CHAPITRE PREMIER

DIVISION DES AilTS ET DES SCIENCES.

Les arts et les sciences n’ont point entre eux de démarcation bien précise. Dans l'usage ordinaire, art est le mot propre quand il s’agit des opérations pratiques; science, quand il s’agit des principes spéculatifs, des connaissances intellectuelles : mais il serait difficile de trouver un art sans mélange de science, ou une science sans mélange d'art.

Les arts et les sciences, pris collectivement, et envisagés dans leur rapport avec le bonheur, se rangent sous quatre grande* divisions : i“ arts et sciences d 'agrément, — de curiosité, 3" d'utilité immédiate , — • 4° d'utilité éloignée. Ces quatre branches des connaissances humaines demandent des soins différents de la part des administrateurs.

1° Sous le nom d’arts agréables, je désigne ceux qu'on nomme ordinairement beaux-arts: la musique, la poésie, la peinture, la sculpture, l’art dramatique, l’architecture et l’art des jardins (considérés dans leurs parties ornamcntales), etc. : je ne chercherai pas à compléter cette énumération ; il faudrait entrer dans des discussions métaphysiques qui nous détourneraient du but principal. Lesjetix pourraient être compris sous cette classe.

Quoique l’usage ait, pour ainsi dire, forcé de distinguer les arts agréables d’avec les arts utiles, il ne faut pas regarder les premiers comme déjiourvus de toute utilité; au contraire, il n en est point dont l’utilité soit plus incontestable. A quoi en effet accordera-t-on le caractère d' utile, sinon à ce qui donne le plaisir? Tout ce qu’on peut alléguer en diminution de leur utilité , c’est qu’elle se borne au plaisir présent ; ils tendent à satisfaire le l>csoin d’amusement, mais ils sont nuis pour tous les autres besoins de l’homme ; sans aucune valeur

pour ceux qu’ils n'amusent pas, ils n’ont de prix que relativement à ceux qu'ils amusent.

a" l‘ar les arts et les sciences de pure curiosité j’entends, il est vrai, des arts agréables, mais auxquels on serait tenté de refuser d'abord cette qualité, parce qu’elle se cache sous une écorce sèche et rebutante. Ce n’est pas que ces arts curieux ne puissent donner autant de plaisir à ceux qui les aiment que les beauxarts ; mais le nombre de leurs amateurs est plus petit, et par conséquent leur goût parait extraordinaire, ou même bizarre. Tels sont le blason, la science des médailles, la pure chronologie, la connaissance de ces langues autinues ou barbares qui n’offrent cjuc des amas de mots, espèces de clefs qu’on s amuse à dérouiller, et qui n’ouvrent rien ; enfin , l’étude des antiquités, sans aucun rapport, ni à la politique, ni à la morale, ni à d’autres connaissances agréables ou utiles, etc.

L’utilité, le mérite de tous ces arts , est exactement en proportion du plaisir qu’ils donnent : toute autre prééminence qu’on voudrait établir entre eux serait fantastique. Préjugé à part, le jeu d’épingles, à plaisir égal, vaut la

(toésie : s’il amusait autant, il serait preféra- >le. 1æ jeu d'épingles est à la portée de tout le inonde ; la poésie ne plaît qu’à un petit nombre d'élus : le jeu d'épingles est toujours innocent ; qui osera donner le même doge à la poésie? Elle est l’ennemie naturelle de la vérité. Morale fausse, physique fausse, religion fausse, toujours le poète a besoin du faux. Travaille-t-il sur un fonds vrai, il y met la broderie de l’exagération, qui est le faux en fait de degré. S’il excelle en quelque chose, c'est à embellir, à mettre eu œuvre, à enflammer les passions dominantes, les préjugés populaires. La vérité.