SI

la surface de l'arbre qu'à celle de la terre : elle tombe sur le rocher , qui l'attire en vapeurs comme la feuille. De là elle passe successivement à la fontaiue , au ruisseau , à la rivière, au fleuve et à la mer , qui forment entre eux des embranchements semblables , en quelque sorte , à ceux d'un arbre , comme on peut le voir sur les cartes.

Les feuilles présentent d'autres configurations dans différentes espèces de végétaux; elles sont laites en bec d'oiseau dans le genêt, en coquille dans le sarrazin , en écope dans les graminées naissantes. Les folioles du pin sont agrégées en pinceaux, qui ramassent les plus petites vapeurs aériennes. C'est au sein de la zone lorride que la nature fait végéter les raquettes , les aloès , les cactus , les cierges , et toutes les espèces de plantes grasses dout les feuilles semblent être des éponges pleines d'eau. Mais ces fontaines et ces citernes végétales , ces formes d'aqueducs dans les feuilles et leurs agrégations , n'ont lieu que dans les végétaux de montagnes ou des lieux arides , qui avaient sans cesse besoin d'être arrosés. Ceux qui croissent sur le bord des eaux ont des formes, des dispositions tout opposées , quoique souvent ils soient du même genre. Leurs feuilles, loin d'attirer l'eau , la repoussent ; elle y glisse sans les mouiller , ou elle s'y rassemble comme des gouttes de vif-argent. Telles sont celles des nymphaea, qui flottent à la surface des étangs sans être humectées. 11 en est de même de celles des roseaux et des joncs. Aucun d'eux n'a de cannelure pour couduire la pluie à sa racine , tandis que le jonc de montagne est creusé en écope dans toute sa longueur. Les feuilles des peupliers et des trembles ont de longs pédicules, et sont mobiles ; d'autres arbres , au lieu de diriger leurs branches vers le ciel , les courbent au dehors en arcades , comme s'ils voulaient écarter la pluie de leurs tiges. Tels sont , en général , les osiers, les saules, lorsqu'on n'arrête point leur développement naturel par des coupes réitérées. Leur port ressemble alors à celui des saules de Babylone. Enlin, d'autres ont leurs feuilles disposées en recouvrement comme les tuiles d'un toit : tels sont les noyers et les marronniers d'Inde.

J'en ai rapporté un assez grand nombre d'exemples dans mes Études nautiques. 11 est certain que , comme les végétaux montagnards c'est-àdire dont les semences sont aériennes, ont des sous-genres qui peuvent se répartir aux différentes couches de l'atmosphère et aux divers rumbs de vents , les végétaux aquatiques ont aussi des sousgenres harmonies avec l'océan glacial souter-

rain, aquatique et aérien. On pourrait rapporter même à l'océan végétal les plantes parasites, qui tirent leur substance de la sève des végétaux , comme les guis, les scolopendres, les lichens, les agarics , les mousses... Les harmonies de la nature , si merveilleuses dans les grands objets, le sont encore davantage dans les petits. Elles se multiplient en raison inverse de l'espace. La construction d'une mousse est plus étonnante que celle du cèdre, et celle du moucheron plus que celle de l'éléphant.

Les mousses composent un sous-genre de plantes si nombreux, que le botaniste Vaillant en a compté cent trente-sept espèces dans les seuls environs de Paris, c'est-à-dire plus que d'aucun autre genre de végétal. Elles sont en beaucoup plus grand nombre dans le nord, qui est leur patrie naturelle. Elles approchent, suivant Adanson, de la famille des pins par la disposition de leurs feuilles, et par les cônes de leurs fleurs femelles. 11 y a des mousses qui n'ont pas quatre lignes de hauteur, comme le phasque; et d'autres qui ont jusqu'à cinq ou six pieds de longueur, comme le lycopode ou pied de loup ; mais celui-ci rampe en s'enracinant d'espace en espace. Les mousses ont des urnes , souvent chargées de coiffes . et qui quelquefois en sont privées. Les unes eu ont de pluies, mais le plus grand nombre les portent terminées en forme d'aiguilles. Au centre de ces urnes est une poussière que quelques naturalistes prennent pour le pollen des mousses, d'autres pour leurs graines. Le contour intérieur de leur couvercle a un ou plusieurs rangs de filets élastiques, qui se redressent peu à peu , et , dans le temps de la fructification, le font sauter tout à coup avec les grains qu'il renferme : l'urne ressemble alors à un mortier qui lance des bombes. Cette poussière, soit fécondante, soit formée de semences fécondées , est semblable à la fleur de soufre. Celle du lycopode est très inflammable : jetée sur la flamme d'une bougie, elle prend feu comme la poudre à canon. On l'emploie, à l'Opéra, daus des torches à Tesprit-de-vin, qui jettent des flammes de quinze pieds de haut lorsqu'ou les agite. Les doigts, empreints de celte poudre ne sont pas susceptibles d'être mouillés. Les mousses sont les meilleurs préservatifs contre l'humidité. Celle qu'on appelle la fontiuale, parcequ'elle croît dans les fontaines, a un caractère bien opposé aux semences du lycopode : c'est qu'elle ne peut conserver ni communiquer le feu ; elle s'y réduit en cendre sans s'enflammer. On peut s'en servir pour préserver de l'incendie des charpentes trop voi-

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sines du foyer. Les mousses conservent leurs facultés végétales pendant beaucoup d'années; car, quoiqu'elles soient alors très sèches , si on les humecte, elles reverdissent. Cependant on ne peut les faire croître où l'on veut, tandis que souvent elles viennent où Ton ne veut pas.

Je ne dirai rien ici du nostoc ou mousse fugitive, espèce de lichen membraneux, qui apparaît sur la terre immédiatement après la pluie, et qui disparaît avec le vent; je ne parlerai pas non plus de la mousse aquatique ou sphaigne des marais , composée de Clamcnts soyeux d'un beau vert; ni de la conferve , espèce de byssus composé de filets qui n'ont ni racines, ni feuilles, ni fleurs, ni fruits. Je jetterai un coup d'oeil sur les plantes fluviatiles et maritimes, dont la botanique est presque tout à fait inconnue.

Il y a une multitude de plantes qui croissent non seulement sur le bord des eaux, qu'elles embellissent, comme les salicaires, dont les épis sont pourprés ; les iris jaunes, les menthes odorantes, mais il y en a qui viennent dans le sein même des eaux, comme les cressons, les lentilles d'eaU, les glaïeuls , les joncs , les uympluea , les sagittaires , ainsi nommées parceque leurs feuilles sont faites en fer de flèche. D'autres sont tout a fait submergées : telle est , entre autres , une espèce de plante en longs Glets, dont les extrémités sont articulées en forme de pattes d'écrevisses. Il est remarquable que toutes ces plantes fluviatiles épanouissent leurs fleurs à la surface des eaux. Une rivière, en été , ressemble souvent "a une prairie ondoyante. Les petits oiseaux s'y reposent, et j'ai vu plus d'une fois la bergeronnette y courir après les insectes qui y voltigent. On en doit couclure que l'action immédiate du soleil est nécessaire a leur floraison , et qu'elles sont faites pour embellir le séjour de l'homme , car les bords de la mer n'offrent rien de semblable. Les plantes fluviatiles ont des fleurs, et les plantes marines n'en ont point. Les premières semblent destinées , par leurs couleurs et leurs parfums , à fournir des couronnes, des ceintures et des bouquets aux bergères et aux baigneuses ; et les secondes, par leur glu et leur élasticité, à favoriser les échouages des barques des marins et des pêcheurs.

Les plantes qui croissent dans le sein de la mer sont soumises a d'autres lois végétales que celles qui fleurissent a la surface de la terre et des eaux douces; elles sont encore si peu connues, qu'elles manquent même de nomenclature. On leur donne, en général, les noms de fucus, d'algues ou de va-

rechs, avec aussi peu de fondement que si on donnait le nom général d'herbes ou de graminées a toutes les plantes de la terre , parmi lesquelles il y a tant de genres différents et tant d'espèces si variées.

A juger du nombre des plantes de la mer et de leurs espèces par celui de ses animaux, il y a apparence qu'étant beaucoup plus étendue que la terre, elle est encore plus féconde en végétaux; mais nous ne connaissons guère que ceux qui croissent sur nos rivages, ou que les courants nous apportent. Quoique nous vantions beaucoup nos connaissances en histoire naturelle, je crois que nous n'en avons guère plus en plantes marines que les poissons n'en ont en plantes terrestres.

Il y a une bien plus grande variété de couleurs daus les plantes de la mer que daus celles de la terre. J'en ai vu de blanches, de grises, de vertes, de couleur de citron, de rose, de pourpre, de rouille, de brun enfumé, etc.; il semble que la nature, qui leur a refusé les fleu s, leur eu donne l'éclat et même les teintures , quoiqu'il cet égard ou en fasse peu d'usage. 11 est remarquable qu'il n'y en a point de bleues , ou du moins très peu, pareequ'eiies seraient confondues avec la mer qui est de cette couleur. C'est par la même raison qu'on ne voit guère de plantes terrestres de la couleur du sol qui les produit, pareequ'eiies n'auraient pu être distinguées par les animaux auxquels elles étaient destinées. Ceux-là donc sont dans une grande erreur qui veulent établir desimpies attractions et des cousonuances mécaniques dans les ouvrages de la nature , qui nous présentent de toutes parts d'ingénieux contrastes.

Les diverses espèces de plantes marines ne diffèrent pas moins entre elles de formes que de couleurs. Il y en a en arbrisseaux, en feuilles de laitue, en longues lanières, en cordelettes unies; d'autres avec des nœuds, comme des disciplines; d'autres, chargées de siliques, de digitées, de chevelures; en flottes, comme les trombes du cap de bonne-Espérance; en grappes de raisin, telles que celles qni en portent le nom sous notre tropique. Les unes flottent sans paraître être attachées à la terre; d'autres ont des racines qu'elles collent aux corps les plus unis, a des galets, a des bouteilles. Il y en a qui s'élèvent a la surface des flots, au moyen de petilr leiues d'air; d'autresont

de larges feuilles en éventail, criblées de trous, à travers lesquels 1 eau passe comme par un tamis : tels sont les panaches marins qui croissent dans les détroits; il en est qui végètent sur la croûte des coquilles, commodes poils follets: d'autres, comme

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celles qui sont autour des îles de Kerguelen , vers le pôle austral, s'élèvent du fond des abîmes de la nier, et ont jusqu'à trois cents brasses de longueur.

Toutes les plantes marines, même les plus submergées, ont des rapports avec l'air; elles le séparent de l'eau par un mécanisme non moins difficile a comprendre que celui des ouïes des poissons, qu'on nous donne pour l'expliquer. Une des plantes les plus extraordinaires en ce genre est le fucus giganteus, décrit par Roblet, chirurgien du capitaine Marchand , dans son voyage aux îles Charlotte, dans la mer du Sud. Il diffère de celui dont Forster nous a donné la description dans le Voyage de Cook, en ce qu'il est branchu , et que sa tige et ses branches sont des tuyaux pleins d'air d'un bout à l'autre. Au reste, ils parviennent tous deux à une grandeur prodigieuse, qui leur a fait donner le nom de gigantesques ; car iis ont plus de trois cents brasses de long : celui de Roblet en avait trois cent quatorze. Sa végétation n'est pas moins étrange que sa longueur. A sa naissance au fond de la mer, il n'est pas plus gros que le petit doigt, et il va en s'élargissant jusqu'à la surface des flots, où il se termine par une boule creuse entourée de feuillages; il était couvert de bernacles d'un bouta l'autre. II ne se soutient dans l'eauqu'au moyen de l'air qu'il renferme; car si on le coupe ses tronçons coulent a fond.

