OU R LA VERTU

tive, pour un seul larcin, tel individu dont la vie entière a été moins coupable que celle d’un homme dur et d’uu cœur faux , on sera de même dans la nécessité de récompenser tel service éclatant dans une vie d’ailleurs trèspeu estimable.

Ainsi , quant aux vertus morales qui constituent le fonds de la conduite journalière, il n’y a point de récompense à leur appliquer par une institution générale. Tout ce qu on peut faire se borne à saisir occasionnellement des actions d’éclat, faciles à constater, et qui tiennent h des circonstances peu communes.

Ces récompenses ne peuvent pas être périodiques : les traits éminents n’arrivent point à des époques régulières. Ce qui doit amener le rix, c’est l’acte, et non la date du calendrier. 'Académie française avait un prix à distribuer chaque année pour la plus belle action dans la classe indigente. Les juges avaient toujours un prix à donner, et n’en avaient qu’un. Ils pouvaient éprouver le regret de laisser sans récompense des actions d’un mérite égal , ou d’en récompenser d’un mérite commun. D’ailleurs , le retour périodique faisait rentrer ce prix dans les objets de routine qui ne frappent plus.

On m’objectera la llosière «le Salency. Mais une institution villageoise est d’un autre genre. Plus une société est limitée, plus il est facile de la rapprocher du gouvernement domestique, où nous avons vu que la réoompense pouvait s'appliquer presqn’à tout. C’est ainsi qu'on peut étafilirdesprix annuels pour l'agilité, pour l'adresse, pour la force, pour d’autres qualités qu’on veut encourager, et dont le fonds subsiste toujours. 11 n’y a pas de village suisse qui, pour des exercices militaires, n’ait des prix de cette nature : c’est un art de convertir en fêtes les devoirs et les services des citoyens. Genève dans son existence républicaine, avait son roi de la navigation, son roi de l’arquebuse , son commandeur «le l’arc , son roi du canon ; Ib vainqueur jouissait, pendant son règne d*un an, de quelques privilèges fort peu onéreux «à l’état : la joie publique marquait le retour de ces exercices nationaux, qui mettaient tous les citoyens sous les veux de la bonne patrie. T.a fêle de Salency , destinée à honorer des vertus qui doivent se perpétuer et se renouveler de génération en génération, pouvait avoir un retour périodique, comme les roses du printemps *.

If* detail» domestique» de leur paisible villapc, ils n'ont et ne peuvent avoir d'autre intention que d'être juste*- 11» nomment trois fille*, le* troi» plu» vertueuse* des plu* estimable* famille». — A l’instant la nomination est portée au seipneurou à celui qu'il a préposé pour le représenter, et le scip rieur libre de choisir, mai* seulement entre le» troi» désignées , proclame la reine de l’année — Huit jour» avant ta cérémonie, le nom de celle qui triomphe est prononcé au prône. Le prand jour arrive; cOt le huit juin de chaque année. Le scipnciir peut revendiquer l'honneur de conduire U Selcncicnlie qu’on va couronner. Don» *c beau

RECOMPENSES I*OI?Il Ï.A VERTU.

I*a société établie en Angleterre , sous le nom de Société humaine , pour donner des secours aux noyés, distribue des prix à ceux qui ont sauvé un individu. Il ne s'agit point là , comme dans le prix de l’Académie française , de la classe indigente exclusivement : l'homme du premier rang se ferait honneur de recevoir la médaille où cette belle action serait consignée. D'ailleurs , on n’a pas dramatisé ces récompenses : on agit plus simplement avec la modeste vertu ; on ne l’appelle pas à une scène publique, qui l'étonne ou qui rhumilie; mais on aurait pu , ce me semble , sans rien donner à l'effet théâtral, ajouter à son éclat, en instituant qu’il en serait fait un rapport officiel au roi et aux deux chambres du parlement.

Une institution du même genre , pour des services rendus dans des incendies, dans les naufrages, dans toutes les casualilés possibles, ajouterait un nouveau moyen à la culture de la bienveillance ; et ces belles actions, placées de meme sous les yeux des législateurs, consignées dans leurs registres , acquerraient une publicité bien moins importante pour l’individu honoré que pour la société en général.

En effet, quoique la récompense ne s’applique qu’à une action particulière, l'objet principal est de cultiver une disposition. Or, une disposition se forme et s'étend par l'instruction, — par la notoriété de l’exemple, — par l'estime publique ou le sentiment de l'honneur.

I/orsquc les Hoinains élevèrent un temple sur les ruines d’une prison où s’était passé un l>el acte de piété filiale, ils donnaient un grand exemple ; ils proclamaient leur respect pour une des vertus fondamentales de leur république *.

