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HARMONIES AQUATIQUES

res emirou ou d'un demi-jour, c'est-a-dire de la durée du temps que le soleil échauffe la moitié de l'hémisphère dans son cours journalier.

HARMONIES AQUATIQUES

DE LÀ TERRE

Amans , heureux amans , voulez-vous voyager ?

Que ce soit aux rives prochaines :

Soyez-vous l'un à l'autre un monde toujours beau , Toujours divers , toujours nouveau.

LA FOimiNB, fable des Deux Pigeons.

Lu simple ruisseau est une image de l'Océan. 11 a son pôle et sa source dans un rocher qui attire les vapeurs; son courant entre des collines, comme en tre deux continents; ses contre-courants latéraux, lorsqu'il passe d'un lieu plus large dans un plus étroit. Il forme dans son cours en spirale des promontoires, des bancs, des îles. Il plaît a notre vue par ses réverbérations lumineuses et parses reflets, h notre toucher par sa fraîcheur, a notre ouïe par ses murmures. Sa circulation même semble avoir des analogies avec celle de notre sang ; il la règle, il la calme, et, ce que ne peuvent les eaux salées de la mer , il nous désaltère par la douceur de la sienne. Tel est un ruisseau , lorsqu'il coule dans les rochers même les plus arides ; mais, lorsqu'il traverse des prairies et des forêts, mille fleurs éclosent sur ses bords , les oiseaux habitent les arbres qui l'ombragent, et font retentir les échos de leurs amoureux concerts. La bergère y mène boire ses troupeaux et y vient consulter ses charmes. Elle y voit ses chiffres gravés sur les troncs des aunes et des peupliers. Son amant peut même, de la montagne voisine, les tracer sur des écorces, ou sur les coques dures des fruits, et les abandonner au cours des eaux , qui les porteraient jusqu'aux extrémités de l'Océan. Mais l'amour aime le mystère; et l'homme, qui désire pour confident de sa gloire ou de ses malheurs tout le genre humain , ne veut d'autre témoin de ses amours que l'objet aimé.

N'anticipons point ici sur les harmonies conjugales ; parlons de celles des eaux avec la terre toute nue. La terre a des attractions hydrauliques , d'abord a son centre , qui mettent autour d'elle toutes les mers de niveau; aux sommets de ses montagnes, qui y attirent les nuages ; enfin à ses pôles, qui y fixent en glaces les vapeurs atmosphériques. Toutes ses attractions extérieures paraissent des rameaux de son attraction centrale. Si elles n'existaient pas, les vapeurs nageraient incertaines dans l'atmosphère sans se fixer à aucun point.

Le puits, le ruisseau , l'Océan, n'auraient pas de sources permanentes.

Toutes les matières que l'on trouve dans le sein de la terre, à l'exception peut-être des granits, y ont été déposées 'par les eaux. Nos carrières ne sont formées que de vastes lits de coquillages, de pierre de taille, de pierres a chaux et à plâtre, de marbres, d'ardoises, degrés, d'argile, de marne, de pierres "a fusil, de sables, la plupart disposés par couches horizontales, et remplis de corps marins dont ils ne sont souvent que des amalgames ou des débris. Les laves mêmes des volcans que l'on trouve au sommet des montagnes de l'Auvergne , du Vésuve, de l'Etna, de l'Hécla; les basaltes, qui ne sont que des laves cristallisées, ont été dans l'origine, des productions des eaux marines, puisque c'est aux bitumes dont elles sont chargées, et a leurs fermentations, que les volcans doivent leurs feux et leur entrelien. Nous avons observé dans nos Études que tous les volcans étaient daus le voisinage des mers ou des grands lacs.

Ce qui me paraît le plus extraordinaire dans la dissémination de tous ces fossiles, qui semble faite au hasard, c'est qu'on trouve au milieu des terres de l'Europe , et surtout dans les plus septentrionales , les débris des végétaux et des animaux que nourrit aujourd'hui la zone torride. 11 y a dans les carrières de la Touraine une quantité prodigieuse de cornes d'Ammon. Ce sont des coquillages, ainsi nommés pareequ'ils ressemblent à des cornes de bélier, sous la forme duquel l'antiquité représentait Jupiter Ammon. Ils sont tournés en volute, et il y en a depuis le diamètre d'une lentille jusqu'à celui d'une petite roue de carrosse. On n'en a point trouvé, jusqu'ici, d'analogues vivants dans aucune mer ; mais il est probable qu'il y eu a dans celle du Sud, encore si peu connue de nos navigateurs. Le détroit de Magellan , qui est à l'entrée de cette mer, nous a montré une petite coquille vivante, que l'on ne connaissait que fossile dans les vignes du Lyonnais. On la nommée le coq et la poule , parcequ'elle ressemble a un coq qui coche une poule. Elle a été découverte, en J772, par Bougainville dans son voyage autour du monde. J'ai vu dans les falaises de Normandie , près de Dieppe , la grande tuilée ou le bénitier, coquillage de plusieurs quintaux, qui pave aujourd'hui les archipels de l'océan Indien. Il y a, dans le territoire de la Hollande, un banc très étendu d'une terre brune, légère et fine, que ses habilantsmélangent avec leur tabac. Ce n'est qu'un détritus de palmiers et de plantes, dont les feuilles et les tiges apparaissent encore. On voit à Paris , au Muséum d'histoire

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naturelle , un grand morceau de pierre de (aille , trouvé dans les carrières de Maastricht , où sont incrustées deux mâchoires de crocodile , avec des oursins de mer. On les a dégagées avec le ciseau, de manière qu'elles ressemblent a un bas-relief. On parviendrait peut-être, avec un peuplusd'art, à détacher de même de plusieurs de nos marbres les madrépores qui y sont amalgamés, et dont les branches , quoique sciées, apparaissent encore sur nos tables en forme d'épis. Les rivages de l'irtis, en Sibérie , couvrent à quatre-vingts pieds de hauteur des os et des dents d'éléphant et d'hippopotames. 11 y a des mines d'or en exploitation dans cette contrée. Du temps que j'étais a Pétersbourg , des voyageurs russes y trouvèrent une pierre transparente, tout étincelante des couleurs de l'or, et de la grosseur d'un œuf, que l'impératrice revendiqua aussitôt, pareequ'on crut que c'était un diamant jaune; mais ce n'était qu'une topaze, ou selon d'autres, un quartz coloré. Quoi qu'il en soit, les mines d'or et les topazes, que l'on trouve aujourd'hui en Bohême et en Saxe, paraissent avoir été formées originairement dans la zone lorride. Il y a apparence qu'on pourrait trouver dans les fossiles de cette zone les débris matériels des végétaux et des animaux des zones tempérées et glaciales , puisque celles-ci renferment dans leur sein ceux de la zone torride.

Nou seulement les matières de l'intérieur de la terre prouvent qu'elles ont été formées et déposées par les eaux, mais sa forme extérieure semble encore être leur ouvrage. Les vallons dont elle est sillonnée ont des angles rentrants et saillants en correspondance, qui paraissent avoir été creusés par le cours sinueux des rivières et des fleuves qui coulent au milieu. Les collines qui bordent ces vallons ne sont, pour la plupart, que les flancs des terreslatérales,excavéesparlacirculationdeseaux; et leurs croupes paraissent avoir été formées par les pluies, qui en ont arrondi les sommets et réglé les pentes. Ces dispositions se manifestent depuis les parties les plus élevées des continents jusqu'aux rivages des mers.

