DES MONTAGNES

11 faut d'abord nous faire une idée des formes extérieures de la terre qui constituent les montagnes et les vallées. Il s'en faut bien qu'elles doivent leurs configurations au simple cours des eaux, et qu'elles aient toutes leurs angles rentrants et

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saillants en correspondance, comme Buffon l'a prétendu. Tour se convaincre du contraire, il suffit de jeter les yeux sur une carie détaillée des inontagues du Daupbiné, ou seulement de quelques unes de nos îles de l'Amérique : on y en verra un très grand nombre qui n'ont point d'angles alternatifs. Il ne faut pas croire, d'un autre côté, qu'elles tirent toutes leur origine du feu, parcequ'on en trouve quelques unes de vulcanisées. C'est une méthode dangereuse , que l'éducation nous rend familière, d'assigner a la nature des lois prises de le faiblesse de nos arts , et d'eu généraliser les effets particuliers : cette méthode nous aurait empêchés de nous former une juste idée de la terre, quand notre géographie, qui la divise en tant de compartiments politiques, n'aurait pas achevé d'en obscurcir l'image. Nous rapporterons donc les montagnes, comme leurs fossiles, aux puissances de la nature et à leurs harmonies physiques et sociales , et nous eu trouverons au moins seize espèces différentes. Il y a des montagnes solaires et lunaires, dont les unes sont disposées en réverbère, comme celles delà Finlande, d'autres en parasol , comme celles de l'Ethiopie. 11 y en a d'hyémales , que je nomme ainsi , parcequ'elles portent un hiver éternel sur leurs sommets; d'autres sout volcaniques, et vomissent des feux de leurs flancs. Parmi les hyémales, les unes ont les lils de leurs sommets obliques et relevés vers le ciel, en feuilles d'artichaut, afin d'en retenir les glaciers au sein des continents qu'elles rafraîchissent : telles sont les Alpes et les Cordillères. D'autres, au contraire, sont évidées eu gouttière, et inclinées vers l'Océan , afin d'y laisser couler leurs glaces, qui vont ensuite rafraîchir les mers torridiennes : telles sont celles du Groenland et du Spilzberg, ou montagnes pointues. Toutes les montagnes de ces divers genres sont ordonnées à l'action positive ou négative du soleil. J'y comprends aussi les volcaniques, quoiqu'elles appartiennent aux eaux qu'elles épurent; mais elles doivent, dans l'origine , leur combustion au soleil qui est la source de tous les feux. 11 y a des montagnes aériennes, dout les unes, que j'appelle éoliennes, soufflent les vents; d'autres, anti-éolieunes, leur servent de barrières. Il y en a d'aquatiques. Les unes, queje nomme hydrauliques, sont a la source des fleuves, et y attirent sans cesse les vapeurs de l'atmosphère par leurs pics ; d'autres sont littorales, et repoussent les eaux par leurs bases. Parmi celles-ci , j'en distingue deux espèces , les littorales marilimesetleslittoralesfluvialiles. C'est dans ces dernières que se trouvent les montagnes ou plutôt

les collines à angles saillants et rentrants en correspondance. 11 y a des montagnes terrestres proprement dites, qui forment en quelque sorte la charpente du globe : telles sont les plateaux de granit qui apparaissent dans les régions polaires , au niveau des mers , et les pics de même nature qui , comme ceux des Alpes et des Pyrénées , s'élèvent par chaînes dans l'intérieur des continents, a deux ou trois mille toises de hauteur , et semblent être au niveau des pôles. Les plaines mômes du globe sont inégales : les unes sont en pentes douces et insensibles, où serpentent les ruisseaux; d'autres sont disposées en amphithéâtres et par gradins, d'où Jes fleuves se précipitent en cataractes.

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Les montagnes coordonnées avec le soleil ont des effets négatifs ou positifs, passifs ou actifs. J'appelle montagnes a parasol celles qui sont destinées a garantir les végétaux et les animaux de l'action trop ardente du soleil, et à leur procurer des ombres d'une grande étendue. Elles sont pour l'ordinaire de roc vif, formées de plateaux très élevés, et escarpés de tous côtés, de sorte qu'on y trouve à peine quelque pente pour y monter. Leurs vallées ressemblent à des précipices d'une profondeur effrayante. Cette configuration permet aux végétaux de nos climats tempérés de croître même sous la Ligue, et dans les contrées de l'intérieur des continents qui ne sont pas rafraîchies, comme les îles de la zone torride , par des vents maritimes. Le plantes croissent sur la surface de ces plateaux si exhaussés, y jouissent de la fraîcheur de l'atmosphère supérieure, et n'éprouvent aucune réflexion de chaleur par des coteaux voisins , comme les campagnes de nos climats tempérés. D'un autre côté , les plantes qui viennent dans ces vallées profondes y sout couvertes d'ombre une grande partie du jour. La couleur de leurs rochers latéraux est pour l'ordinaire brune ou noire , et elle contribue sans doute a y affaiblir la réflexion des rayons du soleil.

Ces montagnes à parasol se multiplient à mesure qu'on approche des coulrées méridionales. On en voit quelques unes en Italie, plusieurs dans les îles de la Grèce , et un plus grand nombre dans la Judée. C'est peut-être à cause des montagnes escarpées de ces pays qu'on avait imaginé d'y précipiter les criminels, supplice qui ne pouvait avoir lieu dans la Pologne et la Hollande, a moins d'y

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creuser des puits. Ces montagnes à escarpements sont communes entre les tropiques, aux Antilles, aux Moluques , au Japon , et dans les parties méridionales de la Chine, où elles produisent des effets très agréables dans le paysage. J'en ai vu plusieurs à l'Ile-de-France. Il y en a une entre autres, qu'on appellela montagnedu Corps-de-garde, de laquelle le botaniste Commerson pensa un jour ne jamais redescendre; car s'y étant fait conduire un matin par un habitant du voisinage, pour y herboriser, son guide voulut lui tenir compagnie, aGn de le ramener avec lui; mais Commerson le pria instamment de s'en retourner, l'assurant qu'il retrouverait bien son chemin tout seul. Quand son herborisation fut achevée , il voulut redescendre ; mais quoique ce plateau n'ait pas une demi-lieue de longueur, il ne put jamais reconnaître l'endroit par où il était monté; il n'y découvrit aucune autre issue. Contraint d'y passer la nuit, il y soupa avec une espèce de pois comestible qu'il y trouva en fort petite quantité. Le lendemain , ses tentatives pour redescendre du plateau furent aussi vaines que la veille , et il y serait mort de faim , si l'habitant qui l'avait amené, inquiet de son absence, ne fût venu l'y chercher. Cet événement arriva pendant mon séjour a l'Ile-de-France. C'est sur cette même montagne du Corps-de-garde, que, quelques années auparavant, un officier de la compagnie des Indes , suivi de quelques mécontents , arbora l'étendard de la révolte. 11 avait bien pensé qu'on ne pourrait pas l'y forcer, mais il n'avait pas prévu que lui-même n'en pourrait pas sortir. Il fut bientôt obligé de se rendre a discrétion; et comme il était bien protégé , sa démarche criminelle passa pour un trait de jeunesse.

Plus on approche de la ligne , plus les montagnes à parasol sont fréquentes. Il y en a beaucoup dans une partie de l'Arabie, qui en porte le surnom de Pétrée; mais l'Ethiopie en est, pour ainsi dire, couverte. Francisque Alvarès , chapelain des Portugais qui y furent envoyés en ambassade en 1 520, nous a donné la première et la meilleure description de ce pays que je connaisse, quoique LuJolf et les autres historiens de l'Ethiopie parlent peu de cet écrivain, suivant l'usage des compilateurs. Alvarès dit donc que l'Ethiopie est remplie de montagnes escarpées presque de tous côtés, et d'unehauteur effroyable; qu'il approcha d'une, entre autres, qui s'étend presque jusqu'au Nil, et dont un homme à pied pourrait à peine faire le tour en quinze jours. Il ne pouvait trop admirer ses flancs escarpés comme des remparts, où l'on ne pouvait monter que par trois avenues.

Sur cette montagne, il y en a d'autres de la même forme, avec des vallées semblables a des fondrières. C'est la que le roi d'Ethiopie tient prisonniers ses enfants et sa postérité. Il ajoute que les bords et les flancs de ces grands plateaux sont couverts de nuages; que les rivières qui en descendent se remplissent au moindre orage, et que leurs eaux s'écoulent dans la vallée avec la rapidité d'un torrent, en emportant tout ce qu'elles rencontrent dans leur chemin; ce qui est quelquefois fatal aux voyageurs qui cherchent le repos et la fraîcheur clans leurs lits souvent desséchés.

La formation de ces énormes plateaux de roc vif, d'une seule pièce, dans les bases desquels les Ethiopiens creusent des Eglises entières, et dont les flancs perpendiculaires ont cependant deux ou trois pentes pour y monter, ne peut s'attribuer aux dégradations occasionnées par le cours des eaux, et encore moins aux tremblements de terre. Ils sont séparés, pour l'ordinaire, les uns des autres, par des vallées aussi larges par en haut que par en bas. Il y a de ces montagnes entièrement isolées au milieu des campagnes, comme celle qui sert de prison aux enfants du roi d'Ethiopie, ou telles que le ïhabor, en Judée. Quelle que soit leur origine , elles sont très utiles à l'agriculture. Nous observerons de plus queleurs vallées sont couvertes de roches et de pierres détachées, qui, pour le dire en passant, ont introduit dans les mêmes pays où l'on avait l'usage de précipiter les criminels, celui de les lapider. C'est aussi dans les contrées pierreuses que l'on a inventé les frondes. Ainsi , l'homme emploie pour faire du mal à l'homme, les moyens dont la nature se sert pour faire du bien a tous. Les pierres a fleur de terre protègent très puissamment, dans les pays chauds, la germination des plantes, en procurant a leurs semences de l'ombre et de la fraîcheur. Pline raconte qu'un laboureur d'un canton d'Italie, situé, je crois, dans une des gorges de l'Apennin, ayant fait épierrer son champ, il n'y pouvait rien croître, et qu'il fut obligé d'y faire rapporter des pierres, afin de lui rendre sa fécondité. J'ai vu lamêine chose arriver dans une habitation de l'Ile-de-France. Les pierres disséminées a la surface de la terre ne sont pas moins communes et moins utiles dans les pays froids que dans les pays chauds, en y produisant des effets contraires, c' est-a-dire en formant des réverbères au midi, et des abris au nord. J'ai vu la Finlande aussi couverte de roches que Malte, la Martinique etFIle-de-France. Elles sont assez rares dans le milieu des zones tempérées ; mais elles sont très communes dans les zones glaciales et torri-

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diennes. Nous avons attribué les fragments innombrables des rochers à d'anciens dégels; mais la nature en fut ressortir de grandes utilités pour les êtres organisés. Les éléments aveugles sont employés par une intelligence très clairvoyante. L'attraction qui les meut est une lyre harmonieuse qui résonne sous les doigts divins.

Les montagnes a parasol renferment dans leur sein tous les métaux. On y trouve du fer, du cuivre, du plomb, mais surtout de l'or , qui semble tirer son origine de la zone torride. Elle doit réunir, sans doute, dans ses diverses élévations, qui sont les plus grandes de la terre, tous les minéraux, les végétaux et les animaux disséminés dans le reste du globe; elle doit aussi en avoir qui lui sont propres, a cause de l'influence perpétuelle du soleil. Il est certain qu'on ne trouve point de diamants hors de cette zone. 11 semble que la sphère vivante de l'astre du jour fixe sa lumière et ses attractions dans une multitude de cristallisations magnifiques. J'appelle cristallisation celte tendance que certains minéraux ont à se réunir a un centre commun, suivant des directions qui semblent caractériser leur nature particulière. Les unes se réunissent en deux pyramides à quatre faces, comme les diamants et les rubis ; en six , comme les topazes d'Orient et le cristal de roche; à huit faces, comme les topazes d'Europe et lesschorls; en neuf faces, comme la tourmaline ; à dix faces, comme le feldspath; en douze, vingt-quatre ei trente-six faces, comme les grenats; en sphères rayonnantes, comme les pyrites. Toutes les cristallisations de ce genre ne sont nulle part aussi belles que dans les montagnes de la zone torride : c'est aussi dans ses vallées et sur ses rivages, que l'on trouve les plus riches productions des puissances végétale et animale en épiceries , eu parfums , en arbres , en oiseaux, en quadrupèdes, en poissons. Cette zone en possède un grand nombre qui n'appartiennent qu'a elle.

Quoique les flanesdes montagnes à parasol soient escarpés et sans terre, la nature trouve différents moyens de les couvrir de verdure. Tantôt elle fait croître a leur pied des lianes grimpantes , qui les tapissent a une grande hauteur, où ne sauraient atteindre les plus grands arbres; tantôt elle fait sortir des fentes de leurs sommets des végétaux tout opposés, qui pendent la tête en bas, et flottent au gré des vents : telle est une espèce tout à fait dépourvue de feuilles, qui lui seraient d'ailleurs inutiles, que j'ai trouvée une fois suspendue aux flancs des rochers de l'Ile-de-France , qu'on appelle le Pouce , au haut des montagnes qui envi-

ronnent le Champ-de-Mars. Elle était composée d'une multitude de rameaux semblables au jasmin, menus et souples comme des ficelles; ils sortaient les uns des autres, et portaient dans leurs aisselles de petites fleurs en rose, presque adhérentes, grosses commodes têtes d'épingles et jaunes comme l'or. Elles jetèrent dans le papier où j'en avais renfermé quelques rameaux une poussière séminale, semblable à la fleur de soufre, et très abondante. J'ignore d'ailleurs le nom de cette plante. Ce sont ces montagnes à parasol, avec leurs végétaux naturels, qui donnent tant d'agrément aux paysages de la Chine. Elles s'élèvent quelquefois, avec des cimes pendantes et des draperies flottantes de verdure , sur le bord des fleuves, qui en reflètent les images. On pense bien que , quelque escarpés que soient leurs flancs, il y a des oiseaux qui les fréquentent- quelques uns y vont picorer le nitre qui s'y rassemble. C'est h un semblable rocher, nu , stérile , inhabité, situé au milieu de la mer, et qui ne paraît susceptible d'aucun éloge, qu'Homère, qui embellissait tous les objets, comme la nature même, donne l'épithète agréable et vraie d'aimé des colombes. Les montagnes rembrunies de l'Ile-de-France sont fréquentées par les oiseaux blancs du tropique, qui y font leurs nids, et peut-être aussi par ces oiseaux bleus de passage qu'on y appelle pigeons hollandais ; mais ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'il y a des quadrupèdes destinés a vivre sur ces plateaux si escarpés. Alvarès dit que ceux d'Ethiopie sont remplis d'escadrons de singes, qui jetaient des cris affreux en voyant passer les Portugais; il donne même à l'un d'eux le nom de Montagne aux singes, à cause de la quantité prodigieuse de ces animaux qui l'habitaient, j'en ai vu à l'Ile-de- -France Cler par longues bandes sur les flancs des rochers les plus escarpés et les plus élevés, le long de corniches si étroites, qu'on ne voyait pas où ils posaient leurs pieds; ils paraissaient sculptés en relief sur les flancs de la montagne. Si on considère bien l'ensemble'et le caractère du singe, ses flancs étroits , son corps allongé , ses jambes de derrière plus élevées que celles de devant , et pleines de ressort pour franchir d'un saut les précipices; sa queue qui se reploie comme un serpent, si propre à l'attacher aux buissons et à l'élancer; sesmains, dont les doigts articulés saisissent fortement les plus légères aspérités des rochers; la couleur verdâtre de son poil, qui le détache de leur fond sombre ; l'épaisseur de sa fourrure dans les latitudes chaudes; l'instinct qu'il a de lever toutes les pierres qu'il rencontre, et même de les

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lancer à la tête de ses ennemis ; les cris perçants qu'il fait entendre de fort loin , et qu'il semble prendre plaisir a faire répéter aux échos : on jugera, par toutes ces consonnauces, qu'il est moins formé pour les forêts de la zone torride, que pour ces rocs escarpés dont les sommets s'élèvent dans une atmosphère froide. Ainsi, les montagnes à parasol entrent dans les plans de la terre, puisque la nature a fait des plantes pour les décorer , et des animaux pour les habiter.