Indépendamment de ces actions éminemment méritoires et toujours rares, le gouvernement pourrait se servir de la publicité pour perfectionner un grand nombre de services où l’accomplissement des devoirs réguliersest plus important que les vertus extraordinaires. Comment réaliser ce projet? Par un tableau compa-

iGr

ratif des administrations subordonnées , de* villes, des cantons ou des provinces: ce tableau serait renouvelé à des époques fixes , et l’on y verrait quels sont les districts qui ont été les plus exacts dans le paiement des contributions, — ceux où il s’est commis le plus petit nombre de crimes, — ceux qui ont formé des institutions utiles, — ceux qui ont fait des efforts généreux pour réparer des calamités; — quels hôpitaux ont donné la preuve de la meilleure administration , sous le rapport de l’économie et de la plus courte durée des maladies * ; — quels tribunaux ont terminé plus de procès et ont donné lieu à moins d’appels; — quels soins ont été rendus efficaces pour écarter d’un district telle cause particulière d’insalubrité, de mendicité, de contrebande, de vice et de misère.

Ces rapports officiels, outre leur utilité politique pour le gouvernement, auraient, sans étalage, tous les bons effets de la récompense, de cette récompense en honneur qui ne coûte rien à l’état et maintient la force «les ressorts moraux. Tous les services distingués trouveraient leur place dans ces annales; et les peuples, avec leur disposition naturelle à s'exagérer la vigilance et les moyensM information «lu gouvernement, seraient bientôt persuadés que leur souverain , semblable à la Providence , a les yeux ouverts sur tout, et que cette inspection continuelle n’a pas seulement pour objet les fautes , mais les actions méritoires.

Ce projet n’est emprunté ni de la république de Platon ni «le l’Utopie «le Morue, il c«t même inférieur à ce qui a été exécuté «le nos jours dans un empire composé de plus «le cent départements 3 ; et ces tableaux , qni présentent par colonnes tous les résultats de l'administration civile , économique , rurale et commerciale, ont été faits avec plus de facilité et «le promptitude «pie n’en pourrait trouver tel seigneur russe «le la part de ses intendants, s'il voulait obteuir «veux l’état de ses domaines.

jour, tlle e»t plu* grande que tout ce qui l'entoure, et u grandeur c»t d'une nature qui n'a rien dr commun avec le* rangs. — Dôme jeune* filles vêtue* dr blanc, doute jeune* garçon* portant les livrées de U Rosière, ncconipajjnrut u marche au ton de» instrument* et de* tambour* ; elle pat.se dan* Ica rues du village entre les haie* de* spectateur* que la fête attire de quatre lieues. — Dan* la chapelle de sain^ Médard, U religion consacre U vertu, le prêtre bénit le chapeau de roses et en couronne la Rosière: ensuite il fait un dismuni *ur l’objet de la fête. On la reconduit chei elle avec le même triomphe, et elle reçoit de* résent* aussi simple* qu elle, rt dont la singularité prouve antiquité de net usage : un bouquet de fleurs, une flèche, deux balle*, etc.

Cette fête est d'un genre unique; elle n'a point de modèle ailleurs. — Son premier caractère, c'est que tout »’y rapporte h la Rosière . que tout soit effacé devant elle. — Le* tnarur* de ce village sont distinguera par leur pureté, leur doureur. Il était sans exemple qu’une seule de leur* affaires eût été portée en justice. — ullc rose est la dot ,

souvent la seule dot que la vertu apporte avec elle, mai» cette dot est recherchée. »

Extrait d'un mémoire de Target, 1774*

■ Hurnili* in plcbc et idco ignobili* puerpera, rapplieii causa carcere inrluta maire, eom imprtrussrt nditum , a janitorc seniper rxcussa, ne quid inferret cjbi, depr client est uberihu» suis alrns ram. Çuo mirartilo mat ri» valus douât* pietati est , ambaque prrprtuis aliraentis , et locus illc cidera consecratus Dea>. C. Qumlio M. Acilio Cos*, templo Pirlslisexstnirto in illiu» eaneri* sede. /Y«n.,l. VII, r. XXXVt.

» Voyei dans le Rapport sur C Hôtel-Dieu , par Bailli , le Liblmu i/e la mortalité des différents hôpitaux , et le procédé de ce calcul.

I Je veux parier de F Analyse des procès i>erhaux des conseils de departement , ouvrage in-4" , publié en France en 1801. — Le travail fut fait uniformément d'après une série de question* adressée» A chaque département par le mini»trr de l'intérieur.

Ce* tableaux ont été discontinué*. Voilà le fait ; je ne remonte pas A U cause.

l68 RECOMPENSES POUR Là VERTU.