Il est évident que l'Océau abandonne de tous côtés ses rivages ; j'en pourrais citer quelques preuves en détail. Par exemple : J'ai vu à l'Ile-de- France de grands bancs de madrépores, qui ne se forment que dans la mer : ils étaient à sec sur la terre, à plus de deux cents pieds du rivage. On trouvedes lits de semblables matières dans les puits que l'on y creuse ; plusieurs des mornes de son intérieur ont été évidemment escarpes par la mer. Les hautes grèves sablonneuses du cap de Bonne-

Espérance, celles de l'île de l'Ascension, où les tortues de mer viennent pondre en sûreté; les falaises des côtes de la Haute Normandie , démolies autrefois par la mer, et où elle ne bat plus maintenant ; les vastes couches de galets qui en sont sorties, et sur lesquelles la Ilavre-de-Grâce est bâti ; l'ancienne ville de Ilonfleur, élevée sur le même sol , à l'embouchure de la Seine , du temps , d'Edouard , qui y débarqua en \ 54 5 , avec une flotte anglaise, et où des chaloupes ne peuvent plus abordes aujourd'hui , prouvent que l'Océan abandonne ses rivages de toutes parts. Mais, pour appuyer une vérité aussi universelle , il ne suffit pas de quelques faits isolés et du témoigoage d'un seul homme; c'est celui de l'histoire, et le tableau de la terre entière que j'atteste. La Scandinavie, cette grande portion de nord de l'Europe, qui comprend la Suède, la Norwége et le Danemarck, était autrefois séparée du continent par un bras de mer qui joignait la mer Blanche à la Baltique ; le golfe de fiolhnie est un reste de ce détroit, célèbre encore dans les anciennes chansons suédoises. Il est mentionné par Tacite, sous le nom de Marc pigrum ac immolum, pareequ'il gelait tous les ans; il le regarde comme une ceinture du globe, qui se joignait à l'Océan hyperboréen. Il existait encore en partie au temps du géographe Mêla ; car il dit que l'espace entre les îles qui sont en face des Sarmates, c'est-à-dire dans le golfe de Bothnie, est tantôt h sec , et tantôt couvert par le flux et le reflux de la mer : d'où Penuant, qui rapporte ces citations, conclut, avec raison, qu'il devait y avoir alors une forte marée dans la partie supérieure de la mer Baltique. Enlin cette même mer, aujourd'hui méditerranée, de'croît de quarante à cinquante pouces par siècle, suivant les observations de plusieurs physiciens moderne. Le golfe de Bothnie, près de Pitéa, s'est retiré de la terre d'un demi-mille en quarante-cinq ans , et d'un mille en vingt-huit près de Luhléa. Les plages sablonneuses de la partie occidentalede l'Afrique, et les vastes désertsdu Zara, qui leur sont contigus ; celle de l'intérieur de l'Asie, qui contiennent encore des lacs d'eau salée; celles de la Nouvelle-Hollande, avec leurs hauts-fonds innavigables aux vaisseaux à plus de trente lieues du rivage ; une partie du continent de l'Amérique méridionale, qui s'étend en vastes arènes depuis la rivière de la Plafa , jusqu'au pied des Cordilières; et l'Europe presque en entier, avec toutes ses montagnes calcaires, prouvent que la plus grande parlie du globe est sortie du sein des mers , et s'élève de jour en jour au dessus de leur niveau.

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Un phénomène plus commun et plus extraordinaire que le dépôt des corps marins au sein des continents, le transport desfossilesdu midi au nord, la formation des vallons, la submersion générale des eaux, et leur diminution progressive , c'est la quantité de pierres brisées qui couvreut presque toute la surface de la terre. Je ne crois pas que les naturalistes s'en soient jamais occupés; ils expliquent par plusieurs systèmes la formation des rochers, mais non leurs fractures. Cependant l'exislenced'un seul grain desable me paraît encore plus diflieile a expliquer que celle d'une montagne, car je puis concevoir celle-ci comme une agrégation de grains desable ; mais d'où vient le grain de sable lui-même? S'il n'est qu'un fragment de la montagne, comment s'en est-il détaché, et pourquoi y en a-t-il des quantités si prodigieuses?

Nous allons établir une hypothèse qui, j'espère, expliquera tous ces phénomènes ; elle est d'autant plus vraisemblable, qu'elle est une conséquence des harmonies les plus communes de la nature.

Je poserai d'abord pour principe que toutes choses , sur la terre , ont été dans un état d'enfance ; elles naissent au sein d'un fluide, le végétal dans une graine, l'animal dans un œuf ou dans l'amnios ; elles passent ensuite d'harmonie en harmonie, depuis celle du soleil qui les fait naître, jusqu'à lasphérique qui les ordonne a la circonférence du globe. Par exemple , le chêne renferme d'abord son germe dans un gland, développe, pousse une tige, se couvre de feuilles, de fleurs, de nouveaux glands, qui, venant à se disséminer, forment un bouquet, puis un bois, puis une forêt, qui peut à la longue faire le tour du globe. D'autres genres de végétaux passent par de semblables périodes, et tous ensemble composent la puissance végétale répandue sur la terre. Dans tous ces végétaux, il n'y en a pas un seul qui n'ait augmenté sa substance par des fluides ; ils se nourrissent tons de l'eau cl des vapeurs répandues dans l'atmosphère; et loin de consommer le sol qui les porte, ils l'augmentent chaque année par leur débris. L'animal à son tour, forme sa substance des fluides renfermés dans les végétaux, et passe par les mêmes périodes.

Ceci posé, je suppose que, dans l'origine, le globe était couvert d'eau, et qu'il n'avait que les linéaments primitifs de son organisation, c'est-àdire les crêtes des hautes montagnes de granit qui apparaissaient à sa surface, et devaient être, par leur attraction et leur électricité, les principes des continente et des îles. Le globe ressemblait en quelque sorte à un œuf qui renferme dans son germe

la tête, le cœur, les organes et les nerfs de l'oiseau, que la chaleur combinée avec son fluide devait y développer après un certain nombre de révolutions du soleil.

Celte ressemblance du globe à un œuf est une opinion de la plus haute antiquité : chez les Orientaux, elle fait, pour ainsi dire, la basede leurs religions et de leur physique. Les fables anciennes ne nous cachent des vérités que parce que les vérités anciennes sont devenues des fables.

Le globe donc , dans ses commencements, ne laissait apparaître au dessus des eaux que ses montagnes primitives. Elles formaient, comme nous l'entrevoyons encore aujourd'hui, au sein des continents, deux chaînes principales : l'une est celle des Cordillères , qui se prolonge du nord au midi de l'Amérique; l'autre, celle qui traverse l'Afrique et l'Asie d'occideut en orient. Ces deux chaînes ont à peu près la même longueur. Pour les suivre , il ne faut point avoir égard à la situation actuelle de notre pôle, mais commencer la première au détroit de Magellan , et la terminer aux extrémités méridionales de la Norwége; et, pour la seconde, partir du pic de Ténériffe, ou de l'Atlas, passant par les monts de la Lune en Afrique, par ceux de l'Imaûs, du Caucase , du Thibet... pour arriver aux conOns de l'Asie, vers le Kamtchatka. Chucune d'elles forme une chaîne contiguë, séparée quelquefois par des bras de mer ou par des vallons, mais à peu près de la même hauteur; chacune d'elles embrasse à peu près la demi-circonférence du globe , c'est-à-dire 180 degrés, la première en latitude, la seconde en longitude. Elles sont obliques l'une à l'autre, de manière que celle de l'ancien monde correspond par son extrémité occidentale vers le milieu de celle du nouveau monde , et par son extrémité orientale semble se rapprocher de celle-ci vers le détroit du nord, qui sépare l'Amérique de l'Asie. Ou peut parcourir sur la carte ces deux chaînes primitives, encloses aujourd'hui en grande partie dans les continents, en suivant les sources des fleuves qui en descendent à droite et à gauche.

Ces deux chaînes correspondent à deux océans projetés dans les mêmes directions : la chaîne américaine, à l'océan Atlantique, qui va comme elle du nord au sud ; la chaîne africaine et asiatique, àTocéan Austral, qui a sa plus grandeétendue d'occident en orient. Elles en reçoivent les émanations pour entretenir les fleuves, qu'elles versent ensuite dans leur sein après avoir arrosé les continents.

Chaque montagne primitive, dans son origine, portail les espèces de végétaux et d'animaux qui

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étaient proprcsà sa latitude, et qtti devaient s'étendre avec leurs continents, et môme au-delà, par le moyen des vents et des eaux courantes.

Le globe aquatique, dans l'état où nous le représentons, dut tourner d'abord vers le soleil qui l'attirait, sa partie la plus pesante, c'est-à-dire celle où ses deux grandes chaînes de montagnes se rapprochaient. 11 en résulta donc que son équateur passa par un de ses méridiens actuels, et sa zone torride a travers nos deux zones glaciales. D'un autre côté, le globe eut ses deux pôles placés, l'un vers l'isthme de Panama, l'autre vers le détroitde Java: de sorte que ses deux zones glaciales faisaient alors partie de notre zone torride. Il lui fut facile, dans celte position, de tourner sur lui-même par la simple action du soleil sur les eaux de son équateur; car cet astre, en rendant les eaux de la partie orientale plus légères par leur évaporation , forçait la partie occidentale de s'approcher de lui, et successivement tout le globe de tourner sur lui-même. Le célèbre mathématicien Mairan a prouvé dans un savant mémoire quecette seule évaporation des eaux de l'Océan suffisait à la rotation de la terre. Ce premier mouvement donna le jour et la nuit.

