LIVRE VI

Témoin silenrieux el confiJent muet,

La nuit les favorise; et dès l'aube naissante

Leurs apprêts menaçants ont passé leur attente.

« A peine elle a paru, le signal est donné, Des ministres de Dieu la trompette a sonné : Chacun sous ses drapeaux vole , brûlant de zèle ; De leurs armures d'or la campagne étincelle; Du haut des monts, frappés des premiers feux du jour. D'autres vont observer dans les champs d'alentour L'ennemi, ses projets, ses postes, sa conduite; S'il revient au combat , ou s'il hâte sa fuite ; S'il avance ou s'arrête : aussitôt leurs regards Aperçoivent de près leurs flottants étendards : A pas lenis avançoit lem' colonne intrépide. Des messagers des cieux soudain le plus rapide , Zophiel part , fend l'air, arrive, jette un cri :

« Aux armes , compagnons ! le voici , le voici ! Nous le crevions en fuite, il revient plus terrible : Du moins il nous épargne une marche pénible. Rendons grâces au ciel ; au lieu de se cacher. Lui-même d'un pas ferme il revient nous chercher : Son port est menaçant, son regard plein d'audace. Hàlez-vous ; que chacun attache sa cuirasse, Qu'il enfonce son casque, et de son bouclier, Comme d'un mur d'airain, se couvre tout entier. Soyez prêts , et sur-tout armez-vous de courage; Car, si je ne suis pas trompé dans mon présage , Ce jour sera cruel. Je ne vous promets pas Une foible escarmouche et de légers combals, De quelques traits perdus une pluie innocente; Une tempête affreuse, une grêle brûlante, En rapides torrents s'en va fondre sur nous : Aux armes ! le danger est digne enfin de vous. »

So ail ère dav-spring, under conscious niglit. Secret ihey fioish'd, and ia order set, With siJent circunispection , uncspied.

« Now whea fair morn orient in heaven appear'd , Up rose the victor-angels, and to arms The matin trnmpct sung : in arms thev stood Of golden panoply, relulgent host, Soon banded; others from the dawning hills Look'd round, and scouts each coast light-armcd scour, ^3o Each quarter, lo dcscry the distant foe,

Wbere lodg'd , or whither fled, or iCfor figlit. In motioa or in hait : hiin soon thev met Under spread ensigns moving nigh, in slow But firm batlalion; back with speediest sail Zophiel, of chcrubim the swiftcst wing.

Came flying, and in mid air aloud thus cricd :

' Arm, waniors, arm for fight; the foc at hand, Whom fled we thought, will save us long pursuit This daj; fear not his fliglit; so thick a cloud ^i^ Hc cornes, and seltlede in his fac 1 see Sad resolution , and securc : let each His adamantine coat gird well, and each Fit well bis helm , giipe fast bis orbed shield , Borne even or higb : for this day will pour duwn, If I conjecture aught, no drizzliug shower. But rattliog storm of arrows barb'd with fire. '

«< So warn'd he thero, awarc thcmselvcs, aud soon In order, quit of ail iropcdimcnt;

« Ainsi la voix céleste avertit leur courage , Et leur cœur valeureux leur en dit davantage. Tout s'ébranle , tout marche en bataillon seiTe : Tout-à-coup à leurs yeux l'ennemi sest montré. Tranquille et résolue, en un morne silence. D'un pas lent, mais hardi, la colonne s'avance, Trainant entre ses rangs ses tonnerres affreux Que masquent en tous sens des bataillons nombreux. Arrivés en présence , un moment on s'arrête ; Satan sort de leurs rangs , et s'avance à leur tête ; Puis élevant la voix : « Soldats , ouvrez vos rangs ; Yoici le jour qui doit finir nos différends. Que le ciel soit témoin, que notre ennemi voie Qu'au-devant de ses pas nous volons avec joie. A notie accueil sans doute ils ne s'attendent pas : En rivaux généreux nous leur ouvrons les bras, l'n accord amical va bientôt se conclure ; De nos vrais sentiments que ce jour les assure : Allons; et, pour garants de ma sincérité, Amis, annoncez-leur les clauses du traité; Parlez à haute voLx , et que chacun entende Les offres que je fais, la paix que je demande. »

