VOYAGE O HOLLANDE

prêts à partir à tous les vents ; ils portent au midi les bois do nord , au nord les vins et les fruits du midi. Ici l'intérêt l'emporte sur les préjugés : on voit des ju fs converser avec des Espagnols; des Anglais traitent avec des Français, des Turcs avec des chrétiens. Aucun objet de commerce n*y est exclu. On y trouve des domestiques à louer, des commis à placer ; on y propose des achats de terre et de maisons , des 01 les h marier , des armées à approvisionner et des (lottes à équiper. Quelquefois on y marchande des villes , des provinces, et même des couronnes.

Il semble que les Hollandais sont les propriétaires de toute la terre, dont les autres peuples ne sont que les fermiers. En Russie et en Suède sont leurs chantiers pour les mâtures , leurs magasins de chanvre, de cuirs, de salpêtre et de goudron; leurs mines de cuivre et de fer, enfin leurs arsenaux , de marine et de guerre. Leurs greniers sont à Dantzick , où la Pologne leur envoie chaque année ses blés et ses bestiaux. Leur garde-robe est l'Allemagne , qui leur fournit a Lcipsick et à Francfort les toiles et les laiues de Saxe et de Silésie; leurs haras sont dans le Holslein et en Danemarck. Leurs vignobles en France, et leurs caves à Bordeaux. Les Provençaux et les Italiens cultivent pour eux leurs jardins; c'est pour eux qu'ils cueillent l'orange et le citron , d'un usage si universel dans le nord; pour eux qu'ils desséchent le raisin et la figue,et marinent l'olive. L'Asie et ses îles leur fournissent le thé, le girofle, les épiceries, les soieries et les perles. Pour eux le Chinois pétrit la porcelaine , et l'Indienne file la mousseline. C'est pour eux que l'Afrique brûlée étale sur ses rivages le poivre et les gommes; c'est pour eux qu'elle envoie ses noirs enfants fouiller l'or au Pérou et les diamants au Brésil , et piauler en Amérique le cacao, le sucre , le café , l'indigo , le coton et le tabac. Les Hollandais vivent au milieu de ces richesses , comme s'ils n'en étaient que les dépositaires. Leurs aliments sout le beurre, le fromage et quelques légumes. Ils mangent cru et sans apprêt le poisson sec, le saumon fumé et le hareng salé, qu'ils regardent comme un remède souverain contre les fièvres bilieuses. Leurs habillements sont simples et d'une couleur modeste ; quand ils sortent de leur pays , ils ne changent en rien leurs anciennes coutumes; on ne voit sur eux ni dentelles ni galons. Quelque quantité qu'ils trouvent de vivres et d'étoffes , ils n'emploient a leur usage que les provisions qu'ils ont tirées de leur patrie. Ainsi , conservant leur économie dans le sein de l'abondance , et des mœurs parmi la dissolution des

étrangers, ils retrouvent partout la Hollande, qu'ils portent avec eux.

Outre les soins du commerce, l'agriculture et les arts utiles les occupent tour a tour. Beaucoup de Hollandais sont à la fois laboureurs, fabricants, marchands, et même mariniers. Plus la terre est ingrate, plus ils la cultivent. Ils sont parvenus, à Scheveling, a faire croître des chênes dans le sable (ont pur. Tel arbre y a été planté plus de vingt fois. Peu avares de leurs peines, ils n'économisent que sur les moyens. Leurs grains ne sont point serrés dans des granges; les gerbes sont disposées en cercleautourd'unmàtplanléau milieu d'un champ, les épis en dedans. Quand la meule est suffisamment élevée, ils la couvrent d'uu toit de chaume qui glisse le long du mât. C'est dans les prairies et dans les bestiaux que consiste leur plus grand revenu; ils en tirent une quantité prodigieuse de fromage, qu'ils ont le secret de préparer et de conserver en le trempant dans des lies de vin. On peut connaître combien l'agriculture et le commerce se prêtent mutuellement de forces, puisqu'à Sardara village près d'Amsterdam, il y a des paysans si riches, qu'un seul entreprend la construction d'un vaisseau de guerre , et assure en même temps un vaisseau de la compagnie des Indes.

