DES RUSSES

Ce sont fux dont la main . frappant Rome asservie, Aux fiers entants du nord a livré l'Italie.

Voltaire.

Le peuple russe est formé d'un mélange de

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ges. Ils sont fort avides de butin, pillent ce qui leur convient, brisent et brûlent le reste. Ils ne respectent ni les églises, ni les tombeaux: ils se font un jeu barbare d'en tirer des cadavres , et de les placer dans les maisons dans des altitudes horribles; ils n'épargnent pas les vivants: ou a vu des milliers deces brigands assouvir leur brutalitésur une seule femme.

Voila ce qu'ils sont au dehors pendant la guerre. Chez eux ils sont hospitaliers, et offrent aux étrangers tout ce qu'ils possèdent sans intérêt. Lorsqu'un Cosaque a de l'argent, il achète un chariot charge de vins, s'habille superbement , parcourt les villages en jouant du violon, et invite en dansant tout le monde à boire avec lui.

Les Zaporoviens ne vivent que de brigandage. C'esl un amas de ce qu'il y a de plus mépri-able chez toutes les nations: on trouve parmi eux des Italiens, des Français, des Anglais, mais pour la plupart ce sont des esclaves fugitifs. Ils jurent aux Turcs, aux juifs et aux piètres une guerre éternelle. Ils regardent leur république comme aussi distinguée que celle des chevaliers de Malte , et inscrivent parmi eux les généraux étrangers pour lesquels ils ont de l'estime. M. deLœwendal, qui avait servi en Russie, était sur leur liste. Ils observent entre eux une égalité parfaite, lis n'ont point de femmes. Leurs villages sont formés d'une douzaine de maisons semblables à des halles. Là chacun expose à l'usage commun ce que le pillage lui a procuré. Il n'est pas permis de rien réserver pour soi; ou met au milieu delà cabane un tonneau défoncé où chacun puise a son gré. Lorsque l'un d'entre eux a mérité la mort, il est jugé a la pluralité des voix. On l'attache a un poteau a l'entrée du village, on met près de lui uu bâton et un pot plein d'eau-de-vie; ceux qui sortent et qui rentrent lui présentent a boire, boivent ensuite, et lui donnent un coup sur la tête. Ils adoucissent ainsi par cet usage d'hospitalité ce qu'une justice nécessaire a de trop cruel.

Les Calmouks sont les plus laids de tous les hommes; ils sont petits et n'ont point de barbe. Ils ont le visage plalet le nez écrasé; leurs yeux ne s'ouvrent qu'a moitié; leur teint est jaunâtre et beaucoup marqué de petite-verole. J'ai vu présenter les chefs de celte nation a l'impératrice; ils se mirent à genoux, remuèrent la tête et les mains à la chinoise, et voulaient lui baiser les pieds, ce qu'elle ne voulut pas souffrir. Il n'y a pas de domestiques plus lidéles que les geas de celte nation.

Les Tartarcs Boukariens habitent au-delà de la

mer Caspienne. Ils s'occupent tranquillement du commerce que les princes exercent eux-mêmes. Il en vientdes caravanesà Mo-coueta Pélersbourg, où elles apportent la plupart d< s pierreries de Perse; ils viennent aussi vendre du lapis-lazuli , dont ils ont des mines considérables. Ils tirent de l'arc avec beaucoup d'adresse.

Près des frontières de la Chine, au nord, sont des Tartares qui n'ont jamais eu aucune communication avec les Européens. Il n'y a pas trente ans qu'ils s'avancèrent jusque sur le glacis d'une place frontière de Russie. Le commandant leurflt dire de se retirer et les menaça de faire feu sur eux. Comme ils ne savaient pas ce que cela voulait dire, ils se mirent a délier la garnison. On tira quelques coups de canon: étonnés du bruit et du sifflement des boulets, ils se retirèrent deux cents pas plus loin, et envoyèrent ensuite prier qu'on fît feu encore: ce qu'on exécuta pour la seconde fois. Alors ils se reculèrent a une plus grande distance, et firent signe, pour la troisième fois, qu'on tirât sur eux ; mais cette fois, épouvantés de la rapidité des boulets, ils s'enfuirent, persuadés que ces armes terribles pouvaient les atteindre jusqu'au bout du monde.

II y a, outre cela, un grand nombre d'autres nations en Russie. 11 en vint des députés au couronnement de l'impératrice. Il y avait des Ostiaks, qui vivent de poisson desséché sur la mer Glaciale. L'impératrice, louchée de leur pauvreté, leur fit dire qu'elle leur remettait la moitié de leur tribut; ce sont deux peaux d'hermine par lêle. Ces bonnes gens, fort affligés, représentèrent qu'ils ne savaient en quoi ils avaient pu lui déplaire, puisqu'elle refusait d'accepter cette marque de leur entière affection. Catherine s'est fait présenter l'état de lous les étrangers qui sont à son service; il s'en est trouvé de toutes les parties du monde: des Américains, des Ch'nois, des Nègres; il y a même un général de cette nation. Il y a encore des peuples dont les noms ne sont point connus. Dernièrement, un lieutenant d'artillerie, avec quarante hommes, a conquis un pays de plus de trente lieues de largeur, dans les montagnes de la mer Caspienne.

