A MON AMI RICHARD

Ami, que de bonne heure ont vivement frappé Et la mort si soudaine, et le temps si rapide,

Qui , de ce monde détrompé , Courus souvent, pensif, de Dieu seul occupé , Le chercher au désert dont ton cœur est avide ; Nous avons quelquefois , dans des bois ténébreux ,

Quand les vents plaintifs de l'automne

Courbent le chêne qui frissonne , Et font voler au loin les feuilles devant eux , Nous avons ri du monde et des biens qu'il nous donne.

Hé , mon ami ! nous disions-nous ,

Pour être sages , soyons fous :

Que nous font et sceptre et couronne ?

Ces biens dont il est si jaloux ,

Fuyons-les, nous les aurons tous.

Le monde est à qui l'abandonne.

Mais par ce monde, hélas! encor trop caressé,

Je ne me suis point enfoncé

Comme toi dans la Thébaïde.

Et, s'il me faut tout dire, au lieu d'un clair ruisseau, Trop souvent, vieux pécheur, pénitent peu rigide, Avec quelques mondains , eu parlant mal de l'eau ,

J'ai bu , non sans plaisir, tout frais de mon caveau, D'un joli vin d'Arbois, dont il n'est jamais vide. Ce régime , Richard, n'est point du tout dévot ; Mais il est coulant , c'est le mot.

Ah! quand la mort soudain nous rappelle au calvaire, Qu'un ami qui craint Dieu nous devient nécessaire ! Que sa chrétienne main nous ouvre de trésors!

On ne demande point alors Si son front est trop grave, ou sa voix trop sévère. Il place auprès de nous cet éloquent flambeau Qui nous dit : Pense à toi , c'est ton heure dernière. Il y met à genoux le zèle et la prière. Sur mon lit de douleur se lève un jour nouveau. Quand je sors de ce monde, il m'enfante pour l'autre,

Et mon ami c'est mon apôtre , Qui m'affermit tremblant sur le bord tu tombeau. Que l'amitié chrétienne est noble , utile et sûre ! Elle nous vient du ciel , et non de la nature. Quels qu'ils soient, dans son sein les mortels sont égaux. Ques'y dispute-t-on? Des vertus et des maux. Mais qui diviserait des cœurs que Dieu rassemble ? Par lui, dans lui, pour lui, l'amour les lie ensemble. Déjà hors de ce monde , au ciel ils sont admis ; Et, n'étant point rivaux , ne sont point ennemis. O paix inaltérable ! ardeur vive et céleste ! Par vous on sert Dieu seul ; on souffre tout le reste. Ami, par ta retraite heureux et protégé,

ÉPITRES. iSo,

Tu coûtais ses douceurs , lorsque j'ai voyagé : Le destin s'en mêla. Jamais, par caractère , Je n'eusse été , je crois , voyageur volontaire. Auprès de mon foyer j'eusse aimé cent fois mieux Vieillir humble habitant du toit de mes aïeux , Que revenir chargé ( pauvre des biens du sage ) De luxe, d'avarice et de tout l'or du Tage. Tout projette en ce monde , et s'agite ; et pourquoi? C'est pour ne pas savoir vivre en repos chez soi.

Mes courses cependant n'ont pas pu me distraire De ce commode instinct qui m'a fait solitaire. A Dresde j'ai vu l'Elbe, et l'Oder à Breslau, A Vienne le Danube, à Prague la Moldau.

C'est là que sur un pont antique, Digne ouvrage des rois , monument catholique

Par les douze apôtres paré , Dans le jour éclatant d'un été magnifique Vint m'offrir son front pur, d'étoiles entouré , De la confession le martyr révéré.

Ce saint , jeune et célèbre , est Jean Népomucène. Confesseur d'une belle , et chaste et tendre reine , Pressé, cent fois pressé par son injuste époux De trahir ses secrets , tourment d'un cœur jaloux , Ce roi , pour le séduire. , employa les caresses , L'attrait d'un grand pouvoir, et faveur, et promesses . Vains efforts!— Obéis.— Non.— Je le veux.— Jamais. Sur son ordre , à ce mot , du haut de son palais

Que baigne la Moldau de ses grottes profondes,

Déjà d'affreux soldats l'ont jeté dans ses ondes.

