DU PAYS

Ilege sub hoc Ponmna fuit ■ qua nulla latinas Inter Hamadryadas coluit solertius hortos,

Nec fuit arborei studiosior altéra fétus

OviD., 1. xiv , Met.

« Sous le règne de ce prince on s'appliqua à la culture des » jardins ; jamais en Italie on ne prit tant de soiu des vergers , » et on ne rendit tant d'honneur à Pomone. »

La géographie de la Prusse offre plus de singularités en politique qu'en physique. La Marche de Brandebourg faille centre de ce royaume, d'où partent trois bras qui semblent saisir l'Allemagne et la Pologne. Celte disposition le met dans des occasions prochaines de guerre, jusqu'à ce qu'il achève de s'arrondir ou de se détruire par de nouvelles conquêtes.

Le premier de ces bras s'étend au sud-ouest , entre les Pays-Bas et l'Allemagne : il comprend une portion de la Lusace; en Saxe, le territoire de Hall , une partie du comté de Mansfeld , le duché de Magdebourg, la principauté d'HalbersIadt; en Weslphalie, la principauté de Minden, le comté de llaveusberg, celui de la Marck et le duché de Clèves ; dans les Pays-Bas, une partie de la Gueldre; plus loin, la principauté de JNeufchâtel. Tous ces terrains sont isolés et comme autant de pierres d'attente.

Le secoud va au sud-est, entre l'Allemagne et la Pologne. C'est cette belle province de Silésie , regardée par les Allemands comme leurs Champs- Elysées, dont on veut qu'elle tire son nom. Elle ressemble beaucoup à la Normandie : pâturages excellents, terre fertile, habitants laborieux, laines fines, tout est dans ce pays une source de richesses; c'est , sans contredit, la plus belle portion de l'Allemagne , sans en excepter la Saxe, qui ne l'emporte que par son industrie. Entre autres curiosités, on y a découvert depuis peu la crysopale , pierre précieuse , verte et demi-transparente. Le général Fouquet, qui découvrit ces pierres dans les montagnes de Glatz, en trouva d'assez grandes pour en envoyer une tabatière à

la cour. Le roi lui manda d'en faire tailler une colonnade. On trouve dans les pi airies les œufs d'une sorte de bécasse qui passent pour un mets délicieux: en les conservant quelques années, le blanc devient si dur qu'on le taille comme une agate ; on en montre des anneaux. Cette propriété de se durcir n'est pas réservée a cette seule matière animale , et peut fournir des expériences à la physique et aux arts.

Le troisième bras est formé de la Pomérauie et du royaume de Prusse. 11 passe le long de la Pologne et de la mer Baltique. Le terrain est sablonneux, produit peu de blé, et n'offre d'autres singularités que l'ambre jaune , production incertaine de la mer, de la terre, des iusectes ou des végétaux. On ne sait encore si c'est une écume, un fossile, une cire ou une gomme. J'en ai vu en Russie un cabinet entier, donné parle père du roi. 11 est estimé quatre-vingt mille écus. Il y a des morceaux qui ont plus d'un pied et demi eu carré, sculptés en bas-reliefs. On dit que c'est un phénomène de la nature, mais certainement ce n'est pas un chef-d'œuvre de l'art, a moins que ce n'en soit un fort grand d'eu fondre ensemble plusieurs morceaux pour en composer une seule masse. Quoi qu'il en soit, ce qui n'est pas d'un usage universel doit être abandonné aux disputes des savants, et confiné pour toujours dans les académies.

Ces rivages, où viennent se décharger de grands fleuves, où de longs promontoires forment des ports pour de petits vaisseaux, étaient autrefois très peuplés : on y remarque des coutumes anciennes, des restes de grandeur, d'aisance et de police dans les villes. Des guerres sans nombre ont tout ravagé. La grande Kœnigsberg s'élève encore au milieu de ces ruines; mais Dantzick seule a conservé sa liberté et son commerce.

La Marche de Brandebourg, où est Berlin, est la partie la plus stérile. Les cultivateurs y emploient toutes les ressources de l'agriculture. J'y ai vu des champs de sable pur ensemencés de blé : on est content quand la récolte est triple de la semence. Les moineaux y sont proscrits, chaque paysan est obligé par an d'en apporter douze têtes; on en fait du salpêtre. Dans les montagnes, ils plantent des pommes de terre, et se félicitent de n'avoir point de vœux à faire pour leur moisson ; près de la mer, ou cultive des pommiers et des poiriers, dont ils portent les fruits en Bussie ; les mûriers y viennent bien , mais les fraîcheurs des nuits tuent les vers à soie; enfin, ils sont parvenus à planter un vignoble auprès de Postdam. Ils

VOYAGE EN PRUSSE

entretiennent a Berlin un grand nombre de jardins. La terre végétale n'a pas quatre pouces d'épaisseur; sous celte couche est un lit de sable, profond de six pieds ; ils défoncent ce terrain et l'enlèvent avec de grands travaux. Ils y font croître la plupart des bons fruits de notre climat. Les melons y sont délicieux. Mais à peine le soleil estil parvenu à l'équinoxc de septembre, que l'air s'obscurcit de brouillards froids et épais ; les vents du nord agitent les vergers; les feuilles , jaunies avant le temps, tombent avec les fruits a moitié mûrs. Alors on se hâte de préserver les arbres des rigueurs de l'hiver ; ils creusent des fosses profondes où ils enterrent les figuiers et les pêchers. Cette terre, désolée par un climat si dur, l*a été longtemps par la guerre. Partout on en voit des traces : point de défilé où ne soit quelque retranchement, de hauteur où l'on ne voie les fossés d'un camp, de ville dont les murailles ne soient écornées du boulet. On montrait à des voyageurs anglais ces campagnes fameuses par tant de combats : « Nous n'avons, dirent-ils, rien ouï dire de tout cela en Angleterre. » Le roi les reçut fort mal : c'était en effet bien peu de renommée pour tant de sang répandu.