Les Russes qui, à proprement parler, peuvent s'appeler tels sont la nation comprise depuis Pétersbourgjusqu'a Moscou. Communément ils sont de moyenne taille, le visage plein, coloré et court, les yeux bruns et enfoncés, le nez un peu caroard. les épaules larges, et d'une constitution très robuste. Quoique situés au nord, les blonds ne sont pas communs chez eux. Il n'y a que deux

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classes dans cette nation , les paysans et la noblesse.

Les paysans portent tous la barbe; ils sont vêtus d'une robe courte de peau de nioulon, dont la laine est en dedans; cet habit ne vient guère au dessous du genou : ils le ferment d'une ceinture de cuir. Ils sont coiffés d'une toque garnie de pelleterie. Leurs bas sont faits d'une bande d'étoffe qu'ils tournent autour de h jambe. Leur chaussure est un tissu d'écorcede bouleau.

Ils sont esclaves; mais ils ne sont pas traités si durement qu'en Pologne. Ils paient un petit tribut à leur seigneur, et ils sont libres de disposer du fruit de leurs travaux. Ils ne manquent point d'industrie : ils font eux-mêmes toutes les choses qui leur sont nécessaires, sans se servir d'autre outil que d'une hache qu'ils portent a la ceinture. Elle leur sert à construire des chariots dont les roues sont d'un seul arbre ployé; des traîneaux, des barques , des maisons et tous leurs meubles, sans qu'ils emploient h ces choses aucun clou ni ferrement. Us n'ont besoin des secours d'aucun ouvrier; chacun est cordonnier, tailleur, charpentier et maçon.

Leurs villages sont assez agréables; il n'y a qu'une rue : ce sont deux longues files de maisons élevées qui bordent le grand chemin. Pour les construire, ils couchent par terre des troncs de sapins dépouillés simplement de leur écorce et de leurs branches ; ils en posent quatre en carré, qui se maintiennent par des mortaises pratiquées aux extrémités : sur ceux-ci, ilsen placent d'autres dansle même ordre, jusqu'à ce que la maison soit suffisamment élevée; ils en ajoutent d'autres a côté qui forment autant de chambres; tout l'édifice se termine en pyramides comme nos maisons et forme un avant-toit sur la façade; ensuite ils garnissent de mousse toutes les jointures. Le feu y fait souvent de grands ravages ; mais si on peut les brûler dans une heure, on peut les rétablir dans un jour. On en vend de toutes faites dans les marchés : et j'ai connu un négociant anglais qui en avait envoyé une tout entière en Angleterre. Us ont des poêles très bien construits ; il est défendu de les allumer la nuit, de crainte des incendies; ils sont si bien disposés que la chaleur s'y conserve vingt-quatre heures. Ils sont faits de plusieurs rangs de briques et de terre glaise; la flamme y fait plusieurs détours, parce qu'ils sont fort élevés. Il est très dangereux de les fermer lorsque les charbons jettent encore une flamme bleuâtre. 11 n'y a point d'hiver où des familles entières ne soient victimes de leur imprudence. Lorsque cette vapeur se répand dans

les appartements, on sent une pesanteur de tête, des maux de cœur, un assoupissement, et enfin la mort; le seul remède est d'ensevelir le malade tout nu dans la neige.

Leurs enfants courent tout nus dans l'intérieur des maisons. Les femmes et les Biles ne sont couvertes que d'une chemise fermée qui descend du cou jusqu'aux talons; les extrémités en sont brodées de lil rouge : elles n'ont aucune chaussure. Les filles se rassemblent dans les longues nuits d'hiver; elles sont assises sur des bancs, autour de la chambre, par rang d'âge. Elles lilenlau fuseau , en chantant tantôt ensemble, tantôt séparément. Les garçons s'y rassemblent pour danser; leurs danses sont toutes pantomimes. L'amant poursuit sa maîtresse, puis celle-ci, a son tour, poursuit son amant; leurs mouvements sont voluptueux et lascifs.

Ils ne connaissent point la pudeur: les hommes, les femmes et les filles se baignent publiquement tout nus. Ils plongent les enfants nouveau-nés dans l'eau glacée des fleuves. Pour eux, pendant l'hiver, ils entrent nus dans des étuves, et lorsque la chaleurlesacouverlsdesueur,ilssejetlentdans des trous au milieu de la glace. Ce passage subit du chaud au froid les trempe comme le fer, et leur donne une santé que rien n'altère. Lorsque la guerre les a portés loin de leur pays, ils mangent sans distinction et sans apprêt les productions les plus agrestes de la campagne : les poires sauvages, les fruits verts, et jusqu'aux ognons des fleurs qu'ils trouvent dans les jardins. On a vu deux paysans partir à pied , sans argent, des environs de Moscou, et venir à Paris se plaindre à l'ambassadeur Czernichef, leur maître, de la tyrannie de son intendant ; ils avaient vécu de ce que le hasard leur fournissait sur la route.

Leur pain est blanc , mais sans levain et mal cuit; leur boisson est de l'eau où ils ont fait aigrir un peu de farine, et l'eau-de-vie faite de grains; ils en boivent en quantité. Ils cultivent pour légumes le chou, qu'ils salent à la manière des Allemands, et le concombre, qu'ils conservent dans le sel ; ils en font une grande consommation. On prétend que, lorsqu'il est ainsi préparé, l'usage en est fort sain. Us mangent crus les carottes, les pois verts et les ognons; on les présente au dessert dans de bonnes tables , et j'ai vu des femmes de lieutenants généraux en manger des bottes entières a la promenade.

