DU ROI DE PRUSSE

Qui miser in campis , tnœrens, errabat Aleiis, Jpse suum cor edens, huminum vestigia vitans.

Cic, Tuscul. 3.

« Je l'ai vu plein de tristesse errer dans les déserts de la » Cilicie : son ame était dévorée de chagrins ; il fuyait la société » des hommes. »

Le roi de Prusse est d'une taille médiocre; il a

les yeux bleus et étiucelanls, le visage coloré et couvert de rides, les cheveux gris et négligés, la tête penchée du côté droit, le corps voûté, plus par les fatigues que par l'âge. Son regard est terrible, et sa physionomie sérieuse et sombre. Quand il rit;, ce qui est rare , tous les traits de gaieté, toute la vivacité de la j oie, viennent se peindre sur son visage : vous diriez d'Achille à la fleur de la jeunesse. Son habillement est l'uniforme de ses gardes : un gros habit bleu, toujours boutonné, une longue épée de cuivre, un grand cbapeau retapé; enfin, a son extérieur, on le prendrait pour un vieux soldat.

11 n'y a pas longtemps qu'un marchand hollandais le prit pour un garçon jardinier. Le roi l'avait reucoutré seul dans les jardins de Sans-Souci, et s'était amusé à lui en montrer les curiosités. Cet étranger tira sa bourse et voulut payer ses peines : « Il ne faut rien , dit Frédéric; le roi l'a défendu.

— Le roi n'en saura rien , répartit le Hollandais.

— Il sait tout ce qui se passe, répliqua le roi. » Et il le congédia.

11 y a quelques singularités dans le caractère de ce prince, qui semble affecter de s'écarter des coutumes ordinaires. Il penche la tête du côté droit, peut-être parceque Alexandre la penchait du côté gauche.

11 ne souffre point de mendiants dans ses étals; et a Postdam , sous les fenêtres de son appartement, huit ou dix soldats estropiés demandent l'aumône : il est vrai que ce sont des Français.

J'ai vu l'année dernière les fêtes du mariage du prince royal. Il est d'usage partout qu'un bal dure plus qu'un feu d'artifice. A Cliailottembourg le feu dura une heure et demie, et le bal qui suivit le souper, un dcmi-quart-d'heure. Le roi était vêtu comme a l'ordinaire, suivi par des hussards, au milieu de l'orangerie deCbarlottembourg, dontles murailles étaient toutes nues. En revanche, sa table, de vingt-quatre couverts, était servie en vaisselle d'or, dont les grandes pièces étaient enrichies dediamans.

Quelque temps après, il fit jouer sur le théâtre de Postdam la tragédie très licencieuse de Saul et David. Il invita la reine et les princesses , qui n'y vinrent point. Le roi fut fort gai pendant la pièce. Quand elle fut Unie, il devint sérieux, a H faut avouer, dit-il, que voila de grands coquins; comment peut- on jouer de pareillesindécences! » Puis il donna ordre qu'on renvoyât les deux premiers acteurs.

Ce prince partage son temps entre les soins de l'armée et du gouvernement. 11 se délasse en s'ap-

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pliquant aux lettres et à l'agriculture. Les anecdotes que j'ai recueillies sont dignes de foi; je les tiens de plusieurs personnes qui ont vécu dans sa familiarité.

Parmi les modernes, Turenne, et chez les anciens, Épaminondas, sont les géuéraux qu'il estime le plus. Il a adopté la tactique de celui-ci. Comme lui, il fait sou ordre de bataille carré, quoiqu'il ne soit formé que de deux lignes : il met entre les intervalles, sur les ailes, des piquets de grenadiers; cornrnelui, il attaque l'ennemi le premier, ce qui l'épouvante, et obliquement, ce qui le déconcerte. On peut voir dans ses règlements pour l'infanterie prussienne, quelle confiance il avait dans ses principes ; ce ne fut qu'après la malheureuse affaire de Collins qu'il commença à la perdre. À deux lieues de là il rencontra un de ses officiers avec lequel il était familier. « Il y a de 'grandes nouvelles, lui dit le roi : ils nous ont battus, mais bien battus; » et un moment après il se trouva mal.

Cette affaire de Collius lui tenait fort au cœur. Il rencontra un jour un capitaine, la tête couverte d'un bonnet : « Est-ce là, dit le roi, la coiffure d'un soldat, vous avez l'air d'une femme. » L'officier piqué, lui répondit : « Ce sont les blessures de Collins. » Depuis ce moment le roi ne put souffrir cet homme.