Les pôles de la terre, dans cette position, ne voyant le soleil qu'à l'horizon , se couvrirent de glaces. Le pôle situé au détroit de Java étant plus entouré de mers se couvrit de plus de glaces que le pôle situé à l'isthme de Panama. 11 s'inclina donc vers le soleil qui en fondit une partie jusqu'à ce que le pôle opposé , augmentant ses glaces et devenu plus pesant, se rapprochât du soleil à son tour. De ce mouvement versatile des deux pôles se forma celui qui nous donne les saisons.

Comme les pôles ne perdaient dans leur été qu'une partie de la glace qu'ils avaient acquise dans leur hiver, il en résulta qu'ils devinrent à la longue plus pesants que les chaînes de montagnes primitives qui leur servaient de contre-poids dans la zone torride ; et comme le pôle placé vers l'isthme de Panama était plus chargé de montagnes que le pôle opposé, qu'il y joignit encore le poids de ses glaces annuelles, il s'ensuivit qu'il devint plus pesant, et que la terre perdit peu à peu son premier équilibre. Ce pôle, que j'appelle occidental par rapport à nous, parcourut insensiblement l'arc de circonférence compris entre lui et le pôle nord où il semble se fixer aujourd'hui , et détermina dans le cours de l'année l'inclinaison de notre hémisphère vers le soleil sept jours de plus que l'hémisphère occidental qui, [tour le contre-balancer, se charge d'une quanlilé de glaces beaucoup

plus considérable. De cette pondération progressive d'un pôle résulta un troisième mouvement de la terre, qui varie l'inclinaison de son axe sur celui de l'écliptique de plus d'une minute par siècle. Ce qui me fait imaginer celle hypothèse, c'est que l'isthme de Panama et le détroit de Java, où jesuppose les deux pôles primitifs de la terre, sont à 180 degrés de distance l'un de l'autre, ainsi que nos deux pôles actuels; que, comme ceux-ci, l'un était alors au centre des continents, et l'autre à celui des mers; que les deux chaînes de montagnes primitives étaient par rapport à eux dans des directions inverses, mais semblables: de sorte qu'il en résultait le même équilibre pour leur océans correspondants ; que les terres et les roches qui les environnent sont découpées et brisées comme celles de nos zones glaciales , effet qu'on ne peut attribuer aux courants actuels de leurs mers, ni aux températures de leur atmosphère ; qu'enfin ils ont dû se trouver au sein des zones glaciales, puisque l'Europe, qui en est de part et d'autre à 90 degrès, a été au sein de la zone torride , comme le prouvent ses fossiles.

Mais suivons successivement les effets qui résultèrent de cette première disposition du globe. Il est évident que les glaces qui se fixèrent sur les pôles étaient sorties du sein de l'océan, et en diminuèrent le volume : les continents et les îles durent donc s'étendre. Tandis qu'une partie des eaux en s'évaporant se fixait en glaces sur les pôles, une autre partie se changeait vers l'équateur, dans la substance même des végétaux et des animaux qui se multipliaient avec les rivages. Des genres d'une étendue immense et d'espèces variées à l'infini, comme les coquillages et les madrépores, élevèrent du fond des mers les plus profondes des bancs, des promontoires, des îles, dont la surface se couronne aujourd'hui de cocotiers au sein de la mer du Sud. Leurs travaux sont si nombreux et si étendus que leurs seuls débris ont formé jadis le sol de l'Europe. Ils tirent une substance solide de l'eau, comme les végétaux des vapeurs de l'air, et les animaux terrestres des sucs des végétaux. Enfin nous pouvons voir, même de nos yeux, le fond de nos rivières augmenter chaque année par des couches annuelles qui se distinguent dans leurs vases aussi aisément que celles qui forment le tronc des arbres. L'eau semble être une terre fluide comme la sève des arbres, et le sang des animaux une chair liquide.

C'est sans doute parcequeles eaux devaientfournir à tant de transmutations et aux mouvements mêmes du globe , que la nature, qui no fait rie»

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en vain, a fait l'Océan beaucoup plus grand que la terre. Dans son étal actuel , il a une fois plus d'étendue, et il en a eu davantage. La mer Atlantique four nitparses évaporalions aux fleuves d'Amérique et d'Afrique beaucoup plus d'eau qu'ils n'en ont besoin , tandis que la mer Pacifique et celle du Sud , plus vastes et plus profondes, n'arrosent par leurs vapeurs que quelques îles; mais ces mers entretiennent par leurs émanations les glaces des pôles , qui ont en biver plusieurs milliers de lieues de circonférence.

Plusieurs preuves viennent encore à l'appui de cette bypotbèse. Les débris des végétaux, des coquilles et des animaux des Indes, que l'on trouve en abondance dans les carrières de l'Europe, de la Sibérie , prouvent que ces contrées ont été autrefois daus la zone torride. Il est impossible que les courants actuels de cette zone aient ebarrié de leurs rivages des tuilées qui pèsent plusieurs quintaux, jusque dans les falaises de la Normandie, et des ossements d'éléphants jusque sur les bords de l'Irlis. Il est remarquable que les grands bancs de coquillages que l'on tuouve au sein des terres n'y sont point pêle-mêle et confondus , comme il aurait dû arriver s'ils y avaient été apportés par quelque convulsion de l'Océan ; mais ils sont déposés par couches et sur leur plus grande largeur , comme dans les lieux où ils ont vécu, et où ils sont morts. On en trouve de toutes les grandeurs, disposés, pour ainsi dire, par familles. 11 y a apparence que la nature, encore plus féconde au sein des eaux qu'a la surface des terres, sait mettre un frein a la population des animaux qui rempliraient en peu d'années tout l'Océan de leurs travaux et de leurs générations. On sait qu'une morue femelle renferme des millions d'oeufs. L'Océan, au bout de quelques années, ne contiendrait pas sa postérité. La nature, pour y mettre des bornes fait, vivre a ses dépens une multitude de poissons, d'oiseaux et d'hommes ichthyophages : mais que serait-ce, si chaque morue était renfermée dans un gros coquillage? En peu de temps les débris de nos pêches rempliraient nos ports. 11 est vraisemblable que la nature emploie, pour détruire des générations entières de coquillages marins, les mêmes moyens que pour détruire celles de nos insectes. A l'équinoxe d'automne , un petit vent de nord fait périr a la fois des légions de papillons et de mouches : une marée vaseuse ou sablonneuse peut tuer et ensevelir à la fois des bancs entiers de coquillages. Il est très probable que c'est pour produire ces effets nécessaires, que les ouragans sont périodiques et d'une violence extrême entre les

tropiques, où il y a des générations si rapides de coquilles et de madrépores que, si un vaisseau coule à fond au milieu d'un port, elles le changent en écueil l'année suivante. C'est ce que j'ai vu a l'Ile-de-France où les madrépores avaient transformé en roches les carcasses de quatre vaisseaux qu'on avait laissés pourrir dans le port par négligence. 11 fallut faire venir de Brest, à grands frais, des machines et des câbles pour les arracher. Les écueils, qui entourent celte île comme une ceinture, ne sont formés que par ces insectes marins, et j'ai remarqué qu'il n'y avait de passage pour aborder que vis-à-vis l'embouchure des rivières ; ce qui prouve que des dépôts de vase, ou peut-être de simples courants d'eau douce, suffisent pour arrêter les maçonneries et les générations de ces insectes pélagiens. Il y a donc apparence que les diverses couches de pierres coquillières de nos carrières ont été produites par de semblables causes , Quant aux squelettes des éléphants de la Sibérie, il est remarquable qu'on les trouve rassemblés, au nombre quelquefois de plus de cinquante, à plus de quatre-vingts pieds de profondeur sur les bords de l'Irtis. Ce sont même les débordements de ce fleuve qui les découvrent en dégradant ses rivages. Cette réunion est aisée à expliquer, lorsqu'on sait que ces animaux sociables aiment a vivre et à mourir avecleurs semblables. Lorsqu'ils se sentent a l'extrémité de leur carrière, ils cherchent dans les forêts, près des eaux, une retraite solitaire, où ils viennent expirer a l'ombre des arbres. Celte coutume est connue des Orientaux. Dans les Mille et une Nuits, ouvrage où les mœurs des animaux ne sont pas moins bien décrites que celles des hommes, on lit le conte d'un chasseur qui fit tout a coup une grande fortune, en trouvant une quantité prodigieuse d'ivoire dans unecimetièred'éléphans. 11 est remarquable que les ossements et les dents deceux qu'on trouve fossiles sur les bords de l'Irtis , sont d'une grosseur plus considérable que ceux que les chasses des Africains nous fournissent : ce qui prouve que ces éléphants sibériens sont morts après avoir acquis tout le développement dont ils étaient susceptibles, c'est-à-dire dans une extrême vieillesse. Quant aux couches de terre dont ils sont couverts, elles proviennent sans doute des alluvions de l'Irtis qui, coulant jadis sous des latitudes tout 'a fait opposées, formait les rivages qu'il dégrade maintenant. Les effels varient avec leurs causes. Le changement des pôles du globe recevrait sans doute de nouveaux degrés de vraisemblance, si l'on trouvait vers l'isthme de Panama et le détroit de Java des ossemenls de