Ce peuple, comme nous l'avons vu, ne manque pas d'industrie. A quelques égards on peut imiter les Russes. Ils descendent fort adroitement des rivières où il se trouve des chutes avec des barques

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qui ont deux gouvernails, l'un à la poupe, l'autre à la proue. Ils ont imaginé des pontons de toile fort légers, et enduits d'une gomme qui empêche l'eau de les pénétrer. Ils travaillent le fer admirablement, et lui donnent un très beau poli en le frottant avec de la sève de tilleul.

Leur industrie ne va guère au-delà de leurs besoins. J'ai vu une mappemonde de leur façon; Moscou eu occupait le centre et la plus grande partie: le reste de l'empire remplissait la carte; les autres parties du monde étaient rangées tout autour, comme des points. Jusqu'ici, ils n'ont pu réussir a faire du papier blanc; celui qui sort de leurs fabriques est gris et grossier. Leurs toiles sont molles et de peu de durée : je l'attribue à ce qu ils laissent mûrir les graines de lin, ce qui affaiblit les (ils de la plante. L'agriculture est fort négligée. Ils ne fument point la terre; ils brûlent une partie de leurs forêts: la terre fertilisée par les cendres rapporte pendant dix ans. Elle se repose ensuite vingt ans. jusqu'à ce que de nouveaux arbres lui fournissent un nouvel engrais. On a planté, le long des lignes de l'Ukraine, des mûriers qui ont bien réussi; mais il n'a pas été possible d'engager les habitants à en faire usage : ils répondent froidement que cela leur porterait malheur: cette réponse est plus sage qu'elle ne parait. Qui est le mieux logé, le mieux nourri, d'un paysan du Boryslhènequi ne cultive quesa moisson, et du reste vit dans l'indolence, ou d'un paysan italien qui travaille du matin au soir, et, au bout de l'année, n'a pas de quoi vêtir sa famille? C'est un grand malheur à un peuple subjugué de cultiver les arls.

Ils n'ont aucun goût pour les arts agréables: lorsqu'on leur donne quelques uns de nos modèles a imiter, ils en copient jusqu'aux imperfections: ils jugent, par exemple, d un tableau par la finessede la toile, par la quantité de couleurs qu'on va employées, et des talents de l'artiste par les journées de l'ouvrier. Ils préféreront une image gothique et enfumée aux tableaux de Rubens et du Titien. Ils représentent la Vierge avec une physionomie fort longue et rembrunie. Ils jouent quelquefois des comédies pieuses : par exemple, l'ange vient annoncer a la Vierge la naissance d'un Ois; Marie répond qu'il en a menti : l'envoyé céleste donne des preuves de sa mission ; la Vierge, perso a léc, lui dit : « Viens donc boire la cluilc avec moi. » La chale est un verre d'eau-de-vie qu'on offre aux étrangers.

Les Russes sont fort superstitieux ; beaucoup ne veulent pas manger de pigeon, parce qu'il ressem-

ble, disent-ils, au Saint-Esprit. Ils observent des carêmes fort rigoureux, où le laitage, les œufs et le beurre sont défendus; on s'interdit même pendant ce temps les devoirs du mariage; ceux qui contreviennent à ces règlements sont exclus de l'église pendant un an. Les maris rentrent dans leurs droits le jour de la Saint-Thomas; tt c'est une grande fête pour toutes les femmes, qui, ce jour-là. se visitent et se complimentent comme de nouvelles mariées.

Pàque est, chez eux. la fête la plus célèbre; ils passent la nuit de la veille en prières; ils tiennent à la main des rameaux dont ils se frappent après avoir éteint les lumières. Lorsque le jour est \enu, ils se saluent et s'embrassent, maîtres et valets, en disant : « Christ est ressuscité. » On répond : « Réjouissons-nous. » Ensuite, ils se font présent d'œufs enjolivés de peintures. Ils respectent beaucoup les églises et les images: ils ne passeraient point devant un clocher sans faire quantité de signes de croix; et lorsqu'ils entrent dans les maisons, ils en saluent les tableaux avant de parlerau martre, ils portent le même respect religieux à la personne de leur prince et à tout ce qui l'environne; ils en placent lesportraitsdansleurs maisons; les femmes, en quelques endroits, portent au cou des monnaies où son image est empreinte; ils ne souffrent pas qu'on s'en serve pour jouer au palet; c'est une profanation de les jeter à terre. Lorsque les Russes sont en présence de leur souverain, ils se prosternent et frappent la terre de leur front; quelques uns sont dans l'usage, lorsqu'ils en reçoivent des bienfaits considérables, de donner tout ce qu'ils ont sur eux, jusqu'à leur chemise, à celui qui leur en apporte la nouvelle ; enOn ils confondent sa puissance avec celle de Dieu même : si on les interroge de quelque chose qu'ils ignorent, a 11 n'y a que Dieu, répondent-ils, qui le sache, et le czar.» Ils disaient autrefois: « 11 n'y a rien au dessus de l'archevêque de Novogorod. » Les souverains ont maintenu long temps cette opinion, en leur persuadant que leur pouvoir s'étendait jusqu'aux choses inanimées. Pierre-le-Grand lit battre de verges le lac Ladoga, pour avoir renversé les ouvrages qu'il faisait faire au canal qui communique aujourd'hui avec la >'éva. Au siège d'Azof, il fit briser l'affût d'un canon qui avait manqué de tirer : il défendit qu'on s'en servît à l'avenir. On le voit encore aujourd'hui dans l'arsenal de Moscou, jeté loin des autres pièces, et couvert de poussière comme une chose honteuse et infâme.

