PREMIERE PARTIE

Le corps est l'escla^'e de l'ame ; mais pour rendre cet esclave plus utile, il faut le rendre robuste. Or, celle force de corps, je dis ([u'clie ne peut être le fiuit (|ue d'une éducation mâle. Loin des enfants d'abord tous nos mets raffinés, tous nos poisons agréiiblos : l'enfanco est l'âge favori de la Nature ; l'arl ne viendra que trop lot le corromjjre. Qu'il donne au corps nouvellemcnl formé le temps de se fortifier par l'usage salutaire des mets les plus simples, avant de l'énerver par la délicatesse recherchée de nos perfides aliments. Étudiez les premières sensations des enfants. Tout semble vous diro f|ue ce vain raffinement du luxe n'est pas fait pour eux : leur appétit, toujours vif, n'a besoin d'être réveillé par aucun apprêl ; pour eux, à moins qu'on n'ait déjà pris soin de corrompre leur goùl, les mets les plus naturels sont aussi les plus allrajants. Offrez-leur, d'un côté, lis viandes les plus rares; et, de l'autre, jnésenlezleur des fruits : vous devinez aisément leur choix ; et je suis bien trompé si le verger d'un paysanne les tente beaucoup plus que la table d'un Crésus. Donnez-leur donc une nourriture plus naturelle t|ue délicate ; contentez leurs besoins, au lieu de flatter leur goût, et n'introduisez pas, dans leur sein, le germe de la mort dés les premiers instants de la vie.

Cette sage sévérité, il faut l'étendre à tout, à leur repos, à leurs exercices, à leurs vêtements. Croyezvous, dites-moi, qu'il soit bien essentiel pour la santé d'un enfant de le retenir long-temps enfermé dans un lit, étouffé entre des rideaux, au lieu de lui laisser respirer l'air pur el rafraîchissant du matin ? Ooit-on qu'il soit nécessaire de l'ensevelir mollement dans la plume, el qu'il faille employer à énerver ses forces lui tenqis que la nature destine à les réparer.? La mollesse ne produit que la mollesse. Eh ! qu'ont besoin les enfants, eux que le sommeil vienl trouver si facilement, de celte ressource faite pour un âge plus foible, ou peut-être plus déprave ? Voulez-vous leur procurer un sommeil profond ? qu'ils l'appellent par l'exercice : une heure de mouvement leur vaudra huit heures de repos ;el la course la plus légère va changer pour eux le lit le plus