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rennes et des chevaux marins, d'ours blancs, ensevelis sous des débris de sapins. Mais les Européens, qui y ont fouillé les profondeurs de la terre, pour satisfaire leur avarice, n'ont pas même aperçu a sa surface ce qui pouvait éclairer leur esprit. L'histoire naturelle de ces riches contrées est presque entièrement inconnue. L'avidité jalouse de leurs maîtres défend de transporter les semences de ces végétaux précieux , des muscadiers, des girofliers, des vanilles, et ne permet pas même aux voyageurs d'y pénétrer, bornonsnous donc aux relations superficielles que nous en avons , et voyons s'il n'y reste pas de monuments qui attestent que ces terres, aujourd'hui si favoi isées du soleil , ont été autrefois sous des zones glaciales.

Les rochers de la zone torride sont blessés dans tous les sens. Leurs débris couvrent non seulement leurs bases , mais se trouvent fort loin de là, à la surface des terres, et même bien avant dans son sein, pêle-mêle avec le sol. Il est impossible d'attribuer des pareils effets aux tremblements de terre, aux volcans, ou à l'action de la chaleur. Des tremblements peuvent bouleverser une montagne et soulever des plaines ; mais ils ne peuvent fendre un rocher solide , rompre un caillou , et produire ces lits immenses de gravier et de sable qui en sont des fragments. Quant aux volcans, ils fondent les pierres ou les calcinent, mais ils ne les brisent jamais. Si leurs laves se crevassent, c'est par l'action subite du froid, ou comme le verre fondu, lorsqu'on le plonge dans un fluide au sortir du fourneau. Pour la chaleur du soleil , quelque ardente qu'elle soit, elle n'a jamais brisé aucune pierre. L'Ile-de-France, où il n'y a eu, suivant toute apparence, ni volcans, puisqu'il n'y a point de laves, ni tremblements de terre, est remplie partout de roches qui empêchent d'employer la charrue à sa culture. J'ai ouï dire qu'il en était de même de nos îles Antilles , et de la plupart de celles qui sont dans la zone torride.

Pour savoir comment se fendent les pierres, il faudrait , ce me semble, savoir d'abord comment elles se forment. On explique aujourd'hui l'union de leurs parties par leur attraction mutuelle; mais cette loi, qu'on généralise beaucoup trop , n'est pas satisfaisante sur ce point. Si une pierre attirait ses propres molécules, lorsqu'on la mettrait sur un sable homogène, elle s'en couvrirait, comme l'aimant de la limaille de fer sur laquelle on le pose : or, c'est ce qui n'arrive pas. S'il m'est permis de dire mon avis sur un effet si commun , je crois que les fractures des pierres ont été pro-

duites par l'action alternative du froid et du chaud, lorsqu'elles étaient dans les zones glaciales; elles ont dû y éprouver ce qu'elles éprouvent encore dans nos hivers, où les gels et les dégels les brisent et endettent même les terres. Cook représente les îles les plus australes de la mer du Sud couvertes d'éclats de roches en si grand nombre, qu'on ne peut aborder le pied de leurs montagnes, ni gravir sur leurs flancs, sans risquer de se rompre le cou. Martens fait le même tableau des rochers du Spitzberg, qu'il décrit comme des granits en dissolulion. « La pierre de ces roches, dit-il, a des vei- » nés de diverses couleurs , comme le marbre, » rouges, blanches et jaunes. Cette pierre sue, » pour ainsi dire, lorsque le temps change; ce qui » donne de la couleur a la neige qui devient rouge » aussi par la pluie qui découle des rochers lors- » qu'il en tombe... Au pied des montagnes où il » n'y a point d'éminences de neige, on trouve de » grands morceaux de roches qui sont tombés les » uns sur les autres, et entre lesquels il y a des » ouvertures ; de sorte qu'il est fort difficile et très » dangereux d'y marcher. Ces pierres ou plutôt » ces pièces de roches, tant grandes que petites , » sont confondues ensemble, et ressemblent assez » bien a des monceaux de ruines : elles sont de » couleur grise, avec des veines noires, et relui- » sent comme de la mine d'argent. Les sommets » de ces montagnes, vus d'en bas, paraissent de » terre par leur grande élévation; mais lorsqu'on » est en haut, on n'y découvre que des roches, » comme à leur base; et c'est ce qu'on peut re- » marquer lorsqu'il s'en détache de grauds mor- » ceaux. Quand on jette des pierres du haut de » ces montagnes, le bruit de leur chute fait re- » tentir les vallées comme le bruit du tonnerre. » La plupart deces montagnes sont si hautes, que, » lorsque le temps n'est pas des plus clairs, elles » paraissent à moitié dans les nues. Il y en a dont » on dirait qu'elles vont tomber a l'instant. La » hauteur des mâts d'un vaisseau n'est pas même » à comparer avec celle des plus petites. 11 se » détacha une grosse pièce d'une de ces mou- » lagnes avec un bruit épouvantable, un jour » que le soleil était fort beau et l'air des plus » sereins. »

Les voyageurs de la Suisse donnent a peu près les mêmes idées de ses glaciers et de ses roches de granil. Cependant, il faut l'avouer, les voyageurs marins qui ont été vers le pôle ont laissé, avec leursimplicité, des mémoires plus instructifs pour la théorie de la terre , que les premiers ; ils en ont vu , pour ainsi dire , le tronc , et les autres les

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branches. Pour moi , je ne me suis pas élevé comme Martens au qualre-viugt-unième degré de latitude nord , sur les côtes du Spitzberg ouiMontagnes pointues; mais j'ai vu, vers le soixanteunième degré de latitude , des effets semblables du gel et du dégel dans les rochers de la Finlande. Celte province russe est pavée de petites collines de granit , arrondies par le haut en forme de calotte , et sillonnées de fêlures d'où l'eau suinte de toutes parts ; de sorte qu'on glisse souvent en montant sur leurs sommets. Les flancs de ces collines s'exfolient et se brisent par l'action des hivers, de manière que leurs bases et leurs vallons sont remplis de leurs débris. Cependant les mousses , les champignons et les sapius y croissent en abondance. Ces collines ne ressemblent en rien aux nôtres; elles n'ont point d'angles saillants et rentrants en correspondance ; elles sont pour la plupart isolées, déforme ovale, et entourées d'un petit vallon; elles sont assez semblables a une pierre enchâssée dans un chaton. J'en ramassai des morceaux colorés de rouge et de blanc , et tant soit peu transparents. Je m'avisai la nuit de les frotter l'un contre l'autre , et je fus fort surpris d'y voir au dedans dts lueurs phosphoriques ; ils exhalaient aussi une odeur de soufre; je les prenais, comme le bon Martens , pour des morceaux de marbre, mais j'appris qu'ils étaient de granit. C'est un de ces blocs , détachés naturellement en Finlande, que Catherine II fit voiturer plus de deux lieues par terre et par mer, pour la statue qu'elle a élevée à Pierre-le-Grand , dans Pétersbourg même : comme si cette ville n'était pas une base plus illustre pour la gloire de son fondateur, qu'un rocher énorme1 , charrié par les bras de ses sujets. La Finlande est si couverte de ces rochers brisés, que les anciens géographes lui en ont donné le surnom de tapldosa, ou de pierreuse. On ne peut attribuer les fractures de tant de rochers épars sur toute la terre, qu'aux effets de l'humidité contrastés par le froid et le chaud. Ils se manifestent dans nos climats tempérés non seulement sur les arbres , que le gel et le dégel ravagent sans cesse, mais sur les pierres de nos bâtiments, et même sur les granits. On voit à la porte d'un hôtel situé vis-a-vis des Capucins, rue Sainl-llonoré, deux bornes de granit, dont les sommets, ornés de moulures et polis, il n'y a pas trente ans, sont aujourd'hui exfoliés par Faction des hivers.