Les Russes ne vont point à la guerre pour acquérir des richesses ou de la gloire: ils n'ont pas

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même dans leur langue un mot qui signifie honneur. Ils marchent avec ordre et en silence, comme des victimes qui vont à la mort et qui s'attendent à la recevoir; ils pensent qu'une félicité éternelle est le partage de ceux qui meurent pour leur prince: de là vient qu'ils ne se troublent point, ni de l'ignorance de leurs généraux, ni des manœuvres inopinées de l'ennemi. Le roi de Prusse a Zornedorf a dit d'eux qu'il était plus aisé de les tuer que de les vaincre. Ils ne quittent point le poste où on les a placés, même après la fuite de leurs officiers. On fait jurer aux soldats de d'artillerie de ne jamais abandonner leurs canons : on en a vu dont les jambes étaient emportées charger encore leurs armes; d'autres se coucher sous les affûts, et attendre ainsi la mort: voilà ce qu'ils sont dans la défaite. Dans la victoire, ilsnefoni point de quartier, pareequ'ils regardent leurs ennemis comme haïs de Dieu et de 'leur souverain. Aussi leurs batailles sont fort meurtrières, qu'ils soient battus ou qu'ils triomphent. Il est cependant plus avantageux de les attaquer en plaine découverte : car n'eussent-ils devant eux qu'une simple haie, leur résistance augmente comme s'ils étaient couverts d'un rempart impénétrable.

Les femmes russes sont très belles. Un de leurs poètes a eu raison de dire : « La nature a mis les pierreries et les richesses a l'orient, les fruits délicieux au midi, l'industrie et les arts à l'occident ; mais elle a fait davantage pour le nord, puisqu'elle r;ous a douné les plus belles femmes du monde. »

Elles sont généralement plus brunes que blondes, un peu chargées d'embonpoint, d'une fraîcheur éblouissante; elles mettent toutes du rouge, jusqu'aux femmes du peuple, ce qui les gâte ; elles ont tant de passion pour cette couleur, que, pour dire à une fille qu'elle est belle , on lui dit qu'elle est rouge. J'en ai vu quelques unes de très jolies se noicir les dents et les ougles.

Elles se servent fréquemment dans leurs amitiés des termes de « mon amc , mon pigeon , » doucin ka maia, golobouska mcùa. Leur langue est fort douce, et, dans leur bouche, elle a toute la volupté de la langue italienne. Elles saluent en portant la main droite sur le cœur, et s'inclinent comme des religieuses. Un homme salue une femme en lui baisant la main ; la femme rend le salut en baisant le cavalier au front. Elles sont superstitieuses, et passent tout le jour à jeter les sorts avec du marc de café, del'élain fondu, des caries. Chez le maréchal Bouta ri in, ses filles me présentèrent un jeu de cartes pour leur dire la bonne aventure ; et

comme je m'en défendais, elles trouvèrent étrange que, sachant les mathématiques, je ne susse pas jouer des gobelets. La plupart des Français qui sont dans ce pays les amusent de ces jeux. Il y a une infinité de précepteurs de celle nation, dont beaucoup ont été laquais et garçons perruquiers.

Il y a à Moscou des femmes qui portent des listes de filles à marier ; on y lit leur âge, leur fortune, leur caractère, leur tempérament; ces listes ne sont pas toujours fidèles. Les femmes sont fort soumises à leurs maris. Chez le peuple, il esl d'usage, le jour des noces, de mettre dans l'une des bottes du mari une pièce d'argent, et un fouet dans l'autre; celle que la mariée tire d'abord est un présage du traitement qu'elle doit éprouver un jour.

Le pouvoir des mères sur leurs enfants est très grand. Une femme peut réclamer l'autorité de la justice pour punir son fils corporellement; ces exemples sont rares; mais, dans des temps de famine, on vend des enfants au marché; un enfant d'un an vaut quarante sous, une fille de quatorze ans cinquante livres; il n'est pas permis aux étrangers d'en acheter. Le nom de père et de mère est à la fois un titre d'amitié et de respect : ils donnent ce nom à leur souverain et aux personnes qu'ils veulent honorer. Les enfants ne quittent jamais le nom de famille ; ils se distinguent entre eux par le nom de baptême, qu'ils joignent à celui de leur père, comme Pierre, fils de Jean.

