ÉPITRE A MON AMI ANDRIEUX

Mon ami, c'est donc là, dans cet humble hameau, Que, sur le vert penchant du plus joli coteau S'offre à moi le jardin et la maison tranquille Qu'illustra le stjour de Collin-d'Harleville : Là, d'un champ paternel ([ue, pieux héritier. Pour les muses, les mœurs, respirant tout entier. Le plus doux des mortels, mais doux avec courage, Vécut aimé du ciel et béni du village?

Oui, c'est là qu'il conçut son aimable Inconstant, Son facile Optimiste, heureux, toujours content ; Ses Châteaux en Espagne, erreur douce et si chère ; Et l'amusant ennui du Vieux Célibataire Allant au Luxembourg promener ses chagrins; Et sa madame Evrard, si fatale aux cousins. C'est là qu'il se cachait ; là, que de sa demeure Il descendait pensif vers les rives de l'Eure, Y trouvant, par ïhalie et par Flore appelé. Quelque rôle enchanteur pour Contât et Mole.

Que de fois un vieux pâtre, une Lise naïve, L'ont regardé de loin, dans leur joie attentive, Apprenti jardinier, armé de lourds ciseaux, Tondre un mur de charmille, aplanir ses rameaux ! Que de fois, variant ses douces promenades, Il vit de Maintenon les superbes arcades ; Et plus loin, dominant dans le fond du tableau, Parmi des peupliers, les tours d'un vieux château ! Mais surtout il se plut sur les rives fleuries. Lieux du repos, du frais, des douces rêveries. Rappelant, par leur grâce et leur simplicité, Ses mœurs et ses écrits pleins de naïveté : Aussi ses vers charmants, sur notre heureuse scène. Nous ont-ils fait souvent retrouver La Fontaine : On vit l'air de famille. Oui, d'un humble jardin. D'un petit coin de terre appelé Mèvoisbt, Sortit, cher Andrieux, déjà mûr pour la gloire, Le noai de noire ami, resté dans la mémoire, Dont tu gardes le buste, où se plait à fleurir Ln laurier toujours verl, qui ne peut plus mourir,

ÉPITUES. 26S

Hélas ! (juand sous tes yeux, la bêche sur sa bière De son étroit asile eut fait rouler la terre, En peignant nos regrets, ses talents et ses monirs. Par tes pleurs, Andrieux, tu lis couler nos pleurs. Tu courus chez lloudon, l'un de nos Praxitèles, Dont le ciseau fameux, sous des traits si fidèles, Fit revivre, à leur gloire associant son nom, Molière et La Fontaine, et N ollaire et Huffon; Qui, l'ami de CoUin, sur sa figure éteinte De ses traits à la mort a dérobé l'empreinte, Et dans la simple argile, au moins, nous l'a rendu. C'est à vous deux, ami, que ce bienfait est dû. Collin, né pour les champs, que le ciel lit poète, Que la grâce inspira, que l'amitié regrette. Devais-tu sous la tombe être sitôt caché ? Par quels tendres liens tu lui fus attaché, Cher Andrieux ! tous deux, simples et sans envie, Les mêmes goûts charmaient votre paisible vie. Je te vois près de lui, ton crayon rouge en main, Notant un manuscrit, qui te supplie en vain. De ta vocation j'y reconnais la marque, Exprès, Dieu pour Collin te fit un Aristarque, Sûr, instruit, mais sévère. A sa campagne, hélas ! Que de fois sur ses vers lu le désespéras ! J'ai lu votreacle.— Hébien?— Iln'estpas net encore. — Etleslyle?— Unpeupâle; il faut qu'il se colore. — Ma grande scène, au moins, je la crois assez bien. — Moi... je vois quiiy manque. ..—Et quoi donc?— Presque Il faut y revenir. — La patience s'use. [rien ;

— Bon ! la Persévérance est la dixième muse. —Ce qu'on a fait sept fois, faut-il le répéter.' —Sept fois, dix fois,vingt fois, on ne doit pas compter. —Cruel homme!— Au talent je me rends difficile. Si vous en aviez moins... — Eimoi,je suis docile. Le lendemain matin il revient : la voilà ! Lisez, qu'en dites-vous? — Ah ! très-bien, c'est cela. Votre scène à présent doit réussir et plaire. Je l'avais bien sentie.— Et vous l'avez fait faire. — Tenez, lisez ce conte, afin de vous venger. Critiquez, montrez-moi ce que j'y dois changer. — Voyons, je trouve là plus d'un trait à reprendre. —Donnez-moi quelques vers, je pourrai vous en rendre, D'une amitié parfaite, ô spectacle enchanteur! Que ne troubla jamais l'amour-propre d'auteur, Ainsi Thomas et moi nous vivions comme frères. La mort rompit trop tôt des unions si chères. 0 sincère Andrieux ! je l'ai trop tard connu. Que Thomas, né si bon, si pur, tendre, ingénu, Thomas t'aurait aimé ! comme toi, sans envie, Il veillait sur sa sœur qui veillait sur sa vie. Collin te manque, hélas ! je le sens, je le voi ; Mais va, je t'aimerai pour Collin et pour moi. Oh! de combien d'amis j'ai vu s'ouvrir la tombe! Nos jours sont un instant, c'est la feuille qui tombe.

