LE BANQUET DE I/AMITU

Sans doute alors vous avez bien montré Que votre crû n'a point dégénéré.

Dans les cerveaux leur sève épanouie En fait jaillir épigramme, saillie, Mots vils et fins par l'esprit enfantés, Mais du ])on sens, à coup sûr, adoptés. Ah! dit Baochus, regarîant la d« esse, C'était ainsi, pleins d'une douce ivresse, Que La Fontaine, et IMolière, et Boileau, Assis à table en (Uielque lieureu.x caveau'. Parlaient sans fard, raillaient sans amertume, Se consultaient sur les fruits de leur plume, Et réunis par l'attrait des neuf sœurs, Goiilaient encor ton cbarme et mes douceurs : Aussi leurs vers pleins de sel et de force. Tant que mes ceps verdiront sous l'écoice. Sauront charmer par leur style enchanteur L'âme, et l'oreille, et l'esprit du lecteur. Hé! des Titans, croyez-vous queMallieri)e Eût si bien peint l'escalade superbe, Si noire auteur n'eût bu d'un vin foulé Sous les pressoirs de Beaune ou d'Auvilé?

Il dit : soudain, plein d'une sève active.

Un jus fougueux que le liège captive,

Blanchit, bouillonne, et semble en tourbillon

Vouloir briser sa fragile prison.

I/ardente mousse y frémit renfermée.

Un doux parfum s'en exhale en fumée.

Le bouchon pousse, il monte, et dans l'instant

Part la liqueur qui jaillit en sortant.

Pour nos statuts, ma sœur, l'heureux présage!

Lui dit Bacchus. Pour sceller notre ouvrage,

Signons tous deux. La nymphe en ce moment

Allait signer, lorsqu'un couple charmant,

Deux malheureux à peu près du même âge,

Sur leur bon air reçus dans l'ermitage,

Jeunes, bien faits, d'un regard tendre et doux.

Veulent parler à la dame. Entre nous.

Ami lecteur, je crois que l'aventure

Pour nos statuts n'est pas d'un bon augure.

Nous allons voir : de nos deux compagnons

Ma muse encor ne m'a point dit les noms.

Ce que je sais, c'est (pie nos personnages,

Las, essoufflés, maudissaient les voyages.

Par ce soleil, hélas ! dit l'Amitié,

Marclier ainsi ! leur sort me fait pitié.

Ces pauvres gens ont bien souri'eit en roule;

Mais ils sont deux, ils sont amis sans doute ;

' La tradition nous a transmis que ers trois auteurs . qui florissaient sous le règne de Louis XIV, faisaient des parties de cabaret avec Racine, Chapelle et d'antres personnes célèl)res par leur esprit.

Cela soutient, l'acchus à leur altord

Avait pour eux rempli deux rouge-bord.

Au doux aspect de la liqueur divine.

Le couple rit, il s'avance, il s'incline.

Salue et boit. Quel métier faites-vous?

Leur dit le dieu. Moi, je vends des bijoux.

Dit le plus jeune : aussitôt il déploie

Mille clin(iuanls dont la nymphe avec joie

Preu'i l'un, prend l'autre; elle essaie un anneau,

Puis un collier, puis un ruban nouveau.

Sur une flûte avec grâce elle pose

Le cercle étroit de deux lèvres de rose.

Bon, c'est cela, lui donnant des leçons,

Dit mon vaurien ; enflez un peu vos sons :

Vous y voilà. Puis, d'un air d'innocence.

Contre sa bouche il s'avance, il s'avance,

Tant (ju'à la fin leur souffle également

Semble animer le champêtre instrument.

On croit qu'alors le traître avec adresse Fil respirer un charme à la déesse.

Certain [)arfum dont le secret venin Va droit, dit-on. à tout cœur féminin.

Ah ! c'est ainsi, Didon infortunée. Que sous les traits du jeune fils d'Enée 1>' Amour craintif caressé, d.ins ton sein. En t'embi assaut te soufflait à dessein Ce doux poison qui coula dans ton âme Pour un ingrat, lâche objet de ta flamme. Et dont Neptune aurait dû sous les eaux A tes yeux même engloutir les vaisseaux.

Par le fripon quand la nymphe est séduite, Que fais-tu voir? dit à son Jicolyle Le dieu du vin : Monseigneur, des châteaux, Des empereurs, des combats, des vaisseaux, Des conquérant-i, des appareils de guerre; Et dans l'instant, l'œil fixé sur un verre, Le dos courbé, Bacchus à tout moment De s'écrier, de trouver tout charmant.

Son cd'ur i)alpite; ardent, couvert de gloire, 11 croit encor voler à la victoire ; 11 .se redresse : Allons, ma .sœur, allons, Quitte à jamais ce désert, ces vallons ; Qu'un autre à Reims foule encor la vendange ; Mens, lui dit-il, viens sur les bords du Gange, Auprès de moi dans un char tiiompliant. Le tliyrse en main... Que dis-tu, mon enfant ? Piépoud la nymphe, et par quel vain prestige Dans ton bon cœur peut naître un tel vertige? Y penses-tu? toi, l'ami des humains.

C'est de leur sang que fumeraient tes mains ! Non, cher Bacchus, non, je ne puis t'en croire; Fait pour l'amour, cherche une autre victoire :

J.E BANgULT DE L AMITIÉ.

11 eu esl une, et Je sens que mon cœur

En te voyant a nommé mon vainqueur.

Qu'ai-je entendu? l'Amitié de\ieul folle,

Reprend Baccluis. Dans une ardeur frivole,

Je pourrais, moi, consumer mon destin !

En séchauffant notre couple divin

Allait bientôt dans i-on aigreur amère,

S'apostropher comme les dieux d'Homère.

Ciel ! deux malheurs, dit Ariste, au lieu d'un!

Nos pauvres dieux n'ont plus le sens commun.

Je ne sais plus, hélas ! où nous en sommes.

Quoi ! les dieux fous ! passe encor pour les hommes.

Les voilà donc ces statuts fortunés,

Restés sans force, et nuls, et non signés.

Adieu bonheur, adieu plaisir du .'îage,

Dont j'aimais tant à me former l'image.

O Jupiter, protecteur des humains,

Toi qui daignas les former de tes mains,

Tu vois Baccluis et l'Amitié sincère

Qui vont cesser de consoler la terre.

Ah! si d'erreur tous deux pouvaient sortir!

Mais ils sont dieux, comment les avertir?

La vérité dans des bouches mortelles

Perd de ses droits, parle donc au lieu d'elles ;

Dis au sommeil d'appesantir leurs yeux ;

Permets qu'un songe aimable, ingénieux.

Puisse éclairer par d'uiiles emblèmes

Ces dieux charmants, si différents d'eux-mêmes,

Et dont sans doute un funeste poison

A séduit lame et troublé la raison.

Au même instant une vapeur pesante Vient accabler leur paupière tremblante.

Ariste veille, et d'un air cui ieux Sur nos fripons il a toujours les yeux.