Triomphez , triomphez , prêtre du Dieu vivant !

La Moldau vous reçoit dans son gouffre écumant,

Elle est votre tombeau ; mais une fin si belle

A mis dans votre main une palme immortelle!

On m'a montré la place où son front rayonnant

De cinq étoiles d'or se ceignit en tombant.

Aussi sur tous les ponts , dans la lîohême entière ,

On salue , en passant , une image si chère ,

Cet ange du silence, au fond des eaux plongé ,

Dulivredesseptsceaux,aux pieds de Dieu, chargé.

Le flot, sous tous les ponts, semble, exprès plus rapide,

Fêter de la Moldau le martyr intrépide.

Il n'est point de beauté , qui d'abord , au printemps ,

Du front du jeune saint , prolecteur de ses champs,

Des plus brillantes fleurs n'orne encor les étoiles

De ton secret divin épaississant les voiles,

Sainte religion, comment accomplis-tu

( Lorsque la loi, l'autel , le trône est abattu ,

Quand de mœurs sur la terre il n'est plus de vestige)

D'un silence éternel l'incroyable prodige?

Mais sur tant d'autres lieux , sur tant d'autres états,

Où le désir de voir eût pu tourner mes pas ,

Que n'ai-je au sein de Londrc , en méditant sur l'homme ,

Vu le sceptre des mers , et vu la croix dans Rome !

Mais je ne me perds pas dans des sujets si grands.

Homme el simple poêle, assis dans ces deux rangs,

ÉPIÏRES. i4r

Que des rois, des états les îiiouumeiis m'échappent, Ce sont les grands talens, les grands noms qui me frappent. Pourquoi courir si loin voir d'illustres tombeaux, Quand s'offrent à nos yeux tant de nobles berceaux ? Où donc est né Pascal , La Fontaine , Molière , Corneille , Bossuet , Montaigne , La Bruyère, Descartes, Monstesquieu? mais il est dans noscœurs Des songes, des vœux sourds, des goûts toujours vainqueurs. Chacun rêve à son gré ; chacun , à sa manière , Se fait une patrie , un bonheur sur la terre.

Chercanton d'Àppenzel, ah! lorsqu'au doux printemps Tout verdit sur ses monts, dans ses prés, dans ses champs, Que n'ai-je vu jadis y fêter la jeunesse , Vivant tableau d'amour, de mœurs et d'alégresse ! Avant que de mourir, que n'ai-je au moins chanté De ce jour solennel ce qu'on m'a raconté , Ces danses, ces pasteurs offrant aux pastourelles, Pour dons, de simples nids, pour dons, des fleurs nouvelles; Tout un inonde si jeune , agneaux , amans époux , Leurs chants. ..Comment vous peindre en vers dignes de Bis naïfs, purs festins, innocentes images, [vous,

Que Paphos ne connut jamais sur ses rivages ? N'existeriez-vous plus, spectacles pleins d'attraits, Ne fourniriez-vous plus de vers qu'à mes regrets ? Mes regards de vous voir étaient dignes peut-être. Du pays des bergers deviez-vous disparaître ? Adieu , chastes tableaux , qui ne lassez jamais !

14a EPITRES.

Hélas! ce fut mou sort:poëte humble et champêtre,

Né pour vivre content , forcé de ne pas l'être ,

Je n'ai vu que ceux que je hais.

Quel cœur n'a pas gémi de ses peines muettes ?

Moi, j'en porte aussi de secrettes

Dont je soupire , et que je tais.

Tout passe avec le temps, tout s'altère, tout change ; "Vice, vertu , doideur, plaisir, tout est mélange; C'est une coupe à boire , et Dieu nous la mêla. Jusqu'au fond, douce , amère, il le faut, buvons-la; Mais pour ne pas souffrir il faudrait être un ange. Souffrons-donc , Dieu le veut. Toujours il s'écoula De son intarissable et facile clémence,

Lorsque plus forte est la souffrance ,

Un baume qui la consola.

O quel tourment! Souffrons. Encor! Nous y voilà :

C'est l'instant de la récompense.

Plus d'horloge et de temps. L'éternité commence. Nous mourions : allons vivre. Ami, la tombe est là.