RAISONS POUR L’ÉCONOMIE DES RÉCOMPENSES

S’il faut être avare des peines, il faut l’être aussi de la récompense; car toute récompense est le produit de la peine. Le bien et le mal ont une souche commune. La récompense estelle en argent? on ne donne qu'aux dépens du public : vérité triviale , qu’il n’est pas besoin de prouver, mais toujours bonne à rappeler, en ajoutant que les impôts sont le fruit de la contrainte, et que, toutes choses d’ailleurs égales, plaisir de gain u’équivaut pas à mal de perte.

Les récompenses en honneur , dit-on communément, ne coûtent rien à l’état. C’est une erreur, car non-seulement les honneurs rendent les services plus chers (comme nous le verrons bientôt), tuais de plus, il y a des pertes, il y a des fardeaux qui ne s’évaluent point en argent. Tout honucur suppose une prééminence. Entre des individus placés sur une ligne d’égalité, on ne peut favoriser les uns

riar un degré d’élévation qu’en faisant souffrir es autres par tin abaissement relatif. Cela est vrai surtout des honneurs permanents , de ceux ui confèrent un rang et des privilèges. U y a eux classes de personnes aux dépens de qui cet honneur est conféré , la classe d'ou le nouveau dignitaire est tiré, et la classe dans laquelle il est introduit. Plus on ajoute, par exemple, au nombre des nobles, plus on diminue de leur importance, plus on ôte à la valeur de leur état.

Les exemptions paraissent d'abord des faveurs ou des récompenses peu coûteuses : aussi les souverains imprévoyants les accordent-ils avec la plus grande facilité. Mais quand il s’agit des fardeaux publics, l’exemption pourjes uns est une surcharge pour les autres : il devient humiliant de les porter, s’il est honorable d’en être exempté ; et ces exceptions partielles font naître un mécontentement général.

L’exemption d’arrêt pour dette, dont jouissent les membres du parlement britannique, est aux dépens de leurs créanciers. Les exemptions des offices de paroisse sont aux dépens de ceux qui courent la chance de les remplir. Il en est de même des exemptions du service

militaire. Les exemptions de taxes retombent sur tout le corps des contribuables.

L'exemption des peines s’annonce d’abord comme un acte de pure clémence ; mais , si Uknunité affaiblit les lois et multiplie les délits , indulgence pour les criminels coûte bien cher à leurs victimes.

Le mal de la prodigalité ne se borne pas à dilapider le fonds des récompenses : elle équivaut à une loi contre le vrai mérite. Les faux services auxquels on prodigue les faveurs entrent dès -lors en concurrence avec les services réels. L'ambition ije s’attache plus à mériter la reconnaissance publique, mais à capter la bienveillance du distributeur des grâces. Les petits talents, les vices agréables qui mènent aux places et aux bienfaits, étouffent la vertu et le génie. L'art de plaire s’élève aux dépens de l'art de servir.

Qu’en arrive-t-il ? Les vrais services ne se font point, ou l'on est forcé de les acheter à un prix énorme ; car il ne suffit pas que le prix soit égal à celui des faux services, il faut un surplus pour compenser les travaux qu’exigent les services réels. «.Si l’on donne tant pour » des riens , combien m’est-il dû davantage à » moi qui porte le poids du jour ? Si l’on ré- » compense ainsi un homme qui n’a que de

■ la souplesse, combien m’est-il dû à moi qui

■ ai de l’assiduité et du génie? » Voilà le langage que tiendra naturellement et qu'a droit de tenir l’homme qui se sent du mérite.

Ccst ainsi que le mal va toujours croissant. Plus on a prodigue, plus il faut prodiguer encore : comme pour avoir trop puni, ou est forcé de multiplier les punitions.

Qu’un assemblage heureux de talents et de zèle ait mis un fonctionnaire public à portée de rendre des services rares, l'associer à la foule des employés subalternes, c’est l’avilir. Il aura pour le fonds des récompenses la jalousie nue devait avoir l'administrateur ; il sc croira lésé non -seulement de tout ce qu’on lui refuse, mais encore de ce «qu’on donne à ceux qui ne le valent pas.

La profusion , en fait d'honneur, a le double