Les Russes sont inconstants, jaloux , fourbes, grossiers, ne respectent que ce qu'ils craignent. Il ne faut jamais se familiariser avec eux, car ils vous mépriseraient bientôt. Ils s'enivrent fréquemment, et boivent avec excès nos vins, que leurs marchands n'oseraient mélanger sans impiété, pareequ'on s'en sert aux autels. Ils sont sujets à des vapeurs mélancoliques qui font souvent sur les étrangers d^s effets terribles; plusieurs deviennent fous; d'autres s'ôtent eux-mêmes la vie. Il se commet quelquefois dans ces contrées des crimes dont les circonstances sont atroces. J'en ai vu un exemple affreux. Des jeunes gens entrèrent la nuit chez une femme et l'étranglèrent; il y avait une demoiselle, à qui ils promirent la vie au prix de son honneur : ils assouvirent leur passion et la massacrèrent; ensuite ils volèrent la maison et y mirent le feu. Ce crime, où se trouvent à la fois le viol , le larcin , le meurtre et l'incendie , ne fut pas puni de mort : les coupables furent envoyés aux galères.

D'autres vices rendent la société désagréable : lorsque j'allais chez le grand-maître de l'artillerie,

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les officiers de mon corps s'y rencontraient sans se foire aucune honnètelé, et même sans se parler. Je me gardais bien de les saluer le premier; car ils prennent les égards de noire politesse pour des témoignages de faiblesse et du besoin qu'on a d'eux.

On trouve cependant des vertus chez eux, mais sauvages et farouches. Lorsqu'on prend une nouvelle maison, les amis donnent quelques meubles; ceux qui visitent une femme eu couche lui font un présent. Quand une famille est dans la pauvreté, les enfants vont offrir un pain dans les maisons voisines : on prend le pain et on leur donne une pièce de monnaie. Lorsque on les visite, ils vous présentent un verre de liqueur, du pain et du sel : c'est ainsi qu'ils exercent l'hospitalité. Souvent, sans aimer la société ni les étrangers, ils leur offrent leur table, leui ni éùsoh; ils lesaccueillent avec avidité et les éblouissent de promesses, mais bientôt leurs actions et leurs discours les outragent. Ils les interrogent sur quelque superstition inconnue, ou sur quelque lubricité de leur invention. Ils engageront un honnête homme à contrefaire l'ivrogne et l'insensé , à leur raconter des contes frivoles. Ils cherchent à l'enivrer, et s'ils y réussissent, les maîtres et les esclaves l'entourent et l'insultent avec des clameurs barbares. Ce n'est que par ces lâches complaisances qu'on mérite leur amitié. Chaque maison opulente a pour son amusement un Fiançais, un Italien, ou un nain. Celles qui ne jouissent que d'une fortune médiocre ont un estropié ou un fou. S'ils agissent ainsi par un vice de leur nation, ou par mépris pour des étrangers corrompus , c'est ce que je ne sais pas : quoiqu'il en soit, leurs tables sont odieuses, et leurs bienfaits insupportables, même aux plus malheureux. 11 faut cependant excepter ceux que l'éducation, un naturel heureux, ou l'adversité, ontrendus bons; car les voyages ne font qu'ajouter à leur corruption. Les Woronzof, par exemple, les Dolgorouki, si chers au Français et aux infortunés, et quelques autres qui vivent dans la retraite, sont des modelés de vertu.

11 y a deux villes célèbres en Russie , Moscou et Pétersbourg.

Moscou est la plus grande ville de l'Europe : son diamètre est d'environ trois de nos lieues; cependant on n'y compte guère plus de cinquante mille habitants. Celle grande étendue vient de la disposition des maisons. La plupart n'ont qu'un rez-de-chaussée, et sont séparées les unes dei autres par de grandes cours, des jardins, des étangs, et même par des bois et des terres labourées. Rien

n'est si magnifique que l'aspect de cette ville , où s'élèvent près de douze cents clochers , dont quelques uns sont dorés; les flèch°s sont terminées par un croissant surmonté d'une croix. Au centre de la ville est le Kremlin, ancienne demeure des souverains. 11 est entouré d'une triple enceinte de murs crénelés et flanqués de tours. Le trésor renferme les anciennes parures des czars : ce sont des vêtements si richement brodés de perles et de pierreries qu'on en voit a peine l'étoffe Les Russes sont fort avides de diamants, et ils y emploient la plus giande partie de leur bien .par la facilité de les soustraire dans une révolution. Ou voit près du Kremlin une cloche fameuse qui tomba dans un incendie; elle disparut a moitié dans un trou qu'elle creusa par son propre poids. 11 y a dans le mêlai de celte cloche plus de cinq cent mille livres en argent que la dévotion des Russes y jeta pendant sa fonte. Vers cet endroitsonl les boutiques, distribuées par quartier pour chaque espèce de marchandise. On y fait un grand commerce d'étoffes, de porcelaine et de thé de la Chine: on prétend que ce thé, lorsqu'il arrive par les caravanes, conserve toute sa qualité.

Les maisons de Moscou sont bâties en partie à la chinoise : elles ont des balustrades raccourcies avec des degrés qui montent de la rue. J'en ai vu qui étaient foutes couvertes de fer. On voit dans les places les pauvres assis sur leurs talons : ils balancent leur tête rasée et meuvent leurs mains en éventail a côté des oreilles. Tout annonce dans celte ville le voisinage de l'Asie.