La nature tire du même moyen des effets différents, ellefaitd'un rocher un parasol au midi, et un réverbère au nord. J'appelle montagnes à réverbère, celles qui réfléchissent les rayons du soleil. Quoiqu'elles soient formées de pierres, comme les montagnes a parasol , elles en diffèrent essentiellement par leurs couleurs, leurs formes, leurs agrégations et leurs minéraux. Loin d'être rembrunies, elles sont pour l'ordinaire de couleurs tendres, remplies de particules brillantes, de mica, comme celles de la Finlande; ou revêtues de mousse blanche, comme celles de la Laponie; ou reluisantes comme de la mine d'argent, telles que celles du Spitzberg, décrites par Martens. Loin d'avoir leurs sommets aplatis comme les montagnes a parasol, elles les ont arrondis en forme de calottes pyramidales, ou de dos d'âne, tous nus, afin que les neiges ne puissent s'y arrêter longtemps. Elles ont aussi à leurs bases quantité de rochers brisés, qui donnent aux végétaux naissants des abris contre le vent du nord, et réfléchissent sur eux les rayons du soleil. On trouvera en général des montagnes de cette conflguratiou dans toutes les contrées qui avoisinent les deux zones glaciales, et surtout dans la nôtre, en Finlande, en Suède, dans la Laponie , tant suédoise que russe, et dans les îles septentrionales de la mer Baltique. Au contraire, toute la partie du continent qui est au nord de cette mer est couverte de montagnes de roc jusqu'aux rivages de la mer Glaciale. Les terres qui sont au midi de la mer Baltique ne présentent que des plaines en grande par tiesablonneuses, telles que les steppes ou déserts de 1 Lkraine, et plus a l'orient, ceux de la Tartarie. On trouve des territoires couverts de rochers dans le nord de la Sibérie et de la Chine, jusqu'au Kamtschatka. Ils ne sont pas moins communs aux mêmes latitudes du côté de l'ouest, dans l'Islande, décrite par Auderson; dans le nord de l'Ecosse, les Orcades et les îles Schetland ,/lont James Béeverell a donné la description ; en Amérique, dans les îles et les côtes de la baie d'Hudson, côtoyées eu partie par Ellis; et dans l'hé-

misphère méridional, sur la Terre-de-Feu , les îles de Kerguelen, et jusque dans la ïhulé australe , découverte par Cook. Ainsi on ne peut s'empêcher de reconnaître, dans cette consonnance de montagnes de roc des latitudes froides, l'intention de la nature, qui a voulu y placer des réverbères pour y accélérer la fusion des glaces, et en échauffer les vallées. Cette vérité deviendra encore plus sensible , si on les compare avec les montagnes à parasol du midi, qui portent la fécondité sur le sommet de leurs plateaux élevés, tandis que celles-ci renferment la leur au fond de leurs vallées. Ou serait tenté de croire que les montagnes a parasol du midi sont élevées au-dessus de la circonférence du globe, tandis que les vallées à réverbère du nord, ainsi que leurs montagnes, sont creusées dans l'épaisseur même du noyau du granit de la terre, qui apparaît de toutes parts vers les pôles, d'où l'on peut conclure encore que les pôles sont allongés. On sera persuadé des caractères que j'attribue aux montagnes a réverbère des régions glaciales, si on les compare à ceux des montagnes hyémales , que la nature a projetées en longues chaînes dans le voisinage, et surtout dans le sein de la zone torride , pour la rafraîchir. Celles-ci portent leurs glaciers sur des sommets très exhaussés et taillés en feuilles d'artichaut de manière que les glaces y sont retenues en partie toute l'année, se fondent peu a peu , et ne peuvent s'écouler en masse dans les vallées inférieures. Au contraire, les montagnes à réverbères, du nord, sont souvent détachées les unes des autres, disposées en cercles, a\ec des sommets glissants, arrondis ou pointus, sur lesquels les glaces et les neiges ne peuvent s'arrêter longtemps. D'un autre côté, les vallées qui les séparent sont faites en écope, de sorte que lorsque la terre vient à s'attiédir vers les pôles, par la chaleur des eaux souterraines, combinée avec celle du priutemps , ces glaces énormes, accumulées par des hivers de six mois, se détachent du sol qui les fond par leur base ; et toute leur circonférence portant en l'air, il s'en rompt des fragments semblables à des montagnes et a des îles , qui, comme des vaisseaux lancés a l'eau, glissentsur leurs chantiers au sein des mers, dont les courants les entraînent jusque dans le voisinage de la zone torride. 11 résulte de ces différentes dispositions, que les glaces du nord s'écoulent en grande partie dans la mer , et qu'il en sort, non des rivières, mais des torrents passagers, comme l'a remarqué Martens au Spitzberg. 11 en résulte encore que les glaces du midi se fondent peu à peu , et entretiennent constamment la

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fraîcheur de l'atmosphère, et les sources des fleuves auxquelles elles étaient destinées. Sans ces admirables prévoyances , les glaces se seraient accumulées inutilement, d'année en année, sur les pôles, si elles n'allaient chercher des élés chauds, à l'aide des monts h réverbères et des courants des mers; et elles ne seraient jamais restées sur les hauteurs de la zone torride, si elles n'avaient été fixées dans la couche glaciale de son atmosphère par des montagnes à crans.

Les montagnes à réverbère de l'intérieur de la Finlande ne sont pas aussi étendues que celles des îles et des côtes de la mer Glaciale; mais elles ont les mêmes proportions. Elles sont eu harmonie avec des lacs ou avec la mer Baltique , comme les autres le sont avec l'Océan. J'ai donné une idée des premières dans le cours de mes ouvrages J'ai parlé plus d'une fois de leurs collines et de leurs vallées de roc vif, d'une seule pièce, et taillées en forme de chaton , qui communiquent les unes avec les autres , et vont se déboucher dans les lacs. J'ai fait encore dans ce pays quelques autres remarques qui pourront me servir en temps et lieu ; mais je n'y ai voyagé qu'au milieu de l'été ; d'ailleurs j'avais trop de distractions personnelles et d'inexpérience des ouvrages de la nature pour les bien observer. Je considérais ce pays comme un lieu d'exil. Le cœur rempli de désirs qui me rappelaient sans cesse vers ma patrie, je le parcourais en poste , et avec les préjugés de mon état d'ingénieur , qui ne m'y laissait apercevoir que des plans d'attaque et de défense ; et avec les préjugés encore plus circonscrits de notre physique , qui regarde comme l'ouvrage du désordre tout ce qu'elle ne comprend pas , ou tout ce qui s'écarte de ses systèmes. A mon défaut , je présenterai ici quelques caractères topographiques des contrées septentrionales, les unes observées en Laponie par Maupertuis , les autres au Spilzberg par Frédéric Marlens. On pourra y prendre à la fois une idée des montagnes à réverbère du nord , et des écluses septentrionales de l'Océan , et , ce qui n'est peut-être guère moins iuléressant , de la manière de voir d'un académicien d'une part , et de l'autre, de celle d'un homme sans prétentions.

Voici ce qu'on trouve dans la relation de Maupertuis , intitulée la figure de la terre : « Pello » est un village habité par quelques Finnois, au- » près duquel est Kittis, la moins élevée de toutes » nos montagnes : c'était la qu'était notre signal. » En y montant , on trouve une source de l'eau » la plus pure, qui sort d'un sable très fin, et

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» qui, pendant les plus grands froids de l'hiver, » conserve sa liquidité. Lorsque nous relournâ- » mes a Pello sur la fin de l'hiver, pendant que o la mer du fond du golfe et tous les fleuves » étaient aussi durs que le marbre, cette eau » coulait comme pendant l'été. »

Maupertuis ne dit rien de la forme de la montagne Kittis; il observe seulement qu'elle est située par les soixante-sixième degré quarante-huit minutes de latitude, et qu'elle est la moins élevée des environs. Ainsi , nous pouvons la considérer comme étant au foyer d'un réverbère, dont les reflets entretiennent la fluidité de son ruisseau. Il semble indiquer cette même forme de réverbère dans les montagnes du voisinage ; c'est à celle de Noémi, située au milieu des eaux. « Cette monta- » gne, dit-il, que les lacs qui l'environnent et » toutes les difficultés qu'il fallut vaincre pour y » parvenir faisaient ressembler aux lieux enchan- » tés des fables, serait charmante partout ailleurs » qu'en Laponie. On trouve d'un côté un bois » clair , dont le terrain est aussi uni que les allées » d'un jardin. Les arbres n'empêchent point de se » promener, ni de voir un beau lac qui baigne le » pied de la montagne. D'un autre côté, on trouve » des salles et des cabinets qui paraissent plutôt » des murs commencés pour des palais que l'ou » vrage de la nature. »

Je ne sais si le géomètre Maupertuis, chargé de mesurer en Laponie un degré du méridien , pour en conclure l'aplatissement de la terre sur ses pôles, a mis beaucoup de précision dans ses opérations , mais il n'en met guère dans ses raisonnements et dans son style. Ce ne sont pas les difficultés que présentent les environs d'une montagne qui la font ressembler à des lieux enchantés , plus fréquents , après tout , dans la nature que dans les fables. Je vois encore moins pourquoi la montagne Noémi serait charmante partout ailleurs qu'en Laponie. Plus ses environs sont tristes , plus sa beauté particulière doit y être intéressante par le contraste. Elle ne l'est guère sous la plume aride de cet écrivain inconséquent. Il aurait dû au moins, comme géomètre, sentir que l'épithèto de perpendiculaires , qu'il donne à ses rochers , n'est susceptible ni d'accroissement ni de diminution. 11 ne fallait donc pas dire qu'ils étaient perpendiculaires à l'horizon comme il dit qu'ils étaient si élevés , pareeque la perpendicularité est une ligne immuable, tandis que l'élévation est variable a l'infini. Quelle idée nous donne-t-il, après tout , de l'élévation de ces rochers, si grande, selon lui, qu'ils paraissent plutôt les murs d'un

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palais commencé que l'ouvrage de la nature ? Ne voila- t-il pas la montagne qui accouche d'une souris ? On sent que ce philosophe courtisan , en mettant la fondation d'une montagne au-dessous de celle d'un palais, était plus occupé delà puissance des rois qui l'avaient envoyé en mission que de celle de la nature , comme il le dit lui-môme. La montagne Noémi lui aurait paru charmante partout ailleurs qu'en Laponie , c'est-à-dire dans le parc de Versailles ; ou dans celui de Postdam. 11 n'aurait guère fait plus de cas du système de l'aplatissement des pôles si on n'en avait parlé que sur la montagne de Noeud.

Au reste , on peut se former une idée de la nature et de la couleur de ces rochers perpendiculaires , taillés en réverbère dans les bases de cette montagne , par ce qu'il nous dit de celle de Kakaina.

« Tout le sommet , dit-il , de Kakama est d'une » pierre blanche , feuilletée , et séparée par des » plans verticaux qui coupent fort perpendicu- » lairement le méridien. Celle d'Horrilaxera , /» ajoute-t-il ailleurs , est d'une pierre rouge , » parsemée d'une espèce de cristaux blancs , » longs et assez parallèles les uns aux autres. » Il éprouva sur celle-ci une chaleur très grande au mois de juillet. Il y a apparence que ces rochers, mal décrits, sontdegrauit, et de la même nature que ceux qui couvrent la Finlande. Les couleurs et les formes réfléchissantes de ces montagnes concourent sans doute a en former des réverbères. Pour s'en convaincre , nous observerons que toutes celles de ce pays, où les astronomes assirent leurs triangles, avaient les mêmes escarpements, que Maupertuis appelle salles et cabinets, et toutes un lac à leur base ou dans leur voisinage. Telles sont Kakama , Niwa , Cuitaperi , Àvaraxa , Horiilaxera, Noémi , Puilingi, Kittis , ainsi que beaucoup d'autres ; de sorte que , dans toutes ces contrées septentrionales , il n'y a point de montagne qui n'ait son lac , ni de lac qui n'ait sa montagne.

Nous observerons de plus que les vallées de la Laponie sont couvertes de débris de rochers, ainsi que celles de la Finlande ; ce qui contribue encore à réfléchir les rayons du soleil. On ne peut donc douter que les montagnes de la Laponie ne soient des réverbères en rapport avec des lacs. Nous allons maintenant en examiner d'autres , formées sur de plus grandes proportions, en rapport avec la mer Glaciale.

Frédéric Martens, Ilambourgeois, ne se propo-

sant d'autre objet que des observations sur l'histoire naturelle, s'embarqua, en -1671 , sur un vaisseau qui allait à la pêche de la baleine sur les côtes du Spitzberg. Sa curieuse relation est insérée dans le Recueil des voyages des Hollandais au nord. Je n'en citerai ici que ce qui a rapporta mon sujet. Il dit d'abord que le Spitzberg s'appelle ainsi du mot spilz , qui signifie pointe, et de celui de berg ou bergen , montague , à cause des collines et des montagnes droites et aiguës dont il est rempli. Les côtes les plus méridionales sont vers les soixante-seizième degré trente minutes du nord ; Martens les côtoya jusqu'au quatrevingt-unième degré. Il commença ses observations le 1 8 juin , et il les unit le 21 juillet de la même année.

« Le Spitzberg, dit-il, est environné de mon- » tagues fort hautes , qui semblent en défendre » l'approche. Leurs pieds paraissaient tout en » feu ; leurs sommets étaient couverts de brouiL » lards , sur lesquels on apercevait de temps a au- » tre des parélies, et la neige qui s'élève du fond » de leurs vallées en hautes montagnes réfléchis- » sait une lumière aussi vive que lorsque le soleil » éclaire en temps serein. On trouve fréquemment » des baies le long de la côte. Le pays est pierreux » daus les vallées et sur les bases des montagnes, » qui sont pointues et d'une hauteur prodigieuse. » La plupart sont d'une seule pièce de roc vif, » pleines de crevasses et de fêlures. À leurs pieds, » dans leurs vallées, on envoyait d'autres de » glace , si élevées, qu'elles surpassaient celles de » rocher. 11 y eu avait sept principales , toutes » dans une même ligne. Elles étaient pyrarni- » dales et estimées les plus hautes du pays. Une » partie de leur hauteur s'élevait au-dessus des » nuages. Elles paraissaient d'un beau bleu, et la «neige, qui couvrait leur sommet, y était plus » lumiueuse que le soleil même. La glace , au- » dessous de ces nuages , était obscure, pleine de » fentes et de trous , que les neiges fondues et les » pluies y occasionnent. Cependant cette obscu- » rite et les fentes bleues de glace y faisaient une » diversité très agréable à la vue. Cet effet pitto- » resque recevait un nouvel agrément des mon- » tagnes de rocher, dont les bases paraissaient » tout en feu. »

Ces montagnes de rocher rendent une odeur fort agréable, telle que celle de nos prairies, au printemps, lorsqu'il a plu. Leurs bases sont couvertes de monceaux de roches de couleur grise, avec des veines noires qui reluisent comme de la mine d'argent. Il croît sur ces roches brisées toutes sortes

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d'herbes, surtout aux endroits abrités des veuts de nord et d'est. Quand on jette des pierres le long de ces montagnes, elles retentissent dans la vallée comme le bruit du tonnerre. Au havre appel.- la Madeleine , elles sont disposées en rond ou en demi- cercle, et à chaque côté il y a deux hautes montagnes creuses en dedans, comme si on en eût tiré la pierre. Dans leur creux il se trouvait d'autres montagnes de neige, qui s'élevaient jusqu'au sommet des rochers voisins , en forme d'arbres avec leurs branchages. Martens éprouva sur la mer, à plusieurs milles de distance de ces côtes réverbérantes, une chaleur qui faisait fondre le goudron de son vaisseau. 11 n'aperçut aucun canal de rivière dans les baies qu'il parcourut. Dans un lieu fréquenté des pêcheurs de baleine, appelé la Cuisine d? Harlem , il trouva quatre maisons, une enclume, des tenailles, et quelques autres ustensiles qui tenaient fortement au sol par la glace. 11 y avait un tombeau surmonté d'une croix, avec un corps qui y était enterré depuis dix ans, suivant l'inscription de la croix. 11 y fut trouvé sans altération avec ses habits, cependant la neige était alors fondue dans les petites vallées, entre les roches.

