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Quel art, hors de s.t chair, de son humanité A fait jaillir le Verbe? (Jiii, sa divinité Devant les trois témoins qu'accable sa lumière Libre, au haut du Thabor, resplendit tout entière. Michel-Ange, ô comment sur ce temple éternel Où saint Pierre a sa tombe, et la croix son autel, De ton doigt jusqu'aux cieux, avec tant de puissance, As-tu, comme en jouant, lancé ce dôme immense? Génie, oui la hauteur de ta conception Nous fait frissonner d'aise et d'admiration , Nous plaît par la peur même en des sujets terribles. Mais nous aimons surtout à nous trouver sensibles. Quand dans leurs longs replis, deux énormes serpents Tiennent enveloppés im père et ses enfants ; Quand le plus jeune lutte et presque se dégage ; Quand le plus fort expire, étouffé par leur rage ; Quand le malheureux père enfin, mourant trois fois, De ces serpents gonflés qu'il presse entre ses doigts Vainement de son sein écarte la furie ; Ma douleur a .son charme, et ma pitié s'écrie. Je ne vois plus alors dans tout ce bloc souffrant iNi le marbre anhné, ni le marbre expirant; Je vois Laocoon, calme en ses sacrifices, Homme, pontife et père, au milieu des supplices.

Non, non. l'affreux pervers, l'ingrat fait à mentir, S'il voit tant de beautés, ne peut pas les sentir. Hé ! comment du génie atteindrait-il la flamme. Quand la vertu l'accuse et n'est plus dans son âme? O vertu ! c'est par toi que, purs et consolés. Nos jours de quelque joie en tout temps sont filés. Le ciel, qui par bonté t'attache à notre suhe, Assiste à nos efforts, les sert, les facilite. Oui, l'honnête lionmie pauvre a trouvé le bonheur; Il vit de son travail , il y met son honneur ! A lui-même il s'est dit, fidèle à sa promesse, Gagnons ce qu'il nous faut, sans chercher la riches.se. Il l'a dit dans son cœur; et Dieu .secrètement Sur cet autel du pauvre a reçu son serment. Et moi, j'ai fait aussi mon vœu ! (doux vœu quej'aime,) C'est de vivre par moi. moi seul, toujours le même. Est-il sort plus heureux ?Ti; sais, cher De La Tour, Si Plutus m'a jamais aperçu dans sa cour; A bien compter de l'or si ma main fut habile. Une bourse en tout temps me fut presque inutile. Ma mère avec plaisir a ri plus d'une fois, Me voyant me reprendre et compter par mes doigts. «Hé bien! mon pauvre enfant, as-tu trouvé tasomme? (Il le faut avouer, Dieu te lit un bon homme.» Je crois qu'elle eut raison, je n'en suis pas fâché. O ma mère ! û trésor de mes bras arraché ! Chauve, au pied de ces bois, je vois d'ici ta tombe. Je t'y suivrai bientôt. Ah ! quand la feuille tombe, C'est là que je m'en vais errer seul dans les bois.

ÉPI TRES

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J'y crois le voir encor, j'onlemls enror ta voix Oui me tlisail : «Mon (ils, in ne nioiirras pas ridie ; Cent francs sont moins pour toiiiu un heureux iK^mislicbe. «Mais va, console-toi : quand l'honneur n'est plus rien, «Qui n'a pas fait de mal, a presque fait du bien. » Et voilà le seul bien qu'en effet j'ai pu faire. C'est peu... Non, C est beaucoup. Quelle est la grande affaire? C'est d'empêcher le mal. Oui, ma mère eut raison. C'est un crime d'agir quand on sert un fripon. D'où vient que la vertu court, s'épuise et s'expose? C'est pour guérir les maux dont le vice est la cause. 0 vertu ! si le mal vient jamais à cesser, Tu n'auras plus enfin tant de baume à verser, Mais à son zèle, ami, donnons peu de matière : IVe l'employons pas trop. Sans doute (et je l'espère) L'humanité toujours aura des partisans ; Mais sans art,sans grands mots,pour être bienfaisants, Écoutons simplement la pitié, la droiture. Faut-il tant d'appareil quand on suit la nature ? Oui, l'art dans le bien même et fatigue et déplaît. Quand on est vraiment bon, c'est bonnement qu'on l'est.