Il s'ensuit de tous ces faits, que les pierres bri-

1 On prétend qu'il pèse trois millions.

sées qui couvrent une partie de notre zone torride actuelle , et même de nos zones tempérées , se sont trouvées autrefois dans les zones glaciales ; et c'est ce que nous serons portés à croire , si nous observons que les glaces polaires vont toujours en croissant, et la zone torride en diminuant. Celle-ci avait , du temps de Pithéas, quarante-sept degrés quarante minutes, elelle n'en a plus que quarantesept aujourd'hui; d'où il résulte que l'angle formé par l'axe de Féquateur et par celui de l'écliptique, qui est maintenant de vingt-trois degrés et demi, est moindre de vingt minutes qu'il ne l'était il y a deux mille ans. Cet angle est même diminué d'une minute dans la méridienne de Cassini. On en peut doue conclure que, dans cent quarante-un mille ans , notre équateur et notre écliptique coïncideront, et qu'ils auront les mêmes pôles, c'est-àdire que les jours seront égaux aux nuits. Enfin, le changement d'inclinaison de ces deux axes s'observe jusque dans quelques planètes; ce qui suppose, avec d'autres raisons que j'ai alléguées ailleurs, que ces planètes ont des mers qui contribuent a leur rotation et à leur mouvement périodique.

Les deux continents de glace qui couvrent les pôles d'un globe aux extrémités de son axe , peuvent être comparés à deux poids aux extrémités d'un levier en équilibre. Comme ces poids sont versatiles, et qu'ils vont toujours en croissant, ils lui donnent des vibrations, qui vont toujours en diminuant , jusqu'à ce qu'il soit dans un équilibre parfait. Alors il est évident que la plus grande partie de la terre serait inhabitable, pareeque la zone torride serait brûlée par l'action constante du soleil à son équateur , et que les zones glaciales ue fondraient jamais, même en partie, pareeque leurs pôles n'auraient jamais le soleil qu'à leur horizon. Or la nature , non seulemeut ne fait rien en vain , mais elle tei;d sans cesse à faire de mieux en mieux; elle augmente de jour en jour nos continents. Je crois donc qu'à l'époque où les pôles de l'écliptique deviennent constamment les mêmes que ceux de l'équateur, les pôles de la terre changent par le poids même de l'hémisphère qui est plus chargé ; car le continent doit croître chaque jour par la puissance végétale, qui augmente sans cesse en changeanleusa substance les eaux atmosphériques, tandis que le poids de ces mêmes eaux fixées en glaces est parvenu à son maximum sur l'hémisphère opposé, qui n'est couvert que de mers.

Je crois donc qu'alors il doit se faire une révolution , et que les pôles du globe changent avec Je

DE LA TEIUU:.

centre de gravité de la terre, qui perd son équilibre. L'équateur, devenu plus léger, devient insensiblement méridien; et le méridien, plus pesant, équateur, Il doit d'abord en résulter un ca-

taelysme ou déluge , par la première foute de tant de glaces accumulées qui s' écoulent des anciens pôles : tel est celui dont le souvenir s'est conservé chez tous les peuples. Je pense qu'il a eu lieu lorsque la terre avait pour pôles les points correspondants à l'isthme de Panama et au détroit de Java. 11 en est résulté que les eaux , se fixant sur les pôles nord et sud, et y formant de nouveaux continents de glace , ont mis à découvert les anciens bassins dos mers, qui s'accroissent de jour en jour par les combinaisons de la puissance végétale et animale. Les harmonies de la terre ne furent point changées, mais elles occupèrent d'autres lieux; des deux grandes chaînes de montagnes qui la traversent en sens opposés , l'orientale devient la septentrionale, et la septentrionale l'orientale. Ce n'est que par ces changements que l'on peut expliquer i'ancienne tradition des prêtres de l'Egypte, qui assuraient que le soleil autrefois s'était levé où il se couche maintenant. Ce fut alors que la moitié des continents s'éleva au-dessus des flots; que l'Europe, couronnée d'épis et de pampres, s'étendit sur son lit ferrugineux ; que la noire Afrique apparut avec ses sables d'or , entourée de palmiers ; que l'innocente Amérique sortit du sein de ses marais, avec des rochers d'or et d'argent au milieu de ses bananiers et de ses cannes à sucre; et que la Nouvelle-Hollande , couverte de ses grèves sablonneuses, souleva sa tête comme un enfant au berceau. Elles parurent, comme des filles de la mer, toutes chargées de coquillages et de glaïeuls maternels , et comme des sœurs qui devaient un jour s'entr'aider et se communiquer les bienfaits du soleil leur père.

Dans cet accroissement progressif des continents , les rivages de la mer durent éprouver de grandes révolutions. L'océan souterrain qui vient y aboutir, forme, comme nous l'avons dit, une couche d'eau intérieure dont les sables fossiles sont imprégnés, même à de grandes profondeurs; il se manifeste par les puits , et c'est lui qui rend toute la terre habitable aux hommes, en leur offrant des réservoirs d'eau douce jusqu'au sein des déserts les plus arides. L'océan aérien sert a la décomposition des lumières eu couleurs, aux pluies fécondantes; l'océan fluide et circulant, a la formation des montagnes et des continents; l'océan glacial , au rafraîchissement de la zone torride ; l'océan souterrain , à la composition des minéraux :

il a aussi , comme les autres , ses révolutions et ses (empotes. Comme e'esl sur les rivages de l'océan apparent qu'il vienl aboutir, c'est là qu'ils produiseutde concert des tremblements de terre et dos volcans. Ces terribles phénomènes sont formés d'une part par les dissolutions des nitres , dos bitumes et des soufres minéraux, des végétaux et des animaux, que les fleuves charrient sans cesse dans le sein de l'Océan , que ses courants déposent dans certaines parties de ses rivages, où ils s'enflamment par la fermentation, et, d'une autre part, par la dilatation des eaux de l'océan souterrain qui avoisinent ces dépôts. Lorsque ces matières inflammables , dont les vases et les sables marins du rivages sont imprégnés, n'éprouvent qu'une simple fermentation , et qu'après une longue sécheresse , des pluies qui resserrent la terre tout à coup empêchent leurs exhalaisons de transpirer au dehors, alors elles produisent des secousses terribles, qui se font sentir a de grandes distances de leurs foyers. Ces secousses sont connues sous le nom de tremblements de terre. Je n'ai jamais eu le malheur d'en éprouver , mais j'en ai lu beaucoup de descriptions : celui de tous qui m'a fait le plus d'impression est celui dont Kircherfut témoin, et dont il a écrit la relation. Il voyageait dans une felouque , le long des côtes de l'Italie, lorsqu'un soulèvement subit et prodigieux des flots l'obligea de débarquer à terre. A peine étaitil avec ses compagnons sur le rivage, qu'à ses se-cousses ils sentirent qu'il y avait un Iremblement de terre : ils se rembarquèrent aussitôt , et ils voguèrent environ une lieue plus loin ; mais la mer devenant de plus en plus furieuse , ils furent forcés, pour la seconde fois, de venir chercher un asile sur la côte. Ils abordèrent près d'une ville qu'ils connaissaient , appelée , je crois, Sainle-Euphémie, située à trois quarts de lieue de là, au pied d'une montagne. Après avoir tiré leur felouque sur le sable , ils s'acheminèrent vers la cité, et traversèrent un bois qui la séparait du rivage : quand ils furent au-delà, ils n'aperçurent aucune habitation ; mais ils virent un jeune homme assis sur un tronc d'arbre renversé , l'air morne , et les yeux fixés en terre. Ils lui demandèrent à plusieurs reprises où était la ville ; il ne leur répondit pas un mot, mais il se leva, et, leur montrant du doigt un grand lac, il courut vers la forêt, où il disparut. Ce lac, qu'ils n'avaient jamais vu . avait englouti la ville et tous ses habitants- il n'était réchappé que ce malheureux jeune homme. On voit par cet événement et par plusieurs autres semblables que l'océan souterraiu est une des

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causes pricipales des tremblements qui font sortir presque toujours des eaux du sein de la terre. C'est ce qu'on vit arriver en 1746, le 28 octobre, au Callao et à Lima, deux villes du Pérou, qui ne sont distantes que de deux lieues. La terre s'agitait et se soulevait en ondes comme si elle eût été portée par un fluide. Ce fut elle qui repoussa les eaux de la mer, qui reculèrent d'abord à une lieue du rivage, et qui, revenant ensuite vers la terre, submergèrent tout à coup Callao avec tous ses habitants, et s'étendirent à de grandes distances dans les campagnes. Lima en fut quitte pour des secousses qui renversèrent la plupart de ses édifices, et firent périr une partie de ceux qui demeuraient dans des maisons de pierre. On vit sortir alors plusieurs lacs du sein de la terre. Les mêmes effets eurent lieu a la Jamaïque, le 7 juin 1692, et, de nos jours, à Lisbonne. L'eau des puits de la Jamaïque est restée, depuis ce temps-la, plus élevée, et leurs cordes sont de deux ou trois pieds plus courtes qu'auparavant. C'est aussi par le changement subit de l'eau des puits, que quelques philosophes de lantiquitéont prédit des tremblements de terre.

