EPIÏRE A MON AMI RICHARD

Ami , que de bonne heure ont vivement frappé Et la mort si soudaine et le temps si rapide ,

Qui, de ce monde détrompé, Courus souvent, pensif, de Dieu seul occupé, Le chercher au désert dont ton cœur est avide ; Nous avons quelquefois , dans des bois ténébreux , Quand les vents plaintifs de l'automne Courbent le chêne qui frissonne.

Et font voler au loin les feuilles devant eux, JXous avons ri du monde et des biens qu'il nous donne : Eh I mon ami, nous disions-nous , Pour être sages , soyons fous.

Que nous font et sceptre couronne?

Ces biens dont il est si jaloux , Fuyons-les, nous les aurons tous.

Le monde est à qui l'abandonne.

Mais par ce monde, hélas , encor trop caressé, Je ne me suis point enfoncé Comme toi dans la Thébaïde.

Et , s'il me faut tout dire , au lieu d'un clair ruisseau. Trop souvent vieux pécheur, pénitent peu rigide , Avec quelques mondains , en parlant mal de l'eau, J"ai bu , non sans plaisir, tout frais de mon caveau , D'un joli vin d'Arbois dont il n'est jamais vide. Ce régime, Richard, n'est point du tout dévot 5 Mais il est coulant , c'est le mot.

ÉPITRES. i3ç)

Ali ! quand la mort soudain nous rappelle au Calvaire, Qu'un ami qui craint Dieu nous devient nécessaire I Que sa chrétienne rnain nous ouvre de trésors I

On ne demande point alors Si son front est trop grave, ou sa voix trop sévère. Il place auprès de nous cet éloquent flambeau Qui nous dit : Pense à toi, c'est ton heure dernière. Il y met à genoux le zèle et la prière. Sur mon lit de douleur se lève un jour nouveau. Quand je sors de ce monde , il m'enfante pour l'autre,

, Et mon ami, c'est mon apôtre , Qui m'aflermit tremblant sur le bord du tombeau. Que l'amitié chrétienne est noble , utile et sûre ! Elle nous vient du ciel , et non de la nature, Quels qu'ils soient, dans son sein les mortels sont égaux. Que s'y dispute-t-on ? des vertus et des maux. Mais qui diviserait des cœurs que Dieu rassemble? Par lui, dans lui, pour lui , l'amour les lie ensemble. Déjà hors de ce monde, au ciel ils sont admis , Et, n'étant point rivaux, ne sont point ennemis. 0 paix inaltérable! ardeur vive et céleste I Par vous on sert Dieu seul I on sou (lie tout le reste. Ami, par ta retraite heureux et protégé , Tu goûtais ses douceurs , lorsque j'ai voyagé. Le destin s'en mêla. Jamais, par caractère. Je n'eusse été , je crois , voyageur volontaire. Auprès de mon foyer, j'eusse aimé cent fois mieux Vieillir humble habitant du toit de mes aïeux , Que revenir chargé, pauvre des biens du sage. De luxe, d'avarice, et de tout l'or du Tage. Tout projette en ce monde, et s'agite, eh ! pourquoi? C'est pour ne pas savoir vivre en repos chez soi.

Mes courses cependant n'ont pas pu me distraire

i4o EPITRES.

De ce commode instinct qui m'a fait solitaire. A Dresde j'ai vu l'Elbe , et l'Oder à Breslau , A Vienne le Danube, à Prague la Moldau.

C'est là que sur un pont antique , Digne ouvrage des rois, monument catholique

Par les douze apôtres paré, Dans le jour éclatant d'un été magnifique , Vint m'offirir son front pur, d'étoiles entouré, De la confession le martyr révéré.