En général , les végétaux marins ont leur lige plus menue en bas et plus épaisse en haut, tandis que les végétaux de terre ont des proportions toutes contraires. C'est que dans les premiers le haut de la tige porte le bas , et dans les seconds le bas porte le haut. La plante marine est supportée, dans toutes ses parties, par l'eau, tandis que la plante terrestre pèse, par toutes ses parties, sur sa base, qui par conséquent devait être renforcée. La nature ne fait rien de trop ni de trop peu; ses harmonies sont si précises, que les végétaux terrestres qwis'accrocheut pardesvrillesoudes spirales, et qui par conséquent ne pèsent pas sur leur tige, l'ont plus menue par eu bas et plus large par en haut, comme les plantes marines : tels sont les pois, les haricots, etc.

On pourrait, je crois se servir d'un fucus giganteus a tube aérien pour descendre dans la mer; il servirait de trompe pour respirer l'air, puisque c'est une espèce de tamis qui le sépare del'eau; on n'aurait point à craindre la compression de l'atmosphère, comme dans la cloche du plongeur.

Chaque rivage produit des plantes marines qui

lui sont propres. J'ai vu a Dieppe de ces fucus blancs et rameaux, tournés en spirale, dans des filets que nettoyaient des pêcheurs qui venaient de prendre des crabes sur les côtes d'Lcossc. Il y en avait de plusieurs autres espèces qu'on ne voit point sur nos rivages. Les ordures de leurs filets auraient enrichi nos cabinets les pluscurieux. S'il y a un grand nombre de plantes marines sédentaires, il y en a de voyageuses. En revenant de l'Ile-de-France, j'ai vu, pendant plus de quatrevingts lieues, la mer couverte de celles qu'on appelle raisins du tropique : on prétend qu'elles viennent des hauts-fonds de la Floride. Ce serait une nouvelle preuve du courant de la mer Atlantique, en été, du pôle nord vers le pôle sud. Mais comme en hiver les bords septentrionaux de cette même mer en sont couverts par grands tas, on en peut conclure encore qu'elle remonte au nord dans celte saison : ses riverains s'en servent avantageusement pour fumer leurs terres, ou pour en tirer de la soude. Elles sont recueillies avec soin parles habitants des côtes de Bretagne, de Normandie, des îles de Scilly, de l'Angleterre, de l'Ecosse, de l'Irlande, des Orcades, et même de la stérile Islande , où quelquefois elles servent de pâture aux vaches.

Parmi ces végétaux maritimes si nombreux et si vigoureux, il n'y en a pas un que l'on puisse comparer à un tronc d'arbre, par la solidité et sa grosseur; tous sont menus et élastiques comme des herbes. Il paraît que l'intention de la nature a été de donner pendant l'hiver, aux amphibies du nord, des litières molles et chaudes, qu'elle a refusées à ceux du midi , qui ne trouvent sur leurs grèves que des sables et des mangliers dont les feuillages élevés les mettent a l'abri de la chaleur. 11 est remarquable que les madrépores, ces espèces de végétations pierreuses dont les débris produisent tant de sables , viennent en abondance sur les rivages de la zone lorride, tandis qu'on en trouve fort peu sur ceux des zones tempérées, et point du tout dans les zones glaciales. Au contraire, les plantes marines souples, telles que les algues et les fucus, sont d'une grandeur considérable, et très communes dans les zones glaciales : moins nombreuses dans les tempérées, on en trouve fort peu dans la zone torride, où elles sont remplacées par les madrépores. Cependant ces deux productions si dissemblables paraissent avoir entre elles des analogies, car elles ne portent ni fleurs ni fruits, et quand on les brûle, elles ont toutes deux une odeur désagréable de poisson ou d'insecte. Je serais disposé à les ranger dans la, classe

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des polypiers; pourquoi mêmen'y comprendrait-on pas aussi les plantes terrestres, puisqu'on trouve des animalcules en abondance dans leur sève?

Quoique l'anatomie des plantes marines nous soit encore incounue , il est certain qu'elles sont barmoniées avec toutes les puissances de la nature. Elles croissent au fond de la mer ; mais elles s'enracinent sur ses sables et ses rochers; elles pompent l'air mêlé avec ses eaux, comme on le voit par celles qui ont des vessies aériennes , et par les poissons qui respirent avec leurs ouïes. Les rayons du soleil, ce premier moteur de tous les êtres, y pénètrent aussi, non seulement par leur cbaleur, mais encore par leur lumière; car les poissons ont des yeux. Il n'y a pas môme de doute que les rayons de la lune n'éclairent jusqu'au fond des abîmes de l'Océan ; car c'est sur ses phases que les poissons règlent leurs voyages , leurs amours et le temps de leur frai : enfin l'influence de l'astre des nuits y est si grande, que les poissons à coquille ont leur coquillage revêtu d'autant de couches qu'ils ont vécu de lunes, ainsi que nous l'avons remarqué ailleurs.

Ces observations délruisent l'erreur mise en avant par Bouguer , au sujet de la lumière de la lune. Cet astronome prétend que cette lumière n'est que la trois cent millième partie de celle du soleil; il tire cette conséquence d'une expérience qu'il a faite avec un certain nombre de verres posés les uns sur les autres, à travers lesquels il a fait passer les rayons de l'astre du jour, qu'il a réduits ainsi à un clair de lune. Mais si la lumière de l'astre des nuits n'était en effet que la trois cent milième partie de celle de l'astre du jour, non seulement elle n'irait pas jusqu'au fond des mers, mais même celle du soleil n'y pénétrerait jamais, car elle a à traverser des couches d'eau beaucoup plus épaisses que tous les verres qu'on peut enlasser les uns sur les autres. Cependant les mœurs des poissons et les accroissements périodiques de leurs coquilles prouvent l'influence des rayons de la lune jusqu'au sein des eaux les plus profondes.

Bouguer n'avait besoin que du témoignage de ses yeux pour se convaincre d'une erreur de calcul aussi énorme. Pouvait-il croire qu'un clair de pleine lune est trois cent mille fois plus faible que le jour ? Les ombres sont en même proportion que les lumières. Y a-t-il un rapport d'un à Irois cent mille entre les ombres des corps éclairés par ces deux astres? S'il fallait à Bouguer, élevé dans l'obéissance académique, des expériences physiques pour s'assurer de ce qu'il voyait dans la nature, il

n'avait qu'a bien fermer les volets de sa chambre, et y faire un trou qui fût la trois cent millième partie du disque apparent du soleil, qui est a peu près d'un demi-pied de diamètre ; il aurait vu si le filet de lumière solaire qui l'eût éclairé était comparable a celle d'un clair de lune. Il y a dans le volet de ma chambre cinq trous, de plus d'un demi-pouce de diamètre chacun : lorsque les rayons du soleil passent a travers, ils n'y rendent pas sensibles les objets qui sont à l'extrémité. Bouguer s'est encore trompé lorsque, dans son Traité de la Navigation, il fixe a un degré la plus grande réfraction du soleil sur tous les horizons du globe. Berents avait prouvé qu'elle était de deux degrés et demi sur l'horizon de la Nouvelle-Zemble , où il vit le soleil quinze jours plus tôt qu'il n'y devait paraître. II est vrai qu'on en peut conclure en même temps que la terre s'alonge au nord, tandis que Bouguer, par une autre erreur, l'y suppose aplatie. Non seulement il s'est trompé encore dans le même livre, mais il s'est contredit lorsqu'il affirme, d'une part, que la lune produit les marées par son attraction , tandis qu'il avoue , de l'autre , que les grandes marées n'arrivent qu'un jour et demi ou deux après le passage de cet astre au méridien.

Je suis porté à croire qu'il n'y a point d'erreur , même physique , qui n'ait sa source dans un défaut de morale. Bouguer voulait appuyer l'expérience du célèbre Buffon, qui refuse toute cbaleur aux rayons de la lune; en conséquence, il affaiblissait, autant qu'il était en lui, par des expériences non moins illusoires, la lumière du réverbère céleste. D'un autre côté, il tenait fortement au système de l'attraction, qu'd voulait étendre à tout; il aimait donc mieux s'en confier au calcui qu'à l'évidence, et a l'autorité de Newton qu'au témoignage de ses sens. C'était un bon néophyte , fidèle à sa foi , parcequ'il lui devait son poste d'astronome. Il y resta constamment attaché , ainsi qu'à sa patrie. Cbargé , avec deux autres académiciens, de mesurer, au Pérou, un arc du méridien, près de l'équateur, il n'y fut ni querelleur, ni ambitieux, ni cupide. Il fut le seul d'entre eux qui retourna en France et à son académie, dès qu'il lui fut possible. Ses erreurs furent celles de son système plutôt que les siennes. Si je les relève ici en particulier , c'est qu'elles sont dans un ouvrage d'ailleurs estimable, et c'est afin de garantir la génération future de l'autorité des noms accrédités par les corps. Pour connaître la vérité, il faut s'affrancbir des préjugés de famille, de tribu, et même de nation.

DES VÉGÉTAUX

Mais laissons les systèmes variables des hommes , et revenons aux lois permanentes de la nature. Nous avons rapporté chacune de ses puissances à douze harmonies principales, qui les divisent en genres. On peut rapporter chaque genre aux mêmes harmonies, et il eu résultera au moins cent quarante-quatre espèces positives et autant de négatives. On aura par la même marche, les sous-espèces ou variétés. Si l'on applique cette méthode aux plantes marines, elles se trouveront toutes classées dans leur ordre naturel. 11 en résultera une connaissance approfondie de leurs formes, et par conséquent leur nomenclature : rem verba sequuntur, les choses portent avec elles leurs expressions. Jusqu'ici nous avons été dans une ignorance profonde sur les plantes marines , auxquelles nous n'avons donné tout au plus qu'une douzaine de noms, tandis qu'elles sont peut-être d'espèces et de genres aussi variés que les plantes terrestres. 11 est très vraisemblable qu'il y a entre les premières et les animaux de la mer les mêmes rapports qu'eu tre les secondes et les animaux de la terre. Quand même tous les végétaux marins ne seraient que des polypiers , ils n'en servent pas moins aux besoins et à la nourriture des poissons, dont plusieurs espèces méridionales ont un palais osseux qui leur sert à broyer les coraux.

