LE BANQUET DE L'AMITIÉ

Toul asservir, voilà luoii vœu suprême.

Où tu voudras, désire un diadème, II e<;t à toi. Je suis sûr du moyen.

Mais, ton choix fait, tu n'aimeras plus rien.

Bacchus d'horreur à ces mois se réveille. L'affreuse voix résonne à son oreille.

La nymphe et lui dans le même moment ."^e regardant d'un o'il d'étonneraent : Ah! dit Bacchus, je renonce à la gloire. Adieu, grandeurs, combats, lauriers, victoire. Tout cet éclat ne vaut pas mon destin, .le vous verrai, coteaux de Chaml.erlin, Terrain d"Aï, d'Épernay, de Coulange, Sol fortuné, béni par la vendange.

Moi, c'en est fait, dit la nymphe à son tour, J'aime le calme, il n'est point dans l'amour. O mon désert, que ta beauté toucliante Plus que jamais me séduit et m'enchante! \ quels malheurs allait s'abandonner -Mon faible cœur ! mais puis-je encor signer •Nos règlements? cette oeuvre auguste, insigne, Veut d'autres mains ; Pallas seule en est digne. i*allas paraît avec ses attributs :

\o\\k. dit-elle, en montrant des statuts. Oux ([u'à mon tour j'ai rédigés moi-même ; le leur attache ( et c'est Jupiter même Qui par le Styx garantit mes serments ) L'intime accord des vœux, des sentimenls, La fermeté, le secret, la constance, Les bons conseils, la douce confidence ; Et ce bonheur d'exister dans autrui, Sans distinguer, si c'est ou vous, ou lui. De les festins les utiles exemples, Chaste Amitié, vont rétablir tes temples. Cours de ce pas vers l'asile honoré Où loin des vents, ton feu pur et sacré Sous l'œil soigneux d'une mortelle austère, Rayonne encor de sa splendeur première.

Tu sais son nom, ses solides vertus ; Entre ses mains tu mettras mes statuts. Dans vos repas, censeur non moins rigide. Je veux qu'Ariste avec elle y préside.

Et toi, Bacchus. porte-s-y la gaieté, Ton esprit franc, tes mœurs, ta liberté ; Que ta liqueur, toujours mûre et hrillanle, Présente à l'œil un perlé qui l'enchante.

El vous, brigands qui trompez l'univers, Ambition, Amour, esprits jjcrvers, Portez ailleurs vos faiblesses, vos vices, Vos repentirs, vos honteux artilices.

Je règne ici, qu'y feriez-vous tous deux f

Hé! croyez-vous qu'un repas généreux Où l'Amitié réunit à sa table Les partisans de l'honneur véritable, Puisse souffrir deux fripons tels que vous .■' Je vous connais sous votre air simple et doux. Votre art perfule est ami des ténèbres. Et vos héros, de leurs forfaits célèbres Ont trop souveiit, avec impunité, Fait retentir le monde épouvanté.

Au même instant le couple heureux s'envole, Mais sans remords, sans dire une parole De repentir, le Iront haut, l'œil hardi, En vrai brigand, dans le crime endurci. Minerve alors disparait dans la nue.

Bacchus, Ariste, et la nymphe ingénue S'en vont ensemble où l'ordre de Pallas Leur a proscrit de diriger leurs pas.

Mais quelle est donc cette illustre morlelle, A qui déjà nos statuts sont portés ?

