REPONSE A UN ARTICLE DU MEMORIAL DE SAINTE-HÉLÈNE

( Extrait du Journal des Débats , du \ô février 18230

L'impartialité, dit Tacite, est le premier devoir de l'historien; il doit oublier le bienfait et l'injure, et pro-

1 Je dois à la vérité de dire que M. de Las-Cases s'est fait honneur en supprimant dans la seconde édition de son ouvrage toutes les allégations calomnieuses refutées dans cet article. Cependant ces allégations ayant été reproduites, malgré mes réclamations, par de misérables p .mphletaires qui s'appuient du texte de la première édition du Mémorial, il est de mou devoir de consigner ma réponse dans un ouvrage plus durable que les feuilles d'un journal.

Œuvres posthumes.

noncer sur les actions. Ainsi , le plus rigide des écrivains de l'antiquité, le juge inflexible duo siècle de crimes, réduisait les principes à un seul , la véri é. Ce mot , en c lét . renferme tout; car il faut de la constance pour chercher la vérité, du courage pour la dire, une ame pour la dé mdre.

C'est cette justice historique que je viens réclamer de M. de Las- Cases; non que je compte beaucoup sur son impartialité, la lecture de s. m livre m'a laissé peu d'espoir a ce sujet : mais si je ne puis convertir l'écrivain , qu'il me soit permis de faire briller la vérité , elle suffit a ma cause.

Que M. le comte de Las-Cases conçoive le projet de représenter son maître Buonaparle comme un bon homme, ami du peuple, ami de la liberté; qu'il loue sa modération, sa sagesse, même son humanité, rien de mieux. M. de Las-Cases est libre, sa réputation lui a-jiartient , il peut m disposer. Certaines gens même trouveront tout naturel qu'il ait ilatte un si bon maître; ils diront qu'avant reçu le salaire de ses éloges, il fait bien de n'é.re pas ingrat. Mais dans qu 1 intérêt vient-il diffamer la mémoire de Bernardin de Suiut-Pierre ? Qu'y a-t-il de commun entre celui qui, dans sa méchanceté, n'a pas cessé d'écrire pour le bonheur du genre humain , et celui qui , dans m bonhomie, n'a pas cessé défaire couler le sang des hommes? Que M. de Las-Cases réponde !

Si M. le comte s'était borné à dire que Paul et Virginie abonde en pathos et en passages froids, mauvais, manques -. si , en se livrant à la critique des Éludes de la Anture, il se fût contenté, sur la paro'e de son maître, de considérer cet ouvrage comme un traité de géométrie, j'aurais pu me dispenser de lui répoudre : M. de Las- Cases n'e-t-il pas libre de gratifier son héros de toute son ignorance? Mais c'est ici que l'accusaiion devient grave; c'est ici qu'il ne m'est plus permis de trai.er l'auteur comme un ignorant , et qu'il faut nie résoudre à le combattre comme uu calomniateur. Quoi ! c'est aux contemporains de Bernardin de Siu'nt-Pierre, à ses amis, à ses disciples, aux académies dont il fut membre, à la France qui honore sou souvenir, à l'Europe qui admire son géuie, qu'on ose le représenter comme un méchant homm !

Je ne crains pas de le dire , il n'y aurait point de noms assez infâmes pour celui qui répéterait une semblable accusation sans en avoir dé preuves. M. le comle de Las- Cases n'a donc rien avancé sans preuves ! il ne se serait pas jeté dans une situation si difficile, s'il n'eût connu les moyens d'en sortir. Je le somme de prouver ce qu'il a avancé ! qu'il cite hardiment un seul être dont ce méchant homme ait fait le malheur. Serait-ce sa sœur , sa vieille gouvernante ? leur mort seule a pu mettre fin à ses bienfaits. S'agit-il de la mère de sa première femme ? il n'a cessé de lui prodiguer ses soins et ses secours. Veut-il parler des enfants , de la veuve , des amis de Bernardin de Saint-Pierre? M. de Las-Cases les entendra bientôt devant ses juges : enfin s'agit-il de la première femme de cet illustre écrivain ? Sa correspondance intime , lue devant les tribunaux, u'a-t-elle pas dévoilé l'intérieur de sa maison, ému l'auditoire, convaincu les magistrats, confondu la calomnie? Ah! monsieurlecomte, tremblez de vouséire fait l'écho des plus noirs mensonges! trembiez d'associer votre nom à celui de ces êtres abjects qui poursuivent dans Bernardin de Saint-Pierre des venus qu'ils ne surent pas comprendre ! Je ne vous juge pas , j'attends vos preuves. Nou que je craigne pour la mémoire de l'auteur des Études , il est placé si haut que ses ennemis ne peuvent plus que ramper à ses pieds; mais je crains pour votre