PREFACE. XXXV

choses, qu'oïl a eu tort de faire, c'est le cas de la Fontaine, dfux sinj,niliers, selon ([iie le terme est au propre :

Et quand à quelques-uns Vappa.tt seroit fatal.

Mourir des mains d'Annette est un sort que j'envie (III, 57) ;

ou bien au figuré :

Funeste oppus de l'or, moteurs de nos desseins,

Que ne peu\-tu sur nous, si tti jilais même aux saints? (VI, 280).

Une fois, une seule, il déroge à sa règle (II, 284) :

Amusez les rois par des songes, Flattcz-les, payez-les d'agréal)les mensonges... Ils goberont Vappnst, vous serez leur ami.

1*^1 maintenant, c[U(y)j)as, comme charmfs, a/traits, n'ait pu se dire, ne se soit dit autrefois de l'homme aussi bien que de la femme, nous ne comprenons guère qu'on l'ait soutenu : rcnvover à nos notes et h ce Lexique suffît.

{/agriculture, l'économie rurale, sont également fertiles en métaphores; et partout revient, sous des noms divers, sous une forme ou sous une autre, l'amoureux appareil (VI, 46), ou apparcillcmcnt, l'accouplement, la génération des plantes, des animau-:, y compris les humains. Vénus n'est-elle pas en effet une allégorie de la nature entière, le symbole de toutes les sèves, l'emblème de toutes les énergies de l'universel amour?

De la femme à la terre l'assimilation est du reste Weillc comme le monde :

Son soin ne fut longtemps infructueux ;

Pas ne semoit en une terre ingrate :

Pater Abbas avec juste sujet

Appréhenda d'être père en effet. (V, 4o3.)

Exploiter, besogner, quoiqu'ils ne soient pas empruntés uniquement au travail des champs, de la culture, non plus que maître en œuvre, et locutions analogues, ne se rapportent jamais chez la Fontaine qu'à cet ordre d'idées, à lui familières. Comparez la besogne de ses joyeux u Frappart »,

Et, dans la vigne du Seigneur,

leurs si charitables prouesses (IV, 176, 177).

Il y a un retournée, « Tiennette retournée », au conte des

XXXVI LEXIQUE DE LA FONTAINE

•■ Troijiicurs » (V, 33'.>.\ qu'il convient évidemment de joindre

il la même liste.

Le labourap^o ne va bien (jue si l'on attelle à la charrue

(les bœufs d'égale force (IV, 'i-2g-'5^o) : Comment pourroit celle du mariage Ne mal aller étant un attelage Qui bien souvent ne se rapporte en rien ?

En cas de cocuage, c'est l'homme, le mari, le cocu luimême, que « cultive, qu'exploite », avec l'aide d'un galant « laboureur », sa trompeuse moitié. Voyez « la Mandragore », vers 248-249, et « le Roi Candaule » ou, mieux, « le Maître en droit » (V, /[5i) :

Dès à présent je vous réponds Que l'époux de la dame a toutes ses façons : Si quelqu'une manquoit, nous la lui donnerons, Demain, en tel endroit, à telle heure..., à r heure du berger (laS et note G).

Balzac s'est souvenu dans un de ses contes {le Péché véniel) Du verger de Cypris, labyrinthe des fées (V, 554) ; il en fait « le jardin naturel de Venus », après tant d'autres, il est vrai, qui se sont plu h célébrer aussi ce « joli champ ».

Entre les métaphores prises des animaux, nous laissons de côté celles qui ne sont dues qu'à des rapprochements tout fortuits : tel le cri de Mazet, « qu'un coq n'en a que sept » ; tels les frères dîmeurs, brûlés, grillés, « comme cochons », ces frères qu'on a vus (IV, 179), essaim plein d'appétit, se jeter dans la ville. Essaim aussi les nonnes (V, 4i4)> dont le bourdonnement (421) raille le couvre-chef indiscret de l'abbesse; ailleurs, troupeau^ bétail.

Quoiqu'il parle de cornes (IV, ijS), Fauteur, sauf dans un passage qui n'est pas concluant (io3), ne paraît point en réalité, comme on aurait pu le croire, prêter au verbe ruminer^ ruminant, je rumine, une signification moqueuse; pas plus qu'on n'en mettait, qu'il n'en mettait lui-même, dans l'emploi, général chez ses prédécesseurs et ses contemporains, de poil pour cheveux^ et de cuir pour peau :

Des gens de tous états, de tout poil, de tout Age (V, 1 1 1). Taille, visage, traits, même poil : c'est la nôtre (45o).

I. Pour Phébus, il dit crin • « Phébus aux crins dorés » (I, 38i), et