On peut donc rapporter les madrépores si nombreux qui pavent les mers de la zone torride , au soleil, et les algues aux zones glaciales. Quoique toutes ces végétations croissent au sein des eaux , il y a des plantes marines qui apparlienent particulièrement a l'air, et qui sont en quelque sorte amphibies. Je citerai plusieurs espèces de varechs attachés aux rochers, que la mer couvre et découvre dans ses flux et reflux. Les vents en agitent les feuillages comme ceux des forêts. D'autres sont ordonnés à la terre, et servent à en protéger les rivages contre les courants : tels sont les algues du nord , tels sont surtout les madrépores , qui augmentent insensiblement la circonférence des îles situées entre les tropiques ; plusieurs même des ces îles leur doivent leur naissance, comme l'a observé Cook dans les mers du Sud. Cet de leurs débris pierreux que se sont formés autrefois les pierres calcaires, les marnes et les marbres qui forment le sol de la plus grande partie de la terre, et surtout de l'Europe. Chose étrange ! des animalcules marins, à peine visibles au microscope, accroissent notre globe de leurs travaux. 11 n'y a de force si petite, que la constance ne rende toute puissante : omnia vincit labur improbus, rien ne résiste à un

travail opiniâtre. Les harmonies animales des plantes marines ne sont pas moins admirables que les terrestres. Les algues du nord servent à la pâture d'une multitude d'insectes, qui servent a leur tour de nourriture a d'énormes cétacés. C'est sans doute à ces plantes si communes et si vigoureuses vers les cercles polaires qu'il faut attribuer cette quantité prodigieuse de poissons que l'on pêche dans les mers septentrionales, dont les espèces sont sans contredit plus nombreuses, plus variées et plus volumineuses que celles qui vivent dans les mers torridiennes. 11 y a de ces plantes marines à l'usage des hommes : telles sont celles que nous employons aux engrais, et dont nous tirons des soudes. Mais combien d'autres pourraient servir aux teintures, et même aux aliments! Les Chinois, et surtout les Japonais, à l'aide de quelques préparations, en tirent des mets agréables , ansi que nous avons fait de l'olive si amère. Y a-t-il parmi les végétaux marins une substance plus coriace et moins savoureuse que le grain de café, dont les Indiens ont fait une boisson exquise, par la torréfaction et la combinaison du sucre? Que ne peuvent les harmonies des différents sels jointes à celles du feu !

Les plantes marines servent aussi aux harmonies morales du globe. Les unes se groupent fraternellement, comme celles qui décorent les rochers par leurs consonnauces ; d'autres , par de doux contrastes, les parent d'une pompe conjugale : telles sont les corralloïdes, si variées de formes et de couleurs. D'autres se conjuguent entre elles a la surface des flots, et servent de radeaux à des couples heureux. On voit souvent, aux environs du cap de Bonne-Espérance , des veaux marins , mâle et femelle, voguer ensemble sur des trombes, creusées sans doute et renflées pour cette fin par la nature. Ce fut sur un lit de plantes marines que la Vénus des Grecs apparut au sein des mers , où la fable la fait naître. Les Chinois font également naître la déesse des amours au sein d'une fleur qui s'épanouissait au milieu des eaux. Ainsi, le sentiment des mêmes harmonies est commun à tous les peuples. Un grand nombre de plantes marines sont destinées à des relationsmaternelles. Elles servent à abriter et à voiturer le frai des poissons qui s'y attache. Souvent des alcyons et de petit oiseaux de terre, et même de faibles quadrupèdes, y font leurs nids, et voguent vers des îles inconnues. Ces végétations flottantes forment quelquefois des tribus si nombreuses , qu'elles arrêtent la course des vaisseaux : telles sont celles de la Floride. D'autres semblent poser des limites stables, et tracer des lignes de démarcation sur les plaines liquides de la

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mer : elles peuvent déterminer les bornes des diverses puissances maritimes , et donner aux navigateurs des points plus sûrs que leurs longitudes estimées. D'autres font comme eux le tour du globe , et circulent d'un pôle a l'autre avec l'Océan. C'est peut-être parmi ces espèces voyageuses et cosmopolites que de malheureux marins, naufragés sur un écueil, peuvent choisir des trajectiles propres à annoncer leur infortune sur tous les rivages. L'épaisseur de leurs feuilles et de leurs liges est propre à recevoir toutes sortes d'inscriptions. Il est aisé d'en réunir des trains, pour les rendre apparents au sein des mers et signaler un naufrage.

Ainsi, la grève la plus aride, le rocher battu des tempêtes, peuvent offrir a l'homme le plus abandonné de ses semblables des objets de curiosité , d'aliment, d'agrément, d'espérance et de consolation. Dans mon enfance, j'allais souvent seul sur le bord de la mer m'asseoir dans l'enfoncement d'une falaise blanche comme le lait, au milieu de ses débris décorés de pampres marins de toutes couleurs , et frappés des vagues écumantes. La , comme Chrysès, représenté par Homère, et sans doute comme ce grand poète l'avait éprouvé luimême, je trouvais de la douceur a me plaindre au soleil de la tyrannie des hommes. Les vents et les flots semblaient prendre parla ma douleur par leurs murmures. Je les voyais venir des extémités de l'horizon, sillonner la mer azurée et agiter autour de moi mille guirlandes pélagiennes. Ces lointains, ces bruitsconfus, ces mouvements perpétuels, plongeaient mou ame dans de douces rêveries. J'admirais ces plantes mobiles , semées par la nature sur la voûte des rochers, et qui bravaient toutes les tempêtes. De pauvres enfants, demi-nus, pleins de gaieté, venaient avec des corbeilles y chercher des crabes et des vignots. Je les trouvais bien plus heureux que moi avec mes livres de collège, qui me coûtaient tant de larmes. Michel Montaigne raconte qu'il retira un jour dans son château un semblable enfant qu'il avait trouvé sur le bord de la mer ; mais celui-ci préféra bientôt d'y retourner, et de chercher sa vie dans la même occupation. Montaigne attribue ce goût au sentiment de la liberté ; mais il tient encore a celui des harmonies inexprimables que la nature a répandues sur les rivages de la mer. Ce sont elles qui portent le Patagon demi-nu a errer sans cesse au milieu des frimas et des tempêtes du cap Ilorn. Il préfère ses grèves brumeuses aux plaines fécondes de l'Amérique , et sa grossière industrie à tous les arts des Européens. La nature a mis le berceau de la liberté dans le jardin des Néréides. Ce n'est point sur les sommets

arides des hautes montagnes, mais sur les bords de l'Océan, que se sont formées les premières républiques. Là, les solitudes les plus sauvages sont habitées par une foule d'êtres animés, et l'abondance s'y trouve au milieu du plus sublime spectacle de la nature.

HARMONIES AQUATIQUES

DES ANIMAUX

Nous avons distingué cinq océans, le glacial, l'aérien, l'aquatique, le terrestre, le végétal ; nous pouvons en ajouter un sixième, qui est l'animal, composé des humeurs et du sang des animaux. Celui-ci est non seulement organisé comme le végétal, mais il est en quelque sorte animé. Tous ces océans, qui constituent la puissance aquatique, sont modifiés par l'action positive et négative du soleil , action combinée avec les autres puissances de la nature , et ils sont entre eux dans les mêmes proportions descendantes que chacune de ces puissances.

Non seulement chaque animal a des rapports généraux avec tous ces océans , mais les animaux forment différents genres qui peuvent se rapporter à chacun de ces océans en particulier. Avant de parler de leurs harmonies aquatiques extérieures , nous allons jeter un coup d'ceil sur celles qui sont intérieures.

Nous remarquerons d'abord que les animaux aspirent les fluides par des organes positifs, comme des becs, des lèvres , des langues, des trompes , et qu'après en avoir rempli leur vessie et leurs vaisseaux lymphatiques, ils les expirent par des organes négatifs.

Les becs sont des espèces d'écopes d'une matière cornée , qui servent aux oiseaux pour prendre leurs aliments liquides et solides. Les uns boivent l'eau par cuillerée, comme la poule, qui , à chaque gorgée, lève les yeux au ciel ; d'autres la pompent d'une haleine, comme le pigeon, quia le bec un peu charnu, afin que ses deux parties fassent mieux le vide . le canard a le sien élargi par le bout, et boit en barbotant.

Les lèvres sont des espèces de membranes avec lesquelles les quadrupèdes attirent l'eau en formant le vide, comme le cheval et le bœuf.

Les langues sont aux animaux ce que les feuilles sont aux végétaux , les véhicules de l'eau et les mobiles des sons et des murmures : les unes et les autres sont, pour cet effet, taillées à peu près de la même manière. Le chat se sert de sa langue pour lécher l'eau , ainsi que le lion et le tigre j et le

DES ANIMAUX

chien , qui l'a fort longue et fort mince , en forme, en lapant, une espèce de cornet avec lequel il l'attire. Les poissons ont des langues coin les et immoliiles , adhérentes à leur mâchoire inférieure. C'est par cette raison qu'ils sont muets : ils n'avaient pas besoin d'un des organes du son dans un élément qui n'est pas sonore.

La trompe sert principalement aux insectes pour pomper leur boisson. Les insectes sanguisorbes ont une trompe d'une structure particulière. L'éléphant porte aussi une trompe ; mais ce n'est qu'un nez prolongé, ou une pompe aspirante avec laquelle il attire l'eau, qu'il verse ensuite dans sa bouche. Celle des insectes est un gosier et non un nez, pareequ'ils respirent par des trachées.

11 esteertaiu que les poissons boivent, puisqu'ils transpirent : il est probable que leurs ouïes leur servent à séparer l'eau douce de l'eau marine , comme ils en séparent l'air qu'ils respirent. 11 est très remarquable que ceux de la mer n'ont ni la lymphe ni le sang salés. Les matelots pressés de la soif boivent le sang des tortues de mer . qui est doux. Nous remarquerons encore que les poissons proprement dits n'ont point de vessie aquatique, pareequ'ils n'avaient pas besoin de réservoir au milieu des eaux , où ils peuvent se désaltérer sans cesse. C'est sans doute par la même raison qu'ils ont fort peu de sang ou de lymphe qui leur eu tient lieu; mais ils ont une vessie aérienne qui leur sert à s'élever ou à descendre dans l'eau , lorsqu'ils la dilatent ou qu'ils la compriment, et que , par ce moyen , ils occupent un plus grand ou un plus petit espace.

Les harmonies aquatiques extérieures des animaux sont en rapport avec les six océans.

Les uns en ont avec l'océan glacial, par leurs longs poils qui les mettent a l'abri des neiges : tels sont en général ceux qui avoisinenl les pôles, ou qui vivent près des glaciers des hautes montagnes, et que la nature a revêtus d'épaisses fourrures. Nous observerons qu'elle a étendu ses précautions maternelles jusqu'aux animaux de nos climats , dont les poils deviennent plus longs et plus touffus eu hiver qu'en été. Quelques espèces ont des organes particuliers en rapport avec les neiges, comme les élans et les rennes du Nord . dont les bois sont palmés et aplatis. Ils s'en servent , comme de bêches et de pelles pour écarter la neige qui cache les mousses et les plantes dont ils se nourrissent. La neige elle-même est une espèce de matelas dont la nature couvre, en hiver, les herbes, pour les préserver du froid.

Lu plupart des animaux ont des harmonies avec

l'océan aérien ou vaporeux, par la configuration de leurs corps et de leurs muscles, disposés de la manière la plus favorable, non seulement pour faire écouler l'eau des pluies, mais pour la conduire depuis le sommet de leur tête jusqu'à leurs organes excrétoires , afin de les laver et de les déterger. Ils ont de plusieurs plumes ou leurs poils disposés les uns au dessus des autres en recouvremeut, comme les tuiles d'un toit.

L'océan terrestre, suivant notre définition, se divise eu océan tluvialile, qui coule en rivières et en fleuves à la surface des continents, qu'il arrose, et en océan souterrain, qui fournit sans cesse des sources à nos puits et à la végétation. Un grand nombre d'animaux ont, avec le premier , des rapports que nous examinerons en parlant de ceux de l'océan aquatique ou de l'Océan proprement dit, quoiqu'ils en aient aussi de particuliers. Quelques espèces en ont avec l'océan souterrain. C'est ainsi que les scarabées vivent sous terre, et ont les ailes revêtues d'étuis écailleux , pour les préserver de l'humidité. Plusieurs sont enduits d'huile, comme le stercoraire, et comme celui qu'on appelle, à cause de sa couleur , le capucin , qui passe sous la terre la saison des frimas , a l'abri des gelées, avec ses petits, qu'il y porte sur son dos, aplati comme celui d'une tortue.

