LIVRE I

L'éclalant météore éblouil moins les yeux : Des perles y Iraçoient leurs chiffres radieux, Et l'or armorié par l'ange Je mémoire A ces enfants du ciel parle encor de leur gloire. Enfin l'airain sonore a donné le signal : Soudain un vaste cri du palais infernal Parcourt la voûte immense, et dans ses gouffres sombres Ta porter lépouvaule au royaume des ombres. Aussitôt, rayonnant dans la nuit des enfers. D'innombrables drapeaux s'élèvent dans les airs; L'orient envieroit leur couleur éclatante ; Le veut gonfle les plis de leur pourpre flottante; Alors une forêt de casques et de dards, Et l'or des boucliers , brillent de toutes paris. L'oeil admire leur nombre et leur magnificence , Et de leurs rangs serrés la profondeur immense. Le moment est venu : tout sébraule à-la-fois Aux accents doriens des flûtes, des hautbois : Mode majestueux, solennelle harmonie, Dont la gravité mâle , à la douceur unie , De l'antique héroïsme enlretenoit les feux; Qui charme les enfers , et la terre et les cieux ,^ Tempère la valeur, raiguillonne ou l'arrête. Lui donne un air tranquille au fort de la tempête, Fait taire le danger, la souffrance, la peur, Et produit le courage et non pas la fureur. Tels étoient ces guerriers ; tels , sûrs de leur vaillance , Forts de leur union, tous marchoient en silence Au bruit de ces concerts , qui du sol sulfureux Temperoient les ardeurs sous leurs pas douloureux. Ils avancent : déjà se déploie à la ^iie De leur front menaçant l'effrayaute étendue; Ces files de guerriers , d'armes , de javelots ,

Shone like a meteor streaming to the wind , W'itL gems and golden lustre rich irablaz'd, Seraphic arms and trophies ; ail the while

*4o Sonorous métal blowing martial sounds : At which the universal host up-sent A shout, that tore Hell's concave, and beyond Frighted the reign of Chaos and old Night.

AU in a moment through the gloom were seen Ten thousand banners rise into the air With orient colours waving : with them rose A forest huge of spears ; and thronging helms Appear'd , and serried shields in thick array Ol depth immeasurable ; anon they move

iSo In pert'ect phalans to the Dorian mood Of flûtes and soft recorders; such as rais'd To highth of noblest temper berces old Arming to battle; and instead of rage Deliberate valour breath'd, firm and unmov'd With dread of death to flight or foui retreat : IVor wanting power to mitigate and 'swage With solemn touches troubled thoughts, and chase Anguish, and doubt, and fear, and sorrow', and pain, From mortal or immortal minds. Thus they .

^60 Breathing united force, with fixed thought, Mov'd on in silence to soft pipes, that charm'd Their painful steps o'er the burot soil ; and now Advanc'd in view they stand; a horrid front Of dreadful length aud dazzliog arms , in guise

Terribles, imposants même dans leur repos, Armés , tels qu'on nous peint les héros du vieil âge.

Arrêtés à leur poste, et bouillants de courage. Tous n'attendent qu'un signe; et le roi des enfers. D'un coup d'oeil plus perçant, plus prompt que les éclairs, De ce coup d'œil qui fait le destin des batailles, Traverse de leurs raugs les vivantes murailles. Leur fier maintien , l'ardeur qui brille dans leurs yeux , Leur port, tel que la fable a peint celui des dieux. L'ordre, le nombre enfin, leur plus foible avantage, D'espérance et d'orgueil ont enflé son courage. Ce que la terre entière a ^■u de bataillons Be leurs flots débordés inonder les sillons. Près d'eux ressembleroit à l'himible et foible armée Qu'aux escadrons volants opposoit le Pygmce. Rassemblez ces Titans dont l'audace entassa Ossa sur Pélion, Olympe sur Ossa, Les héros des Thébains , les guerriers que Pergame A vus. Grecs ou Troyens, s'armer pour une femme. Tous les dieux alliés qui combattoient pour eux , Tout ce que les romans ont peint de valeureux , Ce qu'inventa la fable et raconta l'histoh'e ; Ces preux, qu'au grand Arthus associa la gloire , Tout ce qu'ont vu jouter, chi'étien ou musulman , Les créneaux d' Apremont , les tours de jNIontauban , Les remparts de Damas , les champs de Trébisonde , Ces essaims dont l'Afrique inonda notre monde ; Tous ces pouvoirs mortels , que sont-ils , comparés A ces rivaux du ciel contre lui conjurés ?

