LIVRE Vil

Ce livre commence par l'invocation à la muse sacrée. Quelques uns des vers qu'elle renferme indiquent l'époque à laquelle ils furent écrits : il paraît que Milton, après la restauration, avoit été rejeté, des troubles politiques auxquels il n'avoit eu que trop de part , dans la retraite et la solituc'e à laquelle le condamnoient les nouvelles circonstances : il prie sa musc d'y conduire un petit nombre d'amis, d'en écarter les hommes licencieux, et ces femmes qu'il appelle des bacchantes , ennemies naturelles des Orphées. 11 est aisé de voir qu'il désignoit par ces mots les hommes et les femmes de la cour de Charles II. Milton pouvoit s'épargner cette prière : personne à cette époque n'étoil tenté d'aller troubler la retraite d'un poêle vieux et aveugle, qui fut puni , par l'abandon presque général, d'avoir été le secrétaire de Cromwell. 11 règne dans tout ce morceau un ton de tristesse et de mélancolie qui rend le poëte extrêmement intéressant, et lui fait presque pardonner ses fautes , en faveur de ses infortunes. Le sujet de ce livre est la création ; la bataille des anges est le sujet du livre précédent. Virgile , pour ne pas nuire à l'unité d'action, quoique la ruine de Troie eût précédé son arrivée à Carthage, nous représente Énée jeté sur son rivage par une tempête , et racontant à Didon l'embrasement de cette capitale de la Phrygie; et ce récit, au lieu de se présenter comme une partie principale de l'action, n'en est qu'un épisode. C'est cette marche que Milton a suivie dans son poëme; et, quoique dans l'ordre historique il fût naturel et même nécessaire de commencer par la bataille des anges, et même la création, il a jugé à propos (l'action principale une fois commencée) de faire raconter par Raphaël ces grands événements aux heureux habitants d'Éden. «

Ce récit ne leur est point étranger ; la punition des anges rebelles doit encourager leur fidélité; la peinture de la créa-