« Eu ces mots ambigus à peine il a parlé, Soudain siu- les deux flancs chaque rang redoublé S'ouvre, et laisse un espace où nos regards se plongent; Là, leurs foudres guerriers en trois files salongent; Chacun vers l'horizon, en cylindre étendu. Sur deux orbes roulants se montre suspendu, Et semble ouvrir sur nous sa bouche menaçante. Derrière eux, alongeant la baguette brûlante, Des anges sont debout, attendant le signal. Cet appareil guerrier, et bientôt si fatal , Durant quelques instants amuse notre vue.

Instant without disturb thev took alarm, 5^ And onward mov'd emballled : when behold ! Not distant far, with beavy pace the foe Approaching gross and huge, in hollow cube Training his devilish engioerv, impal'd On every side with shadowiog squadrons dccp, To hide the fraud. At interview both stood Awbile ; but suddenlv at hcad appear'd Satan, and thus was heard coramaoding loud :

' Vanguard, to right and left tbe front unfuld; That ail may see who hâte us, how wc seek 5Co Peace and composure, and with open breast Stand ready to receive them, if thev like Our overture , and turc not back perverse : But that I doubt; however, witncss Heaven! Heaven, witness tbou anon; while we discharge Freely our part; ye, who appointed stand. Do as you bave in charge, and briefly toucb W'hat we propound, and loud that ail may bearl '

« So scoffing in ambiguous words, he scarec Had ended, when to right and left the front ^7" Divided , and to cilher flank retir'd :

Which to our eycs discover'd, new and strange,

A triple mounted row of pillards laid

On wheels (for like to pillars most tljey seem'd,

Or hoUow'd bodics made of oak or fir,

\\ ith branches lopt, in wood or mounlaiu fcll'd,^

liiass, iron, stony mould, had not tlicir moutbs

PARADIS PERDU

Tout-à-coup (ô surprise! ô terreur imprévue !) Ces roseaux enflaniuiés que leurs mains tienuent prèls , Touchent au même instant tous ces bronzes muets ; Des foudres assoupis la file est allumée, Le feu prend , l'éclair part : des torrents de fumée Obscurcissent les airs, le ciel gronde; et soudain L'un à l'autre enchaînés , tous ces globes d'airain , De leurs tubes en feu déchirant les entrailles, Donnent en mugissant le signal des batailles. La guerre affreuse vole : à ces coups nos soldais Tomiient sans résistance et vaincus sans combats , Eux , du ciel , leur pairie, enfants inviolables, Fermes comme les rocs , comme eux inébranlables : Chérubins, séraphins, trônes, princes, vertus, Roulent confusément l'un sur l'autre abattus, llélas ! sans le fardeau de leurs vaincs armures , Ils auroient pu dans l'air éviter les blessures ; Ou , de leurs ennexiiis éludant le courroux , En atome invisible échapper à leurs coups. Tout s'ébranle, tout plie; en vain, pour fuir l'orage, A-UX globes meurtriers ils ouvrent un passage. Que faire en ce péril ? au combat acharné Vainement lutteroil leur courage obstiné ; Un second rang est là , prêt à lancer la foudre ; Et cependant à fuir nul ne peut se résoudre. "Le superbe Satan se croit déjà vainqueur; Il insulte à leur trouble avec un air moqueur, Et , sûr de décider les destins de la guerre , Au tonnerre des cieux oppose son tonnerre : Mais son triomphe est court. Par la rage emportés , Les bataillons divins à pas précipités

