PARTIE II, LETTRE VIII

teurs; jamais elles n'ont le publie pour elles : c'est en ceci que la voix du peuple est la voix de Dieu; mais malheureusement cette voix sacrée est toujours ibible dans les affaires contre le cri de la puissance , et la plainte de l'innocence opprimée s'exhale en murmifres méprisés par la tyrannie. Tout ce qui se fait par brigue et séduction se fait par préférence au profit de ceux qui gouvernent; cela ne sauroit être autrement. La ruse, le préjugé, l'intérêt, la crainte, l'espoir, la vanité , les couleurs spécieuses , un air d'ordre et de subordination , tout est pour des hommes habiles constitués en autorité et versés dans l'art d'abuser le peuple. Quand il s'agit d'opposer l'adresse à l'adresse , ou le crédit au crédit , quel avantage immense n'ont pas dans une petite ville les premières familles , toujours unies pour dominer, leurs amis, leurs clients, leurs créatures , tout cela joint à tout le pouvoir dés Conseils, pour écraser des particuliers qui oseroient leur faire tête avec des sophismes pour toutes armes ! Voyez autour de vous dans cet instant même : l'appui des lois , l'équité, là vérité, l'évidence, l'intérêt commun , le soin de la sûreté particulière , tout ce qui devrait entraîner la foule suffit à peine pour protéger des citoyens respectés qui réclament contre l'iniquité la plus manifeste ; et l'on veut que , chez un peuple éclairé , l'intérêt d'un brouillon fasse plus de partisans que n'en peut faire celui de l'état! Ou je connois mal votre bourgeoisie et vos chefs , ou si jamais il se fait une seule représentation mal fondée , ce qui n'est pas encore arrivé que je sache, l'auteur, s'il n'est méprisable , est un homme perdu .

4o6 LETTRES ÉCRITES DE LA MONTAGNE.

Est-il besoin de réfuter des objections de cette espèce, quand on parle à des Genevois? Y a-t-il dans votre ville un seul homme qui n en sente la mauvaise foi? et peut-on sérieusement balancer l'usage d'un droit sacré, fondamental, confirmé, nécessaire, par des inconvénients chimériques , que ceux mêmes qui les objectent savent mieux que personne ne pouvoir exister; tandis qu'au contraire ce droit enfreint ouvre la porte aux e$cès de la plus odieuse oligarchie , au point qu'on la voit attenter déjà sans prétexte à la liberté des citoyens , et s'arroger hautement le pouvoir de les emprisonner sans astriction ni condition, sans formalité d'aucune espèce, contre la teneur des lois les plus précises , et malgré toutes les protestations?

L'explication qu'on ose donner à ces lois est plus insultante encore que la tyrannie qu'on exerce eji leur nom. De quels raisonnements on vous paie! Ce n'est pas assez de vous traiter en esclaves , si l'on ne vous traite encore en enfants. Eh Dieu! comment at-on pu mettre en doute des questions aussi claires? comment a-t-on pu les embrouiller à ce point? Voyez, monsieur , si les poser n'est pas les résoudre. En finissant par là cette lettre , j'espère ne la pas alonger de beaucoup.

Un homme peut être constitué prisonnier de trois manières : l'une , à l'instance d'un autre homme , qui fait contre lui partie formelle; la seconde, étant surpris en flagrant délit, et saisi sur-le-champ, ou, ee qui revient au même , pour crime notoire , dont le public est témoin; et la troisième, d'office, par la