PARTIE I, LETTRE VI

patrie m'aveugla sur cet article , étoit-ce à elle de m'en punir?

Comment pouvois-je tendre à renverser tous les gouvernements , en posant en principes tous ceux du vôtre? Le fait seul détruit l'accusation. Puisqu'il y avoit un gouvernement existant sur mon modèle , je ne tendois donc pas à détruire tous ceux qui existoienti Eh! monsieur, «i je n'a vois fait qu'un système, vous êtes bien sûr qu'on n'auroit rien dit: où se fût contenté de reléguer le Contrat social, avec la République <jp Platon , f Utopie , et les Sévarambes, dans le pays des chimères. Mais je peignois un objet existant, et Ton vouloit que cet objet changeât de face. Mon livre portoit témqignage contre l'attentat qu'on alloit faire : voilà ce qu'on ne ma pas pardonné.

Mais voici qui vous paroîtra bizarre. Mon livre attaque tous les gouvernements , et il n'est proscrit dans aucun ! Il en établit un seul , il le propose en exemple , et c'est dans celui-là qu'il est brûlé ! N'est-il pas singulier que les gouvernements attaqués se taisent, et que le gouvernement respecte sévisse? Quoi] le magistrat de Genève se fait le protecteur des autres gouvernements contré le. sien même! Il punit son propre citoyen d'avoir préféré les lois de son pays à toutes les autres! Cela est-il concevable? et le croiriez-vous 6Î vous ne l'eussiez vu?* Dans tout le reste de l'Europe quelqu'un s'est-il avisé de flétrir l'ouvrage? Non; pas même l'état où il a été imprimé I ; pas même la France ,

* Dans le fort des premières clameurs, causées par les procédures de Paris et de Genève, le magistrat surpris défendit les deux livres : mais, sur son propre examen, ce sage magistrat a bien changé de sentiment, surtout quant au Contrat social.

33o LETTRES ÉCRITES DE LA MONTAGNE.

où les magistrats sont là-dessus si sévères. Y a-t-on défendu le livre? rien de semblable : on n'a pas laissé d'abord entrer l'édition de Hollande ; mais on Fa contrefaite en France , et l'ouvrage y court sans difficulté. C'étoit donc une affaire de commerce et non de police : Qn préféroit le profit du libraire de France au profit du libraire étranger : voilà tout.

Le Contrat social n'a été brûlé nulle part qu'à Genève , où il n'a pas été imprimé ; le seul magistrat de Genève y a trouvé des principes destructifs de tous les gouvernements. A la vérité , ce magistrat n'a point dit quels étaient ces principes; en cela je crois qu'il a fort prudemment fait.

L'effet des défenses indiscrètes est de n'être point observées et d'énerver la force de Fautorité. Mon livre est dans les mains de tout le monde à Genève; et que n'est-il également dans tous les cœurs! Lisez-le, monsieur , ce livre si décrié , mais si nécessaire ; vous y verrez partout la loi mise au-dessus des hommes; vous y verrez partout la liberté réclamée, mais toujours sous l'autorité des lois , sans lesquelles la liberté ne peut exister , et sous lesquelles on est toujours libre, de quelque façon qu'on soit gouverné. Par là je ne fais pas , dit-on , ma cour aux puissances : tant pis pour elles; car je fais leurs vrais intérêts , si elles savoient les voir et les suivre. Mais les passions aveuglent les hommes sur leur propre bien. Ceux qui soumettent les lois aux passions humaines sont les vrais destructeurs des gouvernements : voilà les gens qu'il faudrait punir.

Les fondements de l'état sont les mêmes dans tous