Pétersbourg, h huit lieues de la mer Baltique, n'a d'avantageux que sa situation. Il est bâti sur .les iles de la Neva . dans un terrain marécageux dont les environs sont sablonneux et stériles. Le commerce augmente tous les jours celle ville où l'on compte cent cinquante mille habitants. Le plan en est disposé comme celui des villes de Hollande. Les rues sont coupées de canaux et d'avenues d'arbres.

Son aspect , en venant de la mer par la Xéva , est d'une magnificence éblouissante. A droite et à gauche du fleuve sont une foule de palais décorés de colonnes, de guirlandes, de trophées, de groupes d'amours qui couronnent les toits. Elle est traversée d'un pont de bateaux. An loin s'élèvent des clochers dorés, un observatoire, trois palais impériaux, les bâtiments immenses de la douane, du collège, des affaires de l'amirauté, etc. ; mais cette splendeur s'évanouit en approchant, comme l'effet d'une décoration théâtrale. Toute celle architecture est de chaux, de

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bois et de briques; lous ces ornements sont mal exécutés. Dans l'iiiléi ieur des palais c'est encore pis; la plupart des meubles nécessaires y manquent.

On reconnaît dans celle ville un dessein Irop rapidement exécuté; c'est l'ouvrage dePierre-le- Grand, ainsi que le gouvernement actuel.

DU GOUVERNEMENT

La mémoire de Pierre-le-Grand est en Russie dans la plus grande vénération. Lorsqu'on veut dire qu'une chose est impossible, on dit qu'une loi dece prince la défend : ou fait l'élojje d'un vieil officier, en disant que c'est un élève de Pierre I'1'. Son portrait est dans tous les tribunaux et dans la plupart des maisons : on conserve a l'Académie le chapeau et l'habit percé de plusieurs coups qu'il portait à la bataille de Pultava.

En effet, c'est Pierre-le-Grand qui a fondé cet empire, avant lui si méprisé, aujourd'hui si redoutable. Il l'a établi sur le gouvernement militaire. Les Russes, que la religion rend presque invincibles, sont devenus indomptables par leur discipline. Ils ont pris toute l'ordonnancedes Allemands, qu'ils surpassent parla bonté de leur artilltMÏeet dans l'art de fortifier les places. Dèsqu'il paraît une nouveauté utile chez leurs voisins, ils l'adoptent et usurpent quelquefois l'honneur de l'invention. Leurs armées ne sont point exposées à se détruire comme les autres par la désertion, et il n'y en a point qui résistent mieux aux fatigues delà guerre. Voici comme se font leurs recrues : ou prend ordinairement un jeune homme sur deux cents dans la campagne; on donne ces jeunes gens pendant six ans pour domestiques aux officiers; si on enest content, ils sont faits soldats par récompense. Lorsqu'ils sont vieux, on les distribue dans lesabbayes pour y être nourris. Ils ne reçoivent dans leurs troupes réglées aucun étranger : ainsi ils ne doivent point leurs soldats à la misère ou au libertinage. Ils ne les engagent point par de fausses promesses , etne les retiennent point parla crainte- Chaque soldat reçoit une portion de farine, dont il fait lui-même son pain dans des trous qu'il creuse en terre. Ils sont habillés de vert avec im parement rouge; ils ont des manteaux. En marche, ils les roulent et les portent en bandoulière. Leurs fusils sont pesants , mais bien faits; leur poudre excellente. Leur sabre est court, épais et large tomme la main : ils s'en servent an lieu de hache. La poignée est un aigle. Leurs grenadiers ont des casques de cuir noir surmontés d'ai-

grettes blanches, noires et rouges, semblables a des plumets; c'est delà laine frisée montée sur des fils de fer. Cette parure leur donne un air trèsguerrier. On récompense les belles actions par une médaille attachée d'un ruban bien ; les fautes sont punies par le patoki, les coups de bâton et les baguettes.

La noblesse est obligée de servir et de passer par tous les grades de l'armée. Il ne sert a rien d'être né princo ; il faut d'abord être soldat, sergent, enseigne, sous-lieutenant, lieutenant, capitaine, major, lieutenant-colonel , colonel, brigadier, général-major, lieutenant-général , général en chef , et enfin fehl-maréchal. C'est la la division de l'état militaire , qui sei t aussi pour le civil; caries Russes ne connaissent aucune distinction bois de là. C'est pourquoi ils donnent des grades militaires aux magistrats, aux ambassadeurs, aux évèqucs, et même aux médecins. Ils observent cet ordre, non seulement a la cour dans les cérémonies, mais a table même, où chacun se place suivant son grade, sans que la naissance, l'âge ou la richesse y puissent rien changer. Les femmes aussi sont assujetties à ces lois austères; elles portent les mêmes titres que leurs maris, et n'oseraient parler devant leurs supérieures.

Les récompenses pour les officiers sont les cordons de Sainte-Anne, de Saint-Alexandre et de Saint-André. La cour donne cinq cents roubles à ceux qui font quelque découverte utile : on donne aussi des terres avec des esclaves. Les veuves des officiers reçoivent la moitié des gages de leurs maris : les officiers réformés ont cette même pension. Leur punition est d'être faits soldats ou envoyés en Sibérie; on enlève le coupable sans lui donner la consolation de dire adieu à ses amis, à sa femme, 'a ses enfants, qui retiennent leurs larmes , car l'affliction serait regardée comme une désobéissance.