Ce saint jeune et célèbre est Jean Népomucène. Confesseur d'une belle, et chaste, et tendre reine. Pressé, cent fois pressé par son injuste époux De trahir ses secrets , tourment d'un cœur jaloux , Ce roi, pour le séduire, employa les caresses. L'attrait d'un grand pouvoir, et faveur, et promesses. Vains efforts ! — Obéis I — NonI — Je le veuxl — Jamais! Sur son ordre , à ce mot, du haut de son palais, Que baigne la Moldau de ses grottes profondes. Déjà d'affreux soldats l'ont jeté dans ses ondes. Triomphez, triomphez, prêtre du Dieu vivant. La Moldau vous reçoit dans son gouffre écumant , Elle est votre tombeau j mais une fin si belle A mis dans votre main une palme immortelle. On m'a montré la place où son front rayonnant De cinq étoiles d'or se ceignit en tombant. Aussi sur tous les ponts , dans la Bohême entière, On salue , en passant , une image si chère , Cet ange du silence, au fond des eaux plongé. Du livre des sept sceaux, aux pieds de Dieu, chargé. Le flot, sous tous les ponts, semble , exprès plus rapide, Fêter de la Moldau le martyr intrépide. Il n'est point de beauté qui , d'abord , au printemps. Du front du jeune saint, protecteur de ses champs, Des plus brillantes fleurs n'orne encor les ('toiles.

De ton secïet divin épaississant les voiles,

S ainte religion , comment accomplis-tu (Lorsque la loi , l'autel , le trône , est abattu ,

Quand de mœurs sur la terre il n'est plus de vestige)

D'un silence éternel l'incroyable prodige?

Mais sur tant d'autres lieux , sur tant d'autres états,

Où le désir de voir eût pu tourner mes pas ,

Que n'ai-je, ausein deLondre, en méditant sur l'homme,

Vu le sceptre des mers , et vu la croix dans Rome !

Maisje ne me perds pas dans des sujets si grands.

Homme et simple poète, assis dans ces deux rangs,

Que des rois , des états les monuments m'échappent :

Ce sont les grands talents , les grands noms qui me frappent.

Pourquoi courir si loin voir d'illustres tombeaux ,

Quand s'offrent à'nos yeux tant de nobles berceaux?

Où donc est né Pascal , La Fontaine, Molière,

Corneille, Bossuet, Montaigne, La Bruyère,

Descartes , Montesquieu ! Mais il est dans nos coeurs

Des songes , des vœux sourds, des goûts toujours vainqueurs.

Chacun rêve à son gré -, chacun , à sa manière ,

Se fait une patrie, un bonheur sur la terre.

Cher canton d'Appenzell ah ! lorsqu'au doux printemps

Tout verdit sur ses monts , dans ses prés , dans ses champs.

Que n'ai-je vu jadis y fêter la jeunesse.

Vivant tableau d'amour, de mœurs et d'allégresse?

Avant que de mourir, que n'ai-je au moins chanté

De ce jour solennel ce qu'on m'a raconté :

Ces danses, ces pasteurs offrant aux pastourelles

Pour dons de simples nids, pour dons des fleurs nouvelles ;

Tout un monde si jeune , agneaux , amants , époux ,

Leurs chants 1 Comment vous peindre en vers dignes de vous j

Ris naïfs, purs festins , innocentes images ,

Que Paphos ne connut jamais sur ses rivages?

N'existeriez-vous plus, spectacles pleins d'attraits?

i42 EPITRES.

Ne fourniriez- vous plus de vers qu'à mes regrets? Mes regards de vous voir étaient dignes peut-être. Du pays des bergers deviez-vous disparaître? Adieu , chastes tableaux , qui ne lassez jamais I Hélas , ce fut mon sort : poète humble et champêtre , Né pour vivre content, forcé de ne pas l'être ,

Je n'ai vu que ceuxq ue je hais.

Quel cœur n'a pas gémi de ses peines muettes?

Moi, j'en porte aussi de secrètes

Dont je soupire, et que je tais.