Si l'on établit des récompenses pour la vertu par rapport aux classes indigentes de la société, il n’y faut pas chercher l’éclat, ni supposer des sentiments de vanité qui agissent peu sur des hommes accoutumes à la dépendance et au calcul continuel de leurs besoins. Les institutions propres à de petites communautés doivent être appropriées aux circonstances locales et aux habitudes populaires. Dans un village ou un bourg, il pourrait être convenable, par exemple, d’assigner aux vieillards une place distinguée dans l'église : cette distinction , unie à un sentiment religieux et accordée au choix , n’aurait pas l’apparence d'une vanité flattée, mais d’un respect rendu à l'âge et au souvenir d'une vie honorable. Il existe en Angleterre quelques institutions de charité pour îles gens de métier qui ont essuyé des revers ( decayed tradesmeu ). Un leur

Itrocure une situation plus douce que dans les lôpitaux ; ils ont leur habitation séparée, un jardin, une petite pension annuelle. Ces retraites ne sont données que par élection à des individus recommandables ; et la plaque de métal qu'ils portent sur leur habit n’est pas considérée comine une disgrâce , mais comme une distinction.

Diverses sociétés d’agriculture donnent une récompense pécuniaire aux domestiques qui sont restés attachés au service du même maître un certain nombre d’années; ce qui est considéré avec raison comme une preuve de fidélité et de bonne conduite.

Ces sociétés donnent aussi une récompense pécuniaire aux journaliers , aux simples ouvriers des campagnes qui ont élevé nn certain nombre d'enfants sans avoir eu recours aux tonds de la paroisse : c'est un encouragement à l’économie et à toutes les vertus habituelles qu’elle suppose. Mais ce moyen , comme remède, est bien faible contre les inconvénients du système établi pour le soulagement des pauvres.

Dans ccs deux cas, la récompense est en argent % mais l’argent est joint à l’honneur; la publicité des Rapports devient un certificat pour l'individu dans son district particulier.

En examinant tout ce qui s'est pratiqué à cet égard en Hollande, en Suisse, en Angleterre et ailleurs , on aurait un assortiment de moyens réinunératoires pour telle ou telle classe de la société ; mais tout dépend de l’application. Le gouvernement ne saurait se charger de ce soin. Il n'y a qu'une inspection locale qui

f misse connaître les circonstances et surveiller es détails.

Après tout , le plus puissant , le plus général de tous les motifs réinunératoires , c'est l’estime publique , juste et éclairée , c’est-àdire dirigée par le principe de l'utilité. Qu'une nation estime uuc vertu, c'est une plante dont la culture sera toujours heureuse ; que

cette vertu cesse d'être dans la même estime, elle déclinera dans la même proportion. Le caractère d'un peuple est le climat moral qui tue ou vivifie les semences du bien.

Examiner pourquoi , dans telle épotjue , dans tel gouvernement , une vertu jouit d une considération particulière ; pourquoi les vertus d'un Cwrtius , d’un Fabricius, d’un Scipion doivent éclore et sc développer dans Rome ; pourquoi d’autres temps et d’autres pays ne comportent guère que des courtisans , des flatteurs , des beaux esprits , des hommes polis et aimables , sans énergie et sans patriotisme : c'est une analyse historique et morale qui exige une étude approfondie des constitutions politiques et des circonstances particulières d’un peuple. On y verrait en dernier résultat que les qualités nécessaires pour réussir sont toujours les qualités généralement estimées.

Mais l’estime publique est libre , essentiellement libre, indépendante de l’autorité suprême, qu'elle cite même à son tribunal. Voilà donc, ce me semble, le plus grand trésor des récompenses soustrait au gouvernement! Non ; il lui est facile de s’en emparer. L'estime publique ne sc laisse pas forcer, mais elle sc laisse conduire. Il ne faut à un souverain vertueux qu'un peu d’art pour appliquer cette haute paye d estime au genre Je service qu’il a besoin de créer.

11 y a une considération déjà tout acquise pour la richesse, les honneurs et le pouvoir, si le souverain, dispensateur de ces lions, ne les accorde ipi’à des qualités utiles, s'il joint ce qui est déjà estimé à ce qui doit être estimable , son succès est infaillible. La récompense opère comme une proclamation qui notifie son suffrage et signale telle ou telle conduite comme méritoire à ses yeux. — Son premier effet est celui d'une instruction morale.

Le même service , sans la récompense, n’aurait pas eu la même notoriété; il se fût perdu dans le vague des bruits publics ^ et confondu avec les prétentions plus ou moins fondées entre lesquelles l'opinion s'égare. Muni de cette patente du souverain, il est authentique, il est visible: ceux qui ignoraient sont instruits, ceux qui doutaient sont décidés ; les ennemis et les envieux deviennent plus timides; la réputation sc fixe et devient permanente. — L’ second effet de la récompense est dans cet accroissement de durée et u’iütcn.sité de l'estime publique. «

Aussitôt tous ceux qui ont des vues d’intérêt , qui aspirent aux honneurs ou à la fortune, ceux qui aiment le bien public, mais qui l’aiment comme des hommes ordinaires , non comme des héros et des martyrs , se jettent avec empressement dans une carrière où le souverain a consolidé l'intérêt privé avec l'intérêt public. Ainsi, une bonne dispensation desgra-

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