Flore étendait encore son empire dans ces lieux désolés. Martens y cueillit une espèce d'aloès ou de limoniwnmarUimum, à (leurs couleur de chair, une petite joubarbe, qualre espèces de renoncules, du cochléaria, si utile aux scorbutiques, de l'oseille rouge; plusieurs plantes qui ressemblaient h l'herbe aux perles, a la piloselle , a la pervenche , au fraisier; plusieurs sortes de mousses et de pavots blancs en fleurs, dont il orna son chapeau, ainsi que ses compagnons. H y a dans les mers du Spitzberg des fucus et des algues d'une longueur considérable, quantité de poissons des plus grandes espèces, et surtoutde baleines dont lapêche attire chaque année un grand nombre de vaisseaux. On trouve sur ses côtes une multitude prodigieuse d'oiseaux de marine de toute espèce, des chevaux et des veaux marins, des ours blancs très-féroces. Tous ces amphibies font retentir de leurs cris et de leurs mugissements les rochers réverbérants de ses rivages. Ce qu'il y a de surprenant, ce sont des troupeaux de rennes qui y passent tout l'hiver, et qui fréquentent particulièrement une des baies du Spitzberg, qui en porte le nom. Le renne a été créé évidemment pour ces territoires raboteux et glacés. Son pied , a la fois large et fourchu, est propre à parcourir les neiges et les rochers ; sa peau , épaisse et velue , le garantit du froid ; sa légèreté et sou bois palme, des bêtes féroces;

et les qualre mamelles que la femelle porte, ainsi que la vache, quoi qu'elle nenourrisse, comme celle-ci, qu'un petit, semblent réservées pour l'homme, dont la nature a étendu l'empire a tous les climats.

Examinez bien maintenant toutes les circonstances de la description du Spitzberg, ses grands rochers de couleur réverbérante, dont les flancs sont perpendiculaires, et quelques-uns évidés, la chaleur qui s'en exhale; ses hautes montagnes de glaces , dont les sommets doivent être de niveau , et qui n'affectent la forme pyramidale que par l'action des foyers de leurs rochers collatéraux. Mettez h la place de ces grands rochers disposés en rond des plaines ou de simples collines , comme dans nos climats : la neige, entassée à des centaines de toises de hauteur par un hiver de neuf mois, n'en laissera jamais apercevoir le sol; il n'y aura ni plantes, ni oiseaux, ni quadrupèdes, ni hommes qui puissent y vivre. Les glaces s'y accumuleront de siècle en siècle; les mers se fixeront tout entières sur les pôles; et le globe ayant perdu ses mobiles contre-poids, ne présentera plus au soleil que sa zone torride desséchée. Mais supposez dans les zones glaciales des monts à réverbères, et les autres agents de la chaleur employés par la nature : dès que le soleil apparaît sur l'horizon, ses rayons se reflètent en teintes de rose sur leurs vastes neiges ; leurs montagnes de glace, échauffées par des foyers de roche, fument de toutes parts, elles se fondent, prennent la forme pyramidale a leurs sommets, et se détachent de leurs bases; elles glissent dans leurs entonnoirs déclives, se précipitent avec des bruits épouvantables au sein de l'Océan, et, entourées de brumes de parélies et d'arcs-en-ciel, elles voguent vers les régions solaires, au sein des ondes azurées, comme les comètes nébuleuses que l'on voit au milieu des nuits sereines traverser les cieux.

Les navigateurs du nord trouveraient peut-être eu hiver quelques asiles tempérés dans les foyers de ces montagnes à réverbère maritime. Il est remarquable que les Hollandais qui passèrent, avec le pilote Barents, l'hiver à la Nouvelle-Zemble, vers le soixante-onzième degré de latitude, pensèrent y mourir de froid , et que la cabane qu'ils y bâtirent n'était pas encore dégagée des glaces au mois de juin, tandis qu'à la même époque il n'y en avait plus au Spitzberg, dans le fond de la baie appelée la Cuisine de Harlem, située par le soixante-dix-septième degré et demi, où les pêcheurs de baleine ont bâti des maisons. C'est sans doute dans de semblables sites que les Finnois et

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les Lapons placent leurs villages , à en juger par celai de Pello, situé vers le soixante-septième degré nord, dont les habitants doivent a la température de leur site le ruisseau de la montagne Kiltis, qui coule pendant tout l'hiver. Enfin, il est possible que la nature ait disséminé les monts à réverbère à travers les zones glaciales jusque sous le pôle, comme elle a projeté les montagnes hyémales à travers les zones torrides jusque sous l'équateur.

Ces deux genres de montagnes , dont les dispositions sont très différentes , présentent quelques usages qui leur sont communs : toutes deux tempèrent la chaleur du soleil dans les contrées méridionales; les premières , par leurs glaciers flottants; les secondes, par leurs glaciers permanents.

J'appelle montagnes hyémales celles qui, étant couvertes de glace toute l'année, ont un hiver éternel sur leurs sommets. Elles diffèrent entièrement des montagnes a réverbère du nord par leur construction. Celles-ci portent leurs glaces entourées de rochers perpendiculaires ou taillés en creux, au fond de leurs vallées en pente ; celles-là sur des sommets très élevés, dont les lits sont disposés autour d'un pic comme des feuilles d'artichaut , afin qu'elles ne glissent pas. Les premières semblent taillées dans le noyau graniteux de la terre; les secondes , de même matière, sont saillantes et élevées au-dessus de sa circonférence : il est remarquable cependant que les montagnes à réverbère sont remplies de parties spéculaires, et que c'est dans leur sein qu'on trouve le talc, si commun au nord, qu'on appelle verre de Moscovie. Elles sont agrégées en rond, et les hyémales sont projetées par longues chaînes. On peut voir d'un

sur leurs crêtes : elles sont pour cet effet ordonnées aux mers, dont elles reçoivent les émanations. Ainsi la chaîne des Cordillères, qui va du nord au sud, est en harmonie avec l'océan Atlantique; et celle de l'Atlas et du Taurus , qui va obliquement de l'ouest à l'est, avec les mers des Indes. Elles projettent, de plus, de longs bras en correspondance avec les grands golfes et les méditerranées. Nous remarquerons, à ce sujet, qu'elles attirent chaque jour autant d'eau qu'il en faut pour l'entretien journalier des fleuves qui en découlent; et qu'elles en ont en réserve au moins une fois autant en glaces et en neiges sur leurs crêtes; car lorsqu'une partie seulement vient à fondre par le voisinage du soleil , les fleuves qui en descendent débordent de toutes parts et inondent le terrain qu'ils arrosent : c'est ce qui arrive à l'Amazone et à l'Orénoque, en Amérique; au Nil en Afrique, et à plusieurs autres fleuves en Asie. Il est donc à présumer que si les glaciers de toutes les montagnes hyémales fondaient entièrement, les fleuves qui en descendent submergeraient tout à fait les contrées qu'ils arrosent, les montagnes exceptées. J'en tire cette conséquence importante, que chaque hémisphère n'étant pour ainsi dire qu'une grande montagne hjémale, son pôle , qui en est le glacier , attire chaque jour de l'atmosphère précisément autant d'eau qu'il en faut pour la circulation journalière de l'Océan qui en découle en été, c'est-à-dire pour l'entretien de ses marées; que lorsque la fonte du glacier polaire augmente avec la chaleur du soleil et même de la lune , l'Océan déborde en quelque sorte, car on voit ses marées s'accroître sensiblement : et si cet accroissement n'est pas aussi considérable à proportion que celui de l'Amazone,

coup d'oeil les différences essentielles de leurs for- ; par exemple, c'est que le pôle opposé, qui est

mes et de leurs glaciers dans les estampes du Voyage de Martens au Sphzberg , et dans celles des différents voyages des Alpes, mais surtout dans les observations savantes et pittoresques dont Ramond a enrichi le mauvais ouvrage de Coxe.

Les montagnes hyémales réunisseut une partie descaraclères que nous attribuons aux autres montagnes, en prenant pour exemple les Cordilières. Elles sont quelquefois volcaniques, malgré les

dans son hiver, repompe à son tour les eaux de l'Océan, et les rétablit eu congélation; mais il y a grande apparence que si les glaciers des deux pôles fondaient à la fois, le globe entier serait submergé.

Enfin les montagnes n'appartiennent guère moins aux autres puissances de la nature, car elles offrent , pour ainsi dire , lorsqu'elles sont sous la ligne , une échelle de minéraux , de végétaux , d'animaux et d'hommes , depuis les bords de l'O-

glaces qui les couvrent assez souvent ; elles sont j céan jusqu'aux sommets de leurs glaciers, laquelle

éolienneset anli-éolienues, car il en sort des vents réguliers, et elles servent aussi de remparts aux veuts généraux de la zone torride; mais elles sont essentiellement aquatiques , car elles attirent les vapeurs de l'atmosphère, qu'elles Oxeat en glaces

correspond à la distance qu'il peut y avoir depuis la ligne jusqu'au pôle même. En effet , chaque trente toises d'élévation dans ces montagnes équatoriales équivaut à vingt-cinq lieues ou a un degré de latitude ; de sorte que le terme de la glace y est

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permanent à une lieue de bailleur, comme il l'est, sur le globe, au quatre-vingtième degré nord, et au soixante-quinzième degré sud. On en peuteonclure que ces montagnes sont les lieux du monde les plus favorables pour étudier la nature. Tous les fossiles de la terre doivent s'y montrer a découvert, ainsi que toutes ses plantes, et on n'aurait point besoiu d'y creuser des puits profonds pour y chercher des connaissances minérales; car leurs pieds sont, selon moi, dans la partie la plus basse du globe , les pôles en formant la plus élevée. Ce sont de petils hémisphères qui ont l'été à leurs pieds, l'automne et le printemps sur leurs flancs, et l'hiver sur leurs sommets. C'est à cause de ces caractères généraux que je les range au nombre des montagnes solaires, étant à la fois, comme le globe, en harmonie positive et négative avec l'astre du jour.

Cependaut , quoique les montagnes hyémales puissent réunir toutes les productions de la terre, elles en ont qui leur sont propres : celles de la zone torride renferment les pierres précieuses , telles que les diamants et les rubis, qu'on ne trouve point ailleurs. C'est aussi autour de leurs sommets que vole le condor, le plus grand des oiseaux. Mais , sans sortir de nos climats , nous trouvons dans les Alpes une foule de plantes qui leur appartiennent en propre, et auxquelh s on a donné le surnom d'alpines. Quoique leurs glaciers, souvent sillonnés par les feux des orages , semblent inhabitables , le cèdre en ombrage les neiges de sa sombre verdure, le bouquetin en franchit les précipices , et l'aigle plane en silence autour de leurs mers immobiles , qui retentissent des bruits du tonnerre. Ainsi la nature , qui a placé dans ces hauts donjons de la terre les foyers de ses harmonies élémentaires , y amène aussi les symboles de sa puissance dans les êtres orgauisés, l'arbre, roi des forêts, et l'oiseau de la foudre, souverain des airs. C'est aussi dans le voisinage de ces mêmes lieux que l'homme libre cherche des asiles : le sage Helvétien , au sommet des Alpes ; le sauvage indompté du Chili , sur celui des Cordillères; et l'innocent Samoïède, dans les contrées voisines du pôle. C'est l'a que l'homme a brisé, non seulement les liens de la politique , mais ceux des superstitions , de la cupidité et de toutes les passions qui torturent la vie. C'est là que le soleil , dégagé des vapeurs de la terre , apparaît dans tout son éclat, et que lame, secouant toutes ses chaînes, semble recouvrer sa liberté primitive.

Si les montagnes hyémales ou à glace se rapportent particulièrement à l'harn e négative du so-

leil , les montagnes volcaniques ou a feu peuvent se rapporter à son harmonie positive , pareeque tout feu émane de lui dans son origine. Cependant les unes et les autres sont coordonnées aux eaux : les premières, pour les attirer a leurs sommets; les secondes, pour les épurer a leurs foyers. Chaque puissance de la nature est une roue à plusieurs crans, et elles s'engrènent les unes dans les autres.

Les montagnes volcaniques sont destinées , comme nous l'avons vu dans nos Etudes, a consumer les soufres et les bitumes des végétaux et des animaux qui nagent dans la mer, et que les fleuves y charrient sans cesse du sein des terres. Ou trouve des amas inépuisables de bitume marin tout formé, à l'embouchure de l'Orénoque, sur les rivages de l'île de la Trinité, suivant le témoignage du P. Joseph de Gumilla; ils y sont connus sous le nom de fontaines de goudron. Il y en a aussi en plusieurs endroits sur les côtes de la mer du Sud. Les marins s'en servent pour espalmer leurs vaisseaux. On en trouve des sources bouillantes a la Solfalara, près de Naples. Je suis porté à croire que ce bitume, dans l'état de fluidité, s'introduit avec l'eau de la mer même, à travers les couches de sable des rivages , à une certaine distance dans les terres, et que, lorsqu'il vient h s'en- Qammer par la fermentation des parties ferrugineuses que les vases marines y déposent, par celle des huiles et des soufres qui y pénètrent également, par les pluies qui tombent sur les grèves après une saison sèche , ou enGn par d'autres moyens , il devient la cause première des tremblements de terre, qui , ainsi que les volcans, n'ont leur foyer que dans le voisinage de la mer ou des grands lacs.