11 est donc évident que l'océan souterrain contribue, avec l'océan apparent, a ces terribles phénomènes. Lorsque les matières qui les produisent viennent a s'enflammer, alors la terre s'entr'ouvre ; il s'y forme un foyer brûlant, que de nouvelles matières entretiennent sans cesse. Les pierres, les terres vitrifiées et les scories qu'il vomit de son sein, forment autour de lui, avec les siècles, une montagne dont les sommets s'élèvent quelquefois dans la région des nuages. On peut supposer, à la vérité, et je suis porté à le croire, que la nature avait préparé d'avance ces volcans avec leurs fourneaux souterrains, dans les plus hautes chaînes de montagnes, et sur les rivages des mers, pour les épurer. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne trouve de volcans en activité que dans le voisinage des eaux. Les débris de ceux qui en sont maintenant éloignés et qui sont éteints, comme ceux de l'Auvergne, fournissent des preuves manifestes qu'ils ont été autrefois sur les bords de l'Océan. On trouve d'ailleurs, au-delà de leurs bases, quantité de fossiles marins; ce qui prouve, avec ce que j'ai déjà dit, l'accroissement successif des continents.

L'océan souterrain contribue sans doute à l'entretien des volcans. Il se manifeste souvent, dans leur éruption, en torrents d'eaux qui ne sont point salées, et qui sortent de leurs flancs en si grande abondance, qu'ils submergent quelquefois les cam-

pagnes qui sont à leurs bases. Quelques physiciens les attribuent aux eaux des pluies qui se rassemblent dans le cratère du volcan : mais comment pourraient-elles y tomber sans s'évaporer aussitôt puisque le feu qu'il renferme dilate ses eaux intérieures, et les force de s'ouvrir un passage à travers ses flancs ?

Les volcans sont donc formés et entretenus par les eaux fluides, tant supérieures qu'inférieures.

Les tremblements de terre, les volcans, les courants des eaux renouvellent sans cesse le globe. Si la terre restait constamment daus l'état où nous la voyons, ses montagnes se dégraderaient de jour en jour, *et l'Océan se remplirait de leurs débris. C'est l'Océan qui a nivelé les couches, qui les renverse et qui les rétablit. La nature fait comme un cultivateur qui laboure sa terre dans des sens opposés : elle met dessus ce qui était dessous, dessous ce qui était dessus, au nord les fossiles du midi, au midi ceux du nord; l'Océan est son soc. Le globe se prête a tous ces sillonnements, par sa forme ronde. Les hommes font des barques à une proue et même à deux, pour voguer en avant et en arrière sur les mers. La nature en a fait qui peuvent voguer en tous sens dans l'océan céleste de la lumière. Tout est proue sur un globe. Chaque point de sa circonférence peut devenir pôle à son tour, et chaque cercle, équateur. 11 y a des montagnes a glace disséminées dans toutes les latitudes; leurs -sommets sont assez attractifs pour y attirer sans cesse les vapeurs, assez élevés dans la région froide pour en former des glaciers, et ils ont assez de pente pour que les eaux qui en découlent creusent le bassin des mers de la même profondeur que leur élévation. Il est remarquable que les lacs situés au pied des montagnes à glace ont souvent autant de profondeur que les sommets de ces mêmes montagnes ont de hauteur, et que la mer du Sud n'en a pas plus que les Cordilières qu'elle baigne, c'est-à-dire une lieue et demie. A celte élévation ajoutez des pyramides de glace qui les surmontent d'une lieue et demie sous le pôle, puisque les Cordilières en portent d'une demilieue sous la zone lorride, vous aurez sept mille cinq cents toises de hauteur, qui, à une demi-toise par lieue, donnent à l'Océan plus de pente qu'il ne lui en faut pour circuler en spirale autour du globe. La Seine n'en a pas tant h beaucoup près; elle n'a guère, au bas du pont Notre-Dame, que vingt-deux toises au dessus du niveau de la mer; et cependant elle parcourt en sinuosités plus de soixante-dix lieues pour s'y rendre.

On découvreles traces d'une Providence dans les

DE LA TERRE

dispositions dos fossiles, comme dans celles des végétaux et des animaux. Les arbres qui croissent sur le bord des rivières, et même sur celui des mers, sont sujelsà être renversés par leurs courants comme les saules et les mangliers , dont les branches peuvent devenir racines et les racines devenir branches. De même les rivages peuvent être bassius ou montagnes tour a tour. Une montagne a les mêmes propriétés qu'un hémisphère : ainsi une branche a celles du tronc qui la porte.

Nous nous trouvons quelquefois misérables de voir autour de nous une nature immortelle, tandis que nous dépérissons chaque jour ; si , au contraire , nous étions immortels , et que la nature vieillit et se dégradât sans se réparer, nous aurions raison de nous plaindre. Comment une vie éternelle pourrait-elle se soutenir par des jouissances caduques? Mais la nature se renouvelle sans cesse; et si elle détruit successivement chacun de nous , c'est pour tirer de meilleures vies de notre mort. Elle ne se plaît pas dans un cercle monotone de créations et de destructions; elle ne se contente pas de tirer sans cesse les mêmes harmonies des mêmes objets , comme un peintre médiocre qui peindrait toujours le même site, comme un musicien peu habile qui jouerait toujours le même air, comme un poëte sans imagination qui composerait toujours le même drame : elle varie sans cesse ses scènes, ses tableaux, ses caractères. Un mécanicien ingénieux dispose des tuyaux harmonieux dans une boîte; il y fait correspondre des notes saillantes, qu'il fiche sur un cylindre suspendu à un essieu : il le fait mouvoir ; et aussitôt on entend un air agréable. 11 relève par des crans les pôles de son cylindre, et de nouveaux airs viennent successivement charmer les oreilles. L'homme aurait-il donc mis dans une serinette plus d'industrie que la nature n'en a mis dans le globe? Elle a distribué à sa surface ses diverses puissances; elle le fait tourner, et elle répaud tour à tour sur elles les harmonies solaires des jours, des mois , des saisons, des années, des siècles ; elle en change les pôles; et de nouvelles harmonies vont reparaître sur chaque horizon.

Dieu est non seulement infini endurée, en puissance, en étendue, en bonté, mais il l'est en intelligence. Ses ouvrages vont de perfection en perfection. Sans sortir de notre glohe , la source qui coule du rocher est préférable à la vapeur que le rocher attire; le ruisseau qui se précipite de la colline, à la source; la rivière qui traverse les vallons et les plaines, au ruisseau; le fleuve majestueux qui descend des hautes montagnes et va se

OEUVRES POSTHUMES

rendre dans la mer, à la rivière ; la mer qui baigne des îles et de vastes contrées, au fleuve ; l'Océan, qui environne le globe entier, a lamer. I.c végétal pour qui toutes ces harmonies furent établies, est plus parlait que les vents qui l'agitent, que l'eau qui l'arrose, que le sol qui le porte, et présente des périodes encore plus étendues, lien est de même de l'animal, supérieur au végétal , et de l'homme à l'animal. Mais toutes ces puissances vont ellesmêmes en s'améliorant. L'air et l'eau se changent dans la substance de la terre et dans celle des végétaux et des animaux; de nouveaux continents sortent du sein des mers. Les vergers de l'Asie couronnent les fossiles marins de l'Europe, et s'étendent jusque sur les plages de l'Amérique ; elles troupeaux de l'ancien monde se propagent dans les savanes du nouveau. Mais c'est surtout dans le genre humain que cette amélioration est sensible. Un temps a été où il n'apparaissait de (Europe que les monts Riphées, les volcans de l'Hécla, de l'Auvergne, de l'Etna, les Alpes, les Pyrénées, les Apennins; et alors le pêcheur ancrait sa nacelle aux glaciers de la Suisse. Peu a peu les eaux se sont écoulées; et l'Europe a vu sortir des villes magnifiques du sein de ses obscures carrières, et des escadres invincibles des chênes de ses forêts. Ses enfants industrieux et innombrables se sont répandus sur tout le globe, et ont recueilli une partie de ses richesses. Les forêts du Nouveau-Monde ont ombragé leurs parcs, et leurs tables ont été chargées des fruits naturels à l'Asie. Le temps viendra où des continents iuconnus sortiront de la mer du Sud, où les hameaux de ses insulaires se changeront en superbes métropoles, et où leurs vaisseaux ornés de bauderolles, mouilleront, au son des flûtes, sur nos rivages. Les hommes alors commerceront sur un océan moins vaste , parsemé d'îles fécondes; ils se communiqueront avec joie les bienfaits de la nature, et, de concert, en invoqueront le père. Un jour viendra, et j'en entrevois déjà l'aurore, où les Européens substitueront dans le cœur de leurs enfants, à l'ambition fatale d'être les premiers parmi leurs semblables, celle de les servir, et où ils connaîtront que l'intérêt de chacun d'eux est dans l'intérêt du genre humain.

