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et des sapins qui sont a la cime des monts ; peutêtre cet appât engage ce poisson a remonter les fleuves du nord , et l'éloigné de ceux de la Méditerranée , où il y a fort peu de ces arbres. Le bouquetin ne se trouve que dans les sommets escarpés des Alpes ; c'est-là qu'il broute des plantes inconnues aux laboureurs. Ce n'est point pour ce quadrupède léger et indocile, que la nature a arrondi les croupes des collines et aplani les campagnes de l'Élide ; pour mériter le prix de la course sur tous les animaux , il n'a pas besoin d'être excité par les vains applaudissements de l'homme et par ses cruels éperons : nul obstacle ne l'arrête quand l'amour l'appelle. Les vents lui apportent -ils l'odeur de sa femelle au-delà d'une fondrière profonde ; en vain les torrents mugissent à ses pieds : la nature lui refusa des ailes, mais l'amour lui prête son arc ; il se suspend aux branches d'un buisson par ses cornes recourbées, et d'un coup de tête il franchit l'affreux précipice.

Toutes les montagnes que j'ai décrites jusqu'ici seraient bientôt dégradées par les pluies, les neiges, les torrents et les siècles, si la nature n'avait pas pourvu a leur réparation. Ce sont des grains de sable, sortis delà mer, qui réparent les Alpes, comme ce sont ses vapeurs qui en entretiennent les fleuves et les glaciers. C'est du mouvement perpétuel des flots de l'Océan, qui, nuit et jour, roule, broie, pile et triture les rochers et les galets de ses rivages, que se forme cette longue zone sablonneuse qui les couvre; c'est de cette zone, qui entoure toutes les îles et tous les continents, que les vents enlèvent sans cesse des nuages d'une poussière si subtile et si légère, qu'ils s'envolent jusque dans les parties de la terre les plus reculées. Chemin faisant, ils déposent de distance en distance des réservoirs , des arènes et de grandes zones sablonneuses; comme les nuages aquatiques, partis des mêmes lieux, forment, par leurs pluies, des marais, des lacs, des méditerranées. Celte poussière est si volatile qu'elle s'élève aux sommets des plus hautes montagnes, et s'attache a leurs pics hydro- électriques, qu'elle rend terreux, comme nous en avons cité des exemples; de l'a elle suinte dans toutes leurs parties caverneuses , qu'elle remplit de stalactites, et comble leurs fentes extérieures; elle y nourrit les grands arbres qui souvent les couronnent ; broyée par la mer , échauffée par le soleil, et voilurée parles vents, elle renferme les premiers éléments de la végétation; les sables marins quila produisent sont remplis de particules métalliques de fer. et même d'or.

Elle est si subtile qu'elle voltige sans cesse dans nos appartements, et surtout dans ceux qui sont inhabités; c'est elle qui couvre les meubles. Elle dépose des couches de terre végétale sur lefaîtede nos murs, et jusque sur les corniches des tours qui, par son moyen, se couronnent de plantes de toutes couleurs, d'arbrisseaux, et même d'arbres de haute futaie. Le sable marin qui l'engendre est lui-même si subtil , et s'élève en si grande abondance sur les bords de la mer, qu'il les rend quelquefois inhabitables, au moins quand les vents y soufflent : c'est une des grandes incommodités de la ville du cap de Bonne-Espérance, entourée de montagnes de grès et de plages sablonneuses. Quand le sable volatile qui les couvre est agité par le vent, non seulement il empêche les habitants de sortir dans les rues , mais il pénètre dans leurs maisons, quoiqu'il y ait de doubles châssis aux fenêtres , et que les portes soient soigneusement fermées; il entre par les trous des serrures et par les plus petites fentes en si grande abondance, qu'on le sent craquer sous la dent dans tous les aliments, ainsi que je l'ai éprouvé moi-même. Corneille Le Bruyn en dit autant des orages de sable des bords de la mer Caspienne. Richard Pocoke rapporte qu'on en est fort incommodé en Egypte. « Ils obscurcissent, dit-il , le soleil, et ils sont si » épais, qu'on ne peut voir à la distance d'un » quart de mille. La poussière pénètre dans les » chambres les mieux fermées, dans les lits, dans » les armoires. Enfin les Turcs, pour exprimer la » subtilité de ce sable, disent qu'il pénètre à tra- » vers la coque d'un œuf. » On retrouve de pareilles tempêtes sablonneuses dans l'intérieur des continents; j'ai cité celles de Pékin, où l'on est obligé d'aller tout l'année à cheval avec un voile sur les yeux, et on doit se ressouvenir de celles qui ensevelirent l'armée de Cambyse.

