ÉP1THE CONTRE LE CÉLIBAT

Oiiid leyes sine iiioiibus Vuna; proliciunt?

UoR., I. m, oà. 18.

'Joi, par qui nous vivons, nous chérissons le jour, Sentiment enchanteur (pie 1 on appelle amour. Quand tout plaît, s'embellit, s'anime par tes charmes, Faut-il qu'un nom si doux inspire les alarmes?

KPIÏRES.

Ce cœur si calme eiioor, mais prêt à s'enHanimer, De quels tourments l)ieiUôt il va se consumer ! A peine entrevoit-il ce bonheur qu'il soup(;onne, Qu'il doute, espère, craint, transit, brûle, frissonne. Mais à ces prompts transports, à ces vœux effrénés, Tous les cœurs amoureux ne sont pas condanmés. Regardons ces bergers, ravis, sous ces ombrages, D'habiter du Poussin les touchants paysages;. Qui de nous ne voudrait soupirer avec eux? La vertu fait surtout le plaisir de leurs feux. Oui, le ciel quidans nous la grave en traits de flamme A fait de la vertu la volupté de l'àme; Et cette volupté, qui se mêle à l'amour, Y porte un nouveau charme, et l'y puise à son tour. Heureux qui dans soi-même a laissé l'innocence Entre l'âme et les sens former cette alliance ! H n'a plus qu'à jouir, dans un accord si doux. Des deux biens les plus chers que le ciel fit pour nous. Philémon et Baucis ensemble les goûtèrent ; Tous deux jusqu'au tombeau tendrement ils s'aimè- Aussi par Jupiter leur toit fut protégé ; [rent :

Leur toit, après leur mort, en temple fut changé : On voit encor leur clos, la source jaillissante, Le jardin où courait leur perdrix innocente ; Leurs vases le< plus chers, d'argile et non d'airain, Qu'à l'hospitalité faisait servir leur main ; Leurs pénates entiers, paternel héritage ; [trage, Leur table dont les pieds du temps marquaient l'ou- Oue couvraient, par honneur, les fleurs de la saison. Quand le maître des dieux soupa chez Philémon. Quoi! me dit un censeur, viens-tu, par ce langage. En faveur de l'amour, prêcher le mariage. Et vanter, en t'armant d'une triste vertu, L'austérité des mœurs? — Oui, sans doute; et crois-tu, Pour diffamer le vice et ses noires maximes, Si je tenais en main la liste de ses crimes, Que mon vers courageux, osant la dérouler, Toi-même à cet aspect ne te fit pas trembler? Ecoute. Quand les vents de leur coupable haleine, Favorisant Paris et la parjure Hélène, Loin de Sparte emportaient leurs perfides vaisseaux, Écoute ce qu'alors Ncrée au sein des eaux Criait au ravisseur enchanté de sa proie : «Tu la tiens, insensé, tu pars ; mais devant Troie, «Vingt peuples et vingt rois, pour la redemander, «Avec mille vaisseaux sont tout près d'aborder. «Tu n'échapperas point à ton juste supplice. l'Déjà sont descendus, Agamemnon, Ulysse, « Achille, Ménélas, et Teucer et ^'estor ; «La Grèce est là. Crois-tu, quand l'intrépide Hector «Cent fois du sang des Grecs fera fumer la terre, «Crois-tu qu'avec les sons de ta lyre adultère, «Et Vénus dont la voix t'assura le secours, (D'Illion assiégé tu défendras les tours ?

