HARMONIES AQUATIQUES DES ENFANTS

sera un jour notre étonnement, lorsque,, étudiant les harmonies positives et négatives des végétaux avec les eaux, vous verrez ceux des montagnes élevées et des terrains arides attirer les vapeurs et les recueillir avec des feuilles faites en pinceaux , en langues , en coupes, en écopes, comme les pins} les ormes, les châtaigniers ; tandis que ceux qui croissent au sein des eaux , et qui n'ont pas besoin d'être arrosés, comme les nympluea, les roseaux, les joncs , les cristes-marines , les repoussent , et portent des feuillages qui ne peuvent se mouiller ni servir d'aqueducs ! Quel sera notre ravissement lorsque, à l'instar des végétaux, vous verrez les oiseaux des montagnes se plaire à arroser leurs plumes des eaux du ciel ou de celles des fontaines, tandis que les oiseaux aquatiques plongent dans l'onde sans pouvoir mouiller leur plumage! Que d'instruction vous pourrez tirer des différentes manières dont voguent les habitants des eanx! Quel Vaucanson parmi vous formera un jour, sur le mécanisme d'un poisson, un bateau qui en ait la vitesse? La nature, je le sais, n'a pas besoin que vous vous livriez à tant de recherches pour éclairer votre esprit et toucher votre cœur. Ses harmonies manifestent, sans études, l'intelligence infinie de son Auteur et ses bienfaits envers ses créatures ; mais en vous invitant à étendre vos lumières et à perfectionner vos vertus, je vous indique la nature comme la source unique des arts et des sciences connus et a connaître. C'est dans son sein surtout que la physique va puiser ses lois. Isolée , elle ne tire guère sa théologie que de ses expériences, et sa morale que de ses machines. Puissiez-vous n'en inventer jamais de cruelles aux animaux , et de funestes aux hommes !

» Il faut admirer la Providence, qui a permis que le corps humain, si délicat, pût supporter toutes les vicissitudes des éléments, afin qu'il vécût dans tous les climats. L'habitude est pour lui une seconde nature; non pareequ'il se crée une seconde existence , mais pareequ'élant harmonie d'une infinité de manières avec la nature, il est susceptible d'une infinité d'habitudes. Il n'en est ainsi d'aucun autre animal. C'est principalement pour l'usage de l'homme que la nature a distribué des eaux potables par toute la terre : elle les a mises en neiges, en glaces dans les zones glaciales, et en couches souterraines dans les sahles brûlants de la zone torride ; elle les verse en pluie sur les vastes plaines de la mer, et elle les fait couler en ruisseaux , en rivières et en fleuves sur les continents. L'éléphant de la zone torride, qui ne peut boire qu'en pompant l'eau avec sa trompe, périrait de

soif au milieu des neiges de la Laponie, s'il n'y mourait pas de froid. Au contraire, le renne de la zone glaciale, qui broute la neige avec la mousse, mourrait de soif, et sans doute de chaud, sur les bords des eaux tièdesdu Sénégal et de la Gambie. L'homme seul trouve partout des eaux potables : il y en a jusqu'au milieu des mers australes et septentrionales. Leurs glaces flottantes, quoique formées au sein des eaux salées , se fondent en eaux douces ; le sel marin en est dégagé par la congélation. Le chimiste imite ces mêmes effets en faisant geler de l'eau imprégnée de sel ; il en tire des cristaux d'eau douce. Pour moi, je n'admire que le résultat des lois de la nature en faveur des hommes ; il semble que ce soit pour fournir de l'eau aux navigateurs, qu'elle fait voguer des montagnes de glaces jusqu'au milieu des mers tempérées; et peut-être ces hauts-fonds illusoires de couleur de béryl, si fréquents dans les mers chaudes, et que tant de marins ont notés sur leurs journaux, ne sont que des glaces meurtries et submergées qui peuvent , au défaut des pluies , leur offrir les mêmes ressources. Mais l'homme peut s'habituer à la longue à boire de l'eau salée sans en être incommodé. Des marins hollandais, entre autres Schouten , assurent qu'ils ont rencontré , dans la mer du Sud , à plus de trois cents lieues de toute terre, des canots de Sauvages dont les femmes donnaient à boire de l'eau de mer à leurs enfants, qui se portaient a merveille : il faut, sans doute, que l'habitude s'en prenne de bonne heure. Lorsque je passai à l'Ile-de-France , quelques officiers principaux du vaisseau ayant embarqué dans la cale à l'eau des barriques d'eau-de-vie, au lieu de barriques d'eau, pour les vendre aux Indes, cette friponnerie nous mit dans la disette d'eau douce, et obligea le capitaine de réduire la ration , pour chaque matelot, à une bouteille par jour. Quelques uns de ces malheureux , pressés de la soif, tentèrent de l'apaiser en buvant de l'eau de la mer; elle leur donnait des vomissements, et ils préféraient boire de leur propre urine.