Il vivait d'ailleurs dans une grande familiarité avec ses officiers , donnaut aux uns des surnoms latins, les faisant manger souvent à sa table, leur conseillant de lire Candide, comme un tableau des misères humainesaveclesquelles il voulait les familiariser. 11 ne s'offensait point de leurs libertés. Au moment d'une bataille, unofûcier de hussards enleva un détachement sous ses yeux. Le roi , charmé de l'augure, vient à lui, l'embrasse et lui dit: « Je vous fais chevalier du Mérite, et vous donne mille écus. » En même temps il détacha la croix de son côté et la lui donna. « Et les nulle écus?» dit le hussard. « Je ne les ai pas sur moi, répondit le roi ; mais il suffit de ma parole. — Sire, repritle hussard, on va donner la bataille : si Votre Majesté la gagne, elle ne se souviendra plus de moi; si elle la perd, elle ne sera pas en état de me payer.» Le roi tira sa montre et lui dit: « Voila mon gage. » Après la victoire il la rapporta au roi, qui lui fit compter mille écus, et le créa lieutenantcolonel. Il disait un jour à ses officiers qu'il, se retirerait en Hollande lorsqu'il n'aurait plus de ressources. Un d'eux lui dit: « De quoi vivra Votre Majesté? — Je me ferai libraire, » dit-il. Ses soldats lui parlaient avec la même liberté.

On les entendait souvent chanter ce refrain dans le camp :

Savcz-vons pourquoi Je m'en vais à l.i guerre?

C'est que je n'ai, ma foi , Ni pré , ni bois, ni terre.

Quand il passait par les rangs, les soldats l'appelaient par son nom. Lui-même vivait comme le plus simple d'entre eux , et souvent plus mal logé qu'aucun dejses officiers, ne portant jamais ni robe de chambre, ni pantoufles, ni bonnet de nuit, et conservant même encore l'habitude de coucher avec son chapeau. Il choisissait dans les villages la plus mauvaise maison pour son logement. Il n'avait avec lui qu'un valet de chambre et un hussard tenant son cheval à sa porte. Un jour cet homme lui présenta son café; le roi fixa attentivement ses yeux sur lui: ce malheureux, déconcerté, se jette à ses pieds et lui dit : « Celte tasse est empoisonnée.

— Je le savais, dit le roi; mais je te pardonne, parce que tu as des remords. » 11 le fit passer par les verges, et il est aujourd'hui fusilier dans le troisième bataillon des gardes. Le valet de chambre qui fut du complot est à Spandau pour toute sa vie.

11 a rétabli, sans sollicitation, le fils du gentilhomme silésien qui l'avait voulu livrer aux Autrichiens, dans les biens de sa famille, en lui disant qu'il ne rendait point responsables les enfants des fautes de leurs pères. C'est ainsi qu'il vengeait ses injures personnelles, dans le temps qu'il désolait la Saxe pour celles qu'on avait eu intention défaire à sa couronne, d'ailleurs , n'estimant personne et peu sensible à la perte de ses amis. Il passait auprès d'un de ses favoris, blessé à mort d'un boulet qui lui avait emporté la hanche : « Voilà, lui dit-il les fruits qu'on recueille dans ce jardin. » S'il eût témoigné dans quelques circonstances semblables un peu de sensibilité, les faiblesses de Frédéric eussent peut-être fait oublier les duretés du roi. Je l'ai vu pleurer à la représentation de l'Ecossaise, lorsque ce père infortuné retrouve sa fille livrée aux horreurs delà misère. Ce sentiment passager parut extraordinaire à tout le monde. Sa tendresse ne semble réservée qu'aux animaux: il fait nourrir ses chevaux jusqu'à ce qu'ils meurent de vieillesse, et entretient quatre ou cinq chiens qui couchent avec lui. 11 leur rend même après la mort des devoirs funèbres. J'ai vu quatre tombes qui leur avaient été consacrées, et où leurs noms étaient gravés : ils sont enterrés à Sans-Souci, dans la partie de la terrasse où sont les bustes des bons

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empereurs romains ; de l'autre côté sont ceux de ' droites, tantôt formaut une multitude d'angles; de Caligula, de Fséron, etc., etc. petits sentiers serpentent dans l'épaisseur des bois,

Ce prince s'occupe des belles-lettres : on connaît et conduisent à des boulingrins où sont des espases ouvrages. J'ai vu, dans sa bibliothèque de liers chargés de fruits.

Breslau et de Sans-Souci, l'histoire de celte guerre, écrite en trois volumes. L'officier qui me les montra m'assura qu'il n'y avait que ces deux exemplaires d'imprimés. On m'a fait voir aussi une médaille qui certainement u'est pas de sa composition. Le roi, sous la figure d'un lion, est attaqué par différents animaux. On y voit la Russie représentée par un ours, l'Autriche par un cerf qui

Au milieu de ces forêts s'élève un pavillon chinois d'un goût qui enchante. C'est un dôme circulaire, tout brillant de dorure; il est supporté par un péristyle de palmiers accouplés; au bas sont assises des figures de voyageurs fatigués. Ce dôme est éclairé parla voûte, et surmonté d'un Chinois qui en couvre l'ouverture d'un vaste parasol. L'intérieur de ce salon est Pambrissé de cèdre, le pavé

s'enfuit, la Suède par une tortue , la Saxe par un j est de marbre rapporté en mosaïque, et le plafond mouton; un épagneul, marqué d'une fleur de lis, se retire avec une pâte cassée. Cette médaille, frappée en argent, est grande comme la main. S'il compose des satires contre ses ennemis, il leur laisse la liberté des représailles sans s'offenser; il s'amuse même de celles qui sont spirituelles. Après avoir lu un pamphlet qui a pour titre: Les Matinées du roi de Prusse : « C'est, dit-il, l'ouvrage de gens qui n'ont rien à faire. »

Il aime beaucoup la musique , et compose luimême des airs très difficiles , qu'il exécute sur la flûte.

