PREFACE. T
pour le progrès d'une langue (jue de déférer h l'usage ? Seroit-il mieux de secouer le joug de son empire si despotique? Faudroit-il, dans une langue vivante, écouter la seule raison, qui prévient les é(juivoques, suit la racine des mots et le rapport qu'ils ont avec les langues originaires dont ils sont sortis, si la raison d'ailleurs veut qu'on suive l'usage? »
Ces questions auxquelles la Bruyère estimait que c'est assez répondre que de n'v répondre pas, il ne les fait qu'après une revue de mots tombés en désuétude, et que, pour la plupart, a gardés la Fontaine ' :
« Certes est beau dans sa vieillesse, et a encore de la force sur son déclin : la poésie le réclame, et notre langue doit beaucoup aux écrivains qui le disent en prose, et qui se commettent pour lui dans leurs ouvrages.il/rti/jf est un mot qu'on ne devoit jamais abandonner, et par la facilité qu'il y avoit à le couler dans le style, et par son origine, qui est Françoise.... Quelle persécution le car n'a-t-il pas essuyée!... Valeur devoit... nous conserver valeureux ; haine ^ haineux... ; fruit, fructueux; pitié, piteux...; foi, féal; cour {court), courtois; gîte, gisant *. . . ; mensonge, j)iensonger ; coutume, coutumier. . . . Heur se plaçoit où bonheur ne sauroit entrer — Joie ne fait
plus s^éjouir On a ([il gent, le coy])S gent : ce mot si facile
non seulement est tombé, l'on voit même qu'il a entraîné
gentil dans sa chute On dit curieux, dérivé de cure, qui
est hors d'usage. Il v avoit à gagner de dire si que pour de sorte que ou de manière que..., de dire je sais que cest quun mal, plutôt quey'e sais ce que cest quun mal, soit par l'analogie latine, soit par l'avantage qu'il y a souvent à avoir un mot de moins à placer dans l'oraison. L'usage a préféré... dans les verbes, travailler à ouvrer, être accoutumé à souloir, convenir à duire, faire'du bruit à bruire..., piquer à poindre, faire ressouvenir à ramentevoir ; et dans les noms, pensées à pensers, un si beau mot, et dont le vers se Irouvoit si bien ! grandes actions à prouesses, louanges à los..., porte à huis, navire a. nef, armée à ost, monastère à monsticr..., tous mots qui pouvoient durer ensemble d'une égale beauté, et rendre une langue plus abondante. »
Fénelon, lui aussi, a plaidé celle cause : sous couleur de