» Mais les nuages accumulés cheminent lentement dans les airs; le soleil les a élevés de dessus l'océan , et le vent du sud les charrie vers le pôle nord pour y adoucir les rigueurs de l'hiver , et renouveler, chemin faisant, les sources des mers et des fleuves. Si cet océan atmosphérique , en passant sur nos têtes , tombait par masses , il dégraderait les terres; mais il s'écoule du ciel en longs filets , comme si on le versait par un arrosoir. Les champs s'en imbibent , les plantes les reçoivent dans leurs feuilles naissantes, et les oiseaux aqua-

JIA1VM0NIES TERRESTRES

do physique rempli de machines fragiles, passives et morles, mais je vous ai promenés au milieu d'une uature active et vivante, parmi les eaux , les vents et les rochers. »

tiques sur leurs plumes imperméables. La nature est dans l'enfance de Tannée : déjà les pluies du ciel lavent ses premières couches; les ruisseaux tout jaunes s'écoulent en murmurant sur la pente des collines; ils entraînent les débris des terres, des pierres , des végétaux et des animaux victimes de l'hiver. Ils les portent dans les rivières, les rivières dans les fleuves, les fleuves dans les mers , et les courants les étalent sur leurs rivages. La. les flots qui s'y brisent sans cesse réduisent en sables les corps les plus durs; et les feux des volcans disséminés sur leurs rivages consomment les huiles, les bitumes , les sels et tous les débris des animaux , et les rendent aux éléments. L'Océan est à la fois le tombeau et le berceau du globe. Les peuples ignorants ont fait des pèlerinages au sommet des montagnes, croyants'approcherduciel; les peuples éclairés devraient en faire aux rivages des mers pour y entrevoir au moins les premiers agents de la nature et de la société.

» Cependant n'ambitionnez pas le sort des navigateurs qui ont fait le tour du monde : il n'y a que ceux qui l'ont parcouru pour faire du bien aux hommes qui sont dignes d'envie. Combien en ont faille tour pour le désoler! combien d'autres n'y ont rien vu que le profit de leur commerce! Mais comment admireriez-vous les merveilles de la nature dans les pays étrangers, si, avant tout, vous ne connaissiez celles du vôtre? Dieu a fait deux lots des biens qu'il distribue aux hommes : d'un côté, il a mis la fortune et les dangers, la gloire et l'envie; de l'autre, la médiocrité et le bonheur, l'obscurité et le repos. Quelquefois un jeune adolescent, séduit par des relations trompeuses de voyages, quitte ses parents, s'embarque, et croit être plus heureux dans un autre climat que dans celui qui l'a vu naître. Oh ! combien de fois il soupirera après le toit paternel, au milieu des mers orageuses ! Combien de fois il regrettera l'humble violette de nos printemps , à l'ombre des palmiers de la zone lorride! Heureux celui qui préfère le bord de son ruisseau aux rivages de l'Océan ; qui , plein de reconnaissance pour ses parents, ne cherche d'autre fortune que celle de les soulager par son travail , d'autre contentement que celui de leur plaire , eld'autre gloire que celle de soumettre ses passions a sa raison !

» Mais déjà nous approchons de la ville; il est temps de nous séparer : vos tendres mères et vos sœurs chéries vous attendent; allez leur reporter l'amour de vos foyers et le goût de l'instruction. Tour vous donner une idée des harmonies des eaux, je ne vous ai point fait parcourir un cabinet I l'exemple de la constanceaux humains inconstants.