De tous les arts, l'architecture hydraulique est celui qu'ils ont porté a une plus grande perfection. Leurs digues sont construites avec le plus grand soin, lis en lient les terres en y plantant des arbres, et y mêlant des racines de chiendent. Los eaux qui filtrent sont pompées par des moulins, et rendues a la mer. Chaque ville communique de l'une à l'autre par des canaux. En quelques endroits, ces canaux passent sur des aqueducs; c'est ainsi qu'ils se traversent sans confondre leurs eaux. Ailleurs ils se communiquent par des sacs; ce sont des réservoirs renfermés entre deux écluses où l'on fait monter et descendre les barques sur des terrains de niveaux différents. Si les eaux leur ouvrent des routes pour le commerce , elles servent en même temps a la défense des places par la facilité qu'ils ont de les répandre aux environs. D'ailleurs leurs fortifications rasantes ne donnent aucune prise à l'ennemi ; les feux y sont multipliés par un grand nombre de demblunes et des galeries très meurtrières ; joignez à cela la difficulté de faire des circonvallalions dans un pays coupé de canaux d'ouvrir des tranchéesdans une terre marécageuse de trouver des fascines dans des prairies, de faire agir des mines dans le sable, vous aurez une idée de la difficulté d'y faire des sièges. L'architecture qui règne dans leurs villes a quelque singularité ;

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ils inclinent le haut de la façade de leurs maisons du côléde la rue, soit pour donner plus de largeur aux appartements supérieurs, soit par quelque curiosité recherchée. Leurs jardins sont découpés en formes bizarres et décorés de petites pyramides, de glorioles et de grottes formées de coquillages. Ils montrent dans ces petits ouvrages plus de patience que de goût, mais ils aiment à surmonter des obstacles par l'habitude d'exécuter des choses difûciles. Ils ont perfectionné un grand nombre d'inventions utiles, entre autres l'imprimerie , l'art de construire des vaisseaux, de fabriquer le papier, le verre et la faïence; celui de manufacturer le tabac, le sucre , le savon , d'ourdir des toiles ouvragées et de les blanchir , de conserver le poisson par le sel et la fumée , de décomposer par la chimie le girofle et les épiceries, de préparer les vins , et même, dit-on , le secret d'en faire.

Tant d'arts, qui en exigent une infinité d'autres , occupent tout le monde. On ne souffre point de mendiants en Hollande; on emploie dans les manufactures les enfants orphelins, les vieillards et jusqu'aux estropiés. On y voit des aveugles faire mouvoir des roues; ceux qui n'ont pas de pieds filent le lin et le chanvre, les manchots portent des fardeaux. Ceux qui troublent la société sont condamnés à des travaux publics. Mais il est rare qu'on entende parler de vol ou de meurtre. Les crimes ne naissent point où l'on a banni l'oisiveté et la misère.

Il n'y a pas d'endroit en Hollande d'où l'on n'aperçoive a la fois quelques villes, plusieurs villages et une multitude de moulins a vent. Les uns scient le bois, d'autres moulent les blés; ceux-ci forent des canons , ceux-là broient la poudre a canon. Quantité de chaloupes traversent les campagnes ; de grosses paysannes, la rame à la main, viennent en chantant apporter leurs denrées au port. C'est une ville flottante, composée de plusieurs milliers de barques et de vaisseaux. La plupart des habitants y vivent avec leurs familles. Les femmes s'y occupent des soins du ménage comme h terre. Lorsqu'on est en pleine mer, elles aident leurs maris, et prennent en main le gouvernail ; leurs enfants , nés sur les flots, s'accoutument de bonne heure a braver les tempêtes. En effet , il n'y a pas de nation plus intrépide sur cet élément : on a vu des flottes marchandes résister a des escadres, et leur échapper par une défense opiniâtre. Les Hollandais sont lents dans leurs manœuvres, parcequ'ils emploient peu de matelots par économie, et que leurs vaisseaux sont d'une forme arrondie,