Ces sables volatiles entrent tellement dans les plans de la nature, qu'elle a, pour ainsi dire, palissade les yeux des quadrupèdes et des hommes pour les en garantir. Mais si ces poussières sont incommodes, elles sont très utiles a la végétation, et surtout aux réparations des montagnes. Elles forment, sur les bords delà mer, des dunes qui en sont les digues naturelles. Ce sout là les premières montagnes littorales, dont je distingue deux genres , les unes maritimes, les autres fluviatiles.

Les montagnes littorales maritimes présentent deux espèces principales, les sablonneuses et les lapideuscs ; toutes deux se subdivisent en concaves et en convexes. Les concaves sont celles qui sont

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creusées dans le bassinmêrae de l'Océan; les convexes sont celles qui s'élèvent au-dessus de la surface de la terre.

Les littorales maritimes sablonneuses concaves comprennent les bancs de sables sous-marins , et les convexes les dunes.

Les dunes sont de petites montagnes de sable qui tirent leur origine du fond de la mer. Elles commencent par des bancs de sable que les courants déposent d'abord sur les eaux. Us se forment, pour l'ordinaire , par le concours de deux courants opposés : voilà pourquoi ils sont très fréquents aux embouchures, c'est-a-dire aux confluents des fleuves et de la mer. Ils sont très étendus vers la ligue, au confluent des deux hémisphères nord et sud, où aboutissent les deux courants généraux de l'Océan, qui descendent alternativement tous les six mois. C'est des débris de ces deux hémisphères, et particulièrement du nôtre, que se sont formés les hauts fonds sablonneux de la Nouvelle-Hollande, qui en rendent l'abordage difficile aux vaisseaux. On peut y ajouter les dissolutions pierreuses invisibles, dont tant de races de poissons forment leurs coquilles, et dont les madrépores entourent, comme d'un rempart, la plupart des îles des mers torridiennes. Ces fortifications marines vont toujours en croissant, et des îles entières de la mer du Sud leur doivent leur origine, suivant le témoignage de Cook. Ainsi, un grain de sable, placé par la nature, peut être un jour la base d'un nouvel hémisphère. La mer , qui ronge sans cesse les plus durs rochers marins, ne fait qu'accroître les bancs de sable qui en sont les débris. Ce sont des digues mobiles qui résistent en cédant; elles augmentent les grèves des rivages dans les hautes marées, et surtout dans les tempêtes, qui les porteut jusque dans l'intérieur du continent. C'est ce que j'ai vu dans beaucoup d'endroits , et surtout à l'île de l'Ascension, dans l'anse aux Tortues, où le sable se trouve à un quart de lieue de la mer , et est placé a plus de vingt pieds au dessus de son niveau. Cet exhaussement n'est pas l'ouvrage «les marées, qui ne s'élèvent point a cette hauteur dans la zone torride; mais il est celui des ouragans dont la violence est telle, qu'ils jettent des bancs de galets énormes à plus de cent pas du rivage , comme je l'ai vu dans les ouragans des îles de France et deBourbon : ils portent le sable beaucoup plus loin.

Lorsque le sable marin est à une certaine distance de la mer, il n'y retourne plus ; les vents s'en emparent, et en forment de petites montagnes, connues sous le nom de dunes : c'est de ce mot