Tout passe avec le temps, tout s'altère et tout change Vice, vertu, douleur, plaisir, tout est mélange. C'est une coupe à boire , et Dieu nous la mêla. Jusqu'au fond, douce, amère, il le faut, buvons-la-, Mais pour ne pas souffrir il faudrait être un ange. Souffrons donc , Dieu le veut. Toujours il s'écoula De son intarissable et facile clémence,

Lorsque plus forte est la souffrance ,

Un baume qui la consola.

0 quel tourment ! souffrons 1 encor ! nous y voilà :

C'est l'instant de la récompense.

Plus d'horloge et de temps : l'éternité commence. Nous mourions : allons vivre. Aral, la tombe est là.

ÉPITRE A AÉPOMUCÈAE LEMERCIER.

Nous l'avons dit cent fois , mon cher Népomucène , Oui, sans doute il existe, on distingue sans peine. Sous le nom de génie, un instinct précieux Qui sur le grand artiste est versé par les cieux.

Cette ardente vigueur, sève active et vivante, Bientôt l'émeut , l'étonné, et l'enflamme, et l'enchante. Raphaël crayonnant s'écria : Des couleurs I Et l'abeille , en naissant, se jette sur les fleurs. Dans ce champ des beautés qui parent la nature , De cent miels différents l'or rayonne et s'épure. Sous des ciseaux hardis , sous de riants pinceaux , Jupiter prend sa foudre, et Vénus sort des eaux. Du peintre , du sculpteur, le poète est le frère : La nature comme eux l'aime , l'instruit à plaire. Excepté son art seul , tout paraît le gêner. Son talent est un charme, il s'y laisse entraîner. Tout charme est un tyran sitôt qu'il nous possède; Il lui faut obéir, il faut que tout lui cède.

Mais le Parnasse , ingrat , à ses chers nourrissons N'offrit pourtant jamais ni pampres ni moissons -, Jamais , dans ses flots purs , à l'œil le plus avide N'apparut un grain d'or dans Tonde Aganippide ; Et je vois sur ses bords , dans le sacré vallon , Mille amants implorer les faveurs d'Apollon : Trop heureux si le ciel les eût tous faits poètes ! Sur des gazons fleuris , sous de fraîches retraites , Ils goûtent sans obstacles, heureux de leurs désirs, Une peine charmante ou d'innocents loisirs.

Le lecteur dans leurs vers, pour eux souvent stériles , Rencontre un sel piquant ou des leçons utiles. Ce rêveur immobile, assis sous des couverts. C'est ce bon La Fontaine instruisant l'univers. Molière met à nu Tartufe qu'on déteste , Le traîne en plein théâtre, ou se peint dans Alceste. Bonhomme avec humeur, l'Homère du Lutrin, En goût, en poésie, est juge souverain.

i44 EPITRES.

Avant lui l'art des vers naquit avec Malherbe.

L'ode acquit sur sa Ijre un ton juste et superbe.

Par lui la mort se plut à publier ses lois,

Et brava la consigne et la garde des rois.

A table avec Vénus, Chaulieu se plaît à rire.

Des secrets du couvent Gresset va nous instruire.

Parmi les jeux , les ris, les grâces, les plaisirs,

Mille auteurs, tous français, sont rivaux des zéphyrs.

Quel bonheur- enivrait et Racine et Corneille Lorsqu'un souffle sacré divinisa leur veille ! Polyeucte! Athalie! ah! leur nom glorieux Par vous s'élève encore, en planant dans les cieux-, Et vous, nouveaux Davids, sur vos harpes mystiques J'entends pour l'Éternel retentir vos cantiques.

Heureus: qui , sans orgueil , sur le coteau sacré

Cultive un laurier pur, de sa muse assuré !

Il n'aura pas besoin, sachant ce qu'il doit croire.

De se tromper soi-même et de rêver sa gloire.

Mais la vieillesse arrive, et le besoin affreux

Gagne, atteint un poète et fier et malheureux.

Son front , ceint de lauriers, sous leurs feuilles divines

N'aura que trop senti se glisser les épines.

