DE LA DÉPÉRITION DES PREUVES

soutien de la vie : on livre l'homme à se* réflexions , on lui ôte tous les stimulants de la résistance ; la nuit d'un cachot solitaire abat l'orgueil , et la soumission se présente bientôt comme un parti nécessaire.

Si cette contrainte pénale était établie , il ne fant pas croire qu’on eût souvent besoin d’y recourir. Le refus positif de témoigner se montre rarement devant les juges : le témoin involontaire se sert plus volontiers de fauxfuyants; il n’a que trop de moyens de cacher ce cju’il sait, sans qu’on puisse le convaincre. Mais ôtez la peiue légale , et bientôt ce même délit de désobéissance ouverte, qui est aujourd’hui si rare, deviendrait commun.

Cette loi demande bien des précautions. Il

faut d'abord limiter cette peine pour la durée; il faut l’assujettir à des règles.

Première condition : que le juge ait la preuve du délit, c’est-à-dire de la capacité du témoin de rendre le service qu'il refuse.

Seconde condition : qu’il donne à cet acte toute la publicité possible, et particulièrement que le chef de la justice en soit d’abord informé.

L’oppression dans toutes ses formes aspire à se couvrir du secret; il n’est rien quelle redoute autant que le grand jour : le magistrat le plus tyrannique devient modéré, le plus audacieux devient circonspect , dès que, placé sous les regards de tous, il sent qu'il ne peut rendre aucun jugement sans être jugé lui-même *.