Au-dessus de leur foule inunense, mais docile, Satan , comme une tour, élève un front tranquille ; Lui seul , ainsi qu'en force il les passe en grandeur ; Sou front , où s'eulrevoil sou antique splendeiu',

Of warriors old with order'd spear and shield; Awaiting what command their mighty chief Had to impose.

He through the armed files Darts his experienc'd eye , and soon traverse The whole battalion views; their order duc;

570 Their visages and stature as of Gods ;

Their number last he sums. And now his heart Distends with pride , and hardening in his strengli» Glories : for never , since created man , Met such imbodied force, as nam'd wilh thèse Could merit more than that small iufantry Warr'd on by crânes : though ail the glant brood Of Phlegra with the' heroic race were join'd That fought at Thebes and Ilium, on each side Mix'd with ausiliar Gods ; and what resounds

5So In fable and romance, of L'ther's son Begirt with British and Armorie knights; And ail who since, baptiz'd or infidel, Jousted in Aspramont, or Montalban , Damasco, or Marocco, or Trcbisoud, Or whom Biserta sent from Afiic shore , When Charlemain with ail his peerage fell By Fontarabbia.

Thus far thèse beyond Compare of mortal prowtss, yet observ'd Their dread Commander: he, above the rcst

'^0° In shape aud geslure proudir emiucut ,

D'ombres el de lumière offre un confus mélange ;

Et si c'est un débris , c'est celui d'un archange

Qui, lumineux encor, n'est plus éblouissant.

Vers l'horizon obscur, tel le soleil naissant

Jette à peine, au milieu des vapeurs nébuleuses,

De timides rayons et des lueurs douteuses ;

Ou tel , lorsque sa sœur offusque ses clartés,

Pâle, et portant le trouble aux rois épouvantés,

Il épanche à regret une triste lumière,

Des désastres fameux sinistre avant-courrière ;

Mais , à travers la nuit qui nous glace d'effroi,

Tous les astres encor reconnoissent leur roi.

Tel se montre Satan ; tel son éclat céleste.

Tout éclipsé qu'il est, éclipse tout le reste.

Foudrojé, mais debout, triste et majestueux.

Sur son front , que du ciel ont sillonné les feux,

Du tonnerre vengeur on voit encor les traces :

La douleur dans ses traits a gravé ses disgrâces ;

Mais dans son air pensif perce , à travers son deuil ,

Le courroux révolté , l'opiniàlre orgueil.

Cependant le remords est dans son œil farouche ;

La vengeance l'aigrit, le repentir le touche ;

Il voit avec douleur tous ces infortunés ,

Innombrables esprits dans sa chute entraînés.

Déshérites du ciel, perdus dans ses abîmes,

Compagnous de sa faute, ou plutôt ses victimes ;

Si brillants autrefois , éclipsés aujourd'hui ,

Malheureux à jamais, et malheureux par lui,

Ainsi que ses forfaits partageant sa misère ;

Et cependant, du ciel défiant la colère,

Leur malheur généreux se voue à sou malheiu' ;

Leurs honneurs sont perdus , mais non pas leur valeur :

Tels le chêne des bois et le pin des collines.