Où la gloire brillait , le péril fut caché.

Ah ! ce laurier tardif, moins cueilli qu'arraché.

Songe, charme et tourment de notre courte vie.

Qu'au milieu des serpents nous dispute l'envie ,

Après trente ans d'efforts , quand on peut l'acquérir,

Orne enfin nos tombeaux sans jamais les rouvrir.

Auteurs ! vous payez cher, ivres de sa conquête. Ce superbe rameau qui croît pour votre tête. Mais l'amant éperdu , mais l'amant transporté

fut- il par un obstacle un moment arrêté! Léandre au sein des flots s'est plongé dans l'orage, Et rend grâce à l'éclair qui le guide au rivage. Mais le sarant caché pâlit de ses efforts j L'avare sur les mers court chercher des trésors. Alexandre, dans l'Inde entraîné par la guerre. Combat, sue, et s'essouffle à conquérir la terre, Tandis qu'en paix Corneille, assis à ses foyers. Se conquiert toute Rome en peignant ses guerriers. Et que , du goût français prêt à fonder l'empire, Boileau ronfle en plein greffe , et rêve la satire.

Mais il est des mortels d'un naturel plus doux , Sans ruse, indépendants, de leur repos jaloux, Errant sans cesse au gré d'une planète heureuse, Qui, dans l'accès charmant de leur muse rêveuse. Semblent trouver leurs vers en les sentant venir, Et n'avoir plus besoin que de s'en souvenir. La Fontaine et Panard étaient de cette espèce : Ils n'avaient point au monde envié sa richesse, Ils avaient pris de lui tout ce qu'il a de mieux , La liberté, la paix, ces doux présents des cieux. Panard (je l'ai connu ) me parut un bonhomme, Pauvre et toujours content, vivant on ne sait comme, Vieil enfant qu'on attrape, en ayant la pudeur, Et sur son front joyeux la docile candeur. Parlerai-je de moi? Si ma mémoire est bonne, On m'a trompé souvent, je n"ai trompé personne; Et si plus d'un renard m'a jadis attaqué , Il n'en est pas sur cent un seul qui m'ait manqué. A ce peuple innocent il ne faut point d'affaire. Que j'ai toujours haï la fourbe et le mystère î Mais ta raison , ton air, tes traits . ta vérité, Cher ami , m'onl d'abord ott'evi la sûreté.

i4G ÉPITRKS.

JNos penchants s'accordaienl:, nous nous savions d'avance

L'hymen sacré des cœurs naît de leur ressemblance.

Que dis-je? il est tout fait , et sans peine affermi.

Notre instinct mieux que nous sait juger d'im ami.

Tu vins voir quelquefois, dans le loisir du sage,

Mon petit bois, mes fleurs, l'ermite et l'ermitage 1

Tu n'y trouvas point l'or, les grands , les dignités,

Mais le sommeil tranquille assis à mes côtés ;

Rien n'y troubla nos goûts, notre entretien des Muses.

Du terrible et des riens comme moi tu t'amuses.

Aux tragiques accents tu joignis les pipeaux :

Né pour pour peindre les cours, tu chantas les troupeaux;

Pan toujours protégea l'ami de la houlette.

Par Joséphine aussi te voilà comme Admète.

Excepté d'être roi , chez vous tout est pareil :

Douce communauté de cœurs et de sommeil !

Il est facile et pur le bonheur de famille !

Un soupir pour la mère, un souris pour la fille!

Sans un si tendre hymen , par l'amour invoqué ,

En mourant, cher ami, ton bonheur m'eut manque!

Mais on craint l'avenir sur un passé coupable.

Nos souvenirs, l'hiver, tout nous est formidable.

Une neige flétrie et nos demi-frimas

Dans une fange humide ont sali nos climats. .