Posldam est le séjour du roi. C'est une ville nouvelle, où l'on s'efforce d'appeler les arts. Le château a de la majesté. La cour des exercices est séparée de la place par un péristyle de colonnes

magnifiquement peint.

Ce monument, où tout respire la gaieté et l'élégance, est d'un temps où l'imagination du roi se prêtait aux plaisirs. Les meubles sont couleur de rose, de lilas, de bleu céleste; les tentures, couleur de jonquille, et bordées de baguettes d'argent; les plafonds sont ornés de guirlandes de fleurs en relief, peintes de couleurs naturelles: il a fait bâtir pour point de vue les ruines d'un temple, comme un monument de la fragilité des grandeurs humaines. Le goût du roi a bien changé: le nouveau palais qu'il fait construire auprès de Sans- Souci est sans agrément ; il est placé au milieu des bois, sans vue , et ressemble a une prison. Le roi vit seul, et n'admet que raremenlles princes a sa table, où l'on ne sert que quatre plats. Aucune

accouplées, entre lesquelles sont des groupes de j femme ne parait à sa cour; et lorsqu'il vient quel

lutteurs dans différentes attitudes. On voit sur les rampes des escaliers des amours, des faunes et des nymphes qui supportent des flambeaux: de semblables statues pyramident sur les toits ; toutes ces figures sont colossales et absolument nues. Postdam a l'air d'un monument [d'Athènes habité par des Spartiates. La discipline s'y observe comme dans un camp, et on entend la nuit les cris des sentinelles qui répètent les heures.

Ce prince aime l'agriculture, et il ne se pique pas moins d'être son jardinier que son architecte. Sans-Souci a été bâti sur ses dessins. C'est un château a un quart de lieue de Postdam, formé senle-

que étrangère à Postdam, il ne lui permet pas d'y rester plus d'un jour.

Ce prince a eu de grands malheurs a toutes les époques de sa vie. Dans sa jeunesse, il courut risque de perdre la tête par l'ordre de son père. Il fut contraint de renoncera une princesse qu'il aimait, pour en épouser une qu'il n'aimait pas. Devenu roi, ses favoris ont trahi sa confiance; ses maîtresses, son amour; elles ont même altéré sa santé. Chef de la religion évangélique, et roi d'un royaume nouvellement formé, il a eu à combattre la jalousie de quelques électeurs et tout l'orgueil de la maison d'Autriche. Ses victoires lui ont coûté la

ment d'une galerie de peinture, terminée à chaque fleur de sa noblesse et de ses sujets. Certain d'être extrémité par un cabinet. La colline sablonneuse écrasé sans pitié s'il était vaincu, il a porté dans

au haut de laquelle il est situé est coupée en terrasses, où il cultive quantité d'arbres fruitiers tirés des Chartreux de Paris. Le parc qui l'environne est singulier, en ce que les massifs sont d'arbres et d'arbrisseaux de toute espèce : chênes, rosiers, pruniers, sapins, lilas, pommiers, tout est pêle-mêle. On y voit des bosquets d'acacias, des berceaux de toutes les formes . des allées, tantôt

cette guerre toute l'opiniâtreté du désespoir. « Je chargerai, disait-il, mes derniers canons de mes derniers frédérics, et je les jetterai au visage de mes ennemis. » La paix a relâché les ressorts de celte ame, que l'adversité avait tendus : il est tombé peu à peu dans une mélancolie profonde; le passé ne lui rappelle que destruction, l'avenir ne lui présente qu'incertitude. Il accable son peuple

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d'impôts, et ses soldats d'exercices. Il admet toutes les religions dans ses états et ne croit à aucune ; il ne croit pas même à l'immortalité de l'ame1. Il vit dans les marmites, entouré d'ennemis, haï de ses sujets, insupportable à ses troupes , sans amis,

lies même plus méridionales. On cultive à Varsovie la plupart de uos fruits, qui y mûrissent parfaitement. Il n'y a pas plus de quarante ans que les Français en ont apporté les plants. Le printemps y paraît presque d'aussi bonne

sans maîtresse, sans consolation dans ce monde, heure qu'en France, et avec une pompe plussau-

saus espérance pour l'autre.

A quoi servent donc pour le bonheur , l'esprit , les talents, le génie, un trône et des victoires?

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