DES PEINES AFFECTANT L’HONNEUR , ETC
force qu’on ne trouve pas dans la sanction politique, c’est la certitude : il n’y a point d’impunité. Manquer à une des lois de l'honneur, c est armer contre soi tous ceux qui en sont les gardiens. Les tribunaux réguliers sont assujettis à des procédures, ils ne prononcent que sur des preuves, qui sont souvent en défaut. Le tribunal de l’opinion publique a plus de liberté et de pouvoir : il est sujet, il est vrai, à commettre des injustices; mais eette crainte ne l’arrête pas , parce qu’il peut en revenir, et qu’il casse ses arrêts avec autant do facilité qu’il les porte. L’instruction de la procédure et I infliction de la peine marchent, pour ainsi dire, ensemble; jamais de délai ni de defaut de poursuite : il y a partout des personnes prêtes à juger, prêtes à exécuter le jugement : le tribunal incline toujours à la rigueur. Les administrateurs de la sanction morale trouvent même un intérêt de vanité et de sagacité dans la sévérité de leurs sentences, et plus ils se montrent rigides, plus ils se flattent de donner bonne opinion d’eux-memes ; il semble que la dépouille des uns fasse la richesse des autres. Ainsi, quoique les peines de la sanction morale soient indéterminées, et que, prises séparément, la plupart aient fort peu de poids, cependant leur certitude, leur retour continuel, leur accumulation, à raison du nombre de ceux qui ont le droit de les infliger, leur donne un degré de force qui ne permet à aucun individu
de les mépriser, quel que soit son caractère, sa condition , ou sa puissance.
Le pouvoir exercé parla sanction morale varie selon les degrés de la civilisation.
Dans une société comparativement plus civilisée, il- y a plus de sources de jouissances, par conséquent plus de besoins. ].*cs hommes sont dans une plus grande dépendance réciproque de leur estime ; celui qui perd sa réputation souffre dans un plu s grand nombre de points ; il s’expose à des privations plus étendues.
Il y a des circonstances plus ou moins favorables à la force de cette sanction. Un gouvernement populaire la porte àu plus haut degré; un gouvernement despotique la réduit à peu de chose.
La facilité des communications et des informations, au moyen des papiers publics, en augmentant l'étendue du tribunal, accroît la soumission des individus à l’empire de l’opinion.
Plus il y aura d’unanimité dans la sanction morale, plus elle aura de force. Est-elle comme divisée en un grand nombre de partis et de sectes, soit politiques , soit religieuses, elle s'affaiblit, ses arrêts se contredisent. Le vice et la vertu n’ont pas la même mesure commune ; et il existe, pour ainsi dire, des lieux de refuge après des disgrâces : le déserteur d’un parti ou d une secte est ordinairement accueilli dans l’autre.