mais d'ailleurs excellents pour porter de grands fardeaux sur des mers peu profondes. Ce pays a produit des marins excellents, d'habiles ingénieurs, et Boerhaave , peut-être le premier des médecins modernes ; dans les arts agréables, quelques poêles pastoraux, des peintres plus célèbres par leur coloris que par leur composition ; daus les sciences, de grands philosophes, des jurisconsultes qu'on citera toujours, et des théologiens dont on ne parle plus.

DU GOUVERNEMENT

Concordia res panse crescunt.

« -Notre grandeur vient de notre union. 1

L'industrie des Hollandais vient de leurs besoins, et leur économie de leur pauvreté : c'est à celle vertu qu'ils doivent leurs richesses.

On représente le commerce entre deux peuples par les fléaux d'une balauce que chacun d'eux cherche à faire pencher de son côté. Les choses étant égales, le poids le plus léger décide celte inclinaison , et une fois décidée, c'est une source perpétuelle de gain pour un parti , et de perte pour l'autre. Si, par exemple, les Anglais achètent chaque année pour dix millions de nos vins, et qu'ils nous fournissent en échange pour neuf millions de blé, il est clair qu'au bout dedix ans ils auront perdu dix millions. Ainsi , plus le commerce de ces deux nations augmentera, plus la perte des Anglais croîtra. Mais comme les hommes sont les premières richesses d'un état, celui de ces deux gouvernements qui aura le moins dépensé en hommes restera le plus riche. Or, on sait que si un laboureur tire de la terre pour la valeur de mille livres en blé, cinq vignerons recueilleront à peine pour mille livres de vin. 11 s'ensuit donc que cinquante mille hommes seront occupés en France à balancer le travail que dix mille hommes feront en Angleterre. Les Anglais seront donc plus riches que nous de quarante mille hommes, qu'ils emploieront à d'autres branches de commerce.

Tel est l'état des Hollandais par rapport aux autres nations. Leur économie embrasse tout: ils emploient un grand nombre de machines pour leurs fabriques ; ils mettent très peu d'hommes sur leurs vaisseaux ; leurs vivres sont du poisson sec, qui ne leur coûte rien. Un marchand se contente du plus pelit gain, parce qu'il vit sans faste, et que l'argent n'étant qu'à trois pour cent, les entreprises ne sont pas onéreuses.

Le gouvernement se conduit par le même principe. Sa monnaie est la plus pure: ainsi le droit

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qu'il en tire étant moindre que celui d'aucun prince, toutes les nations la recherchent. Le ducat de Hollande est la monnaie de tous les pays. Picrrele-Grand, par la même confiance, ordonna que tes droits de douane s'acquitteraient en Russie en ccus de Hollande.

Souvent les Hollandais profitent sur cet objet de l'avidité des princes. Dès qu'une monnaie hausse, ils en frappent chez eux des quantités, et la transportent dans le pays avant que les denrées se mettent au niveau de l'argent, en sorte qu'ils font des gains considérables.

Ils ont des lois admirables pour favoriser le commerce , la pèche , et maintenir la police ; mais toutes ces choses demanderaient des volumes. L'hôtel-de-ville prête des secours aux négociants dont la fortune a été renversée par des pertes imprévues. Il propose des prix pour la pêche. La première barque de retour de la pêche du haramj en donne un baril au gouvernement, qui paie UDe pistole chaque poisson. On dit que cette compagnie est aussi puissante que celle desIndes. On donne, dans les incendies, cent francs à la première pompe qui arrive au feu ; l'incendie fait rarement des progrès , pareequ'on couvre les maisons voisines d'étoffes de laine mouillées.