«Que de maux et de pleurs, Paris, sont ton ouvrage ! «Mais Diomède accourt; il accourt, et sa rage «Cherche, écunje, menace et va le découvrir. «Tu le vois : tel un cerf que la peur vient saisir «A l'aspect d'un lion a déjà pris la fuite. «L'heure viendra [)ourtant (lesParcpies l'ont prédite) «L'heure où, vaincus sans peine et vainement armés, «Tes bras, tes beaux cheveux encor tout parfumés, «Des cruels champs de Mars essuieront la poussière, <iRegarde autour de lui Tisiphone et Mégère. «Vois tous ces corps épars ; tes sinistres amours «Sur l'Europe et l'Asie appelant les vautours; «Priam, Hécube, Hector, Cassandre, Polyxène, «Pour ta cause égorgés ou mourant dans leur chaîne; «Et ta patrie en cendre, et ce long souvenir. «Qui va, de siècle en siècle, effrayer l'avenir.» Je n'ai point, diras-tu, provoquant ta colère. Prétendu lâchement excuser l'adultère ; Mais si j'ai fui l'hymen, pour toi si précieux, Dois-je entlammer ta bile; et serai-je à tes yeux Un mortel sans vertu, sans morale?— Au contraire. Je te crois un honnête, un doux célibataire, Que d'un nœud plein daltraits, trop souvent profané Les vices de ton siècle ont .'ans doute éloigné. Tel qu'en ses vers charmauis nous la peint d'Harlevil- Hé bien donc! par l'ennui ramené dans la ville, |ie. Quittant nonchahimment ton bonnet de velour. Tu vas donc seul bientôt bailler au Luxembourg. Qui sait si, caressant ta langueur et ton âge. Dans ton hymen prochain lorgnant ton héritage. Quelque madame Evrard n'a pas, dans ses desseins. Déjà donné la chasse à tes nombreux cousins? Mais enfin raisonnons. Tes cheveux qui blanchissent De la course du temps chaque jour t'avertissent ; Déjà vient la faiblesse, et la vigueur a fui ; Ta santé veut des soins, ta main veut un appui : Que deux fois la Balance ait ramené septembre. Te voilà seul et vieux . Je te vois dans la chambre De gouttes, de neveux tristement assiégé, Et dans la léthargie un beau matin plongé. Hé ! qui te répondra que ton valet peut-être N'ose sous tes habits faire parler sou maître ? Je t'entends au réveil te récrier en vain Contre un faux testament qu'aura dicté Crispin. Des vieux garçons mourants, des vieux célibataires, Les fripons de tout temps sont nés les légataires. Mais suis-je, diras-tu, dans ce triste abandon? Quoi ! personne pour moine s'intéresse ? — « Non. «Telle est, telle est ma loi, te répond la Nature. «Tu repousses mes dons, je venge mon injure. «Tu voulus vivre seul : dévore donc l'ennui «Du désert dont l'horreur t'environne aujourd hui. «Demande à ce désert de t'aimer, de te plaindre; «Mais tourne ici lesyeux: vois doucement s'éteindre,

EPÏTRES.

..Sans crainte, sans remords, ce vieillard vertueux

(1 Qu'entourent en pleurant ses fils respectueux.

«11 donna pour tribut aux siens, à sa patrie,

«Soixante ans de travaux, de vertus, d'industrie.

«Il n'a point seul, à part, sur un plan dangereux,

«En dcpit de mes lois, voulu se rendre heureux.

«C'est moi qui, sans éclat, sans livre, sans système,

«Sans parler de bonlieur, sans qu'il y songeât même,

«A ce bonheur si pur l'ai conduit par la main.

«Il vécut couraseux, patient, juste, humain :

«11 snivit^ans effort celte aijréable route.

«Ce n'est point la vertu, c'est le vice qui coûte.

«Au banquet de la vie admis pour quelque temps,

«11 laisse sans regret sa place à ses enfants. »

Pourquoi le tendre Amour a-l-il récuses armes,

Tant de irràces, d'attraits, de puissance et decharmes?

Pourquoi le chaste Hymen ra~sembla-t-il pour nous

Les rapports, les besoins, les devoirs les plus doux ?

Est-ce afin qu'ennuyé, sauvage, solitaire,

Sans but, l'iiomme un moment végéiâtsur la terre,

Et, stérile habitant, laissai vide après lui

Ce fécond univers dont il n'eût pas joui ?

Sans l'hymen. sans ses fruits, sans ce piécieux gage,

Dans vos jeunes enfants veriiez-vous votre image?

Au moment qu'une mère enlin a mis au jour

Le don, ce don si cher d'un mutuel amour,

Regarde son souris : sur ses lèvres charmantes.

De joie et de douleur encor toutes tremblantes,

Son époux suil de l'cril ce souris fortuné.

D'où leur vient celte joie ? un enfant leur est né.

Qu'OEdipe offre à nos yeux son auguste misère,

Tu le plaindras bien plus si le ciel l'a fait père ;

Mais si sa fille est là consolant ses malheurs,

Malgré toi dansl'insant lu sens couler tes pleurs.

E<t-il avec Orphée un ( (pur qui ne gémisse

A ces crisdécliirants : Eurydice! Eurydice!

A l'amour, à l'hymen, oui, l'homme est destiné:

Sous un joug nécessaire il veut être enchaîné.

Pour lui du vrai bonheur ce joùg même est le gage ;

A sa vertu plus ferme il assure un otage.

