DES HOLLANDAIS

>'onn9 vides croceos ut Tmolns odores ,

In lia mittit ebur , molles sua thura Sabsei ; At Chalybes nudi ferrum , virosaque Pontus

Castorea ?

Vihg., Georg., lib. I, v. 56-59.

« Voyez comme le mont Tmolus nous envoie son safran . » l'Inde son ivoire, les douces contrées des Sabéens leur en- » cens , les Chalybes leur fer , et le Pont ses castors. »

Les Hollandais sont grands, robustes, chargés d'embonpoint. La plupart sont blonds, et ont les yeux bleus. L*usage fréquent du thé leur gâte les dents. Leurs femmes sont fraîches , et communément belles. Une grande douceur, des mœurs simples, les soins du ménage, une tendresse extrême pour leurs époux et leurs enfan ts : voilà leurs grâces, leurs plaisirs et leurs passions. Les hommes ne sont point admis à leurs sociétés. Elles s'assemblent entre elles , et la conversation roule sur l'arrangement du logis et la propreté des meubles; c'est pour elles un objet inépuisable de dissertations , d'éloges , de compliments et quelquefois de médisance. Due Hollandaise ne passe point la semaine sans faire une revue générale de sa maison. Tout ce qui est métal est écuré et poli. Le fer dans les cuisines brille comme l'argent ; le bois et la pierre, les planches, les portes, l'escalier, la façade même, tout est lavé, frotté, essuyé, blanchi, peint ou vernissé. La mauvaise qualité de l'air rend ces soins nécessaires, et ils seraient agréables si, à force d'être répétés , ils ne devenaient incommodes ; mais il n'y a point moyen de modérer la-dessus l'activité des dames.

Leurs maris ontdes amusements plus tranquilles; une pipe , de la bière et une gazette leur suffisent, car ils sont flegmatiques et sérieux dans leurs plaisirs comme dans leurs affaires.

L'architecture de leurs maisons est simple et commode. On y entre par un perron élevé, a cause de l'humidité des rues. Elles sont de brique, à plusieurs étages : le toit en est fort aigu, et le frontispice est découpé comme les degrés d'un escalier. Souvent une cigogue vient y faire son nid; ils la respectent, comme le symbole de l'hospitalité. Ils écrivent sur la façade quelque sentence latine, ou simplement le nom du maître et de la maîtresse. C'est le temple de l'hymen; il est bien rare que les lois en soient violées. En ce pays on ne sait ce que c'est que de faire sa cour aux femmes, et l'adultère ne s'y appelle point galanterie. Leurs mariages sont tranquilles et suivis d'une nombreuse postérité. Il est rare de voir ailleurs de plus beaux enfants; il les aiment passionnément ; le père occupe de bonne heure les garçons aux objets actifs

du commerce. Ils grondent peu leurs enfants et ne les frappent point. On prétend que cette indulgence est cause de leur grossièreté. La rudesse des manières vient sans doute d'un défaut d'éducation ; mais mille tourments et des vices sans nombre sont les fruits d'une mauvaise. Quoiqu'il en soit, dans un âge avancé la reconnaissance filiale est égale a la tendresse paternelle; les enfants écoutent en tout temps les conseils de leurs parents, et soulagent les infirmités de leur vieillesse avec la même amitié que ceux-ci ont supporté la faiblesse de leur enfance.

La propreté qui règne dans leurs maisons n'en exclut pas la magnificence. Souvent les marteaux des portes, les gonds, les serrures, sont de cuivre; les cuisines incrustées de carreaux de faïence, les appartements revêtus de marbre blanc, les buffets garnis de porcelaines de la Chine, les meubles, de bois des Indes d'une beauté et d'une durée éternelle. Ils joignent a cela de très-beau linge, quelquefois des tableaux précieux , et un jardin où ils cultivent les fleurs les plus rares. Les gens du peuple portent sur leurs habits des boutons d'argent massif, et leurs femmes des chaînes d'or. Ce luxe est sage en ce que ces dépenses vont sans perte à leur postérité.

Leurs villes se ressemblent, comme leurs maisons. Les rues sont bordées de tilleuls, et le milieu est occupé par un canal où vont et viennent un grand nombre de bateaux : ce sont les chariots du pays. On y voit rarement des carrosses sur des roues; ceux dont on se sert sont montés sur des traîneaux; le cocher est a pied, conduisant d'une main le cheval , et tenant de l'autre une queue de chanvre imbibée d'eau, qu'il oppose de temps en temps au traîneau, afin qu'il glisse avec facilité. Ils mettent des droits considérables sur les voilures roulantes, parcequ'elles détruisent aisément les chemins, qui sont pavés de brique.

De toutes leurs villes, Amsterdam est la plus considérable, et la bourse y offre chaque jour le plus singulier des spectacles : c'est une grande place carrée, entourée d'une colonnade; chaque colonne y est le centre du commerce de quelque partie du monde, et y porte les noms de Surinam, de Londres , d'Archangel, de Bordeaux, etc. , etc.

Ce sont la véritablement les colonnes de la république , qui appuie son commerce sur les principales villes de l'univers. A l'heure de midi, une foule de négociants s'y rassemblent; là, arrivent de toutes parts les avis de ce qui manque ou de ce qui abonde chez les autres nations : tous projettent, tous calculent. Une multitude de vaisseaux sont