C'est le soleil qui préparera ces heureux changements. 11 élabore sans cesse notre air et nos eaux, et les transforme dans les substances des végétaux et des animaux. Ses rayons pénètrent, dans la zone torride, le sein des terres, et y déposent le diamant dans les raines de Golconde, le rubis dans celles du Pégu, l'émeraude dans les rochers du Pérou et la perle au fond de la mer orientale; ils parfu-

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ment l'ambre sur ses rivages, et ils versent l'éclat des pierreries sur les plumes de ses oiseaux. Peutêtre le temps viendra que son atmosphère allumera la noire d'une lumière durable , et fera de notre planète un séjour semblable au sien. Ah ! si les hommes s'amélioraient comme elle , peut-être que leurs vertus attireraient un jour sur eux-mêmes la gloire de ses habitants immortels. Ce sont leurs influences qui éclairent nos génies et réchauffent les cœurs vertueux. C'est sans doute de cette terre céleste que les âmes des gens de bien , débarrassées de leurs passions par la mort , voient ce que nous ne faisons qu'entrevoir ici-bas dans les siècles a venir. C'est dans cette source de toutes les harmonies que sont les vérités évidentes, les jouissances toujours variées et les félicités inépuisables. Mais le soleil n'est lui-même qu'un point où se fixe la Divinité pour verser ses bienfaits sur de faibles mortels. Il n'est qu'une étincelle de sa gloire, répandue dans tout l'univers.

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DES VÉGÉTAUX

Ce n'est point aui enfants des ténèbres a pénétrer dans le soleil. Redescendons sur la terre, parcourons ses humbles vallées, suivons leurs ruisseaux a travers les prairies, les vergers et les forêts : nous y trouverons a notre portée assez de traces d'une Providence iuOnie et des influences de l'astre du jour.

Nous avons déjà entrevu quatre harmonies des eaux avec les éléments. 11 en résulte quatre océans, un glacial sur les pôles, un aérien dans l'atmosphère, un aquatique dans les eaux circulantes, un souterrain dans la terre. Cliacun d'eux a ses harmonies positives ou négatives, actives ou passives, dont le soleil est le premier moteur. Nous allons maintenant en présenter un cinquième , sujet aux mêmes lois : c'est l'océan végétal. J'appelle ainsi celui qui circule et se modifie dans les végétaux , et qui les transforme en une matière solide par un flux et reflux perpétuels. Pour s'en faire une idée, qu'on songe a rétendue de nos prairies et de nos moissons, qui comblent chaque année nos greniers et nos granges : a celle de nos vergers et de nos vignobles , dont les fruits et les boissons remplissent nos caves et nos celliers ; au bois que consomment nos chantiers, nos foyers et nos navigations; à la hauteur des forêts et à l'épaisseur de leurs feuillages, aux couches de terre végétale qui en résultent : toutes ces productions sont les ouvrages de l'océan végétal. J'invite les naturalistes à chercher

dans quelles proportions ces cinq océans sont entre eux : je me bornerai seulement , dans ce paragraphe, aux harmonies principales de la puissance végétale avec les océans élémentaires. Elle en a par des racines, avec l'océan souterrain; par des écorces, avec le glacial; par des feuilles, avec l'aérien ; par des semences , avec l'aquatique.

Les harmonies de chaque puissance se croisent, et chacune d'elles est circonférence et centre à son tour. Le disque d'une marguerite nous en offre une image : chacun des fleurons de sa circonférence est le centre d'un demi-cercle de fleurons, qui passe par le centre de son disque. Ils représentent tous ensemble les harmonies des puissances de la nature conjuguées sphériquement; et leur fleuron central , entouré au loin de pétales blancs , est une image naïve du soleil , qui projette ses rayons autour de son système. La nature consonne avec elle-même dans les petits objets comme dans les grands; et, aûn que nos faibles yeux puissent saisir l'ensemble des harmonies de ses puissances avec l'astre du jour , elle les réunit dans un grain de sable , dans une goutte d'eau , au sein d'une fleur. Non seulement les puissances de la nature se croisent dans leurs harmonies , mais encore dans leur essence. On a dit du végétal qu il était un animal renversé. En effet , si l'on considère un arbre avec ses branches, ses fleurs et ses fruits dirigés vers le ciel , on trouvera qu'il a ses jambes en haut et sa tête en bas. Mais il a encore de plus en dehors plusieurs parties que l'animal porte en dedans. Il a ses entrailles dans ses racines, sa langue dans ses feuilles, son sexe et ses générations à découvert dans ses fleurs et ses fruits. C'est en quelque sorte un animal retourné. On trouverait des contrastes d'un autre genre , si on comparait la puissance végétale aux puissances élémentaires. 11 n'est donc pas possible de tracer ses harmonies aquatiques dans le même ordre que celui des quatre océans élémentaires , qui sont le glacial , l'aérien , l'aquatique et le souterrain. Maïs , en suivant l'ordre végétal , nous passerons successivement de la racine à l'écorce , aux feuilles et aux semences : nous établirons ainsi des harmonies progressives et presque inverses avec l'océan souterrain, le glacial, l'aérien et l'aquatique. Nous pourrions même en tracer d'entièrement inverses ; car les écorces ont aussi des harmonies avec les eaux fluides , et les semences avec les eaux glacées ; mais , dans un sujet aussi étendu , il faut se circonscrire. Il suffit à l'homme d'entrevoir les principaux linéaments du plan de la nature : elle est infinie ; et il est très borné. .Nous indiquerons d'abord lesrapports intérieurs

DES VÉGÉTAUX

des végétaux avec les eaux, et ensuite leurs rapports extérieurs.

Prenons pour exemple une noix , et examinonsla dans sa maturité parfaite. Elle est d'abord revêtue d'un brou amer , qui la préserve de l'attaque des oiseaux, et qui est peut-être destiné à la subsistance de quelque anima! qui nous est inconnu, dans le pays dont elle est originaire; car la nature ne fait rien pour une seule fin. Sous le brou est une coque ligneuse, de la forme d'un bateau, ayant une proue pointue , une poupe aplatie , et une longueur à peu près double de sa largeur. Sa coupe lui est plus avantageuse que celle de nos bateaux ; car elle est formée de deux coquilles convexes, dont l'une sert de carène et l'autre de pont, de manière qu'elle peut voguer sur le côté ou renversée. La nature lui a donné une forme nautique , i ainsi qu'à toutes les semences dont les végétaux étaient destinés à croître dans les eaux , ou a embellir leurs rivages. Ces deux coquilles, réunies par une suture , renferment deux lobes divisés en partie par un zeste et réunis vers la pointe, qui contient le germe ou les premiers linéamentsdu noyer : ces deux lobes sont recouverts d'une pellicule. La noix , parvenue à sa maturité, tombe de l'arbre qui la porte; elle roule loin de lui par sa forme arrondie, et s'en écarte assez pour que rien ne gêne sa végétation future. Quelquefois un ruisseau voisin l'emporte fort loin de là; plus souvent elle reste à terre où elle passe l'hiver à l'abri des gelées, à la faveur des feuilles de noyer, qui tombent en automne. Au printemps, l'humidité de la terre, aidée de la chaleur , gonfle ces deux lobes, qui forcent les deux coquilles de s'entr'ouvrir. Le germe paraît ; il tient aux deux lobes devenus laiteux , et il eu tire sa première nourriture, comme de deux mamelles. Cependant il sort de la partie inférieure du germe une radicule qui, par un mécanisme incompréhensible, se dirige vers la terre, tandis que l'autre s'élève vers le ciel. La radicule, en se divisant en chevelu, va pomper dans la terre les émanations de l'océan souterrain ; et le germe en se divisant en feuilles, va recueillir les vapeurs de l'océan aérien. Ce double effet a lieu dans quelque sens que se trouve la noix : si elle est renversée , le germe se redresse et la radicule s'abaisse. Ce premier mécanisme de la végétation est le même dans le développement de toutes les graines, et quoique infiniment commun , il n'en est pas plus aisé à concevoir. Les pierres qui sont dans le sein de la terre ne forcent point le germe de végéter en bas, ni les pluies n'attirent point la radicule en haut. Ces deux parties organiques ont leurs harmonies

