COMMUNICATION DEL'EUROPE AVEC LES INDES PAR LA MER ROUGE

Deuxième époque.

La guerre détruit jusqu'aux monuments de la guerre. Il ne nous reste point d'époque certaine de l'arrivée des Scythes dans le septentrion. Nous savons seulement qu'ils étaient commandés par Odin2, qui devint bientôt le dieu du pays qu'il avait conquis. Ces nouveaux hôtes ne connaissaient d'autre gloire que celle des armes, et d'autre moyen d'amasser des richesses que la piraterie. Les richesses de l'Asie prirent alors un autre cours.

Les peuples du midi profitèrent des malheurs du nord. Le girofle des Moluques, la muscade de Banda , le sandal deTimur, lecamphre de Bornéo, l'or et l'argent de de Luzon, avec les gommes, les parfums et toutes les marchandises précieuses de la Chine, du Japon, de Siam et d'autres royaumes , étaient apportés au marché général de Malaca, ville située dans la péninsule du même

» Les Russes tiennent encore aujourd'hui des chevaux en cet endroit pour transporter les bateaux par terre , de la Wakulka dans le fleuve Petzora.

a Mémoire sir le Danemarck , par Mallet. Cet ouvrage m'a paru très estimable et fort curieux à beaucoup d'égards. Je ne puis m'empècher de joindre ici une observation que j'ai faite en Finlande, sur l'ancienne population du Nord. J'ai vu au château de Nislot une grande pierre sur laquelle sont gravés des caractères runiques à moitié effacés. J'en pris occasion de faire quelques recherches sur l'antiquité de ce château , mais l'ignorance des pasteurs ne leur permit pas de me satisfaire. Sur la route de ce château , àKekolm, on traverse le lac Saimen sur une digue de plus de six wersts de longueur (environ une lieue et demie de France ), formée avec un art auquel la nature ne s'assujettit point. Si c'est l'ouvrage des Scythes , il est étonnant qu'un peuple , sans les secours de la mécanique , ait pu rouler et transporter dans toute cette étendue des rochers d'une grosseur prodigieuse.

nom, qu'on prend pour l'ancienne Chersonèso d'Or; de là, tous ces objets venaient dans les ports de la mer Rouge, jusqu'où les nations de l'Occident allaient les chercher. Ce commerce se faisait par échange, car les peuples de l'Asie avaient moins besoin d'or et d'argent que des commodités étrangères. Ces sources de commerce avaient enrichi Calicut, Cambaye, Ormus, et Aden.

Ces villes joignaient encore, à ce qu'elles tiraient de Malaca, les rubis du Pégu, les étoffes de Bengale, les perles de Kalckare, les diamants de Xarsingue, la cannelle et les rubis de Ceylan, le poivre, le gingembre et les autres épices de la côte de Malabar.

D'Ormus ' , les biens de l'Inde se transportaient par le golfe Persique, jusqu'à Basrah, pour être transportés par les caravanes en Arménie , à Trébisonde, Alep, Damas, etc. Les Vénitiens, les Génois et les Catalans venaient les prendre à Baruth , port de Syrie. Ce qui s'apportait par la mer Rouge élait débarqué à Tor ou Suez, ville située au fond du golfe du même nom, d'où les caravanes les transportaient jusqu'au Caire; et delà, par la voie du Nil, le reste de la route était aisé jusqu'au port d'Alexandrie, où l'embarquement se faisait sur les vaisseaux de l'Europe.

Gênes et Venise devinrent bientôt les deux plus puissantes républiques de l'Italie; les richesses qu'elles tiraient de ce commerce les mirent en état de résister avec avantage aux entreprises des Turcs. La sagesse de leur gouvernement, leur expérience dans la navigation, les trésors qu'elles possédaient, enfin tout ce qui donne à un état la supériorité sur ses voisins, les aurait, malgré leur rivalité , rendues les maîtresses de l'Europe ; mais il était réservé à un homme d'ouvrir un nouveau canal aux richesses de l'Inde. Toutes les nations partagèrent l'avantage de cette nouvelle découverte , et il n'est resté à Venise et à Gênes que le calme d'un gouvernement sage et le souvenir de leur ancienne opulence.