Pour éviter les duels, Pierre 1er ordonna que . dans le cas où un officier recevrait une insulte personnelle, l'agresseur serait amené en présence de l'offensé, tout le régiment sous les armes; que l'a le bourreau répéterait sur lui deux fois la même injure ; qu'ensuite il paierait à l'offensé une année de ses gages , et serait fait soldat pour toute sa vie. En entrant au service, chaque officier paie un mois de ses gages. Lorsqu'il monte d'un grade, il paie un autre mois, et chaque année deux pour cent des appointements. Par ce moyen il esUrailé avec sa femme, ses enfants et ses domestiques, pour quelque maladie que ce soit, sans qu'il en coûte rien en frais de médicaments , de chirurgien et de nié-

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decin. L'apothicairerie appartient au souverain , qui fournit tous ses sujets de remèdes toujours renouvelés. Cet arrangement est très utile aux sujets et très lucratif pour le prince.

Les autres revenus de la cour consistent dans les douanes, où l'on paie quarante pour cent d'entrée pour tous les ouvrages de luxe; dans les cabarets , dont toutes les boissons lui appartiennent. Le prince reçoit en outre la capitation des esclaves, le produit des mines de Sibérie , du commerce de la rhubarbe et des pelleteries. On évalue ces différents objels h cent millions de nos livres; mais les provinces fournissent en nature quantité de choses pour l'armée : l'une des farines, l'autre des laines , celle-ci les chevaux , cette autre du salpêtre, quelques autres des transports, en sorte qu'il en coûte peu pour entretenir les soldats , qui ont de paie environ cinquante francs par an.

Les troupes réglées montent à cinq cent mille hommes, dont un quart, en garnison dans les villes, ne reçoit que demi-paie; le reste est partagé en cinq divisions, qui formentautanl d'armées toujours campées, et toutes prêtes à entrer en campagne. La première est en Finlande, et borde les frontières de la Suède; la seconde, en Livonie , s'oppose a l'Allemagne ; la troisième est en Ukraine, et regarde la Pologne; la quatrième, vers Astracan , protège la mer Caspienne contre les Turcs et les Persans ; la cinquième , qui est celle de Sibérie, opposée aux Chinois et aux Tartares, s'étend jusqu'au Kamtschatka , et semble défendre les extrémités du monde. Douze mille hommes de garde , six mille hommes d'artillerie , et les troupes de la marine, forment à Pétersbourg un corps de réserve. En outre, une multitude innombrable de Cosaques, de Calmouks et de Tartares sont toujours! prêts a marcher sans recevoir d'autre solde que la permission de piller.

La marine est composée de quatre-vingts gros vaisseaux de guerre et de plus de cent galères distribuées sur les trois mers. Les Russes ont une grande aversion pour la mer à laquelle rien ne peut les accoutumer ; à cet égard, ils sont inférieurs à leurs voisins. Leur cavalerie est mauvaise. L'artillerie, peut-être la meilleure du nord, est composée de quatorze mille hommes. On compte dans les arsenaux six mille pièces de bronze et plus de douze mille de fer. Le corps des ingénieurs est composé de deux cent soixante officiers et d'un régiment de quatorze cents hommes.

Le commerce augmente tous les jours à Pétersbourg. 11 paraît avantageux à la nation , en ce que tous les vaisseaux qui partent sont chargés , et que

la plupart de ceux qui arrivent sont vides. Les Anglais font tout le négoce; ils profilent habilement de l'amour des grands pour le luxe : ils leur avancent, en diamants ou en argent plusieurs années de leurs revenus, dont il assurent les produits par de bons contrats; en sorte que les récolles des lins, des chanvres, des blés, leur sont vendues bien à l'avance , et les fers encore dans les mines , longtemps avant d'être exploités. Pierre-le-Grand a exclu les juifs de ses états sous peine de la vie , afin de ne pas abandonner a leur avidité les prémices du commerce qu'il établissait pour le bien de ses sujets. Cet arrêt de proscription étend encore la même peine aux jésuites, dont il craignait l'ambition dans une cour sujette aux révolutions.

On favorise le plus qu'on peut l'agriculture et les fabriques ; on accorde pour ces différents objets des privilèges, des maisons, des terres; on prête de l'argent et des esclaves ; mais ces efforts du gouvernement ne produisent guère d'effet. Les nationaux ne s'y portent pas volontiers , et les étrangers n'osent entrer dans ce pays, par la difculté d'en sortir. On exige des droits considérables de ceux qui se retirent après s'être enrichis. Les officiers étrangers qui demandent leur congé sont obligés de s'engager par serment à ne jamais servir contre eux. J'eus bien de la peine à m'en dispenser, et ce fut une faveur de l'impératrice, à laquelle je représentai que c'étaitm'ôter les moyens de trouver du service dans ma patrie.

