LIVRE I

Milton proj)Ose d'abord en peu de mots le sujet du pocme, la desobéissance de l'homme , et sa punition. 11 nomme ensuite l'auteur du péché, le serpent, ou plutôt Satan, qui, sous la forme du serpent, séduisit nos premiers pères, pour se venger de Dieu, dont la justice redoutable l'avoit chassé du ciel, en le précipitant dans l'abîme avec les compagnons de sa révolte. Après avoir passé légèrement sur cette action, le poète entre en matière, et présente Satan et ses anges au milieu des enfers, qu'il ne place point au centre du monde, puisque le ciel et la terre n'existaient point encore, mais dans les ténèbres extérieures , qui sont mieux connues sous le nom de chaos ; ils y paroissent plongés dans l'étang de feu, évanouis, et foudrovés. Le prince des ténèbres reprend ses esprits; et, revenu à lui-même, il adresse la parole à Belzébuth, le premier après lui en puissance et en dignité; ils confèrent ensemble sur leur chute malheureuse. Satan réveille ses légions; elles s'élèvent hors des flammes; on voit leur nombre prodigieux, leur ordre de bataille, et leurs principaux chefs, sous les noms des idoles connues par la suite en Chanaam et dans les pavs voisins. Le prince des démons les harangue, et les console par l'espérance de regagner le ciel; il leur parle aussi d'un nouveau monde, et d'une nouvelle créature qui devoit un jour exister; car plusieurs Pères croient que les anges ont été créés long-temps avant ce monde visible. Il propose d'examiner en plein conseil le sens d'une prophétie sur la création, et de déterminer ce qu'ils peuvent tenter en conséquence. Ses associés