Mais les cœurs les plus doux ont pourtant leur colère. Puis-je voir sans crier, aux mœurs faisant la guerre, Sur nos tables, partout, un luxe furieux, En aftligeant notre âme, épouvanter nos yeux ; Ses banquets insulter nos repas de familles ; La fatigue des bals assassiner nos filles; Le vice, en sa fleur même, acheter la pudeur; L'hypocrite effronté nous parler de candeur; Dans l'ombre, en s'irritant, se dérouler l'envie ; Se pavaner un fat en étalant sa vie ; Des hommes, l'un cruel, l'autre lâche, abattu, ?s'e sachant plus enfin ce que c'est que vertu? J'aime mieux avec elle errer seul, sans reproches. Parmi des sangliers, des genêts et des roches. Que voir capituler l'honneur mal affermi. L'honnête homme en un mot ne l'est pas à demi. Tout esprit noble et droit, qui veut sa propre estime, S'il aime la vertu, n'est point l'outil du crime. Quel pacte officieux rend donc la probité Si commode et si douce envers l'iniquité ; Fait sitôt et si bien s'accorder deux contraires, L'unprèsdel'autre, à table. asseoir deux adversaii'es; Joint au plomb le plus vil l'or le plus épuré ? Tant pis pour qui croirait ce discours trop outré. Qui parle ainsi du cœur, sans que rien l'enveloppe , ÎS'estqu'un homme d'honneur.et n'est point misanthrope. Ma lyre, au premier jour, ami cher, vertueux. Trompera sans pitié mes doigts présomptueux. Voici bientôt pour nous le temps nous dit notre âge) La dernière couchée et la fin du voyage. Mais de quoi rougirait notre front étonné ? Avons-nous loin de nous fait fuir l'infortuné.

Se voiler la pudeur, '^'aftliger la justice. Laissé dans nus discours se glisser l'artifice? Le secret délicat qu'il nous fallut cacher, A-t-on pu le surprendre, a-t-on pu l'arracher? Que tel ami troublé du succès d'un ouvrage Ait eu peine à remettre, à calmer son visage, INe l'avons-nous pas plaint, en voyant sous nos yeux Grimacer, malgré lui, son visage envieux? .Jamais le sot orgued troubla-t-il notre vie? Si parfois la fortune, en sa bizarre envie. Voulut entrer chez nous, en nous disant : « Ouvrez ; «Quels sont parmi mes biens ceux que vous désirez ? ".Te les tiens dans ma main, ma main vous les apporte; ^ Nous avons réponlu : «Vous vous trompez de porte, «Déesse, nous dormions. Cherchez un peu plus loin. » Heureux, cent fois heureux, qui n'en a pas besoin, Qui se dit tous les jours, avec une âme pure : Il faut beaucoup an luxe, et peu pour la nature '

ÉPITRE A M. SOLDINI.

Ami, par un saint oncle avec soin élevé, Des plus pures vertus dès l'enfance abreuvé. Qui, sans trop rappeler le rang et la naissance De tos aïeux jadis estimés dans Florence. Toujours loin de l'excès, même en ta piété. Des mœurs, des mœurs surtout gardas la dignité, Tu cherchas, Soldini, ton bonheur sur la terre Dans les noms si touchants et d'époux et de père. Mais bientôt, resté seul à la fieur de tes ans. Tu perdis comme moi, ta femme et tes enfants. Sur leur cercueil assis, des plus affreux orages Nous avons vu de loin s'assembler les nuages. La tempête éclata, l'univers fut surpris; L'univers dans l'instant fut couvert de débris. Jusqu'où n'ont pas monté l'erreur et la licence ! Trône, autel, tout trembla dans ce désordre immense, Mais Dieu nous recueillit dans un asile heureux, Où sa grâce et sa paix nous ont unis tous deux. Le désert nous cacha. C'est là que, solitaires, De celui qui peut tout adorant les mystères, Nous avons dit souvent : Quand tout est agité, Heureux sur tant de Ilots qui dans l'arche est resté! Tendre amitié chrétienne, oh! quelle est ta puissance ! Tu consoles nos maux, soutiens notre espérance : Doucement vers le ciel tu mènes deux amis, L'un par l'autre éclairés, l'un par l'autre affermis. Soldini, tu le sais, oui, telle fut la nôtre. Qu'aucun d'eux n'eut jamais rien de caché pour l'au- Mes écrits, mes secrets te furent découverts; |tre,

EPITRES

'la lisais dans mon Ame, et tu lisais mes vers. Le Parnasse aux vertus qntl.iuefois fut utile. Sur lexcès, sur ce monstre en mille autres fertile, Je voulais de mon vers décharger la fureur. Ce monstre, ainsi qu'à moi, te lit toujours horreur. Ah ! si mon vers pouvait se changer en massue Pour écraser cette hydre à mes pieds abattue ! Sois ma muse, ô colère, offre-moi ses fléaux, Kt dindignation viens armer mes pinceaux ! Faul-il (juand vers lestleurs un doux penchant nïattire