Les fleurs ne naîtront plus , et le peu qu'il en reste ,

Le Nord l'emportera. Chargé d'un froid funeste,

Borée accourt et souffle... Ah ! si le doux zéphyr

Après un long hiver peut enfin revenir,

( Car, ne nous flattons point , race trop criminelle ,

Méritons-nous encor d'enlendre:Philomèle?)

Ya dans cette vallée , asyle des neuf Sœurs ,

Où le calme et l'étude épanchaient leur douceur j

Où courait Câlinât pour oublier Versailles j ♦

Où Rousseau de Paris se cachait les murailles ,

N'aimanl qu'à voir le vrai , les ( lianips et ses fuyers ^ Où Grétry vient dormir sous leurs communs lauriers. Il semble avec Jean-Jacque habiter l'Ermitage, El battre encor des mains au Devin du village. Oui , c'est là que Taunay, par son goût entraîné , Peignit d'après ses mœurs ( père , époux fortuné , Cachant , non sans éclat , sa vie heureuse et pure ) Les plus charmants tableaux qu'inspira la nature. Riant Montmorency (1), qu'il me plut ton séjour, Quand mon coeur palpitait de jeunesse et d'amour! Voilà, voilà tes bois, tes champs et tes prairies, Les cent vergers en fleurs , ton lac , mes rêveries !

Imagination, tyran que j'ai chanté,

Ton charme est invincible, il est illimité.

Le poète est partout : amour, crime , innocence,

Il peint tout sur sa toile •, il touche un orgue immens e.

Cet orgue est dans son âme , et met en son pouvoir

D'innombrables claviers que lui seul fait mouvoir.

On dirait qu'il les presse ; et , par sa main légère,

Qu'il règne, en l'agitant, sur la nature entière;

Qu'il emplit, à son gré , doux, terrible et profond ,

Ses cent roseaux d'argent du souffle d'Apollon.

(1) J'ai habile quelque temps ce charmant endroit avec ma piemierefemme, Elise, et mes Jeux filles, Aiire et Henriette, encore dans l'entance. Mon J)onheur eut été d'y passer mes jours , au sein de la vie domestique, d'une helle retraite champêtre, et du plaisir de me livrer à la poésie pastorale et tragique, travail au(iuel je me sentais appelé par la nature. Telle était ma secrète et chère résolution ; mais la taihle poitrine de ma femme m'oblii^ea de revenir bientôt à Paris , où je ne tardai pas à la perdre, en attendant que le même Uéau me condamnât à survivre aussi à mes deux filles. Je n'oublierai jamais <|ue, pour aller m'éfablir à Montmorency avec ma famille , je passai j>ar Saint-Denis le même jourjon y entrait madame Louise pour y prendre possession de sa solitude ilans le monastère des Carmélites.

i48 ÉPURES.

Magicien charmant , adorable Protée , (^est ainsi qu'il commande à notre âme enchantée. ()ii'il prédit, et qu'il tient tous les temps, tous les lieux, Et le sceptre, et la foudre, et l'enfer, et les cieux. Mais , s'il peut par sa verve et ses vives images M'entraîner à Tibur sous les plus frais ombrages. Il peut aussi sur moi , perdu dans les déserts , Verser des monts de sable agités dans les airs ; Il peut m'ensevelir, glacé par la froidure , Sous les frimas du nord, tombeau de la nature; En chantant les combats , Mars , ses cris , sa fureur, Il peut , troublant mon sein , y porter trop d'horreur. Ah I si mes vers jamais t'ont rendu quelque hommage , Muse à qui je dois tout, n'environne mon âge Que de doux souvenirs , que d'innocents objets! Que je rêve Arcadie , Hémus et ses forêts , Le chaut de deux bergers , le désert qui repose , Pour nous donner le miel la jeune abeille éclose. Que je rêve les fleurs , et les bords fortunés Où VArioste , Homère et le Tasse sont nés ; Et la beauté sensible avec la grâce unie : Andromaque, Didon, Eve, Inès, Herminie.

