PREFACE. XVII
au monde. Des blajics, des tannes, des noirs, l'escadron n'est ni petit, ni lent à leur montrer de sa part le chemin. Et « moines » n'est ici qu'une dénomination ^'éncrique : il nous peint pêle-mêle, comme aimant « cette danse >• , la mitre avec la crosse, les hommes du Conclauc et les Motisignori, les cardinaux neveux et le cardinal préfet, abbés et chanoines, pères en Dieu, beaiu- ou béats, sous qui les lais trouvent encore à frire; il nous décrit les frères mineurs, et le chapeau luisant, le rabat bien mis, des jeunes bacheliers, suppôts de sainte Église; sans compter les ermites, et les Messires Jean, curés du voisinage, les pater et les factotum : tous gens empressés à travailler d'ahan la teigne du Seigneur.
Car la scène où vit ce monde, car la façon dont il y vit, ne sont pas moins exactes que le nom des personnages. La chapelle du monastère, il l'appellera le moutier;i\ dira confrérie pour le couvent lui-même, s'il s'agit du repaire des Cordeliers dîmeurs. Puis nous avons le froc, les robes, les manteaux ; la corde pleine de nœuds ceignant la reche houppelande; le chapelet
Long d'une brasse et gros outre mesui'e ;
la haire et la discipline, les uerges et les fouets; le psautier, ce voile qui ressemble à quelque haut-de-chausses; le scapulaire sous qui niche l'Amour.
Il nous parle de portion, il nous entretient de pitance (nous retrouverons ces mots plus loin, aux métaphores). Un messire Thomas, certain jour de calende, invite les doyen et curés du diocèse à un régal joyeux, comptant sur le tribut que payent ^our pénitence les dévots et dévotes de la paroisse.
Plaisante est sa déception; mais bien tragique celle de son pauvre collègue, Messire Jean Chouart,
Qui, du choc de son mort, a la tête cassée.
Il s'en allait si gaiement, récitant à son ordinaire
Et des psaumes, et des leçons, Et des versets, et des répons ; Des regards il sembloit lui dire :
« Monsieur le Mort, j'aurai de vous Tant en argent, et tant en cire, Et tant en autres menus coûts. »
J. DE LA Fontaine, x b
xviii LEXIQUE DE LA. FONTAINE.
InsoiuMoux (lu lendemain, tel abbé (V, 89 1) mangera tout son fait dès la veille,
Sans rien garder, non i>lus ([n'un droit apôtre. L'Écriture en elTet l'ordonne : Noiitc solliciti esse de crastinOy n'allez pas vous soucier du lendemain.
Demain, c'est aubaine nouvelle : quelque exorcisme; un possédé plongé dans r^(7« bénite, le chef alTublé iVctoles, et le cler"é autour chantant Fade rétro, d'où forcément chômage, quête, aumône, et le reste. Demain, c'est, au rebours, le Malin qu'il s'agit de remettre en enfer, œuvre à Dieu fort ai^réable, de quoi se faire un jour réitérer saint ou sainte, ayant \a palme en main, les rayons sur la tête.
Mais il faut se borner : laissons là les chapitres; laissons les abbayes où les femmes se vouent pour obtenir enfants, et l'efficacité d'une ombre monacale en corwent plein àe jeunes frères. Nous en avons plutôt trop dit que pas assez pour montrer comme la Fontaine sait trouver en ces matières le mot exact, le terme propre, et le mettre à la place voulue.
Quant à l'emploi par lui de proverbes courants, se battre, par exemple, de la chape à Vévèque^ ou encore se promettre la uigne de l'abbé; à ses citations fréquentes de la Bible, soigneusement notées dans notre commentaire; enfin à son « Poème de la Captivité », et à ses paraphrases d'un psaume et d'une prose, nous retrouverons les premiers, ci-dessous le reste sort du cadre de cette étude.
Voici, pour y rentrer, pour rentrer dans le siècle (c'est son expression), voici l'économie rurale, la vie agreste. Le fabuliste, au gré duquel rien n'est sans voix dans la nature, et dont l'âme peut-être n'a de réelle pitié que pour les animaux, les plantes et les arbres, l'amant passionné de la campagne, devait posséder à fond tout le vocabulaire qui s'y rapporte. Furetière avait-il raison, et la Fontaine, après trente années de maîtrise dans les eaux et forêts, ignorait-il ce qu'est le bois de grume, le bois de marmenteau? A quoi bon s'en enquérir ? La vérité c'est que nulle part chez lui les termes d'agriculture, d'horticulture, d'arboriculture, etc., ne se rencontrent qu'ils ne soient commandés par le sens et l'usage, à l'exclusion de tout équivalent.
Prenons, pour commencer, la fécondation de la terre par l'homme, la végétation, la floraison, le revenu.
