DE PAYS

Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ; La rage de les Ilots expire sur .tes bords.

Louis RACINE.

La Hollande est cette partie de l'Europe située au fond du g >lfc formé par la mer d'Allemagne , dont elle occupe toute la largeur. Dans cette position, les vents du nord, qui soufflent fréquemment et sans obstacles, poussent sans cesse les flols contre les terres. Il est vraisemblable que ce pays était aulrefois plus étendu; mais ces terres étant basses et sablonneuses , il s'y est formé des baies , de petites mers méditerranées, un grand nombre d'îles, et des bancs qui, pour l'ordinaire, sont des terrains tout a fait submergés.

Celte plage unie, sans coteaux et sans rochers, est bordée en quelques endroits, le long de la mer, de dunes qui n'ont pas vingt pieds de hauteur; ailleurs, l'art supplée a la nature: l'Océan est retenu par des digues : sans elles la mer inonderait les terres , et on la voit avec surprise élevée au-dessus des prairies.

Si la Hollande a tout à craindre des eaux, elle est aussi leur ouvrage. Le Rhin et la Meuse y déposent continuellement des sables et des vases qui couvrent les marais remplis déjoues et de roseaux: on en trouve partout, à peu de profondeur, changés en tourbe. C'est une masse de limon noir et de végétaux qui ont fermenté; on y reconnaît des débris de feuilles, de liges et de racines. On s'en sert pour le chauffage. En autre bienfait des eaux est une grande quantité de poissons, peut-être les meilleurs de l'Océan. Les anguilles, les turbols. OEuvres ros-rm mes.

les saumons, servent en beaucoup d'endroits de nourriture au peuple ; quelques uns , comme les veaux marins , fournissent des peaux et des huiles pour les fabriques : ajoutez à cela , car ce peuple écoDome ne laisse rien perdre, les plumes d'une multitude de canards et d'oiseaux aquatiques, les joncs des canaux, dont ils font des nattes, une terre propre à faire de la brique, une autre propre a faire des pipes : voilà tous les trésors de leur territoire. D'ailleurs , ils manquent des choses les plus nécessaires a la vie : il y croît fort peu de blé; il n'y a point de forêts : hors le tilleul , qui y est magnifique, peu d'arbress'y plaisent. Ils n'ont point de pierre à bâtir. L'air y est malsain ; beaucoup d'habitants y ont le scorbut , et les Oèvres y sont communes.

Pendant Tété, les eaux se putréfient, les canaux sont couverls de poisson mort ; une forle odeur de soufre sort du sein de la terre; l'air y est si empesté qu'on est obligé, en traversant les rues, de se boucher la respiration. Les vents du nord-ouest amènent des orages mêlés de tonnerres affreux; les vagues se brisent contre les digues, etquelquefois les ébranlent; sou vent elles jettent sur les sables des baleines monstrueuses. On voit la mer couverte de vaisseaux presque sans voiles, penchés sur les flols par la violence de la tempête : ils s'éloignent de ces rivages peu profonds; et près d'aborder leur patrie, ils gagnent la haule mer et craignent que le port ne leur devienne funeste.

La liberté a peuplé ces sables, malgré la corruption des éléments, le peu de sûreté des côtes et les fureurs de l'Océan. Celle terre, plus ingrate même que celle d'Egypte, nourrit un peuple plus riche et plus sage. On n'y voit point de monuments élevés à la gloire des rois ; mais l'industrie des hommes y a travaillé à l'utilité publique.

VOYAGE EN HOLLANDE