Que ce penchant sur moi prenne enlin trop dempire; Que le maudit excès, irritant mon désir, Change en triste manie un innocent plaisir ! C'est du sort d'un œillet, d'un lis et d'un narcisse, Que dépend désormais ma joie ou mon supplice. Et de tant de héros, guerrier ou .--ouverain, Donl l'art nous a transmis les portraits sur l'airain. Qui, de rouille couverts, viennent m'offrir encore Ou Titus qui me charme, ou Néron que j abhorre, M'en man(iue-t-il un seul, me voilà malheureux. Sous un ciel embrasé, dans son berceau pompeux. Sortant du sein des mers ai-je vu l'œil du monde Couvrir de mille tleurs l'univers qu'il féconde, Rougir de ses rayons l'Olympe au loin doré. Me voilà furieux, souffrant, désespéré; Si par un autre excès, prenant soudain ma course Vers l'effroyable nord, vers les antres de l'ourse, .le n'ai vu mille hivers l'un sur l'autre entassés. Des glaçons jusqu'au ciel en montagne exhaussés. Et là, transi d'horreur, et mourant de froidure, Sur son lit ténébreux expirer la nature. Ainsi de n.ille excès s'éveille en moi l'essaim ; C'est un guêpier fougueux qui s'irrite en mon sein .Tinvoque ma raison, mais en vain je résiste : Me voilà voyageur, antiquaire, fleuriste ; Et que serait-ce donc, si par de doux progrès Les passions, ouvrant l'entrée à leurs accès, .Te devenais injuste, ambitieux, avare, Envieux, imposteur, voluptueux, barbare?

Cliacun se tient chez; soi : dans son creux le hibou. L'aigle sur son rocher, la fourmi dans son trou -, L'ordre est dans l'univers, rien ne le contrarie ; 'Zéphyr suit le ruisseau, le ruisseau la prairie. Cet ordre si puissant ne peut-il rien sur nous? Mais, dis-moi, cœur injuste, esprit bas et jaloux, As-tu vu par envie un coursier qui se cache. Si quelipieautr^^ coursier porte unplus beau panache? Et toi, vil orgueill.'ux, tu rampes sans pudeur Pour fouler tes égaux de ta fausse grandeur. En nous-mèmes,tout bas, nous nous disons sans cesse, Combien as-tu d'argent, de crédit, de noblesse? C'est toujours, loin de nous, par un vice entraînés, h'un défaut de raison que nos malheurs sont nés.

Oh ! qu'un hymen heureux, un travail nécessaire Eût à ces faux be.soins fait une utile guerre ! 1.,'un ou l'autre eût éteint ces désirs monstrueux. Qui ne naissent jamais sous un toit vertueux : C'est sur eux seuls que l'ordre a bâti l'édilice D'un bonheur simple et vrai, tourment secret du vice. La lionte lui convient, l'ennui, l'air abattu : On trouve eu l'essayant, du goût pour la vertu . Voyez-vous ce mortel obéissant et lilre. Qui dans tout ce qu'il fait garde lin juste équilibre; Qui met tout à sa place, et grand par sa raison, Honore le nom d'homme et mérite ce nom? Seiit-il l'excès, il tremble. Ilguûte avec mesure Tous les biens que le ciel a mis dans la nature. Mais il sait boire aussi dans la coupe des pleurs ; Il porte avec respect sa joie ou ses douleurs. Il va, le terme arrive, et c'est là qu'il espère [terre. L'immense et long bonheur qui n'est point sur la