Plusieurs insectes sont ordonnés a l'océan végétal, c'est-à-dire à la sève des plantes : tels sont ceux qui vivent à la surface des feuilles et des fruits , dont ils pompent les sucs ; tels sont, entre autres , les cochenilles, qui nous donnent la riche couleur de l'écarlate. Elles naissent au Mexique, sur la feuille épaisse et épineuse du nopal, qu'elles sucent dès qu'elles sout écloses. Leur trompe est si fragile qu'on ne peut les déranger de leur place sans la rompre et les faire périr.; elles restent doue fixées toute leur vie au même point qui les a vues naître, et à la mamelle végétale qui les nourrit. Mais, lorsque les femelles ont atteint l'âge de puberté, ce qui arrive au bout d'un certain nombre de phases lunaires , il vient des ailes au mâles, qui se détachent de la plante qui les a vus naître, et ne vivent plus que pour l'amour. Les femelles , toujours immobiles-, font leur ponte autour d'elles; mais leur postérité est si nombreuse qu'elle manquerait bientôt d'espace pour paître sur la même feuille, et si délicate qu'il lui serait impossible de passer d'une plante à l'autre, si la nature ne lui fournissait un moyen admirable d'émigration. A l'époque de leur naissance , une multitude d'araignées filent dans les nopalières, et c'est le loua de ces fils, comme sur des ponts,

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que les petites cochenilles émigrent sur les nopals voisins.

L'océan animal , c'est-à-dire le fluide qui circule dans les animaux, sert à la nourriture de quantité d'insectes. Il n'y a peut-être pas d'animal qui n'ait son insecte particulier, depuis la puce jusqu'à la baleine. Beaucoup d'oiseaux ont des poux ailés , et j'en ai vu de tels à des pigeons à l'Ile-de-France. Mais , parmi les insectes sanguisorbes, il n'y en a point de construits avec un artifice plus étonnant que le cousin. Il a des ailes qui le transportent où il lui plaît, six pales armées de griffes pour s'attacher sur les corps les plus polis, et une trompe plus curieuse sans contredit que celle de l'éléphant. C'est un tuyau fendu dans sa longueur en deux parties flexibles , qui renferment un aiguillon d'une structure merveilleuse ; il est composé de cinq ou six petites lames , semblables à des lancettes posées les unes sur les autres. Quelques unes de ces lancettes sont dentelées à leur extrémité comme des scies; d'autres sont tranchantes comme des poignards. Le cousin se sert du tuyau de sa trompe comme d'un pieu , pour l'enfoncer dans un des pores de la peau ; ensuite il en fait jouer les lames, qui tranchent les vaisseaux capillaires , et il en aspire le sang avec sa trompe , jusqu'à ce qu'il en soit rempli : on voit sortir alors de son anus une petite goutte d'eau dont il se décharge. Nous avons supposé, aux harmonies aériennes , non sans vraisemblance , que cette goutte provenait d'une vessie pleine d'eau, que la nature a donnée aux insectes volatiles pour se tenir en équilibre dans l'air , comme elle a donné aux poissons une vessie pleine d'air pour se tenir en équilibre dans l'eau.

Bien des gens regardent les insectes sanguisorbes comme produits par une puissance malveillante ou au moins imparfaite ; mais tout est à sa place dans l'univers. Ces insectes , qui ne foisonnent que dans les chaleurs, pompent les humeurs surabondantes des corps des hommes et des animaux ; ils les empêchent dose livrer à de trop longs sommeils ; ils les forcent de recourir aux bains si salutaires. Les mouches obligent, vers le milieu du jour, les bœufs de quitter les vallées, et de chercher de nouvelles pâtures aux sommets des montagnes. L'œstrum , cette espèce de taon si redouté des rennes , les contraint , en été , de fuir vers le nord, où ils trouvent de nouveaux lichens que la fonte des neiges leur découvre. Quelques mouches bourdonnantes servent de barrière à leurs nombreux troupeaux , et les retiennent sans cesse dans les limites de l'hiver, pour lesquelles ils sont des-

tinés. Pour juger la nature, il faut la voir dans son ensemble.

Les organes des insectes sont bien plus composés que ceux des autres animaux. Leur étude peut donner de grandes lumières sur la nature même des éléments avec lesquels ils semblent être en rapport. Les animaux microscopiques en sont en particulier la preuve : par exemple , le rotifère n'est pas plus gros qu'un petit grain de sable. 11 habite les gouttières , où il peut supporter , sans périr , le 50e degré de chaleur , et le d 9e degré de froidure au dessous de la glace, au thermomètre de Réaumur. On le trouve dans un tel état de sécheresse , que si on le touche avec la pointe d'une aiguille , on le réduit en poudre. On peut le conserver un grand nombre d'années dans son état apparent de mort; il reste toujours en vie sans prendre aucune nourriture. Si on laisse tomber sur lui une petite goutte d'eau, elle le brise, tant ses organes sont délicats ; mais , si cette eau le pénètre à travers la poussière , il développe peu à peu ses membres, et il nage dans sa goutte comme dans un océan. On lui voit alors allonger, de sa partie antérieure , deux tronçons qui portent chacun une roue , qui lui a fait donner le nom de rotifère ou porte-roue. 11 sort ensuite de sa partie inférieure un trident, avec lequel il s'attache sur le plan où il est, comme avec une ancre. Son corps est composé d'anneaux qui lui servent de jambes; il s'en sert pour s'allonger et se contracter à son gré, comme un ver. Avec ses deux roues, composées de fils imperceptibles, il forme deux tourbillons rapides , au moyen desquels il s'élève et s'abaisse, et attire sa proie vers sa bouche, située entre ces deux tronçons. Certainement la trompe de l'éléphant est moins ingénieuse ; j'entends ingénieuse par rapport à nous, qui mesurons les degrés de l'intelligence divine sur la noire, c'està-dire par des nombres et des séries. Mais il n'en est pas de même par rapport à la nature : elle a proportionné les organes des êtres à leurs besoins. L'excès de prévoyance , pour celui qui pourrait s'en passer, serait une inconséquence aussi grande que son défaut pour celui à qui cette prévoyance serait nécessaire. Tout est donc également ingénieux dans ses ouvrages , parce que tout y est à sa place et dans ses proportions. Une lourde baleine, faite eu forme de soulier , n'est pas moins bien taillée pour voguer au sein des glaces de l'Océan, que le rotifère léger dans sa goutte d'eau , exposé sans cesse à être précipité du haut des toits où il fait sa demeure.

Quoiqu'un rotifère soit à peine visible, il a encore

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au -dessous de lui des séries d'animalcules si petits, qu'il est , par rapport à eux , ce qu'est , par rappcvrt à lui , un de ces oord-capers, qui ont jusqu'à cent cinquante pieds de longueur. Tels sont ceux qu'il attire dans ses tourbillons pour en faire sa proie, et surtout ceux qui s'agitent en nombre infini dans la sève des végétaux, et dans la lymphe et le sang des animaux. Si l'on regarde un têtard au microscope, on voit, clans les parties transparentes de sa queue, le sang circuler avec rapidité sous la forme de petits globules, qui s'allongent aux passages étroits, comme s'ils étaieut animés. De simples dissolutions de poivre ou de graines manifestent , au microscope , un grand nombre d'animalcules qui ont des formes très extraordinaires. Le vinaigre en présente qui ressemblent à des anguilles; leur génération paraît se produire sans accouplement. La nature varie ses lois dans l'inliniment petit comme dans l'infiniment grand : mais comment pourrions-nous la suivre clans ces longues perspectives de la vie, nous qui entrevoyons à peine la carrière rapide où nous devons marcher? contentons-nous seulement d'en tirer quelques conséquences pour la guérison de nos maux; la plus grande portion de notre bonheur ne consiste que dans leur absence.

Je crois donc qu'on peut attribuer la plupart des maladies contagieuses a des animalcules qui vivent dans des fluides, et qui s'attachent à des corps, au moyen desquels ils se communiquent par le contact. Il est certain qu'elles s'engendrent toutes par des temps chauds et humides , qui sont les grands mobiles des générations végétales et animales. Ces mêmes maladies ne cessent que par des froids rudes ou par des chaleurs arides , si contraires à toute espèce de génération. Celles qui naissent uniquement de la corruption de l'air ne se communiquent point par le contact, et par conséquent ne sont point contagieuses : telles sont les fièvres d'automne et celles des pays marécageux. Quant aux autres, comme les dartres, la gale, la lèpre, les maladies pédiculaires et vermineuses, les fièvres pourprées, la rougeole, la petite-vérole, la rage et la peste, qui ne se communiquent que par un attouchement plus ou moins intime , elles paraissent devoir leur origine a des animalcules invisibles, qui vivent dans nos humeurs viciées, et s'attachent même a de simples linges. Les dartres, la gale et la lèpre s'étendent sur la peau des animaux qu'elles rongent , comme ces insectes marins , appelés glands de mer , qui construisent des alvéoles sur les coques de crustacés , et même sur la peau des baleines, où elles parviennent quel-

quefois à la grosseur du poing. Il en est de même des maladies pédiculaires et vermineuses , qui prennent naissance dans les humeurs des enfants, et même dans celles des hommes , comme on le voit par l'exemple de Sylla , qui mourut de la première : les poux sortaient par tous les pores de son corps, et vengèrent la mort de tant de citoyens qu'il avait fait égorger. Il est évident que la petite-vérole renferme dans ses écailles desséchées des animalcules vivants , comme les rotifères, qui se développent et reprennent leur activité par une simple transpiration. Le contact d'un mouchoir suffît pour communiquer la peste. Ce qu'il y a de singulier , c'est que les animalcules pestiférés ne s'altachent ni aux bois, ni aux métaux, ni aux pierres; mais aux laines, aux cotons, aux soieries, et à tout ce qui fait fil, pour me servir de l'expression des Orientaux. Aucun de ces maux contagieux ne se transporte par la médiation de l'air ou de l'eau; ce qui prouve encore qu'ils doivent leur propagation à des animalcules , qui ont besoin de se fixer sur des corps qui aient de la consistance. Enfin , leur origine paraîtra hors de doule, si l'on considère que le mercure, qui fait périr tous les insectes , guérit la plupart de ces maux , comme la gale , les maladies pédiculaires , vermineuses et la rage même.

L'océan aquatique , par son étendue, sa profondeur , sa fluidité et sa circulalion , est l'Océan proprement dit, quoiqu'il ne soit lui-même qu'une émanation des océans glacés des deux pôles, combinés tour à tour avec la chaleur du soleil. C'est l'aquatique qui , par ses vapeurs , les rétablit dans leur état primitif, qui produit l'océan aérien qui flotte dans l'atmosphère, le terrestre qui circule en fleuves , et le souterrain en nappes d'eau. Nous ne saisissons que des harmonies. Ainsi l'idée et le nom d'un arbre s'attachent plutôt à son tronc et a ses branches chargées de feuilles et de fruits , qu'aux racines, auxquelles il doit son existence. C'est sur les rivages de l'Océan qu'aboutissent toutes les modifications de la puissance aquatique : les glaces qui descendent des pôles, les pluies qu'attirent les marées, les brumes qui se fixent sur les côtes , la vaste nappe d'eau souterraine qui alimente les végétaux, les embouchures des fleuves qui abreuvent les animaux, et les embarcations de l'homme , qui de là étend ses jouissances par tout le globe. Ce n'est point au sommet des hautes montagnes, mais au centre de la puissance aquatique , sur les bords des mers, que la nature plaça d'abord l'être le plus indigent de la terre, pour lui en donner l'empire.

