TOUTES ENSEMBLE

Dans la forêt !

ROSA-ALBA

Madame , savez-vous bieu qu'il y a là une ville qui n'a d'autres habitants que les lions? Januario, qui accompagne souvent son maître à la chasse, dit que c'est une chose qui fait trembler de voir ces grandes places pleines de vieux arbres, entourées de palais où l'on enteud ça et là les rugissements des bêtes féroces.

ZORAÏDE

Je n'aurai pas peur auprès d'Empsael.

ROSA-ALBA

C'est là qu'on voit le tombeau de Mentia, d'où il sort de temps eu temps des voix, et dont l'ombre toute blanche apparaît souvent à l'entrée de la nuit.

pour la province, pour leur métier. Donner quelque aumône à un esclave au milieu de ses compagnons, c'est jeter un os au milieu d'une meute de chiens.

ZORAÏDE

Je voudrais au moins que vous aidassiez uu blanc et un noir qui sont inséparables.

JACOB

Ah ! voilà qui est rare , et ce que je n'ai jamais vu. Je les aiderai, madame; combien voulez- vous leur donner?

Je n'ai plus d'argent ; mais voici une boîte d'or, vendez-la , ei distribuez-leur-en le prix.

JACOB

Je suis un parfait honnête homme; je ne voudrais pas avoir un denier à ceux qui n'ont rien ; je vais vjus dire eu conscience ce que pèse votre boite d'or. (// tire des balances de sa poche et peselabohe, ilia touche ensuite jvec une pierre.) Votre boîle pèse trois onces deux gros six grains bien trébuchants; c'est de l'or à vingt-deux carrats: c'est peu de chose au fond. Vous savez que, depuis le retour de la caravane de Tombut et de Gagot, for perd bea icoup ici; il est maintenant presque aussi commun que l'argent: mais vous avez des diamants et des perles que vous ne portez jamais.

ZORAÏDE

Ce sont des présents de mon époux . je n'en

ZORAÏDE

J'aime la vue d'un tombeau qui renferme des cendres vénérables; il me donne une image do l'éternelle paix.

ROSA-ALBA

Empsael va revenir, au plus tard, à l'entrée de la nuit. Vous lui parlerez demain.

EMPSAEL.

L'infortuné peut-il aus-d renvoyer son infortune à demain ?

ROSA-ALBA

Madame, la nuit s'approche ; il y aurait du danger a rester ici plus longtemps.

ZORAÏDE

Chères amies, il n'est pas nécessaire que vous m'accompagniez; restez ici.

ROSA-ALBA

Oli ! non ; nous vous suivrons partout.

ZORAÏDE

Préparez-nous des voilures pour aller joindre Empsael.

ANMBAL.

Il v a trop de risques; le jour va finir; s'il vous arrivait quelque accident. Empsael m'en rendrait responsable.

ZORAÏDE

Ce sera moi qui en répondrai.

ANMBAL.

Si c'est quelque chose de pressé, je peux y aller moi-même. Par notre grand prophète, je u'ai rien a craindre ; donnez-moi vos ordres.

ZORAÏDE

Je ne peux charger personne que moi de ma commission ; faites ce que je vous dis.

Empsael m'a commandé de vous obéir en tout : allons . quille voiture voulez-vous, madame?

ZORAÏDE

La plus diligente.

ANMBAL.

Le palanquin est la plus douce et la plus sûre. Quels esclaves voulez-vous pour vos poi leurs! Les Fiançais sont plus prompts, les Allemands plus forts, les Espagnols ont le pied plus ferme, mais ils sont, plus lents : après tout Je les hâterai.

ZORAÏDE

J'aimerais mieux y aller à pied qued'êlre portée par mes semblables. 0 Dieu! comme l'homme est traité par l'homme!

ANMBAL.

Vos esclaves ne sont pas des hommes • ce sont des blancs, ce sont des infidèles.

ROSA-ALBA

Vavcz-vous point des dromadaires ?

ANMBAL.

Savez-vous bien que ces dromadaires sont Arabes, et qu'il n'y en a pas un qui ne vaille mieux que quatre esclaves européens?

ZORAÏDE

0 triste ctfet de l'esclavage l

i\c vous affligez pas, madame; je vais faire préparer les dromadaires. (Il rencontre , en sortant, B.dabou ; il lut baise le bas de sa robe, et lui dit :) Dépêchez-vous de lui parier; elle va partir pour aller trouver Empsael.

ZORAÏDE

Que me voulez-vous, bon morabite?

BALABOD.

Madame , je viens pour vous convertir.

ROSV VLB A.

Comment! est-ce que ma maîtresse est pervertie? Apprenez , Balabou , qu'elle est bonne et bienfaisante.

BALABOU.

Oui ; mais avec sa bonté elle est dans le chemin de l'erreur.

ZORAÏDE

Comment faut-il faire pour me convertir?

BALABOU.

Il faut croire tout ce que je vous dirai de la part de notre grand prophète.

ZORAÏDE

Il ne dépend pas de moi de croire.

BALABOU.