celtique dun, qui signifie sable, que s'est formé le nom de Dunkerque, comme qui dirait église des sables , pareeque le premier monument de cette ville fut une église qui s'élevait au milieu des dunes. La forme de ces petites montagnes sablonneuses prouve que les vents soufflent de haut en bas, comme je l'ai dit ailleurs; et comme ils viennent fréquemment de la mer, ils fout voyager quelquefois les dunes dans les terres, au point d'ensevelir des villages entiers , comme il arrive sur les plages de la Saintouge : d'un autre côté, la mer ronge quelquefois ces mêmes dunes, et les reporte ailleurs. La ville des Sables-d'OIonne fut, il y a une vingtaine d'années, sur le point d'être détruite par des courants marins qui avaient enlevésa plage, sesjardins et une de ses rues. En vain on avait essayé de la défendre par des digues, des pieux, des murs . la ville voyait sa ruine s'avancer de jour en jour. Un habile ingénieur des ponts et chaussées , Lamandé , trouva enfin le moyen de faire rendre a la mer ce qu'elle avait pris à la terre. Après avoir observé que le courant destructeur venait frapper une partie de la côte, d'où il se réfléchissait directement sur la ville, il construisit, à l'angle de réflexion , une digue qui détournait obliquement le courant de sa direction : de sorte que, loin de dégrader désormais la ville il lui rendit, en moins d'une année , plus de grève qu'elle n'en avait perdu. Ainsi la science d'un homme attentif aux lojs de la nature sauva une ville florissante des fureurs de la mer, et força les flots de réparer leurs propres dommages, non en s'opposant directement à leur violence, mais en la détournant vers un autre objet. On ne peut opposer a la nature que la nature même ; c'est une maxime vraie en politique et en morale, comme en physique. Les habitants de Sables-d'OIonne regardent cet ingénieur comme leur sauveur ; et l'un d'entre eux qui n'avait point d'enfants , et qui avait pour héritiers des collatéraux riches, lui a légué, par son testament, {0,000 livres, pour récompenser un service rendu a son pays. J'ai cru devoir rapporter cet acte rare de générosité d'un particulier envers un de mes anciens camarades aux ponts et chaussés, qui était digne à tous égards de la reconnaissance publique.

Pour revenir aux dunes de sable, on doit les regarder comme les meilleures digues que l'on puisse opposeraux fureurs de l'Océan. Il n'y trouve que de longs talus où ses flots s'étalent sans résistance; souvent il les augmente par ses tempêtes, qui détruisent les jetées les mieux construites. La nature les fortifie encore avec divers végétaux ,

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suivant [les 'climats. Elle a planté dans les sables niarius de la zone torride les souples înangliers comme des digues flottantes, et les cocotiers qui entrelacent tellement leurs racines chevelues qu'ils en font des masses solides. Elle y a disséminé une multitude d'animaux, telsque les crabes, les bernards-l'ermite, les tortues, ainsi qu'une foule d'oiseaux de marine qui ne peuvent vivre que dans des sols sablonneux. C'est la aussi que vivent beaucoup de bordes errantes de Sauvages, qui y trouvent des ebasses et des pêches abondantes. Les dunes de nos rivages ont aussi leurs végétaux et leurs animaux. C'est là que croissent le gramen arenosum , les squilles, la crisle-marine, le thym et le serpolet les plus parfumés. Les lapins, si bien peints par La Fontaine, et dont le sort a été envié par l'infortuné Jean-Jacques, se plaisent à y construire leurs longs et tranquilles souterrains. À l'instinct de ces paisibles animaux pour creuser la terre, ou peut reconnaître qu'ils sont les habitants naturel des dunes. Ceux de Cabourg, sur les côtes de la Basse-Normandie, sont à tous égards les plus estimés dans nos climats. Les Hollandais regardent leurs dunes comme leurs meilleures digues. Ils ont grand soin de les entretenir et de les réparer à chaque marée avec des bottes de jonc , qu'ils enfoncent, d'étage en étage, dans leurs flancs battus de la mer. lis sèment aussi sur leurs crêtes le gramen arenosum, et ils y plantent, avec une constance inaltérable, des chênes, qu'ils renouvellent sans cesse. Enfin, ils n'opposent souvent aux fureurs de l'Océan et à celles de leurs ennemis que de simples bancs de sables.

Les montagues littorales maritimes saxatiles sont de deux sortes , comme les sablonneuses. Les unes sont concaves, les autres sont convexes. Les concaves sont creusées dans le bassin des mers. Parmi celles-ci, les unes sont sous l'eau, comme les roebers sous-marins; les antres sont hors de l'eau, comme les falaises. Les littorales convexes sont des monlagnes qui s'élèvent au dessus de la surface de la terre.