Les montagnes volcaniques sont toutes coniques, ou en forme de pain de sucre. Leur sommet est tronqué , et on y trouve une grande cavité, de figure parabolique, que l'on nomme cratère , d'un mot grec qui signifie coupe. C'est du fond de ce cratère, formé par leurs explosions, qu'elles exhalent leurs feux. Cependant leurs laves, ou pierres liquéfiées, sortent souvent par leurs flancs, d'où elles vont se rendre à la mer. Leurs cratères sont tous à des élévations considérables dans l'atmosphère. Si les volcans brûlaient à fleur de terre, les veuts en rabattraient les fumées sur les campagnes , qui en seraient infectées a de grandes distances, et rendues tout à fait stériles; tandis qu'au contraire les plaines qui en sont voisines , comme celles de tapies, sont remarquables par leur grande fécondité. Les bords de leurs cratères contribuent

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aussi à l'ascension de leurs feux et de leurs fumées dans l'atmosphère, en empêchant les vents de s'opposer à leur sortie. On réussirait peut-être, par le même moyen , à empêcher nos cheminées de fumer , en les couronnant de cratères , auxquels on peut donner à l'extérieur les formes de vases les plus agréables. J'ai vu, à la campagne, un pavillon produire un effet charmant par une semblable dé- j coration. Le haut des cheminées qui entouraient son dôme était masqué par des groupes de génies qui tenaient dans leurs mains des vases dont les couvercles étaient percés de trous. La fumée qui passait à travers ces trous semblait sortir d'un encensoir , et s'élevait vers un Apollon qui couronnait le haut du dôme. On me dit que ce pavillon avait été construit sur les dessins de l'architecte de Wailly. Je m'étonne que quelque artiste ingénieux j à son exemple , n'ait pas tiré parti de nos gouttières , qui inondent les passants dans nos villes. On pourrait faire jaillir les eaux de pluie en gerbes et en jets d'eau autour des toits de nos édiûces et de nos temples ; et, lorsque les fumées de leurs cheminées s'élèveraient en même temps du fond de leurs cratères vers le ciel , il en résulterait des effets charmants. L'agrément s'y trouverait réuni avec l'utilité, comme dans les ouvrages de la nature.

Je n'ai jamais vu de volcans , quoique j'aie cherché plusieurs fois à satisfaire , à ce sujet , ma curiosité; mais quand j'en aurais vu, il me serait impossible d'en faire une description comparahle a celle que Virgile nous a donnée de celui de l'Etna ' :

Interea fessos ventus cum sole reliquit ; Ignarique viae , Cyclopum allahimur oris. Portus ab accessu ventorum immotus, et ingens Ipse ; sed horrificis juxta tonat .Etna ruinis , Interdumque atram prorumpit ad aethera nubeni Turbine fumantem piceo , etcandente favilla ; Attollitque globos flammarum , et sidéra lambit. Interdum scopulos avulsaque viscera montis [Criait ernetans , liquefactaqne saxa sub auras Cum geniitu glomerat, fundoque exa?stuat imo.

i cependant le vent tombe au coucher du soleil , et nous « laisse accablés de fatigue. Incertains de notre route , nous re- » lâchons sur les rivages des Cyclopes. iS'ous y trouvons un » port immense', tranquille, inaccessible aux vents ; mais près

• de là l'Etna, entouré de ruines horribles , fait gronder son

• tonnerre. Tantôt il lance d'affreux nuages , comme des tour- » pillons de fumée bitumineuse et de cendre tout étincelante , » suivis de longues llammes qui semblent lécher les cieux ; » tantôt il vomit , avec un bruit épouvantable , des roches ar- » radiées de ses entrailles ; il roule en gémissant leurs laves » liquéfiées dans son sein , et les fait couler , tout enflammées , » de ses flancs entr'ouverts. »

Nous avons vu, aux harmonies aquatiques de la

» ÉiiÉ.'DE , liv. III , vers 368-377.

terre, que les volcans étaient les dépuraleurs des eaux , et qu'ils étaient situés, non seulement dans le voisinage des mers et des grands lacs, mais à l'extrémité de leurs courauts et dans les foyers de leurs remous. Par exemple, le mont Etna, en Sicile , est au débouché de l'ancien détroit de Charybde et de Scylla, ainsi que le décrit Virgile dans les vers qui précèdent ceux que nous venons de citer. Le Vésuve est au fond de la baie de Naples , c' est-a-dire dans un lieu favorable aux alluvions , comme le sont la plupart des baies. Le mont Hécla, en Islande, est au confluent du courant général de l'Atlantique , qui descend du pôle nord en été et y remonte en hiver , et des contre-courants ou marées qui y déposent les bitumes et les huiles qui proviennent des fleuves du nord de l'Europe et de l'Amérique. Ces dépôts sont si constants et si réguliers, qu'on y trouve chaque année des amas considérables de bois, qui servent au chauffage des habitants de cette île , dépouillée de ses anciennes forêts. On trouve aussi sur ses rivages quantité de terres à tourbes , qui sont formées , comme l'on sait, de débris de plantes déposées par les eaux. Les dix-huit volcans qui sout rangés à la suite les uns des autres sur les rivages occidentaux de l'Amérique méridionale sont pareillement dans les remous de la mer Pacifique. Les contre-courants des pôles qui en baignent les pieds , et le vent du sud , qui y souffle toute l'année , y ramènent tous les corps qui nagent eu dissolution dans cette vaste mer. 11 en résulte que ses côtes ne sont abordables que derrière des îles, et qu'elles sont sujettes à de fréquents tremblements. Les volcans des autres parties du monde offrent des positions semblables : tels sont ceux des îles de Sumatra, des Philippines, de la Nouvelle-Guinée. La plupart sont situés dans la zone torride, et surtout vers son milieu , non à cause du renflement prétendu de la terre sous l'équateur, mais plutôt à cause de sa dépression dans cette zone , où l'Océan s'étend sur un plus grand diamètre, comme dans le lieu le plus bas du globe. Les courants généraux des pôles y déposent, d'ailleurs, la plupart de leurs alluvions, comme on peut le voir aux sables et aux hauts-fonds qui entourent au loin la Nouvelle-Hollande , et en rendent les rivages inaccessibles aux grauds vaisseaux. C'est aussi dans celte zone que la mer du Sud se couronne d'îles naissantes, fondées, non sur des sables , mais a l'extrémité de cônes d'une profondeur incommensurable, élevés par des insectes invisibles , qui construisent des roches énormes de madrépores avec les tritus lapidifiques des eaux. Enfin le nombre considérable de" volcans situés au

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sein des mers torridiennos prouve que la nature ne lesyamullipliésquepouraccélérerleurdépuration. Il est très remarquable qu'il y a ou autrefois plus de volcans allumés qu'a présent. On en trouve plusieurs éteints dans les îles de la mer du Sud et sur les côtes du Pérou. Le pic de Ténériffe et le moût Etna, dont Virgile et Pline le naturaliste nous ont fait des descriptions effrayantes, ne brûlent presque plus. Je présume que la diminution de leurs feux provient de la diminution des forets dont l'Europe inhabitée était autrefois couverte, et peut-être de celle de l'Océan lui-même. Quant aux montagnes volcanisées qui sont au sein des continents, comme celles du Vivarais, du Bas-Languedoc et de l'Auvergne , je pense , si jose le dire , qu'elles ont été autrefois au milieu des mers torridiennes , lorsque les pôles se trouvaient vers l'isthme de Panama et le détroit de Java. Les débris affreux de leurs hautes montagnes et de leurs îles escarpées , placées aux extrémités du même diamètre , semblent être les antiques essieux du globe, brisés par les glaces et les torrents des hivers. Si vous tracez entre ces deux pôles anciens une zone qui en soit à égale distance, vous la ferez passer par les pôles actuels, et elle sera toute parsemée de monuments torridiens. La Sibérie vous montrera des mines d'or et des squelettes d'éléphants ensevelis sur les bords de l'Irtis; la Hollande, des débris de palmiers près d'Amsterdam , et des mâchoires de crocodiles dans les carrières de Maestricht ; l'Angleterre, des dépouilles de rhinocéros; la Normandie, la tuilée, celte grande coquille des Moluques ; les collines de Montmartre , des squelettes sans nombre d'un animal de l'espèce du tapir , mais dont le pied est trifourchu ; la Bourgogne, des os d'éléphant, au point le plus élevé du canal que vient d'y construire le savant ingénieur Gaulhey; enfin l'Auvergne, le Vivarais, le Bas-Languedoc, élè?ent vers les cieux leurs monts vulcanisés, qui ont dû nécessairement se trouver jadis aux bords des mers. Je ne présente ici qu'un arc de cette ancienne roule du soleil allant du nord au sud, avant celle qu'il parcourt aujourd'hui de l'est à l'ouest. Peut-être trouverait-on autour du détroit de Java et de l'isthme de Suez des monuments, des végétaux et des animaux des anciennes zones glaciales , des débris de sapins et des os d'ours blancs sous les racines des girofliers des mousses et des squelettes de reimes dans les flancs des montagnes couronnées de cacaotiers. Les pierres brisées dont toutes ces terres sont couvertes semblent y indiquer l'action prolongée des plus rudes hivers.

Si la retraite subite du feu dans un corps solide peut en opérer la fracture , comme nous en avons l'expérience, la même éause peut opérer la réunion des corps fluides , comme nous le voyons dans la congélation et la cristallisation, qui l'une et l'autre affectent des formes régulières convergentes à un même centre. Si une goutte d'eau évaporée est frappée du froid, elle se change en étoile de neige à six rayons, en hiver, et en polyèdre de grêle à six pans en été. Une goutte de verre liquéfié par le feu , frappée par l'eau , produit un phénomène plus étonnant : c'est celui de la larme batavique, dont l'épaisseur résiste au marteau, et se laisse entamer par la lime sans se détruire, et qui se réduit sur-le-champ en poudre si on en rompt le petit bout. 11 semble que ce soit une cristallisation dont le foyer est, non au centre de la roue , mais dans la queue , qui est sensiblement plus raide qu'un fil de verre du même diamètre. Ce phénomèue si commun m'a toujours paru inexplicable, malgré les explications des physiciens. Tout ce que j'en veux conclure ici, c'est que les colonnes de basalte à cinq, six, sept pans, que l'on trouve si fréquemment eu Auvergne , dans l'île de Staffa , et à la chaussée des Géants en Ecosse, ne sont peut-être, dans l'origine, que des masses d'une matière terrestre vitrifiée par les volcans, refroidies et cristallisées tout à coup par l'eau de la mer , où elles se sont écoulées. H est possible encore que des masses semblables, liquéfiées par le feu en se plongeant dans l'eau , se soient cristallisées à la manière des larmes bataviques, et produisent dans le sein de la terre, en venant à se rompre, ces affreux tremblements et ces explosions subites, dont les commotions se font sentir à des centaines d« lieues de distance. Je sais bien que j'ai présenlii ailleurs d'autres explications de ces phénomènes; mais on ne peut trop les varier. Nous sommes des aveugles qui tirons a un but : plus on lance de flèches, plus il y a de probabilités de l'atteindre. D'ailleurs, tout ce que nos arts découvrent en petit existe en grand dans la nature.

Les montagnes volcaniques ont, comme les autres montagnes , des minéraux qui leur sont propres et qui les caractérisent comme leurs formes. Cependant , quoique leurs feux et leurs cendres brûlantes frappent autour d'elles la terre de stérilité, leurs bases et une partie de leurs flancs se recouvrent promptement d'un humus très fécond : en épurant les eaux , elles volatilisent dans les airs les sels, les huiles, les esprits et tous les éléments du système végétal , dont elles sont à la fois le tombeau sur le bord de la mer , et le berceau dans

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l'atmosphère. On connaît la fécondité et l'heureuse température des vallées du Pérou, couronnées a la fois de montagnes à glaces et de montagnes à feu. C'est sur les flancs du Vésuve que se recueille la délicieuse grappe du lacryma-christi; c'est sur les bords de son golfe que les plus voluptueux habitants de Rome plantaient leurs jardins. Ce fut aussi dans les plaines de la Sicile , au pied des croupes de l'Etna, surmontées de vignes, d'oliviers et d'énormes châtaigniers, que l'Europe éleva, au milieu des moissons, les premiers autels à Cérès; je dis l'Europe, car on y envoyait des offrandes du fond du nord, du pays des Hyperboréens , ainsi que le rapporte Plutarque.

J'ignore si ces montagnes volcaniennes ont quelques végétaux qui leur soient propres , mais elles ont des animaux qu'on ne trouve point ailleurs. Le père Dutertre, dans la description qu'il nous a donnée de la Guadeloupe, île a volcan, qu'il appelle la plus belle et la meilleure des Antilles, parle d'un oiseau fort extraordinaire qui habile la montagne de son volcan, appelée la Soufrière. Cet oiseau , que les habitants nomment diable à cause de sa laideur, est à la fois un oiseau de nuit et de mer. Pendant le jour il n'y voit point ; il se réfugie alors au haut de la montagne, où il a son nid dans la terre , et où il pond ses œufs. 11 vole et va à la pêche pendant la nuit. « Sa chair est si délicate , » ajoute le père Dulei tre, qu'il ne retourne point » de chasseur de la Soufrière qui ne souhaite de » bon cœur d'avoir une douzaine de ces diables » pendus à son cou. » La description de ce voyageur est confirmée et amplifiée par son confrère Labat. Celui-ci dit que « le diable de la Soufrière » a des membranes aux pattes comme un canard, » et des grilles comme un oiseau de proie, un bec » pointu et courbé, de grands yeux qui ne peuvent » supporter la lumière du jour ni discerner les ob- » jets : de sorte que, quand il est surpris le jour » hors de sa retraite, il heurte contre tout ce qu'il » rencontre et tombe à terre; mais la nuit, il va » pécher sur la mer. » Il ajoute que c'est un oiseau de passage. On croit que c'est une espèce de pétrel. Je me suis quelquefois amusé à voir des pêcheurs prendre du poisson la nuit a la clarté d'une torche de paille ; mais voila un oiseau de marine plus ingénieux , qui pêche à la lueur des volcans, et couve ses œufs à la chaleur de leur soufrière. Ainsi la nature a destiné des habitants aux sites les plus épouvantables. Elle a tiré du sein des eaux un oiseau pour le faire vivre au milieu des feux ; et si le pétrel ordinaire a mérité par sa hardiesse le nom d'oiseau de la tempête, l'oiseau ma-

rin et nocturne de la Soufrière, qui est de la même famille, doit s'appeler le pétrel des volcans.

Les divers sites de la terre ont chacun leur espèce d'animal, mais l'homme seul étend sur tous son empire. Le Lapon habile, comme le renne, les monts a réverbères du nord; l'Abyssin, comme le singe, les monts à parasol de l'Ethiopie ; le Chilien, comme le lama, les glaciers des Cordilières; et les Siciliens ont vu le philosophe Empédocle s'établir sur le sommet de l'Etna, où ils vont encore visiter sa petite tour.

La terre a saus doute encore d'autres harmonies avec le soleil, dont la plupart nous sont inconnues; mais nous terminerons celle-ci en jetant un coup d'œil sur les harmonies qu'elle a avec la lune. Il n'y a pas de doute qu'elle ne lui renvoie une partie de la lumière solaire, mais beaucoup moins vive que celle qu'elle en reçoit, quoique quatre fois [dus étendue. Comme je l'ai déjà observé, la lumière des satellites est plus forte que celle qui rejaillit de leur planète, pareequ'ils sont disposés en réverbères, et qu'ils lui présentent toujours la même face; cependant la planète, à sou tour, étant plus grande et tournant sur elle-même, leur renvoie une lumière plus spacieuse, mais plus divergente, ce qui forme compensation.

J'ai lieu de présumer que la plupart des effets de la lune sur la terre sont environ douze fois moins grands que ceux du soleil sous l'équaleur, et environ seize fois moins vers les cercles polaires. Il est singulier que les métaux synonymiques de ces deux astres , tels que l'or et l'argent , aient à peu près les mêmes proportions de valeur parmi les hommes dans ces différents climats. En parlant des harmonies lunaires de la terre, j'ai réfuté Bouguer, qui affirme que la lumière de la lune est trois cent mille fois moindre que celle du soleil. En effet, cet académicien s'est prodigieusement trompé dans l'expérience et les calculs dont il s'appuie. Si, au lieu de verres superposés pour réduire la lumière du soleil à celle d'un clair de lune, il avait employé simplement les couches de l'atmosphère, il aurait reconnu bientôt son énorme erreur. Selon lui, il s'ensuivrait qu'une cerise, visible à une toise de distance, au clair de lune, le serait encore à trois cent mille toises, ou à cent quarante lieues, a la lumière du soleil, trois cent mille fois plus forte. Je crois, au contraire, avoir observé qu'un objet éclairé du soleil, a l'horizon , s'apercevait aussi distinctement éclairé par la pleine lune, lorsqu'il était , en été douze fois, et en hiver seize fois plus près de nous. Ces distances varient alors dans les mêmes proportions que des

DE L AIR

objets placés sons la ligne et sons les cercles polaires. On voit, a la lumière de la pleine lune, une montagne, à un quart de lieue, aussi distinctement qu'a trois ou quatre lieues , a la lumière du soleil.