Mais dans des prés fleuris, sous le ciel le plus clair, Avec un réseau d'or soudain jeté dans l'air, Yois-tu la jeune Églé qu'entourent ses égales, Ses sœurs pour la beauté, mais non pas ses rivales. Courant de l'un à l'autre, admirant leurs couleurs, Suivre ces papillons, ces voltigeantes fleurs? Vois-tu ses bras, sou port, sa grâce enchanteresse ? Vois-tu ces étourdis légers d'aise et d'ivresse. Tous amants de la rose, et rivaux du zéphir. Dans ce piège flottant se prendre avec plaisir? Oui; mais je les ai vus. sous des pointes cruelles, Eglé, mourir longtemps en agitant leurs ailes. Sur ce chapeau galant, qui l'eût dit, entre nous, Que vous les perceriez, avec un air si doux ? Vos massacres du jour, qui font soupirer Flore, Demain à vous toucher auront moins droit encore ; Votre cœur, par degrés, aura su s'affermir, Et pour d'autres trépas aura moins à gémir. —Bon ! ne voilà-t-il pas les plus énormes crimes? Nous faudra-t-il longtemps pleurer sur ces victimes? Mais raisonnons un peu. Pourquoi tant s'enflammer ? Est-ce contre des riens qu'il faut se gendarmer? —Des riens! des riens'.lecteur! Et moi je \ ous rappelle Le jeune enfant d'Alhène et le nid d'hirondelle ; L'aréopage eut droit de punir cet enfant. L'humanité se perd, la cruauté s'apprend. \ oireÉglé me déplaît; votre Eglé se prépare Par degrés, sans le croire, à devenir barbare. Quelque chose qu'on fasse, il faut le répéter. Aisément vers l'excès on se laisse emporter. 'J'elle insensiblement une vis tortueuse Se glisse au sein d'un chêne, active et lénébreuse, Y descend, y pénètre, et ce serpent caclié, L'embrassant d'un long pli, n'en peut être arraché. L'excès trompe souvent sous un masque paisible.

ÉPITRF.S.

Ainsi sur des cieiix purs un point presque invisible Nous cache la tempête ; il luit: j'entends soudain Les pâles uiaielols crier : Voilà le grain ! Et de ce grain déjà s'est échappé la foudre, Et la grêle et l'éclair, et les mais mis en poudre, Et les mers dans la rage et les pics embrasés, Versant un jour affreux sur des va sseaux brisés. L'excès couve en silence: oui; mais vient-il d'éclore, C'est le serpent qui siftle, ou le feu qui dévore. Dans ce seul mot excès tout mal est réuni : C'est l'excès aux enfers que le Dante a puni. L'excès dans tous les temps fit un tigre de l'homme : A trois lyrans ligués il abandonna Home ; Il acheta le lâche, il arma le pervers, De crimes, de terreurs, inonda l'univers; Par lui dans Rome en sang trois fureurs unanimes, Pour s'obliger, à table, échangeaient leurs victimes ; Le masque et le poignard faisaient partout frémir; La rage, en égorgeant, savait encor gému-. Près de ce temple antique où la jeune vestale, Cachant sous un lin [>ur sa beauté virginale, Nourrit du feu sacré l'éclat mystérieux, Je vois de marbre et d'or un palais spacieux ; C'est là que Messaline, aux halles dévouée, Ayant gagné sa nuit dans sa loge louée. Rentre et rapporte au jour, de sa lubrique ardeur, Dans le lit des Césars, la fatigue et l'odeur. Je vois, parmi les ris, des cruautés profondes, L'beuieux Sylla du Tibre ensanglanter les ondes : Cent beautés de Néron disputer les désirs, Troie encore une fois brûler pour ses plaisirs ; Un peuple adorateur d'un vil amphithéâtre, De sang, de nudités, d'esclavage idolâtre. Tibère, dans Caprée, y couve, ardent tison, Des obscènes fureurs, des voluptés sans nom ; Y traîne, monstre usé, vaincu de lassitude. L'ennui de ses Romains et de leur servitude.

Ai-je assez peint d'horreurs ? Excès, funeste excès ! Aurais-tu jusqu'au ciel fait monter nos forfaits'? Aurais-tu de tout mal dépassé la mesure'/ Et sur ses gonds brisés abattu la nature'? Tu détruis, changes tout, dans ton délire affreux. Oui, tu rendras Titus féroce et malheureux. Les larmes de ce globe, hélas ! sont ton ouvrage. Oh ! que j'aime un mortel et tempérant et sage. Qui dans sa propre estime a pu se maintenir, Qui fait tout pour l'avoir et rien pour l'obtenir ; Qui, par ambition, de la langue commune, Exprès pour s'enrichir, raya le mol forlune ; Sur le temps, sur le sort a d'abord mis la main, Heureux dès aujourd'hui, sans attendre à demain ; S'échappe entre l'espoir, et la crainte et l'euvie, Et rit de la tempête en côtoyant la vie !

Est-ce un si grand malheur, si, léger papillon, 11 n'a pas fait crier : Charmant dans un salon ?

