CHAPITRE VII

ARGUMENT

Discours de la vraye pieté, où il esl premièrement traité de la l'ausse, afin de connoistre la diference des deux. Dévotion d'apparence et de grimace, qui est yne pure action du corps. Dévotion (bible et scnipuleuse, qui est vne estrange maladie de Tame. Le superstitieux aime mieux se rendre ù son ennemy, que de faire mentir vn mauvais présage. Croit que Dieu n'est occupé dans son bien-heureux repos qu'à luy préparer des peines et des tourmens. Adore tous ses soupçons et toutes ses doutes. Se fait des Saints de son authorité privée, et passe du desespoir de son propre salut à la distribution de la gloire d'autruy. Il s'imagine que tout est miracle, et que réveiller vn homme endormy, c'est ressusciter vn mort.

Qu'on ne me parle point de cette grossière imitation de pieté, qui ne cherche que des spectateurs; qui amuse le monde de mines, et s' employé plustost à conduire les mouvemens de la teste, et à donner vn certain tour au visage, qu'à régler les affections de Tame. C'est vue pure action du corps, et des moins difficiles de cette vie. Les plus maladroits y réussissent du premier coup : elle ne demande ny force, ny industrie, et ne baille pas plus de peine que ces petits jeux, qui divertissent sans travailler, et qui s'apprennent sans maistre. C'est vne sorte d'oisiveté, déguisée sous vnnom plus honneste que le sien propre, ou, pour le plus, vne occupation languissante et paresseuse, de laquelle vn homme se sçait fort dignement acquiter, encore qu'il ne

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sçache rien faire, et qui se passe quasi toute ou à murmurer quelques paroles confuses , ou à remuer simplement les lèvres ou à s'adoucir tout d'vn coup les yeux, après avoir contrefait le triste.

Il y a vne autre sorte de fausse dévotion, qui est plus dangereuse que celle-là. le veux dire cette dévotion tremblante et perpétuellement effrayée, qui pense que Dieu n'est occupé dans son bien-heureux repos qu'à luy préparer des peines et des supplices, et qu'il afflige les Royaumes, et envoyé les pestes et les sterilitez, pour la seule haine qu'il luy porte. Les visions sortent en foule de son imagination troublée, qui luy reviennent après au devant comme des monstres estrangers et inconnus. Il ne se passe nuit que les morts ne s'apparoissent à elle avec des formes estranges, et vn attirail épouvantable qu'elle leur donne. Jamais elle n'ouït de cry parmy les ténèbres qu'elle ne creust que ce fust la voix d'vne ame qui se plaignist : elle ne sçauroit voir vne partie de l'air plus sombre et plus épaisse que l'autre, qu'elle ne se figure que c'est vn phantosme. Toutes les maladies luy sont des possessions, et où il ne faut que des Médecins, elle employé les Exorcistes.

Elle affoiblit l'esprit et abbat le courage de telle sorte, que ceux qui en sont frappez n'osent ny se resjouyr en temps de paix, ny se défendre dans la nécessité de la guerre. Vn mauvais songe suffit pour leur faire changer vn bon dessein : de cinq jours ils en comptent quatre malheureux, et choisissent les heures et les momens qu'ils ont marquez de blanc, avant que d'entreprendre la moindre de leurs affaires. Si bien que les occasions sont plustost écoulées que leur resolution n'est prise. Ils sont à demy vaincus par le chant d'un Corbeau ou par la rencontre d'une Belette, et chérissent si folement leur erreur, que pour luy conserver l'opinion de vérité qu'ils luy ont donnée, ils aimeroient mieux se rendre à leur ennemy que de faire mentir vn présage.

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Ces gens-là adorent tous leurs soupçons et toutes leurs doutes. Ils se font des Saints de leur authorité privée, et sans attendre la fin de la vie, ny Toracle du souverain Pontife, ils rendent des honneurs divins à ceux qui sont encore subjets aux infirmitez humaines; qui sont encore justiciables de rinquisition , et qui ne sçavent encore s'ils sont dignes d'amour ou de haine. Cependant les superstitieux les canonisent en leur cœur en dépit de Rome et du Consistoire; et passant d'vne extrême crainte à vue extrême témérité, et du desespoir de leur propre salut à la distribution de la gloire d'autruy, ils leur addressent desja des vœux, et les invoquent, comme s'ils estoient en estât de les exaucer, et que des coupables pussent donner grâce à leurs compagnons.

Apres cela , les corps les plus gras et les plus replets leur paroissent transparens et lumineux, et la teste qu'ils révèrent, n a pas vn cheveu qui ne leur semble vn rayon de sa Couronne. Ils pensent que ce soit vne Sainte en extase, et ce n'est qu'vne femme évanouie; ils jurent qu'elle a des révélations de Tavenir, et à peine sçait-elle les nouvelles qui courent après qu'on les luy a dites. A leur opinion il est aussi aisé de ressusciter vn mort que de réveiller vn homme en- (lormy. Si on veut leur adjouster foy, l'ordre du monde se trouble chaque jour par des prodiges continuels, et ils se persuadent plus facilement qu'vne chose est arrivée contre le cours ordinaire de la Nature, qu'ils ne s'imaginent que celuy qui la conte peut estre menteur.

Les accès mesme les plus tranquilles d'vne si fascheuse maladie lie sotit point sans beaucoup d'extravagance. Il s'en est trouvé qui pour se marier plus Chrestiennement ont esté choisir des femmes dans les lieux de dissolution et de desbauche, afin, disoient-ils, de gaigner des âmes à nostre Seigneur. Quelques-uns ayant à toucher vn payement qui leur estoit deu, ont fait scrupule de le recevoir en lacobus, à

cause qu'Us viennent dVn pays excommunié : d'autres se sont confessez d* avoir servy l'Estat durant les troubles, et de n'avoir pas esté de la Ligue. Et j'en sçay qui croyent estrc obligez en conscience de trahir, et de donner des ad vis à ceux du party contraire, pource que la sainte Escriture nous commande de faire du bien à nos ennemis.