J'ignore si la chaleur de la lune est dans les mêmes rapports; mais il est certain qu'elle influe sur toutes les puissances de la nature. Un capitaine anglais, dont la relation est insérée dans l'Histoire générale des Voyages, affirme de la manière la plus positive que la chaleur de la lune est très sensible en Guinée. Pline, que j'ai cité, assure qu'elle résout les neiges et les glaces. C'est sans doute à la chaleur des rayons solaires qu'elle reflète sur les glaces des pôles, surtout lorsqu'elle est nouvelle et pleine, qu'il faut attribuer l'accroissement des marées à ces deux époques, comme je l'ai dit ailleurs. EnGn tous nos laboureurs savent combien ces mêmes phases accélèrent la germination des plantes et les générations des animaux.

Les monts a réverbère , a parasol , a glace et à feu en reçoivent aussi de nouveaux effets. Ils prennent sous ses rayons des teintes et des formes magiques ; le soleil en peint les paysages avec des couleurs, la lune avec du noir et du blanc : le premier en fait des tableaux , et le second des estampes. Cependant chacun de ces monts en reçoit quelque harmonie nouvelle. Ceux a réverbère jettent sur les rocherset lesarbres voisins, intermédiaires entre la lune et eux , des gerbes de lumière qui en dissipent les ombres et les font paraître lumineux dans toute leur circonférence ; les monts a parasol , au contraire, éclairés seulement sur les plateaux , étalent sur leurs flancs et a leurs pieds des ombres plus obscures qui, contrastant fortement avec leur lumière , les font paraître plus près la nuit que le jour. C'est un effet bien connu des gens de mer, et que nous éprouvâmes en approchant, la nuit , des montagnes de la Corse. Nous nous en crûmes si près, dans l'obscurité, que nous nous hâtâmes de nous en éloigner , en revirant de bord ; mais une heure après , au lever de l'aurore, nous les vîmes bien loin derrière nous, et elles semblaient fuira mesure que le jour s'élevait. Les monts à glace paraissent couleur de rose au coucher du soleil , et argentés au lever de la lune.

Les monts volcaniques ne laissent apercevoir au soleil que leurs épaisses fumées ; mais au clair de la lune , on voit briller leurs feux , qui rougissent les vastes horizons. La nature semble ne les avoir placés sur les rivages des mers que pour ser-

vir de phares aux navigateurs sur la terre, comme la lune leur en sert dans les cicux.

HARMONIES TEKIIESTHES

DE L'AIll.

Nous avons montré , aux harmonies aériennes de la terre, comment les montagnes se réparent par la médiation des vents ; nous allons indiquer ici comment l'air se renouvelle par la médiation des montagnes. Jusqu'ici la terre nue ne nous a offert que des couleurs et des formes diverses , ou des bruits épouvantables , tels que ceux de ses volcans; elle va parler à notre ouïe par des sons enchanteurs , de doux murmures et des échos produits par les rochers et les vents.

Je distingue deux espèces de montagnes qui ont des harmonies avec l'air : l'une en a de négatives, et l'autre de positives.

Je donne aux premières le nom d'anti-éoliennes, parcequ'elles mettent les végétaux et les animaux a l'abri des vents. On conçoit facilement que les montagnes doivent être communes dans les pays où des vents réguliers soufflent pendant l'année entière : toute élévation qui n'est pas dans la direction de ces vents doit avoir un côté exposé à leur influence, et un autre qui en soit à l'abri. C'est par rapport a ces harmonies terrestres de l'air que la plupart des îles dans la zone torride se distinguent en deux parties principales , l'une appelée au vent, et l'autre sous le vent. La partie qui est au vent s'élève pour l'ordinaire en pente douce, depuis les bords de la mer jusqu'aux sommets des montagnes, situées presque toujours vers la partie qui est sous le vent; c'est sur la partie qui est au vent que coulent la plupart des rivières, parceque c'est de ces côtés que les vents charrient les vapeurs et les nuages qu'ils puisent au sein des mers. La partie qui est sous le vent, au contraire, est très élevée, et manque ordinairement d'eau; mais elle offre des abris aux vaisseaux , et quelquefois des ports que la nature y a pratiqués. On peut se former en grand une image de ces dispositions topographiques, avec une carte de l'Amérique méridionale : on y verra, du côté où soufflent les vents réguliers de l'est, tout le continent s'élever depuis les bords de l'océan Atlantique jusqu'aux sommets des Cordilières, rangées sur les bords de la mer du Sud. Ce vaste amphithéâtre, qui a plus de seize cents lieues de développement, est arrosé par une multitude de rivières et de fleuves , dont quelques uns , comme l'Amazone , ont plus de cent vingt lieues d'embouchure. Au contraire, il ne descend des Cordilières a la mer

HARMONIES TERRESTRES

du Sud que quelques ruisseaux qui. après avoir rafraîchi les vallées étroites du Pérou, vont se perdre pour la plupart dans des sables.

Il y a des montagnes anli-éoliennes qui ont des caractères encore plus déterminés. Je les appelle collines à ondes, à cause de leur peu d'élévation, et de la régularité de leurs formes. Elles n'ont point d'angles saillants et rentrants en correspondance, comme celles qui servent de digues naturelles à nos rivières; mais elles sont parallèles entre elles : telles sont celles qui sillonnent les plaines du Thibel , et qui , dans cette partie de la terre , une des plus élevées de l'Asie , présentent l'aspect de flots d'une mer agitée ; on en trouve aussi de semblables dans plusieurs endroits de la Tartane, Elles paraissent destinées à abriter , dans leurs vallées petites et fréquentes , leurs végétaux du souffle des vents , qui sont violents dans ces contrées élevées. C'est sur leurs ados et au fond de leurs fossés que se plaisent la rhubarbe au large feuillage, et le ginseng, si van lé des Cbiuois pour le rétablissement des forces épuisées. Elles sont pour l'ordinaire habitées par des troupeaux de moutons sauvages, qui y sont de la plus belle et de la plus vigoureuse espèce qu'il y ait au monde. Ils surpassent les chevaux et les chiens à la course. Quelques naturalistes même croient que le mouton est originaire de ces contrées, comme le chameau de l'Arabie, et le chameau-léopard ou girafe de l'Amérique méridionale. Cet animal si utile, qui se plaît sur nos collines aérées bien plus que dans nos plaines, est encore plus protégé des vents que du froid par sa toison frisée. Les animaux qui habitent les pays froids , comme les loups, les martres, les renards, ont les poils de leur fourrure longs, touffus et soyeux; mais ils ne les ont pas crépus comme les poils de la laine , dont les entrelacs forment une toison d'une seule pièce, impénétrable aux vents : d'ailleurs le mouton n'est point un animal du nord, car il y dégénère. Enfin les vents soufflent plus violemment dans les pays tempérés et dans les méridionaux que dans les pays froids , comme nous allons le voir.

Il y a des montagnes qui, au lieu de protéger les terres contre les vents, produisent au contraire des vents dans le temps le plus clame. Telles sont celles qu'on appelle , en Italie, monts éoliens, qui sont situés pies de la ville de Caesium. Ces monts sont remplis de cavernes. Quand le soleil échauffe et raréfie l'air des environs, celui qui est dans les cavernes se dilate , et sort avec violence par des soupiraux, et surtout par une porte que les habitants de Cicsiuni y ont pratiquée.

Les montagnes des îles Antilles produisent des effets semblables , et encore plus grands ; car il en sort régulièrement toutes les nuits des vents appelés vents de terre, qui soufflent en divergeant du centre de chaque île à plusieurs lieues en mer. D'un autre côté, le vent de mer y souffle tout le jour. Le marin Dampier cite, dans son Traité des Vents, beaucoup d'endroits semblables situés dans la zone torride , où ces vents de mer et de terre ont lieu alternativement le jour et la nuit : tels sont , en Amérique , l'isthme de Darien , où la nuit le vent de terre vient de l'intérieur même du continent, la baie de Panama, Guayaquil , Païta, la baie de Campêche, deux petits archipels d'îles au midi de Cuba, la Jamaïque, etc. ; et en Asie, Bantam dans l'île de Java, Achen dans l'île de Sumatra , la côte de Cororaandel dans le continent de l'Inde, etc. , etc. J'y dois joindre sans doute les plages torridiennes de l'Afrique, et surtout celles de la Guinée , que le vent de mer vient rafraîchir régulièrement tous les jours , depuis les huit heures du matin jusque vers le coucher du soleil ; vent qui est suivi d'un calme, après lequel le vent de terre souffle toute la nuit jusqu'au point du jour.

Quelques naturalistes célèbres ont expliqué ce flux et reflux des vents de terre et de mer , connus des marins sous le nom de brises de terre et de brises du large, en supposant que les montagnes d'où ils sortent sont caverneuses , comme les mont éoliens de Caesium. Ils disent donc qu'elles se remplissent pendant le jour du vent de mer qui y souffle , et qu'elles le dégorgent ensuite pendant la nuit. Je n'adopte pas du tout leur explication. Elle suppose , dans des effets si communs, deux causes , dont l'une , à mon avis , est fort rare , et l'autre est tout à fait inconcevable. La première, c'est que ces montagnes à vent sont caverneuses. Je crois les cavernes naturelles fort rares et fort petites dans tout pays, quoi qu'en disent les poètes et les philosophes, qui expliquent par leur moyen une multitude d'effets physiques, et qui y logent même les premiers hommes de toutes les nations. J'ai un peu voyagé , et je n'ai jamais vu qu'une seule caverne naturelle , si toutefois on peut appeler ainsi le canal d'un fleuve souterrain , rempli d'eau dans la saison des pluies. C'était a l'Ile-de- France. Ce canal vient de l'intérieur de l'île , et se rend a la mer à un endroit de la côte appelé la pointe des Caves. J'y descendis, a une lieue environ du rivage, par un trou extérieur qui s'était formé dans sa voûte ; j'en parcourus environ cent cinquante toises à la lueur des flambeaux , car il

J)E L Mil.

ne reçoit la lumière du jour que par son éboulement. Il est donc inhabitable aux hommes, et même aux animaux, attendu qu'il est plein d'eau dans la saison des pluies, où ils auraient le plus besoin d'abri. La seconde cause, (pie je ne saurais concevoir dans l'hypothèse des cavernes éoliennes des îles à vent, c'est qu'il faut supposer qu'elles sont d'une grandeur prodigieuse, el que les vents de nier, qui y soufflent pendant le jour, s'y entassent et s'y compriment d'eux-mêmes, pour souiller ensuite toute la nuit à plusieurs lieues de distance eri mer, avec des rafales capables souvent de démâter les vaisseaux. C'est sans doute à cause de leur violence que les marins leur donnent le nom de brises, et de brises carabinées quand elles sont très fortes. 11 faut ensuite supposer qu'il y a dans ljes flancs de ces montagnes caverneuses des soupiraux très nombreux, pour que ces vents soufflent dans toute l'étendue d'une côte; et de plus, qu'il y a dans ces terres, bridées du soleil pendant tout le jour, des glacières qui rafraîchissent ces vents nocturnes; car ils sont si froids, que ceux qui couchent à l'air , sans se couvrir au moins la poitrine, deviennent quelquefois perclus de tous leurs membres. Il est bien certain qu'on ne trouve aucun de ces accessoires mécaniques dans les montagnes que j'appelle éoliennes. Les physiciens expliquent le jeu de leurs machines par les lois de la nature, et ils ont sans doute raison ; mais ils expliquent aussi les phénomènes de la nature par le jeu de leurs machines, et c'est en quoi ils se trompent souvent. Quoiqu'il n'entre pas dans mon plan de rechercher les causes de tous les phénomènes, lorsque je rejette quelqu'une de celles dont nos cabinets de physique nous amusent, je tâche de la remplacer par quelque autre qui soit dans la nature môme, cl dont nous puissions nous assurer par l'expérience. Je hasarderai donc ici une courte explication de la cause des vents diurnes de mer, et nocturnes de terre, dans les îles des pays chauds. Elle nous convaincra des harmonies qui régnent entre toutes les parties du globe , et de la nécessité d'étudier la géographie, comme une science qui a des principes certains.

Nous poserons d'abord comme un fait évident que, partout où l'air est dilaté, l'air environnant y flue, et y produit un courant qu'on appelle vent. Le soleil a l'horizon , échauffant donc , je suppose , la partie du continent de l'Amérique comprise dans la zone torride, en dilate l'atmosphère; ce qui détermine l'atmosphère voisine de la mer Atlantique à y fluer, et à y produire le vent d'est ou d'orient. Ce vent se détermine à souffler du

côté de l'orient ou de la mer Atlantique, plutôt que du côté du couchant ou de la mer du Sud, par deux raisons : la première, a cause de l'élévation des Cordillères, qui sont à l'extrémité occidentale de l'Amérique, et servent en quelque sorte de barrières h l'atmosphère du côté du couchant; la seconde, qui est la principale, à cause de la rotation de la terre, qui porte l'Amérique du côté de l'orient vers le soleil , et lui présente peu à peu son hémisphère occidental, dont il dilate l'air de proche en proche; ce qui oblige l'atmosphère à y fluer de l'hémisphère oriental , que la terre soustrait peu à peu a la chaleur de l'astre du jour. Les parties de l'atmosphère qui ont le plus de densité, de poids et de ressort doivent s'y porter avec le plus de force. Voilà pourquoi l'air froid et condensé des pôles se joint au vent d'orient des deux côtés de l'équateur , et produit dans les deux zones torrides les vents frais et réguliers de nord-est et de sud-est. Si la terre était immobile, il est probable que les vents de ses zones torrides seraient toujours polaires, c'est-à-dire nord et sud. Ainsi les vents réguliers ou alizés qui régnent des deux côtés de l'équateur ne sont pas produits par la force centrifuge de la terre en rotation , comme l'ont dit de fameux astronomes, entre autres le docteur Halley. Ils représentent l'atmosphère autour de l'équateur du globe, comme la chevelure d'Atalante en course. Pour que cette hypothèse eût quelque vraisemblance, il faudrait supposer que l'air éprouvât lui-même quelque résistance en sens contraire ; car la force centrifuge de la terre, combinée avec son mouvement de rotation, ne le ferait point rétrograder. 11 tournerait avec elle d'une vitesse égale, comme il arriverait au duvet d'un cocon de ver à soie qu'on mettrait en mouvement dans le vide, et à la chevelure même d'Atalante , qui accompagnerait son visage , si elle traversait les simples champs de la lumière. Enfin, si cette prétendue force centrifuge rétrograde fait fluer les vents sous la ligne de l'est à l'ouest, pourquoi y sont-ils nord-est et sud-est? pourquoi y sont-ils variables, surtout dans la mer du Sud? On peut faire mille objections au système de Halley ; mais je n'en opposerai ici qu'une seule ; c'est que si une force centrifuge rétrograde faisait circuler les vents d'orient en occident, sous la ligue, elle y ferait aussi circuler les mers ; le courant de la mer des Indes irait toujours d'orient en occident, et ne rétrograderait pas, à l'équinoxe de septembre, d'occident en orient, pour couler six moisdaus cette nouvelle direction. Enfin, depuis que le globe tourne sur ses pôles , le bassin de ses

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mers ne formerait plus qu'un canal circulaire sous la zone torride , où se rassemble toute la force centrifuge.