C'est vous R**. Si ma muse infidèle En vous no;umant trahit vos volontés Faites-moi grâce, et n'en accusez qu'elle. En écrivant, nos transports indiscrets Font, malgré nous, échapper nos secrets. Sans doute alors le dieu qui nous anime Fait notre excuse et se charge du crime; Et tout à coup dans quelque accès nouveau, Si sa présence échauffant mon cerveau, Il me forçait à peindre un cœur sensible. Grand, courageux, sincère, incorruptible, Qui pour servir ses généreux amis ]Ne connût point d'obstacle ou d'ennemis; Qui dans un sexe aimaljle et né pour plaire Fit admirer la foi, le caractère, L'honneur antique, et ces dons précieux, Reste de l'or d'un siècle aimé des dieux : S'il m'y fallait ajouter la peinture D'un mortel vrai, d'une âme libre et pure. Où se joignît un esprit élevé, Des eaux du Pinde à leur source abreuvé; D'une âme enfin, qui, ferme sans rudesse, Douce et non faible, active avec sagesse, Malgré les Ilots, sur l'océan des cours, Vers le bien seul sût diriger son cours : Peut-être alors trop plein de ces images, Sans y penser, nommant mes personnages; Même au péril de vous mettre en courroux, Je m'écrierais que c'est Ariste et vous. La voix du co'ur est toujours la plus forte; Son vif élan nous trompe et nous emporte. C'est votre cœur, qui, pour moi prévenu, Vous fit penser que, timide, ingénu.

I>i: J]Ai\QLKT DE LAMITJÉ.

J'iiineiui iu> de (oui lâche arlUice,

Je méritais avec qiiel(iiie justice,

Convive sûr, à vos repas admis,

D'y prendre place au rang de vos amis.

Arisle el vous, tous les deux par avance,

M'avez fait don de votre conliance.

Voilà, R**, le plus noble bienfait

(,)ui ciiarme une àme et la touoiie en effet.

C'est ce pencliant, c'est ce premier suffrafj:e

Qui pour jamais encbaine notre hommage.

Il est flatteur de se voir estimé,

31ais qu'il est doux de se sentir aimé !

A ce plaisir quand ma verve s'allume,

Pour vous mes vers se pressent sous ma plume;

Ce prompt transport m'a tout fait oublier.

Tel qu'un Cyclope en son noir atelier.

D'un lourd marteau dompte et frappe et tourmente

D'un fer rougi la masse étincelante;

Tel, non sans peine, en mille sens divers,

Tournant sans cesse, et retournant mes vers.

Je m'efforçais à saisir sur la scène

Les traits, le port, le ton de Melpornène;

Lorsque soudain pour causer avec vous,

Cherchant matière à des crayons plus doux ,

J'ai, sur un fond plus simple et moins sauvage,

En cpialre chants tracé ce liadinagc.

Mais je revole à mes premiers pinceaux;

Et loin des Heurs, des nymphes, des ruisseaux,

Je vais trouver, rêveur mélancoliciue,

(]es noirs cyprès, ce bois funèbre, antique,

Où Melpornène, à l'abri d'un rocher,

Sous des tombeaux se plaît à se cacher.

Pour pénétrer ces lieux impénétrables,

H faut dominer deux taureaux indomptables,

Leur faire à force ouvrir de durs sillons,

Exterminer de nombreux bataillons

Que, tout armés, produit soudain la terre;

D'un lier dragon assoupir la paupière :

Tout mon corps tremble, et vers mon cœur serre

Déjà d'effroi mon sang s'est retiré.

^itii^A^à^^^^^^^sfi^^^^i^^^^^k-^^^^,^'^^^,^^^^^^^^^

ITRES

K r i 1 II i:

DKDICATOIRK

A MADAMi: VELlVi: DK J.AGHAAGK

Reçois , ma chère sœur, a>ec autant de plaisir que j'en ai à te l'olfrir, ee Recueil de mes différentes po('sies , rassembl('es , eonmie tu le désires, dans ce \olume : tu les aimes, et tu m'en fais jouir. Il n"est pas difficile , diton , de reconiiuitre dans nous le frère et la sœur ; mais la ressemblimce des penchants est la première et In plus flatteuse. C'est par elle que nos cd'urs se sont si souvent ouverts l'uu à l'autre, que nous avons mis si naïvement ensemble nos plus anciens et nos plus innocents souvenirs. Te rappelles-tu , iria cliére sœur, toute l'impression que me fit, dans no ;if;e encore voisin de l'enfance, la première lra;;édie que j'ai vue, .U/ir//;^ . jouée sous ime orangerie et dans un village'!' et celle autre impression profonde et ineffaeiible que me fil, à peu i)rès dans le même àpe , le soir, au soleil cou( haut , le majestueux aulomue, dans un jour de son cilme, de sa fraîcheur et de sa magnificence'/ Je suis encore sur les lieux ; je vois son ciel, ses nuages, la terre couverte et embaumée de ses fruits. Je retombe dans mon attendrissement silencieux devant la richesse et la mélancolie de la nature. Tu n'as pas oublié sans doute qu'en commençant les plus beaux jours de ma jeunesse, et en te contant mes voyages, je t'ai fait monter avec moi dans mes ré;its sur les hauteurs de la forêt Noire. Quel rii\issement je le fis éprouver! conmie tu m'écoutais , lorsque, pour te décrire ma situation , je te disais :

