PARTIE I, LETTRE V

précisément pourquoi , dans une espèce de délit que le repentir peut réparer, l'ordonnance a pris des mesures pour que le tribunal civil n'en prit pas d abord connoissance.

L'inconvénient terrible que l'auteur trouve à laisser impunis civilement les délits contre la religion n'a donc pas la réalité qu'il lui donne; et la conséquence qu'il en tire pour prouver que tel n'est pas l'esprit de la loi n'est point juste, contre les termes formels de ta loi.

Ainsi , quel qu ait été le délit contre la religion , ajoute* t-il, [ accusé j, en faisant semblant de se ranger, pourra toujours échapper. L'ordonnance ne dit pas f s il fait semblant de se ranger; elle dit, s il se range; et il y a des régies aussi certaines qu'on en puisse avoir en tout autre cas pour distinguer ici la réalité de la fausse apparence , surtout quant aux effets extérieurs, seuls compris sous ce mot, s 9 il se range.

Si le délinquant , s'étant rangé , retombe , il commet un nouveau délit plus grave , et qui mérite un traite* ment plus rigoureux. Il est relaps, et les voies de le ramener à son devoir sont plus sévères. Le Conseil a là-dessus pour modèle les formes judiciaires de Fin* quisitkm l ; et si l'auteur des Lettres n'approuve pas qu'il soit aussi doux qu'elle , il doit au moins lui laisser toujours la distinction des cas ; car il n'est pas permis , de peur qu'un délinquant ne retombe , de le traiter d'avance comme s'il étoit déjà retombé.

C'est pourtant sut ces fausses conséquences que cet auteur s appuie pour affirmer que l'édit, dans cet

* Voyez le Manuel des Inquisiteurs.

article , n a pas eu pour objet de régler la procédure , et de fixer la compétence des tribunaux. Qu'a donc voulu Tédit, selon lui? Le voici.

Il a voulu empêcher que le consistoire ne sévît contre des gens auxquels on imputerait ce qu'ils n auraient peut-être point dit, ou dont on aurait exagéré les écarts; qu'il ne sévît, dis-jë, contre ces gens-là sans en avoir conféré avec eux, sans avoir essayé de les gagner.

Mais qu'est-ce que sévir, de la part du consistoire? C'est excommunier, et déférer au Conseil. Ainsi, de peur que le consistoire ne défère trop légèrement un coupable au Conseil, l'édit le livre tout d'un coup au Conseil. C'est une précaution d'une espèce toute nouvelle. Cela est admirable que, dans le même cas , la loi prenne tant de mesures pour empêcher le consistoire de sévir précipitamment , et qu'elle n'en prenne aucune pour empêcher le Conseil de sévir précipitamment; qu'elle porte une attention si scrupuleuse à prévenir la diffamation, et qu'elle n'en donne aucune à prévenir le supplice; qu'elle pourvoie à tant de choses pour qu'un homme ne soit pas excommunié mal à propos , et qu'elle ne pourvoie à rien pour qu'il ne soit pas brûlé mal à propos; qu'elle craigne si fort la rigueur des ministres, et si peu celle des juges! C'était bien fait assurément de compter pour beaucoup la communion des fidèles ; mais ce n'étoit pas bien fait de compter pour si peu leur sûreté , leur liberté , leur vie; et cette même religion qui prescrivoit tant d'indulgence à ses gardiens, ne devoit pas donner tant de barbarie à ses vengeurs.