II faut l'avouer, les astronomes raisonnent bien à leur aise. Tantôt ils soumettent l'almospbère a la force de rotation de la terre, et ils en soustraient les mers , comme dans leur théorie des vents ; tantôt ils soumettent les mers a la force de gravitation de la lune , et ils en soustraient l'atmosphère, comme dans leur théorie des marées. Ils ne craignent point d'être accusés de contradiction : ils sont à l'abri, au moyen de leurs obscures hypothèses et de leurs savants calculs. Pour nous, qui cherchons à mettre la vérité en évidence, nous pourrons bien éprouver l'indifférence du vulgaire des hommes, qui ne l'admirent qu'entourée de mystères.

Il me paraît hors de doute que la dilatation de l'air par la chaleur de la terre et la déclivité du sol sont les causes premières des vents et de leurs directions. Ces causes physiques et locales ont tant d'influence, que, dans la partie de l'Afrique comprise même sous les vents alizés de l'est, il y souffle tous les jours un vent particulier de l'ouest, vers les huit ou neuf heures du matin, lorsque le soleil commence à l'échauffer; il en est de même des vents de mer qui soufflent tout le jour sur les rivages des continents et des îles de la zone torride, soit qu'ils soient généraux ou particuliers. Mais, au coucher du soleil, ces vents maritimes se ralentissent aux environs des terres, parceque l'atmosphère de la mer se trouve alors trop dilatée par la chaleur , ou plutôt parceque l'atmosphère de ces terres commence alors à se refroidir et à se condenser, comme nous allons le voir. Dans le temps où ces deux atmosphères se mettent en équilibre, on éprouve environ une heure de calme, et une forte chaleur, qui deviendrait bientôt très incommode si les montagnes des îles qui en sont pénétrées ne dilataient alors l'air supérieur qui les couronne, et n'en déterminaient les couches (qui, comme on sait , sont glaciales à deux ou trois mille toises de hauteur) à descendre et fluer vers leurs sommets, et de là à diverger par leurs gorges et leurs vallées sur toute l'île et aux environs. Voilà, à mon avis, la cause de la durée, de l'étendue, de la violence et de la fraîcheur des vents de terre aux îles tonïdienncs pendant la nuit.

C'est la dilatation de l'air par le soleil qui est la cause de tous les vents, et de leur fraîcheur même dans les pays chauds. C'est sa chaleur, pendant le jour, qui détermine les vents des pôles à souffler en harmonie avec le vent d'est sur le continent de

l'Amérique ; comme c'est la chaleur, acquise peudant le jour, des îles méridionales qui détermine leur atmosphère supérieure et glaciale à y souffler pendant la nuit. Ainsi, quand nous voyons dans nos climats les nuages pluvieux de l'ouest s'avancer vers l'orient pendant des semaines entières , nous pouvons en conclure que l'atmosphère est dilatée dans quelque contrée de l'Ukraine ou de la Tarlarie. La cause des vents, comme je l'ai dit ailleurs, n'est point aux lieux d'où ils partent, mais à ceux où ils arrivent.

Qu'il est difficile aux hommes d'apercevoir la vérité ! Elle se repose souvent sur des sites en sens contraire de nos aperçus ; nous la cherchons devant nous, et elle est derrière nous. Nous croyons que les vents poussent, et ce sont eux qui sont poussés et attirés. Le soleil nous paraît tourner autour de la terre, et c'est la terre qui tourne sur elle-même autour de lui. Le jour lumineux semble destiné à nous faire voir la nature dans tout son éclat, et c'est la nuit obscure qui nous la montre dans les cieux. 11 en est des vérités morales comme des physiques. Nous cherchons souvent dans les jouissances un bonheur que nous ne trouvons que dans les privations; et cette vie fugitive, à laquelle nous sommes si attachés , ne nous mène qu'à la mort; tandis que la mort, qui nous épouvante, nous mène à une vie immortelle.

Pour revenir aux vents alternatifs de terre et de mer, le célèbre marin Dampier, qui les considère en navigateur, fait celte réflexion sensée dans son Traité des Vents :

« Il faut avouer , dit-il , que ces vents de terre et » de mer sont un effet particulier de la Providence » dans cette partie du monde , où les vents géné- » raux de mer régnent d'une manière que, sans » le secours des vents de terre, on n'y pourrait » naviguer; au lieu que, par leur moyen, on fait » jusqu'à deux ou trois cents lieues contre le vent » général. »

On en fait quelquefois bien davantage : la nature a mille moyens de parvenir à la même fin. Pour faciliter la navigation, elle distribue les vents à certaines îles par chaque nuit, à d'autres par chaque lune, à d'autres par chaque saison, comme à celles qui sont dans les moussons de l'Iude. Elle a formé, en Italie, des montagnes éoliennes caverneuses ; elle en produit , dans les îles torridiennes, d'une structure différente et d'un plus grand effet. Celles-ci sont, pour l'ordinaire, surmontées de pics, qui peuvent très bien attirer l'air, comme ils attirent les nuages qui les environnent sans cesse. Je suis même porté à croire que les monta-

DE L'AIR

gnes volcaniques sont en partie éoliennes en dilatant l'air par leurs feux. Le vent du sud qui souftle presque toute l'année le long des côtes de la mer du Sud n'est peut-être déterminé à prendre cette direction que par la dilatation atmosphérique opérée par un graud nombre de volcans rangés eu ligne droite le long des montagnes du Pérou.

il est très remarquable que la force des vents de terre se fait sentir principalement sur les rivages des mers chaudes. Dampier observe qu'ils sont bien plus violents aux débouchés des baies et des golfes qu'à l'extrémité des caps, où on ne les sent quelquefois point du tout. 11 dit qu'il y a eu des marins assez stupides pour tirer du canon sur ces caps , afin d'y tuer , disaient-ils , le dragon qui empêchait la navigation. Pour moi, je pense que tous les lieux maritimes fameux par leurs coups de vents pnt des monts éoliens, ou des baies et des golfes qui les produisent : tels sont le golfe de Lyon dans la Méditerranée, et l'île de Tristan-da-Cunha, dont j'ai éprouvé les violeutes tempêtes. D'un autre côté , je crois que les caps sont des monts an tiéoliens, sur un des côtés desquels les vaisseaux peuvent toujours trouver des abris contre le vent ; et, si quelques uns sont fameux par leurs ouragans, tels que le cap Finistère à l'extrémité de l'Espagne, et le cap de Bonne-Espérance à celle de l'Afrique , c'est qu'ils sont au débouché d'un golfe ou d'un détroit, comme le premier à la sortie de la Manche , et le second à celle du canal Mozambique. En effet, c'est au débouché de ce canal, et non par le travers du cap de Bonne-Espérance . qu'on est assailli de ces terribles tempêtes qui lui firent d'abord donuer le nom de tempétueux. Ce sont des faits que je puis attester par les journaux des marins et par ma propre expérience.

Au reste, les vents frais et nocturnes de terre, dans les îles et sur les côtes torridiennes, se font sentir surtout sur les rivages et dans le fond de leurs baies, où les remous de la mer, aidés des brises du large , portent pendant le jour des dissolutions et des débris d'une infinité de corps qui finiraient bientôt par s'y entasser, et par y former des émanations dangereuses, sans les vents de terre qui les rejettent la nuit eu pleine mer. C'est par celte raison que les vents soufflent de haut en bas, comme nous l'avons remarqué ailleurs, et qu'ils sont toujours violents au haut des montagnes et sur les bords des eaux. Le bon La Fontaine a fort bien senti ces convenances naturelles, et ne les a pas moins agréablement exprimées, lorsqu'il fait dire au chêne parlant au roseau :

Tout vous est aquilon , tout me semble zéphir.

Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage

Dont je couvre le voisinage .

Vous n'auriez pas tant à souffrir ,

Je vous défendrais de l'orage ;

Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent.

Le poète s'est exprimé en naturaliste en donnant au vent plusieurs royaumes ; et il n'y a pas de doute qu'il ne plante son humble roseau dans un marais, et son chêne orgueilleux sur une hauteur. Nous observerons ici, comme nous l'avons déjà fait dans nos Etudes, que les végétaux de montagnes et de rivages ont pour l'ordinaire des feuilles menues, capillacées, sessiles, ligneuses, et capables ainsi de résister aux vents. Celles des chênes sont corticées et attachées à des queues fort dures ; d'ailleurs leur tronc est noueux et plein de force. H y a de ces vieux chênes dans les montagnes qui ont , avec leurs grosses branches coudées , l'altitude d'un athlète qui combat contre les tempêtes. Les végétaux aquatiques, au contraire, ont des tiges souples et des feuilles sessiles, comme les osiers, les saules, les joncs et les roseaux. Ceux qui ont un large feuillage, comme les nympluea, le portent couché sur l'eau . de sorte qu'il ne donne pas de prise aux veuts.

Dans les monts éoliens et sur les rivages de la zone lorride, les végétaux ont des tiges souples des feuilles branchues, allongées et tout à fait ligneuses : tels sont d'abord les palmistes qui couronnent les montagnes. Leur tige, qui a souvent plus décent pieds de hauteur, porte ses palmes au-dessus des forêts; elle est si élastique, que, dans les tempêtes , elle ploie comme un arc ; et son écorce est si dure , qu'elle fait rebrousser le fer des haches; l'intérieur de son tronc n'est formé que d'un faisceau de fibres. C est sur les mêmes hauteurs que croissent la plupart des lianes, qui, semblables à des câbles, s'attachent aux arbres, et les fortifient contre les ouragans. L'écorce de ces lianes est si forte, que leurs lanières sont préférées aux meilleures cordes. On retrouve à peu près les mêmes qualités de souplesse et d'élasticité dans les tiges et les feuilles des graminées, des bambous , des lataniers et des cocotiers , qui croissent sur les bords de la mer. En général , les feuilles de toutes les espèces de palmiers sout si ligneuses, que les Indiens s'en servent comme de petites tablettes, sur lesquelles ils écrivent, ou plutôt ils gravent, avec un poinçon de fer.

Non-seulement les monts éoliens ont leurs végétaux particuliers, mais aussi leurs animaux. Je ne parlerai pas des oiseaux de terre et de mer qui vont y faire leurs nids , et élèvent ainsi leurs petits

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au foyer des tempêtes. Il y a de ces oiseaux , comme les orfraies , les foulques et les aigles , qui , exercés contre les vents dès leur naissance, volent à l'opposite des plus violents orages. Mais il y a des quadrupèdes qui leur semblent particulièrement destinés : tel est entre autres le lama du Pérou. Cet auimal convient encore mieux aux monts éoliens des Cordillères qu'à leurs glaciers. Il porte une toison épaisse et frisée comme celle d'un mouton ; ses pieds sont armés d'ergots , qui lui servent à gravir avec vitesse les rochers; il a le cou long, la tête petite , et des naseaux fort ouverts, pour respirer aisément. Tous ces caractères, qui lui sont communs avec le chameau, exposé aux tempêtes sablonneuses de l'Afrique, conviennent parfaitement à un habitant des monts éoliens. La nature fait croître en abondance dans ceux de l'Amérique une espèce déjoue, appelé ycho, qui est la nourriture favorite de cet animal. Les vents sont si violents dans ces hautes contrées , que Thomas Gage raconte qu'il fut forcé, par leur impétuosité , de s'arrêter deux jours et une nuit près du sommet d'une montagne de la Nouvelle-Espagne , appelée Maquilapa, ou tête sans poil ; et il en aurait été précipité dans la mer du Sud, qu'il voyait à ses pieds, s'il ne s'était enfin résolu à marcher à quatre pattes comme un lama. La nature a mis daus les monts éoliens des Antilles un quadrupède qui n'a point du tout de poil: c'est l'armadillc, couverte d'écaillés , qui roule sur ses talons en se mettant en boule comme un cloporte.

Les monts éoliens ont non seulement des plantes et des animaux , mais aussi des hommes propres à les habiter, du moins aux débouchés de leurs entonnoirs. Nous pouvons ranger parmi ces hommes éoliens les Tartares et les Chinois septentrionaux. Les pays qu'ils habitent sont situés au pied de ces vastes montagnes en amphithéâtre du nord de l'Asie, d'où , suivant lsbrand-Ides et les missionnaires jésuites, il sort régulièrement chaque jour des vents qui élèvent une si grande quantité de sable, que les habitants de Pékin ne peuvent aller dans les rues sans porter un crêpe sur le visage. J'attribue les petits yeux en coulisse qui caractérisent les Tartares et les Chinois septentrionaux à ces vents violents et sablonneux, qui les obligent sans cesse de cligner les paupières.

Les monts éoliens ont cependant aussi des harmonies très agréables avec les hommes. Ils reçoivent pendant le jour les vents de la mer dans leurs gorges acoustiques, et font entendre les bruissements des flots au sein des forêts. D'un autre côté, pendant la nuit, ils chassent les parfums des végé-

taux bien avant en pleine mer : on sent quelquefois une île avant de l'apercevoir. En approchant de celle de France, j'ai vu nos malades scorbutiques se trouver mal tous a la fois, sans qu'on vît aucune terre. J'attribuais ces faiblesses subites et universelles à quelque influence végétale lointaine. J'avais un petit chien, scorbutique aussi, qui, en se tournant le nez au vent, aspirait de toutes ses forces les émanations de ces terres invisibles.

Les monts éoliens ne sontdonc pasl'ouvragedu hasard. Leurs formes mériteraient d'être étudiées pour l'utilité même de notre architecture, qui cherche a donner en été des courants d'air frais aux appartements. On pourraitproduire, ce me semble, les mêmes effets avec des courbes , qui multiplieraient eu été, au haut de nos cheminées, l'ardeur du soleil. Si uu foyer de chaleur, placé au bas d'une cheminée, fait sortir par le haut un vent capable de faire tourner uue machine , une semblable chaleur, agissant au haut d'une cheminée, produirait peut-être par en bas un effet contraire. C'est ce qui arrive en partie a certaines cheminées, lorsque le soleil échauffe leurs sommets et en dilate l'air ; car alors la fumée en descend et rentre dans la chambre. Les Persans construisent dans leurs maisons des cheminées a vent, qui servent uniquement à les rafraîchir. Je ne sais comment elles sont construites au dedans: Chardin en a donné les vues.

Au reste, je le répète, notre architecture devrait étudier la construction de notre globe , en apparence si irrégulier ; elle lui doit déjà ses ciments, ses mortiers et ses assises horizontales. Certains philosophes l'ont regardé comme un corps organisé, qui ne cache point le jeu de ses organes ni le cours de ses fluides, pareequ'il les porte au dehors. Il a sa chaleur dans le soleil, sa respiration dans son atmosphère, ses poumons dans les monts éoliens, sa voix dans ses échos, ses veines dans ses fleuves, ses organes séerétoires dans les volcans, ses os et sa charpente dans ses rochers et dans les montagnes saillantes à sa surface.