Ils n'ont pas une grande estime pour l'état militaire : un matelot hollandais regarde un soldat comme un homme qui est à ses gages. Leur cavalerie est recrutée dans les nationaux ; elle est bonne, quoique pesante. L'infanterie est composée de Suisses et de Flamands. Ces troupes étrangères et mercenaires paraissent bien faibles ; mais nous ne sommes plus au temps des Romains. Chaque état confie aujourd'hui la défense de son pays à la portion d'hommes qui y prend le moins d'intérêt; et comme les Hollandais donnent une paie double à leurs soldais, il est vraisemblable que s'ils étaient campés tranquillement devant une armée ennemie, au bout de huit jours il ne resterait daus celle-ci que les officiers. D'ailleurs ils sont braves, et tout le monde sait qu'ils ne doivent leur liberté qu'a leurs victoires. Au reste, ils croient que la gloire d'uue nation consiste dans ses richesses. Us gardent sans soin et laissent voir sans ostentation les drapeaux qu'ils ont enlevés à leurs ennemis. Ils supportent avec patience les déprédations de leurs rivaux, elles calculent d'avance avec les frais d'une guerre, comptant pour peu les insultes, et toujours prêts a les sacrifier à leur intérêt.

L'intérêtdela Hollande, comme celui de toute société moderne . consiste dans le malheur de ses

voisins; on dit que l'inclination de ce peuple s'accorde là-dessus avec sa politique. La simplicité d'un marchand ne s'accommode pas de l'astuce autrichienne, delà fierté anglaise et des airs français; mais s'il fallait se décider entre l'Angleterre et la France, il y a apparence qu'au commencement d'une guerre les Hollandais embrasseraient le parti le plus faible, afin de tenir la balance égale; mais à la fin d'une guerre malheureuse, ils se rangeraient du côte le plus fort, pareequ'il est dangereux de défendre un parti tout à fait opprimé.

Leur ennemi naturel est la maison d'Autriche, dont ils ont détruit le commerce dans les Pays- Bas ; et la France , dont l'ambition a presque causé leur perte. Ils ont donc pour alliés nécessaires la Prusse, qui partage l'Allemagne en deux puissances, les villes Anséaliques et tous les ennemis de leurs voisins.

Par rapport a nous, les choses ont bien changé depuis Louis XIV, qui pénétra dans leur pays, et à qui dans la suite ils firent accepter la paix. La modération de notre gouvernement actuel ne leur laisse rien à redouter de nos entreprises, et ils ont plus à craindre notre luxe que nos armes.

Leur gouvernement est républicain, quoiqu'il y ait un slalhouder héréditaire : c'est le chef de la milice. Quelques uns regardent ce pouvoir comme dangereux pour la liberté publique. Un souverain qui commande des troupes étrangères au milieu d'un peuple paisible de marchands paraît superflu : cela serait vrai si le peuple était pauvre; mais il faut que des gens riches aient quelque chose a craindre. 11 y a en Hollande des citoyens si opulents, qu'ils ne tarderaient pas à être ambitieux; mais tant qu'ils craindront d'être subjugués, ils ne chercheront pas à établir leur propre autorité. Pressés par le pouvoir souverain, et occupés sans cesse à le repousser , il en naît pour l'état un mouvement salutaire: les charges publiques sortent des familles, et n'étant point héréditaires, sont remplies avec plus de zèle : l'incapacité craint malgré son opulence , et le mérite espère malgré son obscurité. Un gouverneur des Indes qui abuse de son pouvoir ne se flatte pas d'acheter à son retour toutes les voix du conseil. Dans un état républicain, plus le sujet est riche, plus le prince est en garde.

Tel est eu Hollande le contre-poids des lois et de l'autorité. Les six provinces , craignant la puissance d'Amsterdam , cherchèrent un tuteur à la liberté publique. Elles le choisirent dans la maison de Nassau. C'étaient des cadettes jalouses des ri-

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chesses de leur aînée. Elles suspendirent cette épée sur sa tète, mais elles en rompirent la pointe. Le prince ne peut décider ni de la paix ni de la guerre , ni du mouvement des troupes , ni de l'emploi des linauces : les états font les lois, le prince les exécute.

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