XVIII INTRODUCTION

du moyen âge ; il a construit tous les 26 vers sur la même rime en - mi (ou même sur la rime léonine en - emi aux vers 39840991), et comme il arrive presque toujours, le succès n'a été obtenu qu'aux dépens de la clarté. Ces vers sont-ils vraiment l'œuvre de Charles de Navarre ? La recherche de la difficulté technique semble plutôt le fait d'un poète de métier que d'un amateur, et le jeu de mots qui se trouve aux vers 0993- 3994 trahit un auteur qui est en même temps musicien et compositeur.

Dans ce poème où Guillaume, pour une fois, quitte son domaine habituel, le dit amoureux, pour se faire moraliste, on retrouve ses principales qualités : des qualités de forme, une versification aisée et élégante, l'expression précise, souvent pittoresque, la justesse et l'originalité des images et des comparaisons, une narration facile et vivante, et qui n'est pas trop gâtée par l'abus des chevilles, écueil de cette poésie qui n'est qu'une prose rimée ; — des qualités de fond, des remarques utiles et fort judicieuses, présentées çà et là sous forme de boutades humoristiques, des observations justes et fines qui dénotent un solide bon sens naturel et l'expérience de la vie. Trop souvent, malheureusement, ces qualités sont noyées dans un flot d'idées impersonnelles, de lieux communs et de banalités qui ne rendent pas toujours des plus attrayantes la lecture de ce long ouvrage.

Tel ne paraît cependant pas avoir été l'avis des contemporains de Machaut. A l'exception du Jugement dou Roy de Behaingne, aucun de ses poèmes n'a été reproduit aussi souvent que le Confort d'ami. Il figure non seulement dans tous les grands manuscrits qui contiennent les œuvres complètes de Machaut, mais encore dans ceux qui n'en donnent qu'un choix, comme les manuscrits J et K. En outre, il a même eu l'honneur de copies particulières, jusqu'au xve siècle. Nous en