Mais, en i685, la Fontaine écrivait encore (IV, laa
On lui donne maints cljsières.
Pour malandre, suros, mémarchurc, farcin, apostume, monaut^ -voyez cî-
XXVI LEXIQUE DE LA FONTAirsE.
Sur \c point de terminer la partie de ce travail qui coiicerne le mot, le mot propre, pris au propre, non encore au li"uré, il est une remanjue indispensable à faire. Parmi les nombreux termes choisis et cités par nous, beaucoup auraient paru ne point être dignes d'être relevés que nous n'en serions pas surpris : quelque titre de gloire que s'en fasse Boileau, appeler chot un chat semble si naturel !
Mais ce qui l'est moins, ce qu'il fallait à tout prix saisir et dégager, c'est l'usage de ce langage familier auquel la Fontaine doit un caractère si original. Or, de ce langage familier, auquel nous reviendrons, quel élément meilleur, plus facile, plus abondant, plus fécond, que la recherche, que l'emploi, du mot propre ? D'où la nécessité, quitte à multiplier les exemples, de noter au passage ceux de ces mots qui sont, qui étaient tout au moins, de la langue ordinaire, de la langue parlée, et non de la langue étudiée, de la langue écrite.
Y avait-il si longtemps vraiment que, sous les réprimandes acerbes, pédantesques, de la gent qui porte férule, des gratteurs et regratteurs de syllabes, Corneille, retouchant, effaçant comme à la tâche, se voyait gourmande pour des termes, presque tous bientôt réadoptés : par qui ? par notre auteur? Vaugelas et Ménage nous disent que futur sent le notaire et le grammairien, qu'il est, même adjectif, à bannir, et des vers et de la prose. Bouillofis, au figuré, loyer ^ pour récompense^ n'étaient pas plus heureux. Gueule faisait frémir; face était trivial. Poitrine, ventre, flanc, cédaient la place à sein, qui les remplaçait tantôt l'un, tantôt l'autre, ou deux seulement, ou tous les trois ensemble, et, par un contraste plaisant, perdait, lui, en revanche, son sens particulier, estimé un peu libre. Moins choquant, gorge lui succédait. La Fontaine diigorge, mais il dit sein aussi, et préfère tétons.
Achevons cependant l'étude du mot propre par la mention des termes empruntés à la chevalerie, au métier des armes. Voici la raison de ce classement : notre poète, s'il puise abondamment au trésor de la langue martiale, de la langue
dessus, p. XX ; et tome IV, p. i6i : cartilage, tendon, en parlant d'une oreille; tome V, p. 43 :
Et dès ce soir donner la potion; J'en ai chez moi de la confection.
PREFACE. xxvii
guerrière, n'en lire le plus souvent (jue des comparaisons, des iniaj^es.
Ce sera ilone une liaison toute naturelle pour entrer dans l'étude correspondante du mot propre pris au figuré.
Les romans l'ont bien instruit, ces romans où les belles couraient les aventures en croupe des palefrois (IV, 4^7,
Son diable, provoquant Phlipot la bonne bête à un duel à
mort, un duel à toute outrance, crie du ton d'un Beauma-
noir (V, Sji, Sjj) :
Lequel aura de nous deux belle amie ?
llenaud obtient le don d'amoureuse merci (IV, 267). Et, souvenir analogue des tournois de jadis, parmi les traits « qui disent et qui ne disent pas » du « Tableau », nous rencontrons celui-ci (V, apô) :
Quoique Bellone ait part ici, J'y vois peu de corps de cuirasse:
Dame Vénus se couvre ainsi Lorsqu'elle entre en champ clos^ avec le dieu de Thrace : Cette armure a beaucoup de grâce.
A soixante-six ans, il se permet ce rêve : « Que direz-vous, écri'-il à Saint-Evremond, le 18 décembre 1687, d'un dessein qui m'est venu dans l'esprit? Puisque vous voulez que la gloire de Mme Mazariu remplisse tout l'univers, et que je voudrois que celle de Mme de Bouillon allât au delà, ne dormons ni vous ni moi que nous n'ayons mis à fin une si belle entreprise. Faisons-nous chevaliers de la Table Ronde ; aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a commencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage, et au haut de ces deux tentes les deux portraits des divinités que nous adorons.
Au passage d'un pont, ou sur le bord d'un bois, Nos hérauts publieront ce ban à haute voix : « Marianne sans pair, Hortense sans seconde, Veulent les cœurs de tout le monde.... »
Mais le rhumatisme, hélas ! le réveille, le rend peu dispos à chausser Vcperon (IV, loi).
I. Comparez tome IX, p. 89, VEpUlialame en forme de centurie.
XXV m LEXIQUE DE LA FONTAINE.
Sauf en amour, du reste, il n'est pas belliqueux (IX, io3-io4) :
Votre séjour sent un peu trop la poudre, Non la j)ou(lre à Ictes friser, Mais la poiidre à têtes briser :
Ce que je crains comme la foudre.
.... Je suis un homme de Cliarapagne, Qui n'en veux point au roi d'Espagne : Cupidon seul me fait marcher
Autres combats, mais combats encore de Cupidon (VI, 28) :
La guerre aussi s'exerce en son empire; Tantôt il met aux champs ses étendards, Tantôt, couvrant sa marche et ses finesses. Il prend des cœurs entourés de remparts, etc.
Lorsque la Fontaine emploie ainsi les métaphores militaires, il ne fait que suivre la mode, il parle comme on parlait, non pas seulement dans les romans, au théâtre, mais tout autour de lui. C'est d'un air non moins narquois que Molière* qu'il note les « bravades » chères aux «plumets », et qui éblouissent les belles (VIII, 295, 296) :
Vous devez avoir lu qu'autrefois le dieu Mars, Blessé par Cupidon d'une flèche dorée.
Après avoir dompté les plus fermes remparts,
Mit le camp devant Cythérée.
Le siège ne fut pas de fort longue durée :
A peine Mars se présenta
Que la belle parlementa
II la gagna peut-être en lui contant sa flamme, Peut-être conta-t-il ses sièges, ses combats, Parla de contrescarpes et cent autres merveilles
Que les femmes n'entendent pas.
Et dont pourtant les mots sont doux à leurs oreilles.
La dame comparée à une forteresse^ très rarement inexpugnable^ devant laquelle on assied soji camp, que l'on investit, que l'on bat de \ artillerie d'Amour (et, par malheur, de celle aussi des louis, des pistoles), puis V escalade, Vassaut, sinon le plein saut, tel est, sans préjudice des rencontres futures, moins brusquées, entre deux draps,
Champ de bataille propre à de pareils combats,
