DIVISION DES ARTS ET DF.S SCIENCES

étonnés qu’on jouât du matin au soir, pourvu que ce fut en compagnie. J'avoue qu’on pourrait imaginer des délassements plus convenables à un homme chargé des intérêts d’une nation. Cependant , quelle comparaison entre ce jeu solitaire et les jeux de société, si souvent anti-sociaux dans leurs suites ! Le premier est le jeu pur et simple , dépouillé de tout ce qui peut nuire, exempt de passion, de cupidité, de perte et de regrets; c’est le jeu ramené par quelques individus heureux au point où le législateur doit souhaiter, sans l’espérer, qu'il soit ramené par tout le monde. Qu’il était mieux occupé , ce ministre *, que si, l'Iliade à la main, il eût fomenté dans son cœur les semences de cette passion féroce qui ne se nourrit que de sang et de larmes !

Les hommes . en vieillissant , perdent le goût des amusements simples de l'enfance. Est-ce une raison de s'enorgueillir ? Oui , si c’est un avantage d'être plus difficile A amu-, scr, de faire dépendre son bonheur de moyens plus dispendieux et plus compliqués. L’enfant qui élève des châteaux de cartes est plus heureux que ne l'était Louis XIV en bâtissant Versailles. Architecte et maçon tout ensemble, maître de son terrain et de ses matériaux , il change , il renverse à son gré ,

Diruit, iv d> fient , mutât quadmta rotundii,

et tout ce’a ne coûte ni gémissements ni dépenses ; il ne faut point fouler de province, ni dessécher des marais, ni détourner des rivières, ni faire périr des milliers d’hommes, pour avoir ensuite l’honneur d'étre inamusable et de sécher d’ennui dans la triste enceinte d’un palais immense. L’expression proverbiale des jeux de princes renferme une grande raison pour aimer et regretter les jeux d’enfants.

Un empereur fit annoncer une récompense pour oui enrichirait d’un nouvel article le fonds des plaisirs ; et parce que cet empereur s’appelait fleron ou Caligula , on lui en a fait un crime : comme si tout .-ouverain, tout particulier même qui encourage les beaux-arts , ne se rendait pas complice de ce crime. L’emploi des critiques dont j'ai parlé est de diminuer le fonds subsistant de nos plaisirs. L'effet naturel de l'âge est de nous rendre plus ou moins insensibles à tons. Ceux qui blâment en ce point l’empereur romain doivent remercier ces critiques , et regarder la vieillesse comme la perfection de la vie.

A ces critiques on peut joindre les satiris-

ronlribuc. Les nuuviitu pièces de lïardi et de Garnier n'ont-clles pas donné autant de plaisir dans leur temps que celles de Corneille et de Racine? Chapelain, en martelant la poésie française dans. sa Put-elle, a été plus heureut qHc Virgile ai composant l'Enéide. Celait 1 opinion de Boileau lui-même :

tes, ces hommes généreux qui, sans autre récompense que le plaisir d humilier et de déchirer tout ce qui ne leur plaît pas, s'établissent réformateurs du genre humain. La seule satire que je pusse lire sans dégoût et sans aversion serait une satire contre ces libellistes eux-méines. Toute leur occupation est de fomenter la médisance, d’exhaler ses poisons dans le monde, en lui fournissant des prétextes pour verser le mépris sur tout ce qui peut occuper ou intéresser les hommes. A force de tout noircir et de tout exagérer (car ils ne subsistent que par l’exagération) , ils faussent l'esprit et le jugement des lecteurs : occupations innocentes , faiblesses ridicules , fautes légères, crimes, caprices, forfaits, ils confondent tout ; ils répandent sur tout le même venin. Leur emploi est précisément d’oblitérer toutes ces lignes démarcatives, toutes ces distinctions essentielles que tracent avec tant. île peine le philosophe et le législateur. Pour uti trait de vérité dans leurs ouvrages, on trouve cent hyperboles odieuses. Ils ne cessent d’exciter la malveillance et l'antipathie. Sous leurs auspices, ou du moins sous l'influence tic la passion qui les anime, les langues mêmes deviennent des satires. On ne trouve presque plus de mots neutres pour exprimer les motifs qui déterminent les actions humaines; ces mots, tels qu'avance, cupidité , ambition , orgueil , gourmandise , paresse , et tant d’autres , ajoutent constamment, à l'idée du motif même, une idée importune et étrangère de désapprobation : en sorte que la simple mention de ces motifs implique une censure dans les cas mêmes oû les actions qui en résultent sont tout-à-fait innocentes ; et la nomenclature morale, teinte de ces préjugés, ne se prêle qu’avec la plus grande difficulté et de longues circonlocutions , à représenter nûment et simplement, sans blâme ni louange, les motifs qui gouvernent le genre humain. Aussi nos langues, bien commodes pour la haine, sont bien quinteuses et bien revêches pour la raison. Tel est le mal qu’ont fait ou qu’ont accru les auteurs satiriques.

Quant aux arts et aux sciences de pur agrément, j’ai déjà dit pourquoi, chez les nations riches et prospères , il ne faut point constituer le public en frais pour les récompenser. Les particuliers leur donneront toujours un degré d’encouragement proportionné aux plaisirs qu’ils en retirent. O n’est pas que le souverain doive se refuser la satisfaction de récompenser aussi l’amusement qu'il veut puiser dans des sources si pures ; mais ce qu il fait

Un sot, en écrivant, fait tout avec plaisir.

Il n’a point en se» vers rembarras de choisir;

Et tou mur» amoureux «le ce qu'il vient il écrire ,

Ravi cl étonnement , en soi-même il s'admire.

1 Potemkin.

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>gle

DE l'avancement des sciences.

en ce genre , il doit le faire plutôt comme particulier que comme homme public.

Puisqu'on obtient sans frais les arts agréables, il faut encore moins se constituer en dépenses pour les arts curieux.

Quant aux arts et aux sciences immédiatement utiles , et à ceux dont l’utilité est plus ou moins éloignée , il ne serait pas nécessaire ni peut-être possible de conserver entre ces deux classes une ligne exacte de démarcation. Théorie et pratique , cette distinction s’applique à tous également. Or, du côté de la théorie , c’est-à-dire des propositions préliminaires ou générales , il n’est aucun art , même de ceux dont le service est continuel , ui ne semble s'éloigner de nous, et passer e la classe des arts immédiatement utiles à celle des arts d’une utilité éloignée. C’est ainsi que la médecine et la législation (ces arts si pratiques), considérées sous un certain aspect, paraîtront dans le même éloignement, par

rapport à l’utilité, que les sciences spéculatives de la logique et des mathématiques. D’ailleurs , il est telle branche de science qui , après avoir resté long-temps parmi les objets de pure curiosité, cultivée par des mains industrieuses, présentera des caractères d'utilité immédiate. L’électricité , qui , dans sa naissance, ne semblait destinée qu’à amuser quelques pliilosophes par la singularité de ses phénomènes , a été employée avec succès au service de la médecine , et sert à protéger nos habitations contre ces calamités terribles auxquelles l’antiquité ignorante et consternée ne savait trouver de cause suffisante que dans la colère spéciale des dieux.

Ce que l’état doit faire pour les arts et Us sciences utiles peut se rapporter à trois choses : 1" favoriser leur avancement ; 2° contribuer à leur diffusion ; 3° lever le» découragements qui les gênent.