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DE L'EAU

Comme dans le corps des animaux il y a des os de différentes formes et espèces , de durs et de compactes pour moudre , de criblés pour odorer , de cartilagineux pour le retentissement de la voix, de perforés pour le passage des veines, des nioelles et drs nerfs; de voûtés à la tête, de cambrés aux cuisses , de droits aux jambes ; il entre de

DE L'EAU

même dans la construction du globe des rochers de toutes sortes de qualités et configurations. Il ne faut pas croire qu'ils sont jetés au hasard, parcequ'ils ne sont pas alignés , dressés et équarris comme les pierres de nos monuments. Les hivers, les volcans, les torrents, les mers, les tempêtes, les tremblements de terre, sout les ciseaux et les maillets de la nature; c'est avec les éléments qu'elle façonne le globe. Les monts qui versent des fleuves de la région des nuages, les anfractuosités de leurs flancs, les abîmes de leurs pieds, les débris et les ruines, entrent dans sa construction; les écroulements maintiennent sa solidité. 11 y a peut-être plus de plantes et d'animaux créés pour ses sables, ses graviers, ses vases, ses rochers brisés et ses monts escarpés, que pour ses vastes plaines et les belles courbes de ses collines.

Nous venons de voir dans les harmonies terrestres du soleil et de l'air positives et négatives, qu'il y avait quatre genres de montagnes solaires, et deux d'aériennes. Nous en allons trouver deux autres semblables dans les harmonies terrestres de l'eau : ce sont les montagnes hydrauliques et littorales ; les premières attirent les eaux , et les secondes les repoussent.

Nous pourrions ranger sans doute dans les montagnes hydrauliques les hyémales, qui attirent les eaux de l'atmosphère et les fixent en glace sur leurs sommets, ainsi qu'on pourrait ranger parmi les montagnes littorales les volcaniennes , qui sont sur les rivages des mers, dont leurs feux épurent les eaux. Mais nous les avons classées dans les montagnes solaires , pareeque les hyémales doivent leurs glaces a l'absence du soleil , et les volcaniennes à la présence du feu, qui, dans son principe , émane de l'astre du jour. Par leurs effets, les premières appartiennent aux harmonies négatives du soleil , et les secondes à ses positives. Mais , par leur construction et leur position, les premières se rapportent aux hydrauliques , et les secondes aux littorales. Chaque ouvrage de la nature sert à la fois à plusieurs usages. Dans l'immensité des conceptions du Créateur, chaque point de l'univers est le centre d'une sphère inconnue; mais, dans la faiblesse de notre esprit, nous n'apercevons dans ces sphères même apparentes que des points , heureux quand nous en pouvons saisir quelques rayons !

Nous ne considérons ici que les montagnes hydrauliques et littorales proprement dites. Le genre des hydrauliques nous présente deux espèces , dont l'une est en pente douce, et l'autre en amphithéâtre. Nous diviserons pareillement le genre des littora-

les en deux espèces, l'une maritime, et l'autre fluvialile. Chacune de ces espèces nous fournira d'autres sous-divisions.

Nous allons en examiner successivement les positions , la construction et les formes , ainsi que les minéraux, les végétaux et les animaux qui leur sont propres.

Les montagnes hydrauliques sont celles qui attirent les vapeurs de l'atmosphère par leurs sommets , et les versent en ruisseaux et en rivières sur leurs flancs. Elles sont ordonnées aux mers et aux lacs, et elles en embrassent les méditerranées et les golfes par des chaînes et dessous-chaînes, pour en recueillir les évaporations par le moyen des vents qui les leur apportent. Elles sont situées, pour cet effet, a l'extrémité des continents et des îles, quand les vents y soufflent d'un seul côté, comme celles du Pérou et des Antilles, opposées au vent régulier de l'est qui règne sur l'océan Atlantique. Elles sont, au contraire, au milieu des continents et des îles dans les latitudes où les vents soufflent tantôt d'un côté et tantôt de l'autre. Telles sont celles du Taurus et de l'Imaûs en Asie, celles des îles et presqu'îles situées au milieu des moussons alternatives de l'océan Indien. On peut reconnaître aisément leurs chaînes sur les cartes , en suivant l'intervalle qui s'y trouve entre les sources des fleuves. Cet intervalle, que les géographes laissent en blanc pour y mettre des écritures , ou qui est figuré hérissé de petites mottes isolées , est en longues crêtes parallèles à des mers qui eu sont souvent fort éloignées. Les fleuves qui en descendent annoncent par leur étendue l'élévation de leur sol ; et les angles plus ou moins aigus des rivières confluentes peuvent servir, comme je l'ai dit ailleurs, à déterminer la rapidité ou la lenteur de ces fleuves, et par conséquent les différentes hauteurs d'où ils prennent leurs sources. Ainsi une fontaine annonce à sa source un tertre; un ruisseau , une colline ; une rivière , une montagne ; un fleuve , comme le Rhin , les Alpes ; l'Amazone, de quinze cents lieues de cours, les Cordillères; et l'Océan, qui circule bien au-delà de la zone torride, les pôles.

Toutes ces élévations ont des rochers électriques de différentes formes, qui attirent les vapeurs et les fixent en nuages autour d'eux. Il y a de ces rochers en pyramides droites ou inclinées, en pyramides à chapiteau , en cônes, en ruches, en tables , en têtes de champignon , comme ceux de la Finlande , et en mamelles surmontées d'un piton. Cette forme de mamelles est une des plus communes , et le nom en a été donné , dans toutes

HARMONIES TERRESTRES

les langues , au sommet de beaucoup de montagnes. Les dénominations des peuples renferment toujours un grand sens lorsqu'elles sont universelles. Les noms de mamelles conviennent très bien à ces hautes croupes couronnées d'un pic, qui sont les mères nourrices de chaque contrée , et les sources de leur abondance et de leur fertilité, par les eaux qui en découlent. 11 y a de ces pics ou pyramides qui ne sont point apparents , mais qui sont ensevelis dans les flancs mêmes des montapnes, ce qui ne les empêche pas d'exercer leur attraction au dehors, comme j'en pourrais citer beaucoup d'exemples. Vous reconnaîtrez leur existence dans nos collines aux brouillards qui se rassemblent au-dessus. En effet, si vous y faites fouiller, vous y trouverez, pour l'ordinaire, de la mine de fer et une source : il est remarquable que ce sont ces brouillards permanents que les minéralogistes donnent pour indices des mines métalliques. J'appelle ces pics ou pyramides hydro-électriques, parcequ'ils attirent à la fois le feu et l'eau. Partout où j'en ai observé, j'ai vu les nuages se détourner de leur chemin , et s'abaisser pour circuler autour d'eux. Ces nuages accumulés se résolvent alors en pluie, et descendent le long des forêts qui couvrent les croupes des montagnes ; ils présentent les couleurs de l'arc-en-ciel au milieu de la verdure. Ces effets sont journaliers à l'Ile-de-France, sur les pics du Pouce, de Pieter-Boolh, des Trois-Mamelles , et sur d'autres montagnes de cette île , dont les sommets sont cependant bien au-dessous de la région des nuages. J'ai monté sur celle du Pouce, au pied de l'aiguille inclinée qui lui en donne le nom , et qui n'a pas trente toises de hauteur. Cette aiguille , d'un roc cuivreux , était entourée de brouillards qui la couvraient en grande partie , et , s'écoulanl sur ses flancs humides , produisaient à sa base deux ruisseaux , dont l'un va se rendre au port , et l'autre se précipite par le revers escarpé de la montagne, où des mineurs traçaient alors un chemin. Les nuages qui traversaient le ciel aux environs me parureut a la même élévation que si je les avais considérés du fond de la vallée. J'ai vu de semblables effets au cap de Bonne-Espérance , sur la montagne de la Table , où les nuages s'entassent fréquemment , de manière que son plateau paraît couvert d'une draperie blanche qui circule autour de lui. Les Hollandais disent alors que la nappe est mise sur la table. C'est sans doute pour les tempêtes; car il en part alors des coups de vent très violents qui soufflent cette nappe sur la ville et sur la rade en flocons semblables à [ceux de la neige. Us ne s'arrêtent point sur la terre et n'y

produisent nulle pluie ; ce ne sont que des lanières d'un brouillard épais , qui restent condensées malgré les rayons du soleil qui passent a travers , et y produisent des effets dignes d'être rendus par la peinture et expliqués par la physique, ainsi que leur cause.

Quant aux pics hydro-électriques , ils sont agrégés de bien des manières. Il y en a de solitaires , comme celui de Pieter-Booth a l'Ile-de-France , et du Mont-Rouge à l'Ascension ; d'accouplés deux à deux, comme ceux du Parnasse, fameux par sa double cime, et du mont Sinaï ; d'autres , trois a trois , tels que ceux de la montagne des Trois- Mamelles, a l'Ile-de-France; d'autres, disposés comme les dents d'un peigne , tels que ceux qui sont vers les sources du Syriam; d'autres sont groupés en rond comme les colonnes d'un labyrinthe, tels que ceux qui couronnent le sommet de File Bourbon , et du centre desquels s'élèvent les Trois-Salases dans la région glacée de l'atmosphère. J'en ai rapporté la description dans mes Etudes. Il n'y a aucun de ces pics qui n'attire les nuages autour de lui, et qui ne soit à la source de quelque rivière. Ainsi , quand vous voyez une rivière, vous pouvez être assuré qu'elle a à sa source un hydro électrique métallique intérieur ou extérieur ; si vous rencontrez un rocher en pic dans les lieux les plus arides, il est plus que probable qu'il va une source souterraine apparente aux environs. Je ne veux pas dire que chaque pic ne fournisse de l'eau qu'à une source , ou que chaque source ait son pic particulier ; je serais cependant tenté de le croire; car les colonnes de la plaine des Trois-Salases, à Bourbon , si multipliées et si couvertes de brouillards , qu'elles forment un labyrinthe où l'on s'égare, sont dressées précisément dans la partie la plus élevée de celte île qui domine sur la mer, eu forme d'hémisphère , et sont à la source de la plupart des rivières qui l'arrosent.

Ce qu'il y a encore de très remarquable dans ces colonnes de l'île Bourbon, c'est que, quoique de roc et très escarpées, elles sont enduites de tous côtés d'une terre très fine. Un des académiciens voyageurs au Pérou , je crois que c'est Bouguer, observa un pic semblable dans une de nos îles Antilles. Je suis donc persuadé que ces pics hydroélectriques ont encore une attraction fossile , qui peut-être résulte de la même attraction. En effet, ce n'est que par ce moyen qu'on peut expliquer la réparation des montagnes, qui vont toujours se dégradant; et, comme nous l'avons observé ailleurs, il y a des pluies de subie et de terre volatile.

DE L'EAU

qui ne sont pas moins fréquentes en été , que les pluies d'eau en hiver.

On peut voir par ces simples aperçus, combien se sont trompés ceux qui oui pris les pyramides qui couronnent la plupart des montagnes , pour les ruines d'une ancienne terre dégradée par les eaux. Où en seraient les autres débris ! On ne peut placer les ruines de la terre hors de son globe.

Les montagnes hydrauliques ont a la base de leurs pics des réservoirs ou châteaux d'eau qui distribuent sans cesse et peu a peu les eaux aux fleuves qui en découlent. Sans ces précautions, ces fleuves resteraient souvent à sec en été , et déborderaient en hiver. Leurs réservoirs sont apparents ou cachés. Quand ils sont apparents, on leur donne le nom de lacs. Les lacs sont fréquents dans les montagnes hydrauliques qui portent des neiges et des glaciers sur leurs plateaux : telles sont les hyémales du midi, et les monts à réverbère du nord. On peut voir dans les cartes de la Suisse, de la Norwége, de la Laponie, du Canada, combien les lacs y sont fréquents. 11 était nécessaire que les bassins de ces réservoirs fussent profonds , larges et à ciel ouvert, pour recevoir au printemps des fontes abondantes et subites de neiges et de glaces, dont des masses énormes viennent se précipiter quelquefois dans leurs eaux. A mesure qu'on s'approche du pôle du nord, et de l'immense coupole de glace qui le couronne, les réservoirs qui sont autour d'elle se changent en méditerranées, telles, en Europe, que la mer Baltique, le golfe d'Archangel , la mer Glaciale; et en Amérique, la baie d'Hudson, celle de Baffin, etc. Ces dernières sont remplies de glaces flottantes, grosses comme des montagnes , qu'elles dégorgent sans cesse pendant tout le printemps et une grande partie de l'été.

Lorsque les montagnes hydrauliques n'ont point de glaciers, elles ont des réservoirs cachés dans l'intérieur de leurs flancs. Ce sont, pour l'ordinaire, de grandes couches de sable fort épaisses, où leurs eaux s'imbibent comme dans des éponges. Elles posent sur des lits de roche , ou plus souvent de glaise , afin que leurs eaux ne descendent pas trop bas. Nous avons remarqué celte même disposition jusque dans les plaines où nous perçons des puits, et c'est de ces eaux infiltrées dans des sables et retenues par des lits de roche ou de glaise, que résulte l'océan souterrain dont nous avons démontré ailleurs l'existence.

Non seulement la nature creuse au pied des pics hydro électriques , des réservoirs au-dessus de l'horizon pour l'écoulement des fleuves, mais elle a percé souvent des aqueducs, pour leur ouvrir

OEUVRES POSTHUMES

des issues h travers les flancs des rochers. Quelques uns de ces aqueducs sont à ciel ouvert, d'autres sont sous terre. Je comprends dans les premiers, par exemple, ceux qu'on appelle les Portes CaspienneSj qui ouvrent un passage ù plusieurs fleuves de l'Arménie et de la Perse, lesquels se jettent dans la mer Caspienne. C'est par de semblables routes que le Tigre descend des monls Gordiens, fend le mont Niphate en allant se rendre dans le golfe Persique. Ces aqueducs sont , pour l'ordinaire, des détroits de roc vif, qui ont douze a quinze cents pieds de hauteur perpendiculaire, et si peu de largeur, qu'une poignée d'hommes peut en fermer le passage a toute une armée. C'est pour cette raison que , dans toutes les langues , on leur a donné le nom de portes. On les rencontre, pour l'ordinaire, dans la circonférence d'un bassin formé par des montagnes hydrauliques , aux environs de leurs méditerranées ou lacs, et au débouché des rivières qui y entrent ou qui en sortent. Certainement ils ne peuvent avoir été creusés par les rivières qui y passent, puisqu'ils sont de roc vif, que leurs escarpements sont pour la plupart à plomb, et que quelques uns sont encore plus élevés que je ne l'ai dit. D'ailleurs les aqueducs souterrains des rivières , qui passent souvent au travers des montagnes de plusieurs lieues d'étendue, prouvent que la nature en a percé les canaux , et dirigé les niveaux et les pentes. Tels sont les cinq aqueducs souterrains, de chacun dix milles de longueur, qui traversent la montagne de roc vif qui sépare le lac de Livadie du détroit de l'Euripe, et y produisent ces marées intermittentes dont les sources sont dans les neiges des montagnes hyémales de la Thessalie. On peut mettre encore au nombre des aqueducs souterrains le canal par lequel le Rhin s'engouffre aux environs de sa source, ainsi qu'un grand nombre d'autres. La nature a percé plusieurs rochers du globe, pour y faire passer des veines d'eau et des filons de métal , comme elle a percé plusieurs ossements dans les animaux, pour y faire passer des veines de sang et des nerfs.