Jetons donc d'abord un coup d'œil sur les harmonies que les animaux ont avec les eaux proprement dites. La nature leur adonné à tous l'instinct et le moyen de les traverser. 11 n'y a dans les quadrupèdes que quelques espèces qui volent , telles que les écureuils volants , les chauve-souris, les lézards volants. . . Mais tous nagent, les plus gros comme les plus petits. Nous avons parlé du mécanisme du vol , mais celui de nager est incomparablement plus varié et plus étendu. Les animaux ont besoin de faire des efforts pour voler, mais ils nagent d'eux-mêmes; quelque pesauts que soient leurs corps , ils sont tous en équilibre avec l'eau ; et ce n'est pas une chose indigne d'être remarquée qu'une balance hydraulique si égale entre tant de corps, dont, les os et les chairs ont des pesanteurs si différentes dans l'air. La nature a établi des compensations entre eux au moyen des cavités de leur poitrine et de leur ventre , beaucoup plus considérables dans les animaux terrestres que dans les animaux marins. La chair des quadrupèdes coule à fond , et celle des poissons surnage d'ellemême. 11 y a plus , l'organe de la respiration dans les premiers est au-dessus de leur ligne de flottaison, et leur tête est portée perpendiculairement sur leur corps horizontal, autant pour faire écouler les eaux de la pluie de dessus leur corps que pour les faire respirer aisément lorsqu'ils nagent. Il n'en est pas ainsi des poissons , dont la tête sans cou plonge toujours dans l'eau , pareequ'ils y respirent l'air avec leurs ouïes. Le cheval solipède nage avec grâce et longtemps; mais le. bœuf et le porc traversent les eaux avec encore plus de vigueur. Nous avons remarqué dans nos Eludes que ces deux espèces étaient destinées à paître sur les bords marécageux des fleuves, et que leurs pieds sont surmontés d'ergots en appendices pour les empêcher de s'embourber. Les bœufs nagent si bien , qu'on a donné a un détroit le nom de Bosphore, qui signifie passage du bœuf, parceque cet animal peut le passer à la nage. J'ai vu moi-même en Allemagne des vaches traverser en nageant des rivières profondes, la dernière portant le pâtre sur son dos. Quant au porc, il nageavec beaucoup de rapidité; j'en ni vu un exemple sur un vaisseau à la rade de la Martinique. Notre chaloupe avait apporté pendant la nuit des cochons, qu'on montait l'un après l'autre sur le pont; mais à peine les avait-on déliés, qu'ils allaient de l'autre côté du vaisseau se jeter a la mer par un sabord. Ils regagnèrent la terre à plus d'un demi-mille de la, sans que la chaloupe, qui était toute prêle et armée de bons rameurs, pût les rattraper, dette

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facilité à nager, dans ces deux espèces d'animaux, est d'autant plus étonnante , que le bœuf a la tête fort lourde , et que le porc porte la sienne toujours inclinée vers la terre , qu'il fouille : on devrait donc s'attendre a les voir bientôt se noyer; mais la nature n'a pas oublié de leur donner des contrepoids : elle a fait leurs cuisses très charnues et très pesantes , de sorte que leur poids fait relever leur tête hors de l'eau. Au contraire , le chameau , habitant naturel des sables , qui a sa partie postérieure fort maigre, et le corps élevé sur de longues jambes, perdrait aisément son équilibre ; mais il a l'instinct de se coucher sur l'eau, comme ♦une outre , et de traverser les fleuves en se laissant aller à leur courant. Je reviens a nos animaux domestiques. Je connais plusieurs villages situés sur le bord des rivières , qui ont renoncé à des portions de communes qui étaient au-delà, pareeque les ponts qui servaient de communication à leurs troupeaux ont été détruits. Une simple grève des deux côtés leur eût suffi pour entrer dans l'eau et en sortir.

11 y a une grande classe d'animaux que la nature a faite pour vivre a la fois sur la terre et sur l'eau, c'est celle des amphibies. On peut la rapporter aux harmonies générales de la nature positives et négatives, car il y en a de jour et de nuit, d'aériens, d'aquatiques et de terrestres.

Ces amphibies ont, la plupart, des pieds et des rames. Ces rames, dans les oiseaux aquatiques, sont des folioles attachées aux doigts des pieds de ceux qui vivent au milieu des eaux, tels que les pilets, les macreuses, les frégates et quantité d'autres, qui se reposent sur les flots, et ne marchent que sur les grèves sablonneuses de l'Océan ; mais ceux qui fréquentent les marais et les bords des rivières ont les doigts de leurs pieds réunis par des membranes qui les empêchent d'enfoncer dans la vase : tels sont les canards, les oies, les cygnes, etc. Les oiseaux aquatiques sont taillés de la manière la plus propre à faire à la fois de grands trajets dans l'air, à voguer contre les courants, et même a y plonger. Ils ont de petites têtes et de longs cous, qui facilitent leur vol, mais qui nuiraient a leur nager s'ils s'en servaient pour fendre l'eau ; car alors elle viendrait frapper contre leur poitrine, dont elle s'écarterait en lui opposant beaucoup de résistance. Ils fendent donc l'eau non avec la tête, mais avec leur poitrine même; et l'eau, en glissant le long de leurs flancs allongés , vient frapper leurs pieds palmés, situés a l'extrémité de leur s, comme un gouvernai! et des rames : cesorganes exercent alors sur le fluide en mouvement là

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plus grande action possible d'après les lois de la mécanique. Cependant, en voguant à la surface des eaux , ils profitent des vents favorables. Le cygno entr'ouvre ses ailes, ot, a l'aide des zéphirs, remonte le cours des fleuves , le long des prairies, a l'ombre des forets. L'albatros, plus hardi , vogue au milieu des mers, loin de la vue de toute terre. Il apparaît sur le dos des (lots, comme un mouton sur les flancs d'une colline: ce qui a fait donnera cet oiseau le nom de ce quadrupède. Il annonce aux Européens les approches du cap des Tourmentes ; il voit tranquillement les pèles matelots serrer leurs voiles et raffermir leurs mâts : pour lui, il se joue au sein des tempêtes, se balance sur les vagues écumantes , se plonge dans leurs flancs, y saisit les poissons, et, aux approches de la nuit, s' élevant au haut des airs, il va porter à ses petits la pâture de chaque jour. L'homme a pris sur la forme d'un oiseau de marine celle de son premier bateau, de sa voilure et de son gouvernail; mais quel Àrchimède réunira comme la nature, dans une seule machine, le bateau, la cloche du plongeur et l'aérostat?

Quelque faciles que soient les mouvements des oiseaux amphibies au sein des eaux , ils ne sont pas comparables encore à ceux des poissons. Nous allons jeter d'abord un coup d'oeil sur leur constuction intérieure, ensuite sur celle extérieure.

Nous remarquerons d'abord que les arêtes des poissons ne s'emboîtent point a leurs extrémités, comme les os desamphibies, des oiseaux, et surtout des quadrupèdes; elles sont attachées par de simple cartilages. La raison de celte différence me parait fondée sus ce que la chair des poissons est supportée en entier par le fluide où ils nagent, et que celle des animaux qui vivent dans l'air et sur la terre est portée par la charpente de leurs os, qui, pour cette raison, avaient besoin d'être fortement assemblés aux articulations par des charnières et des nerfs. La même différence de construction règne entre les animaux de l'eau et ceux de la terre qu'entre les plantes qui croissent au fond de la mer et celles qui végètent dans l'air. Les plantes marines, comme nous l'avons déjà fait observer, ont des tiges fort menues à leur base parce que leur feuillage est soutenu par l'eau, tandis que les plantes terrestres ont leurs liges renforcées par le pied, pareeque l'air n'aurait pu les soutenir. C'est sans doute pour cette raison que les poissons qui vivent à la fois dans l'eau et dans l'air, et qui sont obligés de respirer de temps en temps, ont des os au lieu d'arrêtés, et que ceux qui habitent les rochers ont des toits pierreux et voûtés, qui les met-

tent à l'abri du roulement des cailloux. Les amphibies, qui viennent à terre, ont aussi des os; et il est très remarquable qu'il n'y a pas une seule espèce d'amphibie qui ait des arêtes. Les animaux terrestres ont tous de fortes charpentes, ef, par un artifice merveilleux, l'emboîtement de leurs os est plus considérable dans les parties inférieures de leur corps, chargées d'un plus grand poids, que dans les supérieures, qui le sont moins. C'est ce que l'on peut voir surtout dans le squelette du corps humain, qui en réunit les plus belles proportions. Les points d'appui des os sont plus larges, leurs charnières plus profondes , et leurs attaches plus fortes, en descendant de la tête aux pieds qu'en remontant des pieds a la tête ; les vertèbres dorsales ont des articulations moins solides que les os des cuisses, ceux des cuisses que ceux des genoux, et ceux des genoux que ceux des pieds. Les genoux sont fortifiés de rotules pour empêcher le poids du corps de tomber en avant en marchant , et le bas delà jambe est fortifié, dans la même intention, par le pied entier, qui est un assemblage d'os en arcs-boutants : les quadrupèdes, qui posent sur quatre pieds, ne les ontpoint allongés.

Jetons maintenant un coup d'œil sur la configuration extérieure des poissons. Ils sont d'abord , pour la plupart, couverts d'écaillés lubrifiées par un enduit visqueux qui les rend très glissants dans l'eau, et quelquefois dans les mains du pêcheur qui veut les saisir.

Nous avons fait observer, dans la forme des quadrupèdes, qu'ils avaient une déclinaison de la tête à la queue pour l'écoulement de l'eau des pluies, et que leurs muscles étaient séparés par des canaux et des méplats, qui la dirigeaient aux organes excrétoires. Les oiseaux, revêtus de plumes, n'ont point leurs muscles apparents; mais ils ont grand soin, quand il pleut, d'entrouvrir les ailes pour recevoir l'eau du ciel ; beaucoup se baignent et trempent dans l'eau leur lête , qu'ils secouent afin de s'asperger et de se laver tout le corps : c'est ce que font fréquemment, même en cage, les serins et les perroquets. Quanta la direction du corps des oiseaux, elle est à peu près pyramidale ou en forme de toit, comme celle des quadrupèdes. Il n'y a rien de semblable dans la forme des poissons : leur attitude est horizontale , et leurs muscles ne sont point séparés par des gouttières, parce qu'étant entièrement plongés dans l'eau, ils en sont lavés de toutes paris. Leurs corps, depuis la (ête jusqu'à la queue, est composé d'une courbe unique, afin de glisser plus aisément dans le fluide qui l'environne. Il en est à peu près de même de

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celui des oiseaux destinés à glisser dans l'air; il est revêtu de plumes qui, par leur disposition, ne présentent a l'extérieur qu'une seule courbe.

