Propriétés commîmes aux preuves inférieures

Un mélange confus d'objet* intellectuels n’offre aucune prise pour des propositions gé- ' itérâtes. Il faut les classer selon leur nature, et donner à chaque classe des dénominations appropriées avant de former des proposition* vraies et susceptibles d’un usage pratique.

Nomenclature est classification. Quand une dénomination commune ne renferme que des assemblages d’idée* bien assorties, on peut eu parler sans confusion , et appliquer aux objets renfermés sous cette dénomination des caractère* généraux.

Nous en sommes arrivés à ce point, par cette classification de preuves inférieures : nous aurons bientôt à nous occuper de leurs

différences, c’est-à-dire du plus ou moins de leur force probante ; mais nous sommes derjà en état de signaler leurs propriétés communes, et de les énoncer dans des propositions distinctes.

1° La vérité de l’information qu’elles renferment n’a pas reçu et ne peut pas recevoir les mêmes garanties que la preuve directe.

2” Chacune d’elles est exposée à devenir l’instrument d’une fraude caractéristique , c’està-dire particulière à chaque espèce de ces preuves.

3° Cette fraude consiste à rendre un faux témoignage, avec la certitude qu’on ne peut lui appliquer les épreuves qui font la sûreté du témoignage direct.

4° Le danger de la fraude n'est pas le seul. Ce genre de témoignage est exposé à être incorrect et incomplet, au point de pouvoir produire, sans mauvaise foi, les mêmes conséquences que la fraude.

5° Ces preuves sont toujours des indices de l'existence passée ou présente de preuves régulières qu’on peut ou qu'on aurait pu obtenir en bonne forme.

6° Il faut donc les exclure toutes les fois qu’il est possible d’arriver à des preuves supérieures sans quelque inconvénient prépondérant.

7° La connaissance de toutes les causes d’infériorité qui affectent ces preuves peut diminuer jusqu'à un certain point le danger de les admettre.

Nous verrons, dans le dernier chapitre de ce livre , les sauvegardes par lesquelles on peut réduire ce danger à son moindre terme.