Mais voit-il le printemps enchanter nos bocages, De niiis et de concerts animer leurs feuillages. Voit-il verdir nos prés,nos ponuniers blancsde fleurs, Nos épis se gonller, uos c( ps se fondre en pleurs ; Sent-il partout la sève en doux lorreuts versée, Poëte, il mol eu vers sou âme et sa pensée. O d aise et d abandon moments délicieux ! Levoilà dans leschamps, sur les eaux, prèsdescieiix ; 11 monte et descend l'air, s'y balance avec grâce ; Il prend son La Fontaine, il rouvre son Horace : I Horace, humble, élevé, charmant, relu toujours;

Ce sage en négligé, qui ciianta les amours, î Le vin, les Heurs, la table, et dans un doux sourire. Eut toujours pour la mort une corde à sa lyre. « A peu de frais, dit-il, amis, vivons contents ; <i II faut si peu pour l'homme, et pour si peu de temps! « Regardez ce cyprès ; pourquoi sur le rivage « Tant de vivres, d'apprêts, pour deux jours de voyage? » Mais le plus violent, le premier de nos vanix , Ce n'est pas le bonheur, c'estde paraître heureux : La sotte vanité, voilà notre misère.

Nous voulons tous briller dans notre fourmilière. D'astres environné l'astre éclatant du jour Se montre dans sa gloire au milieu de sa cour ; Il se lève, il se couche, à sa marche fidèle. Et tout a resplendi de sa pompe immortelle ; El l'homme, un ver rampant, malheureux et pervers, Pour suite et pour témoins voudrait mille univers. Libre ei loin du tumulte, ah ! que mon sage ermite Est heureux des fripons et des sots qu'il évite ! Si couru des mortels, le bonheur précieux. Il l'a mis dans son cœur et non pas dans leurs yeux ; Il est liomnie ; il les plaint, les juge, et les soulage ; C'est pour eux qu'il s'est joint au curé du village. Le froid, le collecleur viendra sans effrayer. Le fisc est satisfait, plus de dette à payer. D'abord le besoin fuit, l'aisance vient ensuite : A faire encor du bien le bien qu'on fait excite ; La honte, il la devine ; un soupir, il 1 entend. Quel bien immense il fait avec si peu d'argent !

Vous, opulents blasés, que tourmente un cœur vide. C'est pour vous qu'à grands frais la vie est insipide. Qui sait? Quelque bonne œuvre (on pourrait l'essayer) Réussirait peut-être à vous désennuyer.

On soupire en bâillant, les ^ apeurs ont des larmes ; Mais pour votre langueur le bien même est sans cliarmes ; L'adresse en vous llattant vous endort sur des fieurs ; Pour lui, s'il est loué, ce n'est que par des pleurs. Partout il voit briller la santé, l'espérance : Là, le vin du vieillard ; là, du lait pour l'enfance.

0 Va, (lit-il. va, IVuliine. lialtiler les palais; <• Moij'aiiueàiiie cacher sous la chaumière en paix.» Aussi la charité, sans bruit, mais à mesure. De ses bienfaits complaul le paie avec usure : Aussi viens-tu. sommeil, aux heures du repos, Mollement sur ses yeux balancer tes pavots. Rien n'a blessé .son co'ur, rien na troublé sa tête : Il voit finir le jour, mais comme un jour de fête ; Et des bontés d'un Dieu de tout temps convaincu, rse rentre dans son sein quanrès avoir vécu.

EPITKE A FLORIAN.

Florian, ombre aimable et dière, A (|ui, maîtresse en l'art de plaire, Ta muse apprit tous les secrets,

Tons les tons d'une verve aisée ; Ami, sous tes onibraïes frais, Dans le sein de la douce paix.

Au milieu de ton Ely.sée, Entends mes vers et mes regrets.

Avec loi, (piand la sourde Parque Dans leur fleur trancha tes beaux ans.

Que de grâces et de talents Caron emporta dans sa barque !

'Tant de vers heureux et bien faits, Tant de jours t'attendaient encore ; .Sans compter les charmants projets Qu'avec ivresse à peu de frais iNos deux cn-urs avaient fait éclore!

I)' Abufar, en couchani chez toi, .l'avais la tente à Sceaux-du-Maine ; •le t'eusse, ami, logé chez moi Dans la chambre de La Fontaine.

l'ous les ans, ô loucliani plaisir ' En ('our plénière, assez bruyante, Autour d'une table vivante, Aux champs dans les mois du zéphyr, Parmi les ris et les bergères, Le front libre, au doux choc des verres, Nous devions fêter à loisir.

'Tous en clurur. à voix éclatante.

Quand l'herbe rit, quand l'oiseau chante, Quand !a nature est en désir. Moi, mon Guillaume Sbakespir, lùtoi, ton cher Michel Cervante.

Nous aurions de lauriers, de fleurs, Pani leur {i(téti(|ue tête ; r>ons vers, bons mots, et vous, bons co'ur.' ( .l'y comprends aussi les auteurs ).

\ ous auriez été de la fête, le ciel n'écouta pa^ nos vœux ;