With hidcous orifice giip'd on us widc, Portendiiig hollow truce : at cacli bcliind A seraph stood , and in liis hand a rccd ^8i) Stood waving tipt «ith fîre; whilc we, suspense, CoUectcd stood williiu our thouglits aiuus'd. Mot long; for suddtm ail at once thcir rccds Put fortli , and to a narrow vent applied VVith niccst toucli. Immédiate in a flame. But soon obscur'd wilhsmoke, ail heaven appcar'd, From those deep-tliroated eugines belch'd, whosc loar KrabowcU'd with outrageous noise the air. And ail her entrails tore, disgorging foui Their devilish glut, chain'd ihunderbolts and bail ^•J" Of iron globes; wbich, on tbe victor-host [,cvcll'd, with such irapetuous fury smote, Tbat whom ihev hit, none on their feet miglit stand, Though standing clse as rocks, but down they fcU Wy thousands, angel on arch-angel roll'd; 'l'he sooner l'or their arms; unarm'd they might Hâve easily, as spirits, evaded swift By quick contraction or remove; but now l'oul dissipation follow'd, and forc'd rout; Nor serv'd it to relax their serried (îles. '"'<' What should they do? if on they rush'd, rcjiulsc hcpeated, and indécent overlhrow Doubled, would render them yct more despis'd. And to their focs a laiighter; for in view Stood rauk'd of seraphira anothcr row, In posture to displodc their second lire or thuuder : back del'eatcd to rcturu

Parlent, jettent bien loin leurs armes impuissantes; Pour étouffer la foudre en ses mains triomphantes , Ils cherchent des moyens et plus sûrs et plus prompts, S'écartent de leurs rangs, s'élancent vers les monts. Le ciel, comme vos champs, offre dans ses campagnes Les aspects variés des vallons, des montagnes : Aussi prompts que la foudre, ils volent , et leurs bras Des monts déracinés emportent les éclats : Torrents, fleuves, rochers, forêt majestueuse, Arment de leurs débris leur rage impétueuse. Juge de leur terreur, quand des monts et des bois Emportant dans nos mains l'épouvantable poids. Nous fondîmes sur eux; lorsqu'au lieu de leurs cimes , Leur regard effrayé ne vit que des abîmes ! De leur masse accablante eux-mêmes sont atteints ; Leurs rangs sont écrasés , leurs foudres sont étehils : De moment en moment l'effroyable tempête Yoloil, montoit, tomboit, et pleuvoil sur leur tête. Leurs armes vainement protègent les vaincus ; Elles-mêmes bientôt sont un tourment de plus ; Par elles tout couverts d'horribles meurtrissures , Furieux de douleur, déchirés de blessures, Du milieu de ces monts, de leurs vastes débris, Sortoient péniblement de lamentables cris ; D'autres , se débattant sous les masses qui tombent , Luttent avec effort, se lèvent et succombent. Enfin de notre exemple ils prennent des leçons : Les monts lancés dans l'air entre-choquent les monts ; La terre dans les cieux forme une voûte sombre ; Même au milieu du jour ils combattent dans l'ombre; Le jour épouvanté les éclaire à regret.

They worsc abhorr'd *.

« So they among themsclvcs in pleasant vein Stood scoffing, heighten'd in their thoughts beyond

^'° AU doubt of victory : Etcrnal Might

To match with their inventions they presum'd

So easy, and of his thunder made a scorn.

And ail his hosl deridcd, while they stood

Awhile in trouble: but they stood not long;

Rage prompted them at length, and found them arms

Against such hellish mischief fit to' oppose.

Forthwith ( behold the excellence, the power,

Which God hath in his miglity angels plac'd !)

Their arms away they threw, and to the hills

C20 ^ Por earlh hath this variety from heavea Of pleasurc, situate in hill and dale) Light as the lightoing-glimpse they ran, they flew; From their foundations looseuing to and fro, They pluck'd the seated hills, with ail iheir load. Rocks, waters, woods, aud by the shaggy tops L'p-lifling bore them in their hands; amaze, Be sure, and terror, seiz'd the rebel-host, When comiug towards them so dread they saw The bottom of the mountains upw ard turn'd ;

(■^o Till on those cursed cngines, triple-row

They saw them whelm'd, and ail thcir confidence Under the weight of mountains buried deep; Theraselves invaded next, and on their heads Maiu promontories flung, which in the air

* Vojcï les icmurqurs sur k livre VI.