PREFACE. IX

Sagette^ flèche d'arc (II, 35o); semondre, d'oîi semonce (IV, 209), inviter, convier (I, 38^; VIII, 3oo); de se solacier (V, 36()), soldas, soulagement, le plaisir, quel qu'il soit, mais plutôt de la chair (IV, 62, 322); pour sourire, souris (III, 2^5 ; IV, 80 ; V, 147) ; sycophante^ « trompeur », dit la Fontaine eu note (I, 211).

Taupinée, taupinière (II, 253); testonuer, ajuster la tête (ï, I 10); tiers, troisième : voyez quart (IV, i38) ; touret, petite roue, et rouet à fder (I, 382); aussi touret de nez, sorte de masque ancien (V, i48).

Volereau, de voleur : comparez mdtineau (I, 180).

A ce relevé d'archaïsmes, dont beaucoup, condamnés au début par l'Académie ', ont depuis trouvé grâce, peu à peu, devant elle, voici d'autres termes à joindre, après quelque explication.

II peut en effet sembler qu'au lieu de les ranger parmi les archaïsmes, à leur suite du moins, il convient de voir en eux de purs néologismes, dont l'invention est de la Fontaine, car nous ne les avons rencontrés avant lui nulle part.

Mais tâchons d'éviter les mésaventures de maints et maints critiques un peu prompts.

Tel le P. Bouhours, qui écrivait bravement' : « Le public est si jaloux de son autorité qu'il ne veut la partager avec personne; et c'est peut-être pour cela qu'il rebute d'ordinaire les mots dont un particulier se déclare l'inventeur ou le patron. Témoin VescUwitude et V insidieux de 31. de Malherbe; le plumeux de M. Desmarets; Y impardonnable de M. Segrais; V invaincu et Y offenseur de ]M. Corneille. »

On lui prouva que pas un de ces mots, pas un sur six qu'il invoquait, n'avait été créé par Malherbe, non plus que par Corneille, Desmarets ou Segrais; que Malherbe n'a pas même esclavitude ; qu insidieux est dans ISicoi; plumeux chez d'Aubigné; impardonnable chez Froissart; offenseur, ini^aincu, chez Garnier et chez bien d'autres.

A Corneille ' du reste, on le sait, ce ne sont pas deux mots seulement qu'on a attribués, mais toute une lignée dont il

I. 1694 : elle ne les a pas, ou elle les dit hors d'usage. 3. Doutes sur la lartf^ue franro'ise ^ p. 5o.

3. Aimé Martin, Étude de la langue de Corneille, OEuvres, édition Lefèvre, tome I, p. xi

X LEXIQUE DK LA FONTAINE

iiV'Sl point le pèio : puiiissritr, (jni se lit chez le même Garnicr; cxorahle, qu'Oiulin, dès l'an iCJoj, insère en son « Thresor « , ainsi (\uinij)('/i('tr(i/>/f, et que dc.vtcritc, captieux j qu'écrivait Juvénal des Ursins; et combien d'autres que nous ne citons pas !

La Fontaine n'a point éc liappé à ces méprises, à ces bévues des commentateurs. On a voulu longtemps qu'il eût créé pouiai/lc, rate, itivcllcric, bestion, înoittounicr. C'est de Villon et Rabelais (ju'il a pris moutounier; OwAiw, àiins ses « Recherches italiennes », donne iiwellerie; rate est chez Marot; hcstiou, chez Philibert Delorme; et poulaille, partout*.

Aussi n'est-ce point sans les plus expresses restrictions que nous transcrivons les douze mots suivants, que nous n'avons trouvés avant lui chez personne, mais qu'il a bien pu emprunter comme les précédents :

Jguimpces blanchement, en parlant de nonnains dans leur guimpe coquette (IV, 488); de dauber, les daiibcurs (II, 226); cmouchcnr, cl'émoucher, chasser, tuer les mouches (II, 262) ; s''encornetcr, au sens de mettre une cornette (IV, 92) ; enqui' jiaudcr, tromper, jouer, ensorceler, de Quinault et quinaud (IX, 174); camarade e/?o;?^?V/-, l'âne chargé d'épongés (I, iSg); griinaceries, grimaces (II, 20); huissière, préposée à l'huis (VI, 327) :

Deux portes sont au cœur; chacune a sa valvule. Le sang, source de vie, est par l'une introduit ; L'autre huissicrc permet qu'il sorte et qu'il circule ;

le pondeur, un mâle qui pondrait (II, 240); pour les permutants, permuteurs (V, 329); d'un rat « la rateuse seigneurie » (III, 352); « peuple souriquois », les souris (I, 281).

Dans la catégorie rentrent trois féminins formés des noms aiglon, escarbot, marcassin, féminins employés, non point comme noms eux-mêmes, mais adjectivement, aiglonne et marcassine, qualifiant la « gent », esca?'bote la « race » : « quand la race escarbote est en quartier d'hiver » (I, i53); « la gent viarcassine et... la gent aiglonne » (I, 222)*.

I. Comparez M. Marty-Laveaux, Essai sur la langue de la Fontaine, p. 37-43.

1. Rapprochez ci-dessus, p. viii, « la moutonnière créature », « âme moutonnière » ; et, quoique notre poète n'ait fait que d'en varier l'usage