Arrachant les forêts , tout nu , pâle et jaloux , Quand Roland vagabond fait mugir son courroux, Sous sa grotte, à l'écart, qu'Angélique amoureuse Des feux du beau Médor sort encor plus heureuse! Sur la mousse et les fleurs du plus doux oreiller L'amour va m'endormir... si j'allais m'éveiller?

Imagination, si féconde en prodiges!

Je ne dispute point le charme à tes prestiges. Mais , ciel ! que de périls et d'attraits sur tes pas 1 Je m'y crois près d'Armide, et j'y crains ses appas. I*ar quel art enchanteur, quelles douces adresses,

Tu sais chercher , surprendre , exciter nos faiblesses, Nous en ôter la crainte , et verser dans nos cœurs Le poison des désirs, des transports, des langueurs! Dans tes états charmants tout brille et se colore. Le devoir qui les fuit vers eux se tourne encore. De tes songes long-temps on aime à se bercer. Eh ! qui de tes romans peut se débarrasser? Qui sait si ton étrange et suspecte puissance Ne nuit pas au bon sens , au calme , à la constance , Que dis-je , à la vertu? Ta flexibilité Fait sans cesse à tout vent mouvoir ma volonté. Dieu fit pour l'homme exprès son amour et sa crainte , Et de ses traits eu lui fit resplendir l'empreinte, Et lui transmit d'un père et le cœur et le nom. Il l'a, comme en un trône, assis dans sa raison : Il y mit le droit sens , la bonté , la justice , Le noble amour de l'ordre et la haine du vice -, Attachant aux vertus leur prix dans leurs efforts , Le calme à l'innocence , aux forfaits les remords ; N'ayant jamais permis que l'homme, son image , Ait pu voir de sang-froid le crime qui l'outrage.

Quand , ra'offrant Cléopâtre , et de sa coupe armé , Corneille peint sa rage, en paraît animé, Qu'il se change en furie , en exécrable mère. Et que, fumant encor du sang du second frère, A l'autel de l'hymen , prêt à les couronner. Il flatte deux amants qu'il veut empoisonner ', Quand Corneille, en un mot, si grand, si magnanime, De lui-même eût osé commettre un si grand crime , Eût-il pu dans ses vers nous l'offrir? Non. Soudain Sa plume accusatrice eût tombé de sa main. Du ciel , du ciel ainsi 1(3 veut la loi suprême , Jamais un scélérat ne se peindra lui-même.

i5o ËPITRES.

Que l'atroce Roger (i) , que ce tigre ose enfin

Démurer, s'il se peut, le cachot de la faim;

Qu'il y voie à loisir le squelette d'un père

Mort d'horreur, immobile et glacé sur la pierre,

Mort déchirant sa chair 5 que sur ses ossements

Il distingue, attentif, les os de ses enfants :

De ne pas s'abhoi'rer il ne sera plus maître.

Pour Ugolin , pleuré par les pères à naître ,

Il ne concevra pas l'excès de sa fureur .

De ce tombeau rouvert parcourant la terreur,

C'est le ciel qui le veut, pressé par ses murailles ,

Pour venger Ugolin, il en prend les entrailles,

Va s'asseoir sur sa pierre, et là, sans mouvements,

Seul, de l'enfer du Dante épuise les tourments.

Ne nous y trompons pas : de tout temps , sur la terre , Il existe, invisible, un tribunal sévère. L'âme douce en ce monde en jouit doucement. Tout coupable y subit son juste châtiment-, Tout crime a son supplice; il y tient, il y cloue Sous sa roche Sisyphe , ïxion sur sa roue. Cet avare est Tantale, altéré par les flots, Qui de dépit, de soif, sèche au milieu des eaux. Vous qu'un grand attentat unit aux Danaïdes, Oh ! que d'espoirs vont fuir de vos urnes perfides ! Et toi, fameux vautour, quel mortel dans son sein , Peut-être parmi nous, t'offre un affreux festin ! Notre Tartare aussi poursuit les parricides. J'y vois, au lieu de trois, courir cent Euménides , Cent hydres s'y dresser, rouler cent Phlégétons, Et l'enfer des vivants s'emplir sous d'autres noms.