Dont la foudre en éclats dispersa les ruines,

Stood like a tower; his forrn had vet not lest Ail lier original brighlness; nor appear'd Less than Archangel ruin'd, and the' excess Of glory' obsciir'd : as when the sun, ne\î riscDj Looks through the horizontal misty air Shorn of his beams : or froni behiiid the mooa, lu diin éclipse, disastrous twilight sheds On half the nations , and with l'ear of change Perplexes monarchs. Darkcn'd so, yet shone Coo Above them ail the Arcliangel : but his face Deep scars of thunder had intrench'd; and care Sat on his faded cheek, but under brows Of dauntless courage , and considerate pride Waiting reveuge; cruel his eye, but cast Signs of remorse and passion , to behold The fellows of his crime, the foUowers rather, (Far other once beheld in bliss) condemn'd

For ever now to hâve their lot in pain :

Millions of Spirits for his fault amerc'd f'o Of Heaven, and f'rom eternal spleudours flung

For his revolt, yet faithful how they stood,

Their glory wither'd.

As when Heaven's fire

Ilatli scath'd the forest oaks, or mountain pines,

With singed top their stately growlh, though barc,

Slpnds on the blasted hcath.

Ile now prepar'd

D'une riche verdure autrefois habillés ,

Bravent encor le ciel de leur front dépouillés. i

Satan vient , il s'adresse à ses troupes fidèles : Vers lui l'armée en cercle a recourbé ses ailes ; Et, d'avance soumis à sa suprême loi.

Tous les chefs en silence ont entouré leur roi. Trois fois à ces guerriers , ajipu} es sur leurs armes , Il veut parler ; trois fois d'involontaires -larmes ( Larmes telles qu'en verse un habitant des cieux ) , Trahissant sa fierté, s'échappent de ses yeux. Enfin à ce discours ses soupirs ont fait pince : [ dace,

« Vous , dont le Tout-Puissant put seul dompter l'au- Chérubins, séraphins, vous tous dont le grand cœur Combattit sans succès , mais non pas sans honneur ; Ce combat fut affreux, hélas ! tout nous l'atteste, Nos revers, nos débris, et ce cachot funeste : Mais voyez cette armée , et ce peuple de dieux Fièrement révoltés contre un joug odieux ! Quel esprit pénétrant , et quelle expérience De leur lutte terrible eût prévu l'impuissance ? Que dis-je ? puis-je croire, en cet état cruel, Que ceux de qui l'exil a dépeuplé le ciel Ne puissent point briser leur prison infernale , Vaiucre, et reconquérir leur demeure natale ? Et moi, moi votre chef, doutez-vous de ma foi .-' Ai-je rien fait sans vous, rien entrepris pour moi .•• Nul de nous n'a failli dans cette grande cause. Mais celui qui là-haut tranquillement repose. Ce dieu qu'ont soutenu sur son trône incertain L'imposant appareil du pouvoir souverain , L'usage, un vieux respect; en cachant sa puissance, Lui-même encouragea la désobéissance :

De là tous nos malheurs ; mais le sort aujourd'hui Nous apprend à juger et de nous et de lui.

To speak ; whereat, their doubled ranks they bend From wing to wing, aud half enclose him round Wilh ail his peers : attention held them mute. Thrice he assay'd, and thrice, in spite of scorn, C20 Tcars, such as Angels weep, burst forlh : at last Words, interwove with sighs, found out their way.

« O Myriads of immortal Spirits ! O Powers Matchless , but with the' Almighty , and that strife Was not inglorious, though the' event was dire. As this place testifies, and this dire change, Hatel'ul to utter : but what powcr of mind, Foreseeing or presaging, from the depth Of knowledge past or présent, could hâve fear'd Uow such unitcd force of Gods, how such 6^0 As stood like thèse, could ever know repulsc ? For who can yet bclieve , though after loss, That ail thèse puissant légions, whose exile Hath emptied Heaven , shall fail to re-ascend Self-rais'd , and repossess their native seat ? For me be witncss ail the host of Heaven, If counscls différent, or danger shunn'd By me, hâve lost our hopes. But he , who reigns Monarch in Heaven , till then as one secure Sat on his tbrone, upheld by old repute, 6io Consent or custom ; and his régal state

Put forth at full, but still his strength conceal'd , Which lempted our attcrapt, and wrought our l'ail