Sans lui l'amour le trouble ou sa Ian;;ueur l'abbat.

De l'affreux égoïsme est né le célibat ;

Mais son joug plus |)esaut venge le mariage.

Dans le vice une fois l'homme à peine s'engage,

Qu'il n'est plus dans ses fers qu'un esclave agité,

Et. pour vivre plus libre, il perd sa liberté.

Ce discours te surprend, t'embarrasse et t'attriste

Mais je vois s'avancer un autre antagoniste,

Un franc célibataire, égoïste achevé,

Aimable, jeune encor, dans l'aisance élevé.

Je suis libre, dit-il ; et la loi, juste et sage,

N'a forcé jusqu'ici personne au mariage.

Qu'un aulreaime ses fers, j'y consens ; mais pourmoi.

J'entends vivre et mourir sans engager ma foi.

I — Fort bien, je le comprends: sans peines, sans alarmes.

1 Pour toi la vie est douce, et le jour a des charmes.

! Déjà, pour te nourrir, tenant sonaisuillon,

! Le laboureur actif commence son sillon.

I Déjà mille ouvriers, quand tu vois la lumière,

I Pour t'offrir ses métaux descendent sous la terre.

I C'est pour tes goûts oisifs que l'art, en ce moment,

' Dessine ce tableau, polit ce diamant;

j Pour charnier ton esprit, tes yeux et tes oreilles,

I Que le génie invente et redouble ses veilles ; Lorsque enfin nos guerriers, tant de fois triomphants, Défendent tes foyers, nos femmes, nos enfants, La loi veille à ta porte, et met, par sa présence, Tes richesses, tes droits, tes jours en assurance; Et tu trouves très-bien, dans ton facile emploi, Qu'on sème, qu'on travaille, et qu'on meure pour toi. Mais pour tant de bienfaits qu'autour de toirassemble La nature, le ciel, et la patrie ensemble, Que leur donnes-tu? Rien .Pour prix de leursbienfaits, Tu choisis tes plaisirs, tu dors, tu vis en paix. Mais cet esprit charmant, ces grâces dont tu brilles, Ont peut-être déjà désolé vingt familles, Séparé de sa femme un malheureux époux. Des traits du désespoir percé son cœur jaloux ; Ont, après son trépas, réduit à la misère Ses enfants orphelins du vivant de leur mère, Qui, trahie à son tour, dans l'opprobre et les plein's, Paiera de courts plaisirs par de longues douleurs. Qui sait (car tourmenté de feux illégitimes. Un libertin bientôt ne compte plus les crimes). Qui sait si, poursuivant de timides appas. Peut-être en cet instant tu ne tenterais pas, Sous l'espoir d'un hymen promis avec mystère.. D'enlever en secret une fille à sa mère ? Mais quedis-je, en secret ! c'est la publicité, C'est l'éclat qui surtout plaît à ta vanité. Voilà du célibat l'esprit et la maxime : Je jouis aujourd'hui, demain que tout s'abune, Que le néant sur moi traîne tout aujourd'hui. Oh ! quand le noir chagrin, quand l'incurable ennui Viendront-ils, t'accablantde dégoûts, de tristesse. Epaissir sur tes jours leur vapeur vengeresse ! Ce temps, ce temps viendra. Par la société, Au défaut du remords, je le vois tourmenté, Aigri par l'impuissance, usé par la mollesse, 3Iort avant le trépas, vieux avant la vieillesse, Dans ton âme indigente appeler le plaisir, De la nature avare implorer un désir, Et seul sur cotte terre à tes regards flétrie, Sans la trouver jauiais, chercher partout la vie ; Ou bien si, pins actif, superbe, ambitieux. Pour grossir tes trésors, pour éblouir nos yeux, A des projets hardis tu commets ta fortune, Soudain de créanciers une foule importune