déterminées , l'une avec l'océan aérien , l'autre avec l'océan souterrain : elles en prouvent évidemment l'existence. Si l'océan souterrain n'existait pas, aucune semence ne lèverait en Egypte, au Pérou , et dans d'autres lieux où il ne pleut presque jamais. Ce sont ces transpirations qui les humectent et attirent leurs racines. Si l'humidité seule de l'air suffisait pour produire cette attraction, les racines de nos végétaux, dans nos climats pluvieux , se dirigeraient toutes vers la surface de la terre; or c'est ce qui n'arrive pas : au contraire, elles s'y enfoncent quelquefois à des profondeurs étonnantes, malgré toutes sortes d'obstacles. J'ai vu , dans l'atmosphère humide des collines de la rivière d'Essone, des racines de vigne qui ont pénétré à plus de quinze pieds de profondeur à travers une carrière de pierre à chaux. 11 est donc certain qu'il existe un océan souterrain dont les émanations traversent les bancs de pierre les plus épais , et sont en harmonie avec les racines des plantes.

Nous observerons ici que les précautions maternelles dont la nature s'est servie pour garantir les semences des injures des éléments et des animaux ne sont point des obstacles à leur développement. Celles qui sont renfermées dans des coques dures s'en dégagent par des sutures ou par des trous qui y sont ménagés. Les noisettes, qui paraissent d'une seule pièce, sont percées de petits trous presque imperceptibles. J'ai vu de jeunes filles assez adroites pour les enfiler avec un cheveu ou même un crin. Le coco, la plus grosse sans doute des noisettes, a trois de ces ouvertures, qui lui donnent l'apparence d'une tête de singe. Elles sont recouvertes d'une légère pellicule par où sort le germe ; cependant il y a apparence que le coco a des sutures aussi , car il y a des nègres qui savent le feudre en deux moitiés avec un petit bâton. 11 est probable qu'il en est de même de tous les noyaux qui paraissent d'une seule pièce. J'ai remarqué que celui de la pêche appelée téton de Vénus se fend souvent en deux dans le fruit même ; on en trouve alors l'amande consommée par une sorte de moisissure ou d'insecte. Mais, ce qui m'a paru très singulier et inexplicable, comme tant d'autres choses fort communes, c'est que le noyau, fendu en deux, quoique bien formé et très dur , était quelquefois brisé en plusieurs pièces , sans que je pusse concevoir d'où provenaient ces fractures multipliées d'un corps dur au sein d'un fruit mou, qui n'a été offensé par aucun choc. Est-ce un effet de quelque électricité végétale ou animale?

HARMONIES AQUATIQUES

Quoi qu'il en soit, la radicule, après avoir pénétré en terre , se change en racines souvent divergentes, qui établissent des rapports de solidité entre le sol et le végétal, rsous en parlerons aux harmonies terrestres, comme nous avons parlé de ceux de la tige aux harmonies aériennes. Ces racines fournissent encore a la nourriture des fibres de la tige , auxquelles elles correspondent par leur chevelu. Il est remarquable qu'elles s'étendent beaucoup plus a l'Orient, au midi et a l'occident, qu'au septentrion, ce qui prouve l'influence du soleil, même sous la terre. Il en est de même des libres du bois, qui sont plus serrées au nord que partout ailleurs. Ces racines, pour l'ordinaire, se subdivisent a l'infini , et correspondent aux branches de l'arbre, en nombre égal. Le palmier, qui n'a point de branches, et qui ne porte que des feuilles ligneuses, ne pousse qu'une seule racine, garnie, à la vérité, de quantité de chevelus. Ce sont ces chevelus qui sont les suçoirs, et, en quelque sorte, les entrailles des végétaux. Ils pompent l'eau souterraine, ils la changent en sève circulante, qui s'élabore ensuite en bois, en écorce,en feuilles, en fleurs et en fruits, par l'action du so-

pillaires ; mais il faut sans doute, pour préparer la sève, le concours de plusieurs éléments. Les fibres du bois, qui paraissent collées ensemble, s'écartent de distance en distance , et renferment entre leurs ouvertures des utricules : cesulricules sont ainsi nommées parcequ'elles ressemblent à de petites outres. Elles sont de forme ovale , couchées a la suite les unes des autres , bouche contre bouche , entre les fibres ; elles vont de la circonférence de l'arbre au centre , depuis l'écorce jusqu'à la moelle, qui ne paraît être elle-même qu'un long canal rempli d'utricules plus larges. Celles qui vont de la circonférence au centre sont rangées par plans , posés les uns sur les autres dans toutes les parties du tronc où les fibres s'écartent. C'est à leur direction horizontale qu'il faut attribuer la facilité que l'arbre a de se fendre de la circonférence au centre , ce qui ne manque guère d'arriver , lorsqu'elles viennent à se dessécher tout à coup ; car elles se resserrent dans la sécheresse et se dilatent dans l'humidité. Comme ces utricules superposées sont à la suite les unes des autres , presque dans toute la longueur de l'arbre , il est aisé d'en fendre le tronc ; car il ne fait de résis-

leil. On a cherché, mais bien en vain, à expliquer tance qu'aux endroits où les fibres ligneuses se

cette métamorphose merveilleuse. Il sera toujours

impossible à l'homme de concevoir comment la

même sève peut se combiner eu sucre dans la pulpe

d'un fruit , en pierre dans son noyau , en huile

dans son amande , en saveur amère dans sa feuille,

et en bois insipide dans le tronc qui le nourrit.

Le même sol peut produire a la fois des aliments

et des poisons. Les opérations de la nature nous

seront à jamais inconnues , nous ne pouvons en

entrevoir que les résultats; la connaissance des

rapprochent.

Je ne parlerai point ici de la lige ligneuse des arbres, composée de trachées, d'utricules et de libres. Il paraît qu'elle est principalement en rapport avec les vents. La nature ne donne de bois qu'aux arbres et aux buissons qui y sont exposés. Les herbes n'en ont guère que dans leurs racines ; cependant ces grands roseaux des Indes , appelés bambous, et les palmiers mêmes n'ont point de bois proprement dit, et ils résistent mieux aux

causes premières n'appartient qu'a celui qui en ouragans que les arbres.

est le moteur; mais celle des causes finales est a la portée de l'homme, qui en a la jouissance.

Plus un arbre a de chevelu, plus il tire de nourriture. C'est donc une des bonnes maximes de l'agriculture de couper une partie des grosses racines et des branches d'un arbre qu'on transplante ; caries racines alors produiront une grande quantité de chevelu, et il aura ainsi d'une part beaucoup de substance, et de l'autre peu de bois à entretenir.

L'eau pompée par les racines s'appelle liqueur lymphatique, parcequ'ellc diffère fort peu de l'eau pure. Elle monte d'abord au moyen des trachées ou tuyaux aériens en spirales , rangés le long des fibres longitudinaircsdu bois. Ces libres sont ellesmêmes des espèces de canaux où l'eau pourrait monter sans trachées , comme dans les tuyaux ca-

La feuille, par son côté inférieur, a des rapports immédiats avec les vapeurs de l'océan souterrain : et par son côté supérieur avec celles de l'océan aérien : c'est elle qui reçoit l'eau des pluies; elle est faite pour l'ordinaire en forme de langue. Elle est attachée a son rameau par une queue ou pédicule fort court , sillonné en gouttière. Le rameau forme avec la branche, et la branche avec le tronc, des angles de 30 a 40 degrés. Le tronc est perpendiculaire au sol, et il a son écorce cannelée de crevasses longitudinales. Au moyen de ces dispositions, l'eau de la pluie s'écoule de la feuille au rameau, du rameau à la branche , de la branche au tronc , du tronc à la racine, d'où elle se rend, quand elle est abondante, a l'océan souterrain.

La circulation de l'eau des pluies est la même à

DES VÉGÉTAUX