Il y a ceci de très remarquable entre la forme de l'oiseau qui fend l'air et celle du poisson qui fend l'eau, c'est que la partie antérieure du premier, qui comprend le bec, la tête et le cou, est allongée et pointue , tandis que sa partie postérieure, qui aboutit au croupion , est assez large : c'est le contraire dans le poisson. Sa tête, assez grosse et sans cou , se joint immédiatement à la partie antérieure de son corps qui est la plus large, tandis que la postérieure est fort prolongée et presque pyramidale. Le poisson est en quelque sorte un oiseau renversé. En effet leur action est aussi différente que les éléments où ils vivent. L'oiseau vole de la partie antérieure de son corps avec les ailes qui y sont attachées, et il se gouverne par la postérieure avec saqueue et ses pattes, qu'il allonge comme un levier qui lui sert de gouvernail; tandis que le poisson, au contraire, nage par la partie postérieure avec saqueue qui, par ses ondulations, fait l'ofûce de rame, et il se gouverne par l'antérieure avec les ailerons de sa tête. On peut observer ces diverses proportions dans les poissons les meilleurs nageurs, tels que le thon, la dorade, le marsouin, appelé des matelots la flèche de la mer, et les oiseaux les mieux volants, comme la frégate, le cygne, l'aigle, et même l'hirondelle.

Nous pouvons tirer de ces aperçus quelque conséquences utiles pour la navigation. Nos vaisseaux ont en général la forme d'un poisson en avant, et celle d'un oiseau ou d'un poisson tronqué en arrière ; car leur proue est plus large que leur poupe. Il n'y a pas de doute que si leur carène était plus prolongée, c'est-a-dire si elle avait la forme entière d'un poisson, ils vogueraient avec plus de vitesse.

Peut-être a-t-on cru remplacer la direction horizontale de la queue du poisson par la direction perpendiculaire du gouvernail dans le vaisseau ; mais leur action est bien différente : le gouvernail du vaisseau n'est qu'un levier, et la queue du poisson est un levier et une rame. Le poisson, comme je l'ai dit, se gouverne avec ses nageoires, et il rame avec sa queue, a laquelle il donne un mouvement d'ondulation qui le porte en avant; ce mouvement se décompose dans l'eau, comme celui du vent sur les plans inclinés du cerf-volant qu'il élève en l'air, et des ailes du moulin h vent qu'il fait tourner. Peut-être réussirait-on à employer le cours d'une rivière pour faire tourner une roue a pales obliques, plongée dans l'eau per-

pendiculairement à son courant : il y a apparence qu'il la ferait circuler, comme le cours de l'air fait tourner les ailes inclinées du moulin à vent; peutêtre ce même courant communiquerait-il un mouvement de progression à une rame oblique et horizontale, comme la queue d'un poisson en produit un dans une eau tranquille. On pourrait construire un bateau eu forme de poisson , dont une longue rame horizontale ferait l'offlce de queue, qu'un homme couché ferait onduler avec les pieds : je suis persuadé qu'il voguerait rapidement par ce mécanisme. Une chaloupe que l'on fait avancer avec un seul aviron placé a son arrière en prouve la possibilité; ou pourrait essayer de diriger, par le même moyen, le globe aérostat, en lui donnant la forme allongée d'un poisson. L'aérostat ne ressemble point a un oiseau, qui , pesant dans l'air , est obligé de s'y soulenir par l'effort de ses ailes; mais il est plutôt semblable à un poisson qui est en équilibre avec l'eau , comme lui-même l'est avec l'air. Il ne lui faut donc point d'ailes, comme a un oiseau; mais une longue queue qui lui tienne lieu à la fois de rame et de gouvernail , comme à un poisson. La nature n'a point mis dans les animaux qui nagent au milieu d'un fluide qui les porte le principe du mouvement de progression dans la partie antérieure de leur corps, mais dans l'inférieure, comme ou le voit aux pieds palmés des oiseaux aquatiques et aux queues des poissons; elle l'a placé dans la partie antérieure de ceux qui volent dans un fluide plus léger qu'eux, comme on le voit dans les ailes des oiseaux, et elle l'a distribué en avant et en arrière dans les quadrupèdes et polypèdes, en leur donnant plusieurs pieds. Un vaisseau réunit en partie tous ces moyens de progression; il coupe l'eau par sa proue, comme un poisson; il vole avec ses voiles, comme un oiseau; et il marche en quelque sorte comme les polypèdes , avec ses rames. Je jette ces rapprochements en avant, non comme des spéculations de simple curiosité, mais pour faire voir que l'homme ayant tiré toutes ses inventions de la nature, il lui reste encore à se perfectionner sur ses modèles.

Toutes ces imitations de la nature qui pourraient nous être si utiles n'approchent pas encore de ses inventions. Pour en avoir une idée, il sufûra de jeter un coup d'œil sur les formes des poissons : elles sont beaucoup plus variées que celles des volatiles. En effet, les eaux ont beaucoup plus de modifications dansleurs mouvements que les vents. Comme elles sont arrêtées, détournées, ou brisées par les fonds inégaux où elles coulent, tantôt elles se précipitent en cascade du haut des rochers, et

DES ANIMAUX

elles rejaillissent en gerbe et en bouillons; tantôt elles s'étendent en longues nappes dans les plaines, ou bien elles s'écoulent avec la rapidité d'une flèche

par des détroits; quelquefois le calme des vents les fait paraître immobiles comme si elles étaient glacées ; d'autres fois les tempêtes les roulent avec fracas : la nature a fait des poissons pour tous ces sites. 11 y en a de ronds qui voguent en tournant avec les vagues, comme un rouet dont ils portent le nom; d'autres se jouent dans les flots écumants du rivage , comme les bourses et les lunes échangées ; d'autres sont plats et allongés comme des lames de sabre ; d'autres , carrés et larges, tels que les coffres parcourentlesplus petites flaques d'eau; d'autres fort pesants, comme les baleines, ont besoin pour voguer d'autant d'eau que des vaisseaux. Il y en a au bec long comme la bécasse, tels que l'orphie et l'aiguille, qui s'enfoncent dans les sables humides du rivage , et y attendent paisiblement le retour des marées; d'autres bravent les tempêtes et franchissent, au moyen de leurs ailes , les vallées que forment les flots entre eux. Tandis qu'ils traversent l'air comme uneflècbe, d'autres s'élancent après eux, en courbant leurs corps, et en le détendant comme un arc , tels que la bouette et le thon. C'est par un mécanisme semblable que le saumon remonte les cataractes des fleuves. Ii y a des poissons larges et plats qui bondissent à la surface calme des eaux sur lesquelles ils retombent en faisant retentir au loin les vastes solitudes de la mer : telles sont les raies, dont plusieurs sont d'une grandeur et d'une forme monstrueuses. Elles nagent en été a la surface des flots, les pêcheurs les prennent avec des filets appelés folles, qui flottent au gré des courants, perpendiculairement tirés d'une part par des plombs, et soutenus de l'autre par des lièges ; huit ou dix barques attachent leurs folles bout à bout, et en forment des enceintes de plus d'une demi-lieue de longueur.

Mais il n'est pas besoin de s'écarter en pleine mer pour admirer la variété des formes des poissons , et de leurs mouvements de progression ; c'est sur ses bords et parmi ses rochers qu'on trouve des coquillages et des mollusques dont le nager est plus varié que celui des poissons et que le vol des oiseaux. Les lépas pyramidaux se coilent aux rochers parmi les algues; on les prendrait pour des têtes de clous qui soutiennent des guirlandes d'herbes marines : c'est en formant le vide , au moyen d'une membrane, qu'ils s'attachent, et sont inébranlables aux plus violentes tempêtes. Les limaçons, tournés en spirale, et les nérites brillantes serpentent autour de ces rochers, et s'y fixent avec

OK'JVRF.S POSTHUMES.

un organe semblable. Les moules, taillées en forme de bateau , attachent des fils à des graviers, et se tiennent a l'ancre au milieu des courants; elles changent de site, au moyen d'une longue jambe, qu'on appelle improprement langue. Les oursins, hérissés comme des châtaignes, se roulent sur leurs pointes mobiles, dont ils piquent la main imprudente qui veut les saisir. Des crustacés, tels que des crabes , des araignées de mer , des homards , des langoustes , des chevrettes , sont en embuscade dans les trous caverneux des rochers; ils nagent avec les pales de leur queue en éventail. D'autres , quoique chargés d'un toit ; voguent a la surface des eaux , au moyen d'une voile membraneuse. Il y en a qui se hasardent en pleine mer, avec une seule bulle d'air qui les soutient sur l'eau : tels sont de petits limaçons à coquille tendre, remplis d'une liqueur purpurine, que je trouvai au milieu de l'océan Atlantique en allant à l'Ile-de- France.

Il y en a qui n'ont pas de carène, et qui n'en voguent pas moins loin. J'ai vu, en été, sur les côtes de Normandie, la mer couverte d'une espèce de mollusques , appelés bonnets flamands. Quoiqu'ils soient divisés eu plusieurs lobes avec un grand nombre de franges, ils semblent formés d'uuc eau congelée, car ils se déchirent dès qu'on les touche. Cependant un principe de vie animale réside en eux, et s'y manifeste par leurs mouvements ; ils en ont un de systole et de diastole qui les élève et les soutient h la surface des flots. Leur action se fait de bas en haut et de haut en bas, comme celle d'une pompe : mais les courants de la mer les portent fort loin , et les échouent en grand nombre sur ses rivages. Une autre espèce vogue à l'aide du vent : on la nomme galère ; elle est de la forme d'un œuf, et surmontée, dans sa plus grande longueur , par une membrane transparente qui lui sert de voile. Elle laisse pendre dans la mer plusieurs longs filets que les matelots appellent ses câbles. Ils brillent des couleurs de l'azur et de la rose ; mais ils brûlent la main qui les touche : la douleur qu'ils causent ne se passe , dit-on , qu'après le coucher du soleil. Nous pensâmes perdre un de nos matelots qui s'était jeté à la nage avec un panier pour nous apporter les plus belles. Ses bras s'embarrassèrent dans leurs filets : il jeta des cris affreux, et il aurait coulé à fond sans pouvoir nager, si on ne l'eût secouru en lui jetant un cordage. Nous trouvâmes l'océan Atlantique couvert de ces galères pendant plus de cent lieues; c'était vers la ligne, à la fin d'avril : toutes avaient leurs voiles dirigées à peu près dans l'axe du vent. On

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eût dit une flotte de petits bateaux qui naviguaient avec des voiles latines arrondies. Je pense qu'elles descendent du nord , eu été, ainsi que les bonnets flamands , des côtes de Normandie. Il y a à l'Ilede-France, des mentula , espèce de boudin roux ou brun , qui rampent sur les récifs. Quand on Yeut les saisir , ils lancent sur les doigts une glaire blanche qui se change sur-le-champ en un paquet de fils. On voit, dans les mêmes lieux , de hideux polypes qui serpentent avec leurs sept bras longs, armés de ventouses. On trouve sur les grèves , et principalement sur celles d'Europe, des étoiles marines que les courants disséminent sur les sables , où elles paraissent incapables de mouvement. On trouve, collées à nos rochers, des anémones de mer, espèce de fleur vivante ou animale, qui s'ouvre et se ferme comme une bourse , et lance un jet d'eau si on vient "a la toucher. On prétend que c'est un polype, c'est-à-dire une agrégation d'un grandnombredepetilsanimalculesqui travaillent ensemble, comme les abeilles dans une ruche. Un concert de Iravaux et de défense si parfait est sans doute digne d'être admiré par les hommes. L'abbé Dicquemare, mon laborieux compatriote, en a fait une histoire curieuse. Pour moi , qui n'ai aperçu les animaux marins de nos rivages que dans mon enfance, et qui en conserve encore d'intéressants ressouvenirs , je me rappelle avoir vu , vers le milieu du printemps, sur les mêmes plages, dans les parcs de filets que nos pêcheurs y dressent, des espèces de papillons à quatre ailes , vivement colorés , et qui voltigeaient çà et là au fond des flaques d'eau : je ne pus jamais en saisir un seul; je ne sache pas qu'aucun naturaliste en ait fait mention.