Déjà , laissant là les campasnes , .l'attcii^nais les liantes montagnes; Dans lin air frais , pur et léser.

Je croyais (loncenient nager.

Le beau printem[is venait de naître; ï.e jour commençait à paraître, Et j(! sentais , à chaque pas , In ccriain oubli plein d'appas.

In calme rpi'on ne coneoit pas, neinpiir et gagner tout mon être, Tout ce coriis m'était élranser ;

Mon d'il se laissait diriger Vers le ciel . l'azur, la lumière.

Des esprits semblaient m'appeler; .l'étais tout i)rêtà in'envoler.

N'appartenant plus à la terrelit , sur cet Olympe encbanteiir, Si mon œil , par un cas étrange .

T'ei'it trouvée , n coup sûr, ma sœur. Si près du ciel , dans mon bonbcnr, .le t'aurais prise pour un auge.

Mais si je te faisais part de mes bonheurs, tu me contais aussi les tiens. Qu'il était beau ce grand jardin , à la canq)agne, où l'on te mena pour la première fois sans t'en rien dire ! Quelle fut, en y entrant, ta joie enfantine, ton aimable et subit ravissement ! Comme tu fus frappée de ces belles figues que les chaleurs de l'été n'a\ aient pas encore jaunies ! mais qu'elles étaient éblouissantes sur leurs buissons verts, ces roses épanouies, \ers lesquelles tu volas d'abord comme un pajjillon ! La déesse des fruits y disait à la déesse des ileurs : « Rieu ne me surprend ici, ma jeune et brillante compagne, bmt est dans l'ordre et dans la nature.

« Poinone ne vient qu'après Flore:

« I/Hymcn ne vient ([u'après l'Amour:

« Pour la belle eiifuit (pii t'implore.

« lit que Ion teint déjà colore .

» Des roses , ma sœur, c'est le jour.

« Ma figue n'est p,ts mûre encore ;

« Mais l'ardent soleil suit l'aurore.

« Je fais cueillir, tu fais éclore-

« Crois-moi , J'aurai bientôt mou tour. «

Cela est arrivé , ma chère sœur. INotre vie s'est presque écoulée; nous voilà tous les deux aujourd'hui sur le terrain de la vieillesse : moi , près d'en sortir ; toi , ne faisant que d'y entrer, mais a\ ec ce calme de l'âme qui annonce les ressources de la raison, et ces grâces du cœur et du caractère que le temps ne saurait llétrir ni ravir. Tes tendres soins pour moi , dans mes vieux jours, leur donnent un prix qui me les rend plus chers. Voilà comme mademoiselle Thomas , sous mes yeux , veillait sur la conservation et le bonheur de son tendre et excellent frère : il y a une espère d'hymen tout fait entre les sœurs qui ne se marieut pas et les frères libres et poêles, un recomniencemeut de maternilé et d'enfance entre les mères veuves et leurs lils poètes sans engagements. J'en ai été

KIMTKKS.