EPITRES

A'^enanl ù l'assaillir, sans crédit, ruiné, D'amis volupUienx l)ientôi abanflonné, Mais voulant avec art, sous un rire iufiilèle, D'un malheur trop certain démentir la nouvelle, A ton dernier festin je te vois, l'air joyeux. Parmi les vins brillants, les mots ingénieux, Les chants, les jeux, les fleurs, le luxe des orgies. L'éclat des diamants, des cristaux, des bougies, Promenant tes regards sur vingt jeunes beautés, Quand le morne dégoût s'assied à tes côtés, Quand la mort tient la coupe, y boire avec ivresse Du désespoir qui rit l'effroyable allégresse : Mais lorsqu'en nous charmant, l'aurore du retour Dans les yeux consternés a fait rentrer le jour. Te voilà dans la chambre ; et là, ,'eul, en silence, Maudissant le soleil, le sort et l'existence. Je te vois, pour tromper la fortune en courroux, Croyant que tout s'éteint, que tout meurt avec nous, Armer tranquillement d'une amorce homicide Le fatal instrument d'un affreux suicide, [ments. .. . L'approcher de ton front, qui, dans quckpies mo- Le coup part. — Malheureux ! tu n'avais pas d'enfants; Non, tu n'en avais pas : on ne voit point les pères Recourir au trépas pour finir leurs misères.

Un père infortuné du moins, dans ses douleurs, Lève les yeux au ciel, laisse couler ses pleurs. Gémit-il sous le poids de la triste vieillesse, Sa compagne pour lui s'émeut et s'intéresse; Sa tendresse inquiète a prévu ses besoins ; Il ne peut plus parler, mais il bénit ses soins ; 11 met encor sa mùn dans cette main chérie ; 11 jette avec plaisir un regard sur sa vie : Tous ses jours n'ont été qu'un tissu de bienfaits; 11 voit dans ses enfants les heureux qu'il a faits. Si son fils est ingi at, si son fils l'abandonne, Dans sa fille peut-être il trouve une Antigone : Sur ce bras qui lui reste il aime à s'appuyer ; Ces larmes qu'il répand, il les sent essuyer; Ou bien si le remords, toujours inexorable, Tremblant à ses genoux ramène le coupable. Je l'aperçois déjà, se laissant entraîner, A l'exemple du ciel, tout prêt à pardonner. Piien peut-il épuiser la tendresse d'un père? Nous devons à l'hymen ce sacié caractère. Par lui de nos enfants formant les jeunes cœurs, Nous sentons mieux le prix, l'utilité des mœurs; Noussavons que leur œil nous j uge et nous contemple: On songe à ses devoirs, quand on en doit l'exemple. Longtemps chez les Piomatns, ce peuple de pasteurs, On ignora le luxe et les arts corrupteurs ; Home, si pure alors sous sa rustique écorce. Vil des hymens sans nombre, et pas un seul divorce. Combien pour la pudeur leur respect éclata '.

Ils offraient, connue à Mars, leur encens à Vesta : Vers l'autel du dieu Mars le fils suivait son père, Vers l'autel de ^'esla la s(pur suivait sa mère. Puileur ! oh ! qu'on s'incline à ce nom révéré ! Pudeur! oui, c'est par toi que l'hymen est sacré. Heureux, heureux le peuple à la pudeur sensible! Chez les premiers Romains, que son cri fut terrible ! Lucrèce, ton honneur dans Rome est offensé : l\ome n'a plus de maître, et Tarquin est chassé. Son indignation, déjà républicaine, Fait sortir de ton sang la liberté romaine. Sur les débris du trône arbore ses drapeaux. Devant le fier Brutus fait marcher les faisceaux, Et promet à Vesta, que IVIars partout seconde, Six cent-i ans de vertus et le sceptre du monde. Ainsi, chez les Sahins, leurs fils respectueux Apprenaient la vertu sur leurs fronts vertueux. On voyait dans leurs champs, au sortir de la guerre, Les vainqueurs de Carthage obéir à leur mère ; Ils lui portaient le soir, de leur charge excédés. Les amas de rameaux qu'elle avait commandés ; Le soir leur soc actif ouvrait encor la terre. Et lorsque, par degrés retirant sa lumière. Le soleil, las comme eux, fermait enfin le jour, Du repos, du sommeil bénissant le retour, Ces vainqueurs retournaient sous un humble héritage, Où leur mère et leur sœur apprêtaient leur laitage. Le bonheur se mêlait à cette austérité; L'hymen gardait les mœurs ; les mœurs, la liberté ; La famille et le chef, sous la chaumière antique, Environnaient gaîment une table rustique ; Le soir y ramenait, après de longs travaux, Les pères, les enfants, les pasteurs, les troupeaux. L'Amourn'étail pas loin; uiais. quoiqu'un peu sévère, Il avait son souris, son regard, son mystère. Surtout sa longue attente et ses heureux moments. Vénus, ah ! tu rendais, pour ces chastes amants, Leurs feux plus enchanteurs, ta volupté plus pure, Et c'est Vesta pour eux qui tressait ta ceinture.