IWais il n'est pas nécessaire d'aller sur les rivages de la mer pour jouir des harmonies aquatiques des animaux. Les plus petits ruisseaux en présentent en quantité sur leurs bords. Ils ont, comme l'océan , leurs volatiles , leurs poissons , leurs coquillages et leurs amphibies. C'est la que la grenouille apprit d'abord a nager à l'homme, en poussant ses pieds antérieurs en avant et ses postérieurs en arrière. La, on voit une espèce de mouche glisser sur la surface de l'eau sans se mouiller les pâtes , tandis que la punaise aquatique nage renversée entre deux eaux. Ces deux insectes cherchent leur proie, et peut-être s'en servent l'un à l'autre, lorsqu'ils viennent à se rencontrer pieds contre pieds. L'araignée aquatique se promène au fond de l'eau dans une bulle d'air qu'elle a liée avec des fils, et la teigne dans un fourreau qu'elle s'est formé de débris de plantes. J'en ai vu

une espèce, encore plus ingénieuse, se former une grotte flottante avec de petits buccins et des limaçons fluviatiles. Ce qu'il y avait de très singulier , c'est que cette grotte pyramidale était couronnée à sa pointe par une petite plante verdoyante , de l'espèce du cresson , destinée à la nourriture de l'anima!, ou a tenir son habitation à flot. Il y a, dans nos ruisseaux, une multitude d'êtres dont sans doute les mœurs nous sont inconnues. Je ne saurais trop le répéter, les inventions des hommes n'ont point encore atteint à l'industrie des insectes. Les Romains bâtissaient dans l'eau avec la pouzzolane, mais les coquillages construisent leurs toits avec un ciment plus durable ; et la teigne colle leurs coquilles au sein des eaux avec un gluten impénétrable à l'humidité , qui seule suffit pour détruire tous les monuments des hommes.

C'est la nature sans doute qui agit par eux , et qui donne aux habitants des eaux des harmonies à la fois positives et négatives. C'est elle qui donne aux oiseaux aquatiques un réservoir d'huile dont ils se lustrent les plumes, afin de les rendre imperméables à l'eau. Elle en a frotté la plante des pieds du moucheron qui glisse sur la surface des fontaines, et elle a revêtu la baleine de couches épaisses et élastiques de lard , pour la préserver du froid et du choc des glaces. Enfin c'est elle qui a ordonné aux animalcules des madrépores de jeter au sein de la zoue torride les fondations des îles et des continents.

C'est sous l'iufluence du soleil , sur le bord des mers, a l'embouchure des ruisseaux, a l'ombre des palmiers et des bananiers, que la nature assigna primitivement a l'homme son habitation , ses subsistances, et le siège de son empire sur les animaux. 11 y apprivoisa d'abord la vache, dont les pieds sont fourchus et armés d'appendices, et qui aime a paître sur le bord des rivières; le cheval solipède, qui se plaît a s'exercer a la course dans les prairies qui en sont voisines; l'oie, le cygne, qui en remontent le cours; le pigeon qui va picorer le sel sur les plages marines. Les enfants de l'homme agrandirent leur famille de plusieurs espèces d'animaux en se répandant sur les rivages de la mer. L'Égyptien , pour annoncer dans les terres l'arrivée des vaisseaux, se servit d'un pigeon comme d'un messager aérien. Le Chinois engagea le pélican à lui rapporter, du sein des flots, la large poche de son bec remplie de poissons. Des enfants, chez les Grecs, traversèrent des bras de mer sur le dos des dauphins, amis des hommes. Qui osera un jour chevaucher le phoque, si fami-

DE L IIOMMK.

lier dans nos foires , et si caressant pour le maître qui le nourrit? Pourquoi celui qui a attaché a son char L'éléphant intelligent ne pourrait-il atteler a son canot la stupide baleine? Est-il [ilus aisé de la percer, au milieu des glaces, avec un harpon, que de la captiver par des bienfaits, comme les autres animaux domestiques? J'ai vu , au cap de Bonne- Espérance, des oiseaux de marin.' de toute espèce se promener dans les rues , et un pélican même s'y jouer avec un chien. Sans doute l'homme peut mettre dans sa dépendance les animaux innocents de la mer, lorsqu'il a pu dresser a la chasse des bêtes carnassières de l'air et de la terre , telles que le faucon, l'épervier , le furet, et le tigre même. J'ai vu , dans le canal de Chantilly . de vieilles carpes venir prendre du pain de la main de l'homme. Que de communications rapides entre les peuples, que de ressources pour les malheureux naufragés, s'ils employaient a les aider dans leurs besoins les oiseaux , les poissons, les amphibies ! Où sont sur le globe les bornes de la puissance de celui qui traverse les glaces dans un traîneau , la terre sur un char, l'océan dans un navire, et l'atmosphère avec un aréostat de toile? Tout est possible à qui la nature a donné de subjuguer tous les animaux par ses armes ou par ses caresses. Pour en faire des esclaves, il lui suffit de s'en faire craindre; mais, pour en faire des serviteurs et des amis, il doit s'en faire aimer. La terreur lui a donné l'empire sur la terre et dans les airs, la bienfaisance seule peut l'étendre jusqu'au fond des eaux.

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DE L'HOMME

L'homme, considéré nu , n'a ni fourrure comme les animaux, ni ailes comme les oiseaux , ni nageoires comme les poissons, ni plusieurs pieds comme les quadrupèdes : cependant il est le seul des êtres vivants qui puisse habiter par tout le globe. Ce n'est point une machine ordonnée a un seul élément, c'est un moteur de toutes les machines que lintelligeuce humaiue , de concert avec celle de la nature, peut assortira tous les éléments. Toutefois, si nous considérons ses rapports intérieurs et extérieurs avec les eaux, nous verrons que toutes les lois de l'hydraulique ont concouru à les rassembler.

Harmonie des eaux, fille du soleil, laisse-moi entrevoir ce méandre des fluides que tu fais circuler avec la vie dans le corps humain; donue-moi des expressions aussi gracieuses que les formes ondos antes dont tu l'as revêtu. Tu inspiras le i

quand il imagina de placer à l'entrée des jardins d'Armidedes nymphes qui se disputaient un prix ;i la nage. Les tableaux de la nature sont encore plus aimables que les fictions de la volupté; ses scènes croissent d'intérêt en intérêt avec le drame de la vie. L'œil sévère de la philosophie peut les envisager sans trouble, sa langue chaste en faire des descriptions, et l'oreille de l'innocence les entendre.

Nos sculpteurs admirent, sur les statues antiques . et notamment sur le fameux torse , ou corps d'Hercule, les muscles qui, comme les ondes de la mer , se succèdent et se perdent les uns dans les autres. Mais ce n'est pas seulement pour plaire à la vue que la nature a formé sur le corps humain des courbes si ravissantes; elle joint toujours le bon au beau , et l'utile à l'agréable : il n'y a point dans ses ouvrages d'ornement superflu; toute beauté y est nécessaire. Les couleurs mêmes . si brillantes et si variées , qui revêtent les fleurs , les papillons, les oiseaux , et qui ne semblent que de riches accidents , servent à en distinguer les tribus innombrables; il y a plus , chaque partie des ouvrages de la nature est destinée à divers usages, et son intelligence sur ce point, comme sur tout autre , s'étend bien au-delà de celle des hommes. Un habile architecte , par exemple , ne se contente pas de placer une colonne dans un bâtiment pour le soutenir : il tire des effets de décoration de ses proportions , de sa lumière et de ses ombres , de son élévation dans l'air, et de ses reflets mêmes dans les eaux ; il la groupe quelquefois avec des bosquets ou avec d'autres colonnes ; il en compose un monument qu'il consacre aux amours, à la gloire ou aux tombeaux ; et il fait sortir du sein des pierres des sentiments tendres , héroïques ou religieux, qui attirent la vénération de la postérité. Le corps humain est bien plus intéressant qu'une colonne; la nature l'a mis en rapport avec toutes ses puissances, et avec la Divinité même, par les harmonies de son ame. .

Le trop célèbre Winckelman prétend, dans son Histoire de l'art chez les anciens, que les sculpteurs grecs ne faisaient qu'indiquer les muscles sur les statues des dieux, quelque âgés qu'ils les représentassent, parcequïls les supposaient jouir d'une jeunesse éternelle; il cite même en témoignage des statues barbues de Jupiter. Ce paradoxe est spécieux ; mais il paraît ne l'avoir mis en avant que pour justifier les anciens du reproche qu'on leur fait quelquefois, de n'avoir pas toujours donné assez d'expression à leurs figures; et, comme une cireur en engendre d'autres, il en conclut que

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l'expression nuit à la beauté. II a raison, sans doute, quant aux expressions des passions convulsives; mais il se trompe assurément pour celle des passons douces. Il est certain que le sourire de la joie , et même une teinte légère de mélancolie ajoute à la beauté d'un Amour, d'uu Mercure, d'une Vénus. Quant à ce qu'il prétend, que les artistes anciens ne faisaient qu'indiquer les muscles dans les statues des dieux, même de ceux qu'où supposait d'uu àje avancé, il faut, ou qu'il se trompe, ou que les anciens se soient contredits ; car ils devaient donner aussi bien le caractère de l'âge viril aux muscles du corps de Jupiter, qu'a sa tête où ils figuraient des rides et une barbe. Il s'égare encore plus lorsqu'il dit que Marc-Aurèle n'a écrit que des lieux communs , et ne s'est servi que de comparaisons triviales. Le sublime ouvrage du disciple d'Épictète durera plus que tous ceux des sculpteurs , et sera sans doute plus digne des hommages des hommes. Winckelman a loué excessivement les médailles , les vases et les statues antiques du cardinal qui le pensionnait, et il a blâmé injustement un empereur philosophe , sans doute pour avoir condamné ce genre de luxe. D'ailleurs , cet écrivain saxon voulait plaire aux Romains modernes, chez lesquels il vivait. Son fanatisme pour les ruiues de l'antiquité se fait sentir dès le frontispice de son livre , qu'il iutititule : Histoire de l'art; comme si c'était l'art par excellence, et qu'il n'y en eût pas de plus utile et déplus agréable aux hommes. L'architecture, la peinture, la musique, et surtout la poésie , ne sont rien pour

yeux, les oreilles, les mains, les pieds; mais il n'en est pas de même de l'organe de la respiration, si nécessaire "a la vie. On peut dire qu'il est triple, car nous respirons à la fois par la bouche et par les deux narines ; la bouche conduit l'air immédiatement aux poumons ; elle est le vrai sens de la respiration. La nature, pour élever l'homme au dessus des flots , s'est servie de plusieurs moyens. Elle a d'abord mis le corps entier en équilibre avec l'eau , et surtout avec l'eau de mer, plus pesante d'un trente-deuxième. On en peut faire l'essai aisément dausun bain d'eau douce; car si on met le bras a sa surface, il surnage, et on ne l'enfonce point sans quelque effort. Si un homme tombe au fond d'une rivière, le plus faible mouvement le ramène au dessus , et il s'y soutient seulement avec les mains. La nature a donné de plus à 1 homme la facilité de tenir les organes de sa respiration hors de l'eau , en plaçant sa tête sur les vertèbres du cou , comme sur des pivots , de sorte qu'il peut aisément la renverser en arrière; elle a mis ensuite immédiatement au dessous du cou, la poitrine comme la partie la plus légère du corps par ses concavités et le viscère du poumon, afin qu'elle aidât la tête à se soulever ; ensuite , pour favoriser cet effet, elle a placé à l'extrémité du corps les parties les plus charnues et les plus pesantes, comme un contre-poids au bout d'un levier. On peut sans doute y ajouter encore le poids des mollets, des jambes et des pieds : de manière qu'un nageur, pour se tenir tout droit dans l'eau, n'a, pour ainsi dire, qu'a s'y étendre; car

lui; il est très remarquable qu'il n'y parle presque alors les pieds descendent et la tête s'élève. C'est jamais de la nature , la source de tous les arts. Cependant il est intéressant par sa vaste érudition, par son caractère moral et par sa fin malheureuse; car il fut assassiué par un voyageur auquel il s'était confié. Ce n'est qu'avec peine que je censure quelques uns de ses principes, mais je m'y suis cru obligé a cause de sa réputation; car il n'y a point d'erreurs plus dangereuses et plus communes que celles qui ont pour appui de grands noms.