un oxcinplc lrap|);iiit. Quaud mes clievciix (-taient prêts à blauchir, la iniomic, avec urKseiiliiiiciil de (louée eonipassion,^05ant mes distractions iioiubreiises, riiidépendanee de mes goûts, mon incapacité absolue i)our les aff.iires et la fortune, médisait (c'était son mot) : « Mon enfant! mou « pauvreen(ant ! mon pauvre homme ! ah ! si ce fantôme « brillant (|u"on appelle gloire arrive à temps pour les « hommes engagés au service des Muses , c'est quand il « vient, sous les yeux de leurs u.èrcs , de leurs feumies et « de leurs sœurs, attacher à leurs foyers , et sur des murs « parés par les mœurs et la modestie, de douces et inno- «' centes couronnes; c'est quaud il vient, quoique tard, les « faire jouir du succès de leurs travaux dans ces plus « chères moitiés deux-mêmes ! » Mais comme ces amants des Muses aiment leur retraite , leurs études , et surtout la poésie , cette véritable magicienne , qui cache ( qu'on ne s'y trompe pas ) sous une exagération apparente , et sous un délire quelquefois mal interprété , une analyse sévère , uu dessin correct , une couleur franche , un tact sur, un sentiment vif et durable , et des vues vastes , longues et fines sur la nature ! La profondeur et la naïveté , voilà sou principal caractère; voilà ce qui distingue éminemment tous les grands poètes , Corneille , La Fontaine, MoHère, Shakespeare; ils ont quelquefois l'air de dépasser la nature, mais ils ne lui en sont que plus fidèles. O Poésie ! que tu offres de moyens de bonheur ou de malheur à tes amants les plus favorises ! Je n'ai pas à rae plaindre d'elle. Je fais pourtant de mou mieux pour écouler de préférence des idées plus convenables à mon âge ; mais qu'on a de peine à se détacher d'une maîtresse longtemps aimée, avec laquelle on a fait assez bon ménage ! J'ai beau vouloir m'éloigner d'elle et lui dire de loin y adieu .' adieu 1

Pour moi, pour moi, les vers sont toujours (jnehiue chose. Oujnd lec<L'iir les conçoit , ([uand l'esprit les comimse,

Ah! qu'un poète est enchanlé!

Il n'entend, il ne voit, il ne sent autre chose : Ce n'est pas du plaisir, c'est de la volupté. Ma sœur, conçois-tu l)ien ce qu'est la poésie ?

C'est le nectar, c'est l'ambrosie; C'est la saveur des fruits , le doux esprit des (leurs ;

C'est l'arc-en-ciel et ses couleurs ; C'est une ivresse , un charme ; en un mot , c'est la vie. Qu'est-ce en comparaison , ma sn'ur, cpie d'être roi ? Je lui dis à ses pieds : « O fée euchanîeressc ! « Oui te goûle une fois te goûtera sans cesse :

« On ne guérit jamais de toi.

« Des mers , des Ilots énuis , de luer neige écumantc « Vénus nait , tu la peins : par ton ciseau je voi « Dans un marbre (pii fuit s'envoler Atalante: « Je te trouve partout, partout comme l'Amour. « On te prendrait pour lui ; les Grâces sont ta cour :

n Tout t'appartient, rien ne t'égale.

« Te voilà dans les champs la tendre Pastorale , « L'humble Fable avec la cigale , « La Komance dans les déserts , « Du palais des Césars la voûte colossale , « Le Chant et l'Harmonie animant nos concerts ; « L'Ode au ciel d'un seul vol s'élançaut dans tes vers , « Dans nus villes la Comédie , « Dans les palais la Tragédie.

« Et l'ininieuse Épopée en ce vaste univers. »

Ah! que voilà bien mon Iri-rc t t'ecrieras-tu, ma chère sœur. Ho bien, ce n'est pas ma faute: c'est encore elle qui vient de m"ap[)araitre a\ec tous ses charmes. Mais un tableau plus tombant s'offre à ma vue. C'est une mère de famille respectable , toujours occupée, d'une humeur douce et égale, entom ée de ses enfants , de leur tendiesse, de leur respect , de leur reconnaissance , honorée de l'estime et de l'attachement des hommes et des femmes les plus honnêtes , les plus distingués par leur méi ite , et (jui se plaisent dans sa société. Ajoute , ma chère sn-ur, à ces récompenses des mteurs et de la sagesse , toute l'aflectiou de ton ami et de ton frère.

JtAx-FRANgois DUCIS.

AVEiniSSEMLiM

SUR LÉPITRE A L'AiMlTlÉ,