A MONSEIGNEVR

Puisque vous me jugez digue de vostre commerce, et que vous cherchez en nostre village ce qui ne se trouve, ditesvous, ny à Seville, ny à Amsterdam ; il ne faut pas que je perde, si je puis, la réputation que j'ay d'estre riche. Il faut que je tasche de contenter vostre belle curiosité. Voicy donc, sans autre cérémonie, les marchandises que vous estimez si fort et que vous avez tant louées dans l'excellente Lettre que vous en avez escrite à Monsieur Girard .

Autrefois on trafiquoit de ces sortes de marchandises à la Cour d'Auguste : Mais il me semble qu'elles ne sont gueres à l'usage de la nostre ; et je ne pense pas que le Seigneur Lope fust assez hardy pour me prester vingt escus dessus* Aussi, certes se seroient-elles moisies dans mes magazins, si vous ne m'aviez obligé de les en tirer. Tavois presque oublié qu'elles y estoient, et il ne se fust jamais parlé des Apologies de Balzac, soit contre le General Pbyllarque, soit contre le Docteur de Louvain, soit contre celuy de Bezan-

çon, sans la douce violence que vous m'avez faite, en me priant de les publier. Le bon est que c'est en vne saison où elles peuvent estre publiées avec quelque succez. Le Monde estant devenu plus équitable qu'il n'estoit lorsqu'elles furent escrites, il sera plus capable de mes raisons.

Vous vous souvenez de la cruelle persécution qui s alluma contre moy il y a plus de vingt ans. En ce temps-là vn Ange du Ciel n'eust pas esté escouté s'il en fust descendu pour plaider ma cause. La brigue estoit trop forte et trop passionnée pour pouvoir attendre vn juste Iugement du Public. Grâces à Dieu, l'orage a cessé, et le calme est venu après la tempeste. Les choses ayant changé de face, il est à croire que le bon droict changera aussi le destin. A tout le moins, mes paroles, qui se fussent perdues dans la confusion, pourront estre recueillies de quelqu'un, maintenant que la foule s'est escoulée et que chacun a repris sa place. C'a esté le sentiment de mes Amis d'Italie, aussi bien que le vostre, qui m'ont fait sçavoir, il y a long-temps, que je devois mes lustiiications à la bonne Postérité, qui seroit peut-estre bien aise d'apprendre les traverses de ma Vie et la diversité de mes avantures. Apres tout, je ne crois point faillir en faisant vne chose que vous m'avez conseillée.

Que si les Livres n'estoient de saison que dans la rencontre qui les a fait naistre, comme le voudroit soustenir vn Docteur moderne, il faudroit rejetter généralement tous les Livies des Anciens, parce qu'ils appartiennent tous à d'autres Occasions et à vn autre Siècle que le nostre. 11 n'y auroit que les mauvaises Gazettes qui seroient de saison, puisque les bonnes histoires, pour paroistreseurement, paroissent d'ordinaire fort tard, et lorsque les intéressez ne sont plus au monde. Souvent il n'y a que l'advenir, et encore l' advenir bien esloigné, qui nous fasse raison de l'injustice présente. La Fortune a enfin quelque remords d'estre tousjours contraire, soit à la Vérité, soit à la Vertu. Et cette Vérité et cette

Vertu qui estaient odieuses sous la Tyrannie, deviennent agréables sous le bon Règne, par le changement des hommes et des affaires.

Il n'y a donc point de mal d'attendre la conversion du Monde pour agir avec luy. L'Antiquité nous fournit quantité d'exemples de cette patience qui a réussi. Il y a eu non-seulement des Historiens et des Philosophes, mais aussi des Orateurs et des Poètes, qui n'ayant rien voulu publier durant leur vie, ont laissé cette charge à leurs héritiers par Testament, et ont dit (ce sont les termes du bon-homme Pline; Monsieur Voiture le distingue ainsi de Pline le Ieune) : Statutim est hxredi mandare, ne quid ambitioni dédisse vita indicetur; 11 me semble qu'on ne sçauroit retarder davantage la publication d'vn Livre qu'on a composé; et j'iray encore plus viste que ces Messieurs, si je me rends moymesme sur mes vieux jours vn office qu'ils ont attendu des autres après leur mort.

Maisquand il n'y auroit defraische mémoire que l'exemple de l'Apologie de Monsieur de Villeroy et l'Histoire de Davila, vous sçavez qu'ayant esté renfermées prés d'vn demy-siecle, elles ne se sont gastées ny par l'Age ny dans la prison. Elles ont paru avec tous les attraits et toutes les grâces de la nouveauté, bien que leur matière fust vieille et que la Ligue fust défunte et que Henry de Valois ne fust plus au monde, non plus que le Duc de Guise. Il y a certaines choses à qui le Temps ne fait point de mal, et ce qui doit estre éternel est toujours nouveau.

le ne parle pas si avantageusement de mes Escrits : ce sera vous qui en parlerez comme il vous plaira et selon que vous en serez persuadé. le parle des Philippiques de Ciceron et des Lettres de Brutus, qui ont esté appellées par quelqu'vn les derniers souspirs de la Republique mourante. Ces Philippiques et ces Lettres ont la vertu d'approcher de nous des objets extrêmement esloignez. Elles nous inquiètent des

affaires passées d'vne République qui n'est plus. Elles nous donnent des désirs et des passions qui antidatent nostre vie de plus de seize cens ans.

le mets, si vous voulez, au nombre de cette Prose, les Vers du Poëte Lucain, qui n'avoit pas vingt-neuf ans quand Néron le fit mourir. 11 a bien osé promettre à sa Pbarsalie vne perpétuelle nouveauté et la faveur des derniers hommes qui habiteront la Terre. Voicy de quelle sorte il en parle en cet endroit :

/ Nam si quidLatiis fas est promittere MusU, Venturi me teque legent; Pharsalia nostra Vivet, et à nullo tenebris damnabitur œvo.

Et ailleurs :

Sive aliquid magnis nostri quoque cura laboris Nominibus prodesse potest; cùm bella legentur, Spesque, metusque simul, perituraque vota movebunt, Attonitique omnes, veluti venientia fata, Non transmisse legent, etadhue, tibi, Magne, lavebunt.

En voilà plus qu'il n'en faut pour justifier la publication de nos vieilles nouveautez. Le Docteur Moderne et moy les eussions condamnées à vne prison perpétuelle. Mais puisque vostre opposition est intervenue là-dessus et que c'est vous qui me demandez leur eslafgissement, à la bonne heure, Monseigneur, mettons-les en liberté pour l'amour de vous et laissons-les courir par le Monde. Cependant le Volume de mes Entretiens grossira tousjours.