ANALYSE DES FACULTES INTELLECTUELLES

l'état de veille et l’état de rêve est encore trèsfaible, et l’enfant peut occasionnellement s’y méprendre : cette erreur peut encore exister dans un âge plus avancé, soit par un état de maladie , soit par des opinions religieuses, soit par l'effet de quelque émotion extraordinaire.

Le sceptique Hume a fondé sur ce principe une partie de son système. Notre persuasion de l'existence d'un objet n’était, selon lui, qu’un certain degré de vivacité, dans l'idée produite par cet olnet. Par quelle espèce de photomètre ce degré de vivacité qui constitue la persuasion qu'une chose existe sera-t-il distingué des impressions plus faibles qui ne sont point suivies du même jugement?

Si, dans l'âge où le discernement n’est pas formé, la simple idée d’un objet peut opérer sur l'esprit comme une preuve suffisante de son existence, que sera-ce si cette persuasion est préparée par des opinions populaires?

En effet, une opinion populaire agit en faveur d'une croyance établie comme un corps de preuves, toutes indirectes, toutes très-vagues, mais qui tirent leur force de leur multitude. Le nombre des témoignages semble compenser toutes les garanties qui lui manquent : ajoutez que la force des assertions est toujours en proportion de l’invraisemblance du fait affirmé, comme par un instinct naturel on fait un plus grand effort pour vaincre une plus grande résistance.

Si l'on veut creuser plus avant dans le cœur humain, on y trouvera une disposition secrète à croire le merveilleux, comme s’il étendait notre pouvoir et nous donnait des moyens surnaturels.

Mais d'ailleurs quand il s’agit de ces êtres de pure création, la raison ne reste pas libre

fiour peser le témoignage : la peur s'en mêle, e doute parait dangereux, on craint d'offenser ces agents invisibles; et il y a de nombreuses histoires répandues dans le public sur les vengeances qu’ils ont exercées contre les incrédules

* Il y a une autre peur qui arrête les sapes , celle de la pcr^ci-iition. a Ou appelle l'opinion la reine du monde; i* elle l’eit si bien fine, quand la raison vient la combattre, » la raison est connu min e à la mort. ( Dict. phil. )

» Il y a lonp-tenqr. qu'on a observé le* effets de la peur sur l’imapi nat ion, et de là sur la rrnyamc. Hum et majora videntur ti menti bus , eiutetu non tam animadvertuntur in

Voilà les différentes causes qui ont établi les croyances des spectres, des revenants, des possédés, des diables, des vampires, des magiciens, des sorciers, toiiscesétres effrayants qui ont cessé de jouer un rôle dans les tribunaux, tuais qui font encore leurs apparitions dans les chaumières

Parmi les œuvres extraordinaires de l’imagination , il en est une qui est précisément l’inverse de celle dont nous venons de parler. Il s'agissait de faits non existants attestés comme des faits réels; mais il y a des faits réels que l'imagination produit, qui n’existent que par elle. L’histoire de la médecine contient une multitude d’exemples de ce genre : des maladies suspendues ou guéries par l'influence d’une persuasion de l'esprit, d’une simple et pure persuasion, sans aucun fondement dans l’action des causes naturelles. Fit mcdicina Jules. Je ne fais que rappeler ici le magnétisme animal, qui eut de si nombreux partisans dans la capitale de la France ; et les tracteurs métalliques, qui à-peu-près dans le même temps eurent tant «te vogue en Angleterre.

On voit par-là qu’indépendamment de toute croyance surnaturelle, il peut y avoir de grands effets produits par le seul pouvoir de l’imagination.

Cette vue analytique des causes d’inexactitude dans le témoignage peut conduire à des résultats utiles.

1* On voit clairement dans quels cas on doit particulièrement se défier du témoignage , et jusqu’à quel point les erreurs sont ou ne sont pas évitables.

3° On y trouve le principe logique de la distinction entre la fausseté coupable, celle qui a la conscience d'clle-méme ; et la fausseté innocente, celle qui procède de quelque faiblesse dans les facultés intellectuelles.

3* Plus on met dans tout leur jour les différentes causes d’inexactitude, plus on fournit au juge le moyen de discerner les cas où le mensonge existe.

pace : in metu etperieulo , quum ereduntur facilius , tum finguntur impuniut. fClC. He Divinatinne, f. Ht. )

Aho\ timor tibi redtlit , alios ve/iementiui perturbât et in drmentiam transfert. Inde inter bel la erra vert lym~ phatici : ne c iiuiuani plunt exempta valicinantium invertie! // ta un nbi formido mentri retiqione ntixta perçut ut. ( Sknsca , Natural. Quettioncs, 1. vi , ag. )