Avant de sorlir de ce pays , il faut passer par une inOuité de bureaux. Les uns écrivent votre passe-port, d'autres l'enregistrent; ceux-ci le signent , ceux-là le datent, d'autres le contrôlent ; ensuite il faut y apposer le cachet. Après toutes ces façons, qui durent des mois entiers, il faut se faire inscrire trois fois dans la gazette du pays à huit jours d'intervalle , alin que tous vos créanciers soient instruits de votre départ. Quand on ne forme aucune opposition , on vous donne un passe-port qui n'est bon que pour l'intérieur de l'empire, et pour huit jours seulement II faut un autre passe-port pour sorlir de la frontière , et puis un ordre de la cour pour obtenir des chevaux en route. Toutes ces cérémonies désespèrent un étranger , qui est souvent obligé , pour faire expédier ses affaires , de répandre beaucoup d'argent , quoique ces sortes de vexations soient Irès-défeudues.

Nous avons vu quelles sont les forces de cet empire, qui paraît avoir peu de chose à redouter au dehors. La Pologne et la Suède sont divisées par

des faclions ; l'Autriche et la'.Prussc s'observent mutuellement; la Turquie est dans le même c;is par rapport à toute l'Europe. En Asie, la Perse est déchirée par les guerres civiles; 1 Inde est faible; la Chine peu guerrière, quoique mécontente; les Tarlares ne font que des courses qu'il est aisé de réprimer. Ainsi l'alliance des Russes est plus avantageuse aux autres nations qu'à elle même, par les diversions qu'elle peut occasionaer, surtout en Allemagne. Mais ils portent bien de la lenteur à servir leurs alliés. Elisabeth avait donné ordre qu'on prît Colberg sans exposer la vie d'aucun soldat : aussi avait-on commencé les tranchées à plus de neuf cents toises de la contrescarpe; on les avait faites si profondes et si remplies de traverses, qu'on y était en toute sûreté. Le ministère de Russie n'est pas scrupuleux à tenter tous les moyens de connaître les desseins des alliés : on ouvre toutes les lettres , même les paquets des minisires. L'ambassadeur de Vienne avait reçu des dépêches de sa cour, qu'on avait refermées si imprudemment, qu'elles se trouvaient cachetées des armes de Russie. 11 fut sur-le-champ trouver le chancelier Woronzof, et lui dit : « Vous conviendrez, monsieur, de l'infidélité de vos bureaux; mes lettres ont été ouvertes et recachetées chez vous : reconnaissez votre sceau. » Woronzof, sans s'étonner, regarde la lettre et répond froidement : « Cela confirme ce que je soupçonnais depuis longtemps, que vous avez contrefait nos armoiries à Vienne : c'est une méprise de vos bureaux, qui ont pris nos aimes pour les vôtres. » Le gouvernement paraît avoir plus à craindre au dedans qu'au dehors. Ils ont pour ennemis intérieurs deux nations qu'ils ont subjuguées, les Livoniens , qu'ils craignent, et les Cosaques, qu'ils méprisent. Les premiers leur ont fourni le plus grand nombre de leurs officiers , qu'on tâche aujourd'hui de remplacer par des Russes. Ils ont interdit aux autres les connaissances militaires et toute distinction. Lu général de Cosaques n'a que le rang de capitaine. Au reste, les révolutions, qui détruisent les autres empires, semblent affermir celui-ci. Chaque uation reste attachée au gouvernement , dans l'espoir de recouvrer sa liberté ou ses privilèges sous le successeur. Plus les changements sont fréquents, plus les espérances sont multipliées. Depuis Pierre-le-Grand, il y a eu huit souverains : Pierre Ier ; Catherine lrc, sa femme ; Pierre II, l'impératrice Anne, Ivan, sous Anne la régente; Elisabeth, Pierre III et Catherine II. II y a eu sous ces règues un nombre considérable do conjurations éteintes. Cependant ils ont conquis la Livonie ,

VOYAGE EN RUSSIE. 29

l'Ukraine, une partie de la Finlande, quelques montagnes au-delà de la mer Caspienne, une province sur les Chinois, où se trouve une mine d'or très riche ; ils ont subjugué le duché de Courlande, et donné successivement trois rois 'a la Pologne.

La cour donne tous les hivers des fêtes au peuple. On construit des montagnes déglace : c'est un édilice de charpente, à plusieurs étages, situé au sommet d'une colline ; du haut de ce château descend un glacis de charpente bien avant dans la plaine; un homme assis dans un traîneau roule avec la rapidité et le bruit du tonnerre. Autour de cet édilice sont des escarpolettes, des roues de fortune, des mâts de cinquante pieds de haut, dont l'extrémité est garnie de bottes, de pelisses, de gants. Il arrive souvent que ceux qui y grimpent se tuent en tombant, ce qui fait rire la multitude. Quelquefois on personnifie les vices par des mascarades publiques ; ce sont des chars ornés de clinquant, où sont assis différents acteurs : on y voit l'Avarice comptant |des sacs, l'Ivrognerie qui chancelle. On y promène des montagnes traînées par une trentaine de bœufs. Le peuple voit sans gaieté ces fêtes, dont la cour s'applaudit. Quelquefois l'amour se mêle au milieu de ces jeux barbares. Cette passion, chez les Russes, a presque toujours des effets funestes : souvent l'amour est cause de quelque disgrâce éclatante ou de quelque révolution extraordinaire. 11 plaça près du trône Biren, sorti de l'obscurité; Munich, plus heureux et plus capable, gouverna sous Ivan. Elisabeth renversa le nouveau monarque et le nouveau ministre ; Rasumowski, son favori, devint vice-roi après avoir été berger.