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INous serons tous bieutol rendus aux mêmes lieux ; Thomas, Ducis, Collin, Florian, Andrieux; rs'ous restons deux encor. Plus près de ma nacelle , ÎVIc voilà sur le bord, le vieux nocher m'appelle : Un nœud peut à la vie encor nous attacher ; C'est (pielque l)ien à faire : il faut nous dépêcher. Moi .dans l'art de Boileau ,mon exemple et mon maître. Aux mœurs je puis, en vers, être utile peut- èUe. J'ai besoin du censeur implacable, endurci, Qui tourmentait Collin et me tourmente aussi. C'est à toi de régler ma fougue impétueuse. De contenir mes bonds sous une bride heureuse. El de voir sans péril, asservi sous ta loi, Mon génie, encor vert, galoper devant loi. Non, non, tu n'iras pas, craintif et trop rigide, Imposer à ma muse une marche timide ; Tu veux que ton ami, grand, mais sans se hausser, Sachant marcher son pas, sache aussi s'élancer. Loin de nous le me.'-(iuin, l'étroit et le servile ; Ainsi, comme à Collin, tu pourras m'être utile. Mais des Quintilien l'art par toi professé Déjeunes auditeurs charme un e.ssaim pressé. Tu leur ouvres du beau toutes les avenues, Que le vulgaire ignore et ipii te sont connues. De l'éclat du faux or lu sais les garantir. Leur apprendre à bien voir, bien juger, bien sentir.

Ne crois pas que pour toi leur zèle ardent ignore Tes mœurs et tes écrits dont l'Ilélicon s'honore. Crois-tu qu'ils n'ont pas vu, sur la scène applaudis, (jais de verve et de traits, tes charmants Etourdis ; Sous son costume grec, sage, aimable et cœur tendre, Finement ingénu, sourire Anaximandre ; Tes bonnes gens chercher, dans leur pauvre vallon, Brunette qu'en les vers leur rendit Fénelon? Ils aiment les récits et Ion charmant théâtre ; Mais si l'esprit nous plaît, le co'ur, on l'idolâtre. Oui, lorsque l'éloquence à tes cliers nourrissons Par la voix, Andrieux, va dicter ses leçons. Sais-tu ce qui surtout les instruit et les touche ? Ce ne sont pas les mots qui sortent de ta bouche, INi d'un parlage adroit les secrets différents. C'est loi-même observé par les yeux pénétrants ; Pour ta mère, chez loi, la yiieuse tendresse ; C'est Ion culte attentif, tes soius pour .'a vieillesse. Tes soins pour ta sensible et délicate sœur, Si douce envers ses maux, et si chère à ton cœur, Oui, sans bruit, aux vertus élevant tes deux lilles. De ces objets d'amour, Irésoisde deux familles, Vient charmer tesregards, remplir les bras, ton sein. () fruits d'un chaste hymen, rapjtelé, mais en vain ; \ enez .souvent offrir aux yeux de votre père. L'air, la grâce, les traits, le co'in de votre nière.' \'a, crois-moi. va. le '.ici mil des ra|iport.--touclianI>

Etde longs souvenirs eldcs vœux attachants, Entre l'homme sensible et l'aimable jeunesse. Qui, d'éloquence avide et surtout de sagesse, S'adonne à son école et s'instruit doublement. C'est un contrat sacré, c'est un pacte charmant, Oii, par le temps, le cœur, les soins, la vigilance, Le bonRoUin du sang croyait voir l'alliance. Je l'en réponds pour eux ; ils t'aiment, t'aimeront, Et leur vive candeur te le dit sur leur front. Ils se croiront sans peine et longtemps sous ta vue ; El si, dans un moment, quelque amorce imprévue Tentait leur C(eur surpris d'un charme insidieux, Ils s'écrieront d'abord : «'Que dirait Andrieux?» Que leur dis-tu sans cesse, et quelle est ta maxime"? "Ayez toujours besoin de votre propre estime. "Mortel, respecte-ioi ! mortel, sois convaincu ! <iSans ce respect sacré, que tu n'as pas vécu ! <iVivras-lu, si lu perds, l'âme au vice asservie, <i Ce qui met seul du charme et du prix à la vie?»

Ainsi, lorsque, animant une utile leçon,

Tu montes leur esprit sur le plus noble ton,

Ce vrai beau dans les arts qu'ils aiment, qu'ils admirent,

C'est encor dans les mœurs le vrai beau qu'ils respirent,

Parloileur cœur se formeavec leur jugement,

Leur pensée apprend l'ordre et s'explique aisément;

Leur langage, leur style, et s'arrange et s'épure.

Ton grand mot, le voici : Restez dans la nature;

Dans .«es heureux sentiers, hélas ! trop peu battus.

Toujours marchent ensemble et talents et vertus.

CÉCILE ET TÉKElNCE.