Retournons aux harmonies que les muscles ont avec les eaux pluviales , et observons-les , non sur des statues , mais sur notre propre corps.

Les rapports de l'homme ne paraissent pas aussi bien établis avec l'océan liquide qu'avec l'aérien. Lorsqu'il nage dans une situai ion horizontale , les organes de sa respiration semblent devoir plonger dans l'eau; cependant cet effet n'arrive pas, par diverses précautions que la nature a prises. i\ous observerons que tous nos organes sont doubles et posés sur la même ligne horizontale, comme les

sans doute pareeque les femmes ont la partie inférieure du corps plus pesante que les hommes , qu'elles nagent plus aisément ; la nature vient toujours au secours des plus faibles.

L'art de nager est une source perpétuelle de plaisir, mais il sert encore plus h la vertu qu'à la volupté. Ulysse, fugitif de l'ile deCalypso, abordant, malgré les tempêtes, parmi les rochers de l'île de la vertueuse Nausicaa , offre un spectacle plus intéressant que celui des Sirènes qui nageaient en chantant autour de son vaisseau.

Que d'industrie l'homme a puisé dans les divers océans qui viennent tous aboutir aux rivages des mers ! La , la plupart de ses arts prirent naissance. L'océan aérien, par ses gouttes de pluie suspendues à des fils d'araignée , lui donna l'idée du microscope : le glacial , par ses glaces flottantes et transparentes, celle de la loupe , qui réunit les rayons du soleil ; et du prisme , qui les brise en mille couleurs : le souterrain , dont les nappes s'é-

DE L'HOMME

coulent en filets sur les grèves, celle des puits I On vante beaucoup les voyages aux Alpes et qu'il creuse au sein de la terre : le fluviatile, celle aux Pyrénées : ils ont sans doute leur agrément et du niveau , dans le repos de ses eaux tranquilles; | leur utilité; mais je trouve que ceux de la mer, le du miroir, dans leurs reflets; des forces motrices, dans les eaux courantes : l'océan maritime, par ses flots agités qui se brisent sur les rochers caverneux, celle des eaux jaillissantes et tombantes dont il décore ses jardins. C'est ainsi que j'ai vu sur les bords de bile de l'Ascension , les vagues frapper en dessous les plateaux poreux de laves qui s'avancent au-dessus, jaillira travers leurs trous, et former autour de cette île volcanisée une longue guirlande de gerbes , de jets et de cascades. C'est sur les rivages des mers que l'homme trouva la riche teinture de la pourpre, la soie de la moule pinnée; les premiers filets, d'après les entrelacs des herbes marines; les formes des roues des moulins et des chariots . d'après l'oursin qui se roule sur ses baguettes; celles de la râpe, de la scie, de l'escalier, des casques, des brassards, des boucliers, des lances et de toutes sortes d'armures, d'après les coquilles des crustacées; enfin la poudre à canon même, d'après le soufre et le nitre de leurs volcans. Ce fut la qu'il inventa la pirogue , la chaloupe, la goélette, la galère, la frégate, d'après les formes nautiques et même les noms des coquillages , des poissons et des oiseaux amphibies. Il n'est rien dans les arts des hommes qui n'ait son modèle dans la nature , et dont la forme ne se trouve sur le bord des eaux.

C'est là que la puissance aquatique, se combinant avec celle du soleil et de l'air , réunit les productions les plus parfaites des puissances minérale, végétale, animale, telles que les sables d'or, l'ambre, les perles, le corail, les épiceries, et qu'elle les présente en tribut à l'homme. Il semble qu'elle-même se répartisse à toutes ses harmonies. La pluie sert à ses cultures, la fontaine a son lavoir, le ruisseau h ses usines, la rivière à sa famille, le fleuve à sa tribu , la mer à sa nation, l'Océan à ses communications avec le genre humain.

C'est par les fleuves et les mers , qui semblent faits pour séparer à jamais les hommes isolés, que les nations se communiquent avec le plus de facilité. Un fleuve, a dit ingénieusement Pascal, est un chemin qui marche. Nous traiterons de ces grands sujets. Les terres doivent être en propre aux hommes ; mais les eaux sont communes à tous , non seulement les mers , mais les fleuves , les rivières , les ruisseaux, et même les fontaines. L'eau doit vivifier toutes les parties du globe et tous les membres du genre humain.

long des côtes, sont incomparablement plus intéressants. Les vues prises du sommet des hautes montagnes s'appellent vues d'oiseau; mais j'appellerais par excellence vues d'hommes celles du fond des vallées. Dans les premières , vous voyez tous les objets s'abaisser les uns derrière les autres, et se terminer par la terre ; dans les secondes , vous les voyez s'élever successivement , et couronnés par le ciel. C'est surtout sur les bords de l'Océan, au fond de cette immense vallée qui le renferme, que se réunissent les harmonies de toutes les puissances de la nature. C'est là que se développent, sur un horizon de niveau avec nos yeux, toutes les magnificences du lever et du coucher du soleil , des météores de l'air , le flux et le reflux des mers ; les vastes embouchures des fleuves, des montagnes escarpées par les flots qui montrent les minéraux qu'elles renferment dans leurs flancs, les végétaux et les animaux fluviatiles, marins et terrestres ; enfin , des cités populeuses où abordent des vaisseaux de toutes les nations. Ce n'est point au sommet des montagnes , mais au bord des mers , non aux loges , mais au parterre qu'aboutissent les perspectives, les décorations, les concerts , les drames de l'architecte, du peintre, du musicien et du poëte de l'univers.

Les vulnéraires et les laitages de la Suisse sont en grande réputation : à Dieu ne plaise quej'ôte la foi en des choses innocentes 1 mais les végétaux et les troupeaux de la Bretagne, de la Normandie et de la Hollande , ont des qualités qui ne sont pas moins bienfaisantes. Que dis-je ! c'est des rivages de la mer , et non des glaciers du globe , que nous avons tiré nos richesses végétales. Ce fut au pied de l'Etna , et non sur ses sommets glacés que la Sicile montra aux hommes le châtaignier superbe chargé de fruits, et l'humble graminée qui porte le blé. C'est des îles de l'Archipel, et non du mont Ida, que sont venus la plupart de nos arbres fruitiers. Le noyer, le figuier, le poirier, la vigne, l'olivier, le caûer, le cacaotier, le cotonnier, la canne à sucre, l'indigo, croissent sur les rivages et dans les îles de l'Amérique, et non sur les croupes des Cordilières. C'est sur les rives des îles , Moluques , et non sur les pics de Java , que se recueillent le poivre , la muscade et le girofle. Enfin, voulez-vous voir sur les bords mêmes de la mer des glaciers comme sur les Alpes; ses contre-courants vous conduiront en été jusqu'au pied de la coupole glaciale du pôle nord , qui a encore alors

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cinq à six lieues de hauteur et deux à trois mille de circonférence.

Si la fortune me l'eût permis , j'aurais entrepris un voyage autour de l'Europe , et peut-être aulour du monde, moins fatiguant, plus agréable et plus utile que celui que Ton fait tous les jours pour aller se promener dans les montagnes de la Suisse. Je l'aurais fait par mer , le long des terres , a la manière des sauvages. Un canot léger avec une voile latine et quelques matelas , m'eût servi de voiture. Deux matelots , avec leurs compagnes , auraient formé mou équipage. Je n'aurais pas hésité à m'y embarquer avec la mienne et mes enfants ; tout fût devenu pour moi instruction ou plaisir. Suis-je curieux de minéraux; les falaises m'entr'ouvrent leurs flancs ; je trouve à leur pied des galets métalliques que les fleuves et les courants y roulent à l'envi. Aimé-je les piaules; j'en cueille sur les grèves , que les flots y entraînent des contrées les plus éloignées. Les semences même de la Jamaïque sont portées , en hiver , jusque sur les rivages des Orcades ; pourquoi celles des Orcades n'aborderaient-elles pas, en été, sur ceux de la France? Chaque coup de rame me lève un feuillet du livre de la nature et me découvre un nouveau paysage. Ici j'aperçois , sur un banc de sable couvert de veaux marins sédentaires, des flamants couleur de feu , des aigrettes , des pélicans et d'autres oiseaux voyageurs de la zone torride ; la , au' sein des dunes , s'élèvent les ruines d'un monument au liant desquelles la cigogne fait son nid. Plus loin, j'entrevois l'embouchure d'une rivière bordée de saules ; je la remonte au sein des prairies et des campagnes labourées, terminées à l'horizon par les tours d'une ville. Une forêt s'élève au milieu d'une île, je viens me reposer sous ses majestueux ombrages. L'alcyon, en rasant les flots, et l'alouette marine, par ses cris, m'annonçent-ils les approches de la tempête ou de la nuit , nous échouons notre barque sur la grève ; nous la traînons au pied d'un vieux arbre, ou derrière un rocher, a l'embouchure d'un ruisseau. Cependant les hommes se dispersent pour la chasse ou pour la pêche; Ips femmes allument le feu et préparent à manger; tous se réunissent ensuite dans la barque abritée, par sa voile, de la pluie, du froid et des vents. Le malin, nous nous rembarquons, si l'aurore nous annonce un beau jour. Nous n'avons à payer ni poste, ni aubergiste, ni péage, ni barrière; nous n'avons à montrer ni passe-port , ni certificat ; nous échappons à toutes les dissensions civiles , aux guerres qui versent le sang des nations par les nations , et aux calomnies encore plus

cruelles qui détruisent les hommes par les hommes, au sein même de la paix. C'est ainsi que voyageaient les Sauvages des côtes de l'Asie , lorsqu'ils peuplèrent l'Amérique et les îles fortunées de la mer du Sud. C'est encore chez leurs hordes pélagiennes et errantes que la liberté et le bonheur se sont conservés; c'est ainsi que vous vivez, pauvres Patagons, méprisés des fastueux Européens; mais n'enviez poiut leur sort. Les Apennins , les Alpes , les Cordilières , sont leurs esclaves ; mais les écueils du cap Horn sont toujours libres : ils succombent sous le nombre et l'insuffisence de leurs lois, et vous ne connaissez que celles de la nature. Ils embrassent un long avenir dans leurs vains projets , et vous jouissez de la vie comme vous la recevez , jour par jour ; elle n'est pour vous qu'un voyage innocent et rapide, qui vous mène au séjour de vos aïeux. Vous la soutenez sans crime , vous la passez sans remords , et vous la quittez sans regrets.

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DES ENFANTS