LES DONS DV CORPS ET DE L'ESPRIT

NE SONT NY DE LA PVI88ANCE NY DE LA IVR1SDIGTION DE LA FORTVNE. AV HESME.

En continuant de vous entretenir de mes vieilles Nouveautez, en voicy vne qui ne sera peut-estre pas indigne de vostre curiosité, et je seray bien aise si elle en demeure satisfaite. Ce qui vous fut dit hier, après la lecture du second Discours d'Aristippe, ne me semble pas mal plaisant, Que le Temps n'avoit pas rendu sage la Fortune, que c'estoit vne folle incorrigible, et que les dernières de ses folies estoient tousjours les plus grandes et les plus considérables.

Pour confirmer ce qui vous fut dit. nous ne manquerions

454 ŒUVRES DE BALZ\C.

pas d'exemples, si nous en cherchions. Tonte la. Terre en est pleine, parce que cette folle se trouve par tout, et qu'il n'y a point d'endroit où elle ne regqe. Mais sans descendre de la Thèse à l'Hypothèse, mesprisons aujourjj'huy, en ce petit coin du Monde, celle qui règne de tous costez. Vengeonsnous de la Fortune, nous autres malheureux, à tout le moins par ce petit mot de vérité; et disons d'abord, pour fondement de ce que nous dirons en suite, que quelque peu borné que soit son pouvoir, que quelque vaste que soit son Empire, nous devons avoir cette consolation, qu'il y a beaucoup de choses qui luy sont impossibles et beaucoup d'autres qui ne sont pas de sa lurisdiction.

La Fortune peut tirer un Faquin de la Cuisine ou de l'Escurie pour le loger dans le plus bel appartement du Palais : Elle peut mettre vne Couronne sur la teste d'vn Esclave : Elle peut faire triompher les meschans de l'innocence des gens de bien; Elle peut quantité de semblables choses, et tout cela se voit dans les Histoires passées : mais avec toute sa puissance, elle n'a pu ny ne pourra jamais embellir vn laid, et refaire vn visage qui fait peur; apprivoiser vn brutal et polir la rudesse de ses mœurs ; donner de l'esprit à vn. sot, ny faire d'vn poltron vn. vaillant homme.

Voilà des choses qui sont impossibles à la Fortune; En voicy qui sont hors de sa lurisdiction : Elle peut oster le bien; les dignitez et la vie ; Mais elle ne sçauroit oster la réputation, l'honneur ny la gloire. Elle ne sçauroit imposer silence à la Voix publique, qui a tousjours justifié les innocens opprimez, ny empescher que la Vertu qu'elle persécute ne soit estimée, et que ceux qu'elle aime ne soient haïs.

En despit de la Fortune, Pasquin se mocque de l'indigne et le poursuit par ses rimes bonnes ou mauvaises. Elle a beau mettre des barrières et poser des Corps-de-garde devant la porte du Palais qu'elle à basty à l'Esclave qu'elle a couronné, la Vérité force tout cela pour aller deseouvrir

dans le Cabinet ses inclinations serviles et les venir exposer à la veuë du Monde. Quoy qu'il soit redoutable, il ne laisse pas d'estre ridicule. On tremble devant luy, et on luy fera la moue quand il aura tourné le dos ; on luy reprochera tousjours la misère de sa première condition et les ordures de sa naissance. On opposera tousjours son ancien Collier à sa nouvelle Couronne. La Fortune ne sçauroit obtenir grâce pour luy, ny des Orateurs, ny des Poètes, ny du Peuple, etc.

La comparaison des Reynes hypochondriaques, qui ont eu de l'amour pour vn Nain et pour vn More, est assez heureusement conceuë ; mais elle n'est pas telle que s'imagine Monsieur Mainard, qui 4a préfère à toutes nos autres comparaisons. Quoy qu'il en soit, elle est mienne, et je ne la veux pas desadvouer ; mais elle n'est pas ma grande ny mon vnique inclination. Le Philosophe Epictete, dans ses Responses à l'Empereur Adrien, avoit dit auparavant, que la Fortune estoit vne femme de bonne maison qui se prostituoit à des valets. Quelques-vns appellent cela des jeux de la Fortune. Epictete, plus severe qu'eux, dit que ce sont des péchez et des desbauches de la Fortune. Le bon-homme Heinsius, pour le distinguer du Ieune, parlant d'elle en quelquesvnes de ses Oraisons, s'est servi du mot de meretricula.

Apres cela, qu'on trouve estrange que Cleopatre soit appel lée par vn ancien Poëte :

incesti meretrix Regina Canopi.

La Fortune, que Heinsius traite de Femme de mauvaise vie, est bien plus grande Dame que Cleopatre ; elle est bien plus véritablement la Reyne des Rois que n' estoit cette superbe Egyptienne, qui prenoit vne si insolente qualité et la mettoit dans ses tiltres, du consentement de Marc Antoine. C'estoit, à mon advis, pour disputer de la grandeur avec le Roy de Perse, qui se faisoit appeller le Roy des Rois, aussi

bien que le Géant des Geans et le Frère du Soleil et de la Lune.

Quand il vous plaira, je vous feray voir cette vanité de Cleopatre dans vne vieille Inscription trouvée en Levant, et alléguée par Leunclaius sur l'Histoire Auguste. Mais il faut sçavoir finir et se garder d'estre importun, à force d'estre obéissant.