Tenez, prenez ce petit papier; portez le jour et nuit sur votre cœur; il y a un passage de l'Alcoran qui pénétrera dans votre ame, et de l'a dans celle des femmes qui vous environnent.

Quel bien nous en reviendra-t-il?

BALABOU.

Il n'y a rien de plus beau que l'Alcoran. La sultane Zobeide , mère du calife Amin , avait cent filles esclaves qui savaient toutes l'Alcoran par cœur , et qui en récitaient chaque jour la dixième partie : de sorte que l'on entendait dans son palais un bourdonnement continuel . semblable a celui des abeilles '.

ROSA-ALBA

Le beau conseil que vous nous donnez, d'apprendre a bourdonner l'Alcoran !

ZORAÏDE

J'ai appris à prier Dieu avec mon cœur., et non avec mes lèvres.

BALABOU.

En apprenant l'Alcoran, vous augmenterez votre pouvoir sur Empsael ; vous deviendrez semblable a la chré. ienne Menlia, l'épouse du chéiif Mahamed , qui , après s'être faite musulmane, inspira un si violent amour a son mari, qu'il donna la li-

■ Voyez la Biblothèque oriental'- «le 'i'Hevbelot.

EMTSAEL

bcrlé à tous ses parents, et qu'après la mort de son épouse, il pensa perdre l'esprit de regret ' : vous verrez son tombeau à 1 entrée de la ville des Lions; il fait tous les jours des miracles, cl on y apporte des offrandes de tous cotés.

ROSA-ALBA

Elle mourut chrétienne en secret.

BALABOtJ.

Ce sont les chrétiens qui disent cela. 11 est certain qu'elle mourut musulmane, puisqu'elle fait des miracles.

ZORAÏDE

Ma perte sera bien peu de chose : à Dieu ne plaise qu'elle altérât jamais l'esprit d'Empsael !

BALABOU.

Oh! il a un grand esprit, madame! J'ai une grâce à vous demander auprès de lui,

ZORAÏDK.

Quelle est-elle?

BALABOU.

Je désirerais qu'il nie fil bâtir un ermitage auprès du tombeau de Mentia, afin d'en recueillir les offrandes: on y apporte tous les jours d<.s vivres qui sont perdus.

ZORAÏDE

Ces vivres sont peut-être utiles a de pauvres voyageurs , ou à quelques misérables esclaves : les offrandes mises sur le tombeau de la vertu doivent appartenir a un malheureux.

ANMBAL.

Madame , les dromadaires sont prêts ; hâtezvous de partir avant la nuit.

zoraïde , à Balabou.

Adieu, bon niorabile; je vous servirai d'une manière ou d'autre. (A ses femmes :) Allons lâcher de rendre Empsael sensible à la pitié. Chères amies, secondez ma faiblesse, et mettons noire confiance en Dieu a proportion de l'oppression où nous tiennent les hommes

« Après cet entretien , Zoraïle, laissant Bala- » hou, monta sur un dromadaire, et, environnée » de ses gardes, prit avec ses femmes le chemin » de la ville des Lions. Bientôt elle arriva dans une »> gorge du mont Allas , couverte de palmiers et de » jujubiers, qui forment un contraste fort pitto- » resque avec les rochers élevés de la montagne, » plantés de cèdres et de sapins. Plusieurs torrents » descendent des sommets de l'Atlas et se préci- » pilent au milieu delà vallée; mais, en avançant » un peu , on aperçoit tout, à coup, h travers les » colonnades dos palmiers , les ruines d'une ville

voyez Mat mol . Description dr l'Afrique.

» immense , ses aqueducs, ses remparts, ses part lais usés par le temps el renversés par les hom- » mes. C'est dans ce lieu que Zoraïde espérait » trouver Empsael. Elle lit dresser ses tentes, et » fut s'asseoir au pied d'une grande tour lézardée, » sur laquelle elle lut cette inscript on à moitié ef- » lacée :

CAITJS C^ESAR.

» Mais un autre monument attira ses regards et » fit couler ses larmes. Elle aperçut un tombeau » couvert de cyprès et d'aloès, avec cette épitapho » en lettres gothiques :

Dona Mfntu dk MONROï épouse

(le clitTif AlAIIAM>D,

l'an du Christ 1537,

)) A l'aspect du tombeau d'une femme qui avait » fait laril de bien a ses esclaves, elle se souvint du » vieil Ozorio et de son nègre ; et, s'adressant à » ses femmes, elle leur dit : »

Chères compagnes, souvenez-vous bien que le nom du vieil esclave espagnol est Pedro Ozorio.

TOUTES

Oui, madame, Pedro Ozorio,

ZORAÏDE

Maintenant qu'il est retourné au bagne, il serait difficile de le retrouver parmi les autres esclaves , si nous oubliions son nom.

ROSA-ALBA

Madame, n'allez pas plus loin ; voici la tour du Diable qu'on aperçoit du camp : Januario m'a d,t que c'était le rendez-vous de la chasse.

ZORAÏDE

C'est la tour de César; je ne vois point Empsael.

ROSA-ALBA

Ah! madame, si vous allez plus avant, vous serez effrayée; nous sommes a l'entrée de la forêt et delà ville des Lions.