Pour donner une idée de ces aqueducs souterrains , je dirai ici deux mots de celui que j'ai vu à l'Ile-de-France. Un conseiller de ce pays, appelé M. de Chazal, et un capitaine de sa légion, nommé le marquis d'Albergali , tous deux fort curieux d'histoire naturelle, m'ayant proposé d'aller voir une caverne extraordinaire qu'on attribuait à d'anciens volcans, nous partîmes du Port-Louis, et après une heure et demie de marche dans les bois vers les plaines de Saint-Pierre, nous trouvâmes à nos pieds une ouverture semblable à l'écroulement

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d'une voûte. Un arbre, qui croissait au dessus, avait projeté cinq ou six de ses racines tout au travers , et lui donnait assez de ressemblance à l'entrée d'une prison avec ses barreaux. Nous y descendîmes au moyen de quelques roches éboulées , et précédés de noirs qui portaient des flambeaux ; nous en parcourûmes au moins la longueur de cent cinquante toises. Ce souterrain avait environ quatre toises de largeur, et tantôt sept a huit pieds de hauteur au milieu , tantôt quatre à cinq seulement. En quelques endroits même , il fallait se traîner sur le ventre pour avancer. Cette hauteur inégale n'était pas sa vraie hauteur. 11 était rempli en partie d'une terre rouge , très fine , et ferrugineuse , telle que l'est en général celle de cette île. Dans les lieux où ses dimensions naturelles paraissaient a découvert, sa voûte en anse de panier, ses côtes et son sol , ne formaient qu'une seule pièce de roc , enduit d'un vernis de pierre , brillant , sec, et hérissé de stalactites ferrugineuses, qui se brisaient sous nos pieds comme des glaçons. Ce vernis pierreux me parut être une véritable sève lapidiflque, dont la nature se sert pour former et réparer les minéraux, comme elle forme et répare les écorces et les bois des arbres avec leur sève végétale , et la chair et les os des animaux avec leur sang. Ce souterrain n'était point percé a travers un rocher , mais dans le sein des terres et des roches détachées, qui composaient une vraie maçonnerie, au moyen du gluten pierreux dont elles étaient enduites. Il serait bien a souhaiter que l'art pût imiter ce gluten de la nature ; car il n'y a ni mortier, ni ciment, ni vernis, qui lui soient comparables pour l'éclat, la solidité et la dureté, surtout dans les lieux humides. Ce canal était parfaitement sec : a la vérité , nous étions dans la saison sèche; mais je jugeai que les eaux y coulaient dans la saison pluvieuse, par ses stalactites même, qui sont l'ouvrage des eaux filtrantes , et non celui du feu; par cette terre rouge et fine, d'autant plus abondante , que nous remontions vers sa source ; par plusieurs coquilles de limaçons terrestres; par des feuilles que j'y ramassai, et surtout pareequ'il y avait sur ses deux côtés , a hauteur d'appui , des espèces de moulures horizontales et parallèles, qui provenaient évidemment des différents niveaux où l'eau avait coulé. Elles formaient un hydromèlre qui marquait les années plus ou moins pluvieuses. C'est donc un véritable aqueduc naturel d'une rivière souterraine , et non l'ancien lit d'une lave , comme le prétendent quelques habitants de cette île, qui paraît en effet avoir été volcanisée.

Après avoir parlé des puits, des réservoirs et des aqueducs des montagnes hydrauliques, il me reste à donner une idée des canaux des rivières qui en découlent et de leurs embouchures , soit à leur confluent, soit dans la mer.

Les canaux fluviatiles sont enduits d'une vase ou glaise que déposent a la longue les eaux les plus pures : cet enduit empêche les eaux de filtrer dans les terres et de s'y perdre. C'est pour éviter cet inconvénient que nous entourons de glaise nos bassins qui renferment des eaux stagnantes. Les eaux courantes ne sont pas exposées à cet accident, parcequ'elles renouvellent sans cesse leur ciment. Elles traverseraient les sables les plus arides, qu'à la longue elles y déposeraient un enduit qui étancherait leurs canaux. La nature les fait serpenter sur les flancs des montagnes et dans les plaines, afin de les fertiliser. J'ai remarqué qu'en général la vitesse des rivières était égale a celle d'un homme qui se promène ; cependant elles descendent de hauteurs bien différentes les unes des autres. La nature, pour leur donner a peu près le même cours , l'accélère et le retarde en les harmoniant ensemble. Si une rivière a une pente trop rapide, elle retarde son cours par une autre rivière, souvent aussi rapide, qui la traverse en y tombant a angle droit. Si au contraire il est trop lent, laconfluente lui communique sa vitesse, en formant avec elle un angle aigu : douce image de l'harmonie fraternelle et sororale , dont les lois , comme nous le verrons , s'étendent à toutes les puissances de la nature !

Ces lois harmoniques n'existent pas moins dans la disposition de l'embouchure des fleuves. Souvent on y trouve une ou plusieurs îles qui leur permettent de verser leurs eaux , tantôt a droite , tantôt à gauche , a l'abri des vents qui s'opposent a leur cours.. Ainsi, au moyen de cette double harmonie, elles sont protégées contre les tempêtes.

Chaque partie des montagnes hydrauliques en pente douce a des végétaux et des animaux qui lui sont propres , et qui sont variés dans toutes les latitudes. C'est sur les flancs perpendiculaires des montagnes de l'Ile-de-France , ainsi que dans ses monts éoliens , que j'ai trouvé cette plante sans feuille , en forme de discipline , dont les racines sont en haut et la tête en bas, jouet perpétuel des vents et des pluies.

C'est dans les fentes de ces mêmes rochers que se réfugient plusieurs oiseaux de marine , entre autres le paille-en-queuc. Dans nos climats, c'est sur les rochers toujours humides qui attirent les vapeurs, que croissent le chelidouium, la parié-

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taire et le capillaire qui rayonne avec ses feuilles divergentes. Dans les classes nombreuses d'êtres qui fixent leur habitation autour d'eux, on dislingue le pivert de murailles. Ce bel oiseau, dont le plumage est glacé d'azur, vit des insectes qui se logent dans leurs fentes. Il a des griffes pour y grimper , et une tète dont les os souples et élastiques se prêtent aux efforts qu'il fait pour atteindre à sa proie, entre les parois des pierres.

Les réservoirs des montagnes hydrauliques , c'est-à-dire les lacs , nourrissent une infinité de plantes, de poissons et d'oiseaux , qu'on ne trouve point ailleurs. Chaque lac, comme un petite mer, a les siens, qui lui sont particuliers : tel est par exemple , parmi les poissons du lac de Genève ; l'ombre-chevalier.

Les aqueducs souterrains même ont leurs végétaux et leurs animaux. Je trouvai dans celui de l'Ile-de-France une plante de sept à huit pieds de long, grosse comme le petit doigt, entourée de filaments qui rattachaient à la voûte. Elle n'avait ni branches ni feuilles, et ressemblait exactement à une racine, si ce n'est qu'elle finissait en pointe par les deux bouts. C'est dans de semblables lieux que l'on voit quelquefois des animaux d'une forme hideuse. Suivant le témoignage de Chardin , ou prend des poissons d'une espèce particulière , d'une forme et d'une couleur déplaisante , dans les souterrains que les Persans ont pratiqués au sein dos montagnes pour en conduire les eaux dans les plaines. Nous savons que des crapauds et d'autres reptiles hideux se plaisent dans les cavernes ténébreuses, et qu'ils s'y engagent quelquefois de manière qu'ils s'y trouvent enveloppés dans les eaux dont se forment les stalactites. Ils ne font plus alors qu'un seul corps avec le rocher, et ils subsistent pendaut des siècles, vivant d'une vie fossile. Des mémoires authentiques attestent qu'on en a trouvé plusieurs fois dans des blocs de pierre de taille et de marbre.

11 est très remarquable que tous les êtres qui vivent loin des douces iuûuences de la lumière, répugnent aux regards de l'homme ; cependant l'homme habite les mêmes lieux. Ce n'est point seulement pour y chercher l'or qu'il s'enfonce tout vivant dans les entrailles de la terre : la dure nécessité le force souvent d'y descendre pour satisfaire les besoins les plus communs. A la triste lueur d'une lampe, il use ses jours à excaver des carrières , a creuser des marnières , à percer des puits. Quelquefois, la tête et les épaules couvertes d'un cuir, et le reste du corps nu , il va à tâtons chercher la molle argile jusque sous le lit des ri-

vières. Mais la vanité lui fait entreprendre des choses encore plus hasardeuses que ne le fait le besoin. Nous tremblons pour les plombiers et les couvreurs qui vont réparer nos toits et nos clochers; mais un maçon, à l'Ile-de-France, a osé monter jusque sur le cube en saillie qui couronne le pic de Pietcr-Boolh. A l'aide de quelques ferrements qu'il enfonçait dans les fentes de la pyramide , il parvint jusqu'à son chapiteau ; et là , se renversant en arrière , le corps suspendu dans les airs, au moyen des mêmes ferrements, il mit enlin le pied sur ce socle où ne s'étaient jamais reposés que des oiseaux , et parut aux yeux de toute l'île effrayée, sur un piédestal dont le sommet se perd dans les nuages. Son nom eût mérité d'y être inscrit, si la mémoire des actions téméraires toulà fait inutiles aux hommes n'était digne de leur oubli. La hardiesse les étonne , mais elle ne les intéresse que quand elle se joint à un bienfait. Nous avons donné un aperçu des montagnes hydrauliques à pente douce : nous allons jeter un coup d'oeil sur celles qui sont en amphithéâtre. J'en distingue de deux espèces. Les unes , comme les précédentes , s'élèvent en pyramides , divisées par étages comme un roi d'échecs, sous la surface du globe ; les autres sont en quelque sorte coupées par plateaux , dans leur circonférence, comme les marches d'un escalier,

Les montagnes pyramidales en amphithéâtre sont fréquentes dans les îles de peu d'étendue : on peut en remarquer un grand nombre sur les cartes détaillées des îles torridiennes, telles que celles des voyages de Cook ; on en voit qui ont jusqu'à cinq et six étages. C'est une preuve de la sagesse de la nature ; car si une rivière qui descend du haut des montagnes se rendait à la mer par une pente douce , ses eaux s'écouleraient comme celles d'une écluse; il n'en resterait plus dans son canal : mais lorsqu'elle tombe d'un terrain en amphithéâtre , ses chutes perpendiculaires absorbent une partie de sa rapidité, et elle fine ensuite avec lenteur sur un niveau presque horizontal. L'effet de sa chute est si propre à lui ôter une partie de sa vitesse, que, quoique son cours soit rapide au dessus, il est presque insensible au dessous.

Les montagnes hydrauliques eu amphithéâtre sont communes dans les pays élevés , comme la Suisse; et partout où il y en a, il y a des cataractes. Souvent ces montagnes sont eu pente douce d'un côté, et en amphithéâtre de l'autre. C'est par leur moyen que la nature fait partir deux fleuves du même pic , pour se rendre dans deux mers

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situées à des distances fort différentes , et y fait arriver leurs eaux avec la même vitesse : celui qui a le plus de chemin à faire coule par des terres en pente, et celui qui en a le moins par des terres en amphithéâtre. Ce double effet se remarque fréquemment dans les Alpes , les Cordillères , et dans toutes les montagnes situées entre deux mers, ù l'extrémité d'une île et d'un continent.

Il y a encore ceci de très remarquable , c'est que toutes les cataractes sont fortifiées et remparées de grands rochers. Je ne sais pas si le pays qui les avoisine en a également dansle pourtour du même étage; mais on voit qu'ils sont absolument nécessaires h l'endroit où le fleuve se précipite, afin d'empêcher ses eaux de dégrader le terrain. Sans cette fortification, dont la durée est sans doute digne d'étpnnemcnt , il se fraierait une pente oblique , et il s'écoulerait avec la rapidité d'un torrent. Ainsi , les cataractes d'un fleuve ne sont pas des preuves que le pays qu'il arrose est sorti depuis peu du fond de la mer , comme l'ont avancé de célèbres écrivains en parlant des- fleuves du Nouveau-Monde ; car elles sont fort communes dans les montagnes de l'ancien , qui, d'après leur système, doivent être sorties les premières du sein de l'Océan. 11 y a plus , c'est qu'où voit beaucoup de cataractes dans les pleines mêmes de l'Asie , de l'Afrique et de l'Europe. Le Rhin, le Danube , le Volga , le Sénégal , le Nil si ancien , et bien d'autres fleuves, dont les bords sont habités depuis longtemps, se précipitent dans leur cours, comme ceux des contrées solitaires de l'Amérique. Ainsi les cataractes ne sont poiut des monuments des désordres de la nature , que la main des hommes n'a pas encore réparés ; mais elles sont des preuves de la sagesse de ses plans dans les harmonies du globe.

Nous achèverons de nous en convaincre , si nous observons les masses hydrauliques en plateaux; elles n'ont point d'élévation par elles-mêmes ; elles n'ont que des hauteurs relatives ; elles ne sont montagnes que par leurs flancs ; elles sont plaines à leurs sommets et à leurs bases , et elles prouvent la fausseté de cet ancien axiome, qu'il n'y a point de montagne sans vallée ; elles sont les différentes coupes du même terrain, qui s'élève par degrés comme ceux d'un amphithéâtre. Sans doute la nature a voulu, par cette disposition, racheter la pente de plusieurs parties du continent vers la mer , les préserver des dégradations des pluies, et y faire séjourner les eaux, en divisant leur sol par étages , comme les Indiens et les Chinois le pratiquent dans les pentes de leurs mon-

tagnes , sans doute a son exemple et dans la même fin. Comment ose-t-on lui refuser une intelligence que nous accordons aux hommes qui n'ont jamais rien imaginé et ordonné de sage qu'à son imitation ?

J'ai remarqué, en France même, celte configuration graduelle de terrain depuis Paris jusqu'aux rivages de Normandie. En passant par Evreux , vous parcourez sur cette route de grandes plaines, au bout desquelles vous trouvez une descente ; après cette descente , d'autres plaines s'étendent, et successivement jusqu'aux prairies de la Basse-Normandie. Ces terres en amphithéâtre sont fréquentes en Afrique , en Amérique , et surtout au nord de l'Europe. L'astronome Chappe, que je n'ai vu qu'un insiant, et que j'ai regretté toute ma vie , pour rendre ses voyages plus utiles, traça un profil des diverses hauteurs de la terre , depuis Paris jusqu'en Sibérie, au moyen d'un baromètre qu'il portait daus sa chaise de poste. Mais il n'est besoin d'aucun instrument pour connaître les différents niveaux : vous en apercevrez les pentes sur les cartes, par les directions des fleuves ; et les coupes en amphithéâtre , par leurs cataractes : c'est ce que n'apprend point un baromètre. J'ai trouvé la plupart des rivières de la Finlande russe remplies de cataractes , les unes obliques , les autres perpendiculaires : les lacs y sont rangés , du nord au midi , en forme de Cordillères ; ils se dégorgent les uns dans les autres, en descendant la plupart vers la Baltique; quelques uns se déchargent dans la mer Glaciale , mais ils sont en petit nombre. Le sol où ils coulent de ce côté paraît presque de niveau avec cette mer qui n'a point de montagnes sur ses rivages : j'en tire une nouvelle conséquence que la terre s'allonge vers ce pâle.

Les montagnes hydrauliques en plateaux offrent, comme on peut bien le croire, de vastes amphithéâtres a la végétation , en lui présentant des ados, des abris et des arrosages ; elles nourrissent dans leurs rivières des poissons qui ont l'étrange faculté d'en remonter les cataractes. Les sommets les plus âpres de ces montagnes ont des végétaux et des animaux qui leur sont propres. C'est sur leurs crêtes raboteuses , qui abondent pour l'ordinaire en fer, que s'élève le mélèze aimé des forges , dont il accélère les fontes avec son tronc et ses rameaux couverts d'agarics et de mousses inflammables. C'est dans les rivières qui y prennent leurs sources, que le saumon se plaît à remonter, et a franchir d'un coup de queue leurs chutes bruyantes : je crois qu'il est attiré par des mélèzes