(1) Roger, archevêque de Pise , dont le comte Ugolin dévore le crâne dans l'Enfer du Daute : c'est le plus beau morceau de poésie qui existe dans le genre terrible.

ÉPITPiES. JDr

Oui , Dieu même ici-bas lâcha son épouvante ; Il remit sa terreur entre les inaius du Dante. Jeunes amants des arts , contre l'audacieux Révélez et la marche et le pouvoir des cieux I Percez les murs , voyez. Quand tout meurt et tout change, Sont-ils morts vos aïeux , Raphaël, Micbel-Ange, Le Dante , Pergolèze, avec tous leurs lauriers? Les trônes, l'airain s'use, et leurs noms sont entiers. Savez-vous d'où leur vient cette gloire infinie? La vertu fut chez eux la source du génie ; Leur génie habitait dans le fond de leur cœur, Et leurs conceptions y puisaient leur vigueur. C'est là que mûrissaient leurs beautés éternelles , De là que s'élançaient leurs audaces nouvelles. Méditez-les, séchez, consumez-vous d'ardeur; Mais n'écoutez pas trop , frappés de sa splendeur. L'imagination, si prompte à vous séduire. Retenez vos pinceaux , vos doigts brûlants d'écrire. Le plan d'abord , le plan ! l'inflexible unité I Que tout y soit d'accord, tout y soit arrêté. Ouvrez-vous dans les airs des routes inconnues-. Mais qu'un but, un frein sûr vous règle dans les nues. Que votre enchanteresse , avec tous ses attraits , Pare alors la raison sans la guider jamais. Craignez donc en l'aimant cette belle ennemie.

Cependant des vertus c'est quelquefois l'amie-, Mais, hélas I trop souvent elle entraîne aux excès Un naturel terrible et voisin des forfaits. Vous qui, tout près du crime, en sentez les alarmes. Venez de la vertu contempler tous les charmes, Tomber à ses genoux , de ses rayons percés ! Trop heureux les mortels sur sa trace empressés I Préservez-moi , grands dieux , ou qu'à l'instant j'expiro.

i52 ÉPITRES.

D'un cœur où le remords s'enfonce et le déchire! Fonde plutôt sur moi tout ce globe abattu Que d'avoir un instant à pleurer la vertu !

0 céleste vertu , tout méchants que nous sommes, Tu conserves encor quelques droits sur les hommes. Sans excès merveilleuse , admirable sans bruit , Tu défends qui t'opprime, et cherches qui te fuit.

C'est ainsi que'Socrate éclata dans Athène,

Donnant un grand spectacle à la nature humaine.

0 Muses 1 chastes sœurs! sur un luth adouci

Chantez, chantez Socrate! il fut poète aussi.

Ce grand homme enchaîné , que son calme enveloppe.

Mit en vers le génie et les fables d'Esope;

Sous ses attraits sacrés il offrit la raison j

Adorateur de l'ordre , il enseigna Platon •,

Montra ce qu'on savait , nous apprit à l'apprendre,

A ne jamais monter, à ne jamais descendre,

A respecter notre âme , à maîtriser nos sens,

A bien voir la beauté , la hauteur du bon sens.

Pour être sage , heureux, sans que tel on nous nomme.

Il cria son secret : c'était d'être honnête homme,

Patient, ami sûr, vrai, juste, officieux,

Toujours restant au poste où nous ont mis les dieux.

Ses juges vont aux voix -, il leur dit sans colère :

a Dois-je vivre ou mourir ? Voyez , c'est votre affaire.

« Moi , j'obéis aux lois. » Puis , calme , en sûreté ,

Il boit et leur ciguë et l'immortalité.

EPITRES. i55