Il y a d'abord des rochers sous-ni3rins, soit que la mer les forme actuellement en pétrifiant des vases, ou en conglomérant dessables en grès; soit qu'elle les ait construits autrefois, comme les falaises qu'elle détruit aujourd'hui , et que ces rochers en soient des débris, Nous rangerons parmi les roebers sous-marins le banc de Terre-Neuve, qui est de roche vive, comme on l'a reconnu par les sondes, et autour duquel on ne trouve point du tout de fond ; le grand banc qui borde la côte occidentale de l'Afrique ; et peut-cire le fond même

de la mer , qui , en beaucoup d'endroits, ne présente aux sondes qu'un lit de roches , couvert çà et là de vases , de sables , de coquilles brisées. Quoi qu'il en soit, une grande quantité de rochers sous-marins montent du fond de la mer jusqu'au dessus de sa surface , et protègent ses rivages contre la fureur des flots , qui s'y brisent sans cesse. Telles sont les colonnes de pierre qui s'élèvent devant la côte de Norwége dans une étendue de trois cents lieues, et la crête de rochers qui borde celle du Brésil , dans unelongucur de mille lieues. Quoique ces digues maritimes soient peu élevées au dessus de l'eau, elles ont au moins deux a trois cents brasses de profondeur. Telles sont encore les chaînes de pierre qui environnent les altollons des Maldives, et les ceintures de madrépores qui entourent un grand nombre d'îles entre les tropiques. Toutes ces digues naturelles sont faites avec un art admirable; car, quelque dur que soit le rocher dont elles sont construites, elles sont ouvertes à l'embouchure des fleuves, non pas toujours vis-à-vis , mais de la manière la plus convenable aux débouchés de leurs eaux, par rapport aux courants de la mer. Comme c'est la qu'abordent les alluvions de l'Océan et de la terre , c'est aussi là que vivent des variétés prodigieuses de fucus , d'algues , de varechs , de coralloïdes , d'éponges, de vermisseaux, de crustacés, de coquillages, de poissons, d'amphibies, d'oiseaux, dont la plupart n'ont pas môme encore de nom dans les langues européennes. Je ne balance pas à dire que l'histoire naturelle d'uu rocher sous-marin , situé entre les tropiques, ne serait pas contenue dans un cabinet de la môme e'tendue, quand on n'y mettrait que deux individus , mâle et femelle, de chaque espèce d'êtres qui l'habitent dans le cours de l'année. J'ai vogué en pirogue sur les hautsfonds de l' lie-de-France, et je les ai vus pavés de madrépores aussi variés que les herbes le sont dans nos prairies. Ces madrépores sont remplis de zoophy tes , de crabes et de coquillages de toute espèce ; et il y en a de si grands , qu'un seul forait la charge d'un cheval. Le sol qui les porte est luimôme un madrépore formé de couches dont on fait de la chaux en abondance. Lorsque la mer découvre , dans ses basses marées , une partie des foudements de celte architecture hydraulique, c'est alors qu'on peut se convaincre qu'un rocher n'est pas l'ouvrage du hasard, puisque de son existence dépend celle d'une multitude d'ôlres végétants et vivants , organisés exprès pour ne végéter et ne vivre que là. Le lépas , par exemple , est un coquillage pyramidal . collé à un rocher qu'il suce;

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et son existence en dépend tellement , qu'il meurt dès qu'il en est détaché. L'huître de l'Ile-de-France se colle aux anfracluosités des rochers, de manière que son écaille eu suit les plis, et qu'on ne peut l'en détacher qu'eu emportant une pièce du roc. La première fois que je vis a l'Ile-de-France un panier d'huîtres , je crus que c'était un panier de pierres. On ne les pèche et on ne les ouvre qu'avec un marteau et un ciseau. Elles sont d'ailleurs excellentes. J'ai vu à Malte et a Toulon une espèce de moule appelée da'd, qui se loge et vit dans l'intérieur des blocs de pierre calcaire qui sont au fond de la mer, sans qu'on la trouve nulle part ailleurs. 11 n'est pas aisé de dire commentée dail y pénètre, car on ne voit point d'ouvertures à ces rochers que l'on brise a coups de masse pour en tirer ce coquillage , qui est très bon à manger. Ce n'est pas à moi à dire sur ce sujet ce que j'ai vu, mais aux Patagons , aux habitants des Orcades orageuses, des îles Kurdes , du détroit de Jeso , découvert par l'infortuné La Peyrouse, et à cette foule de familles errantes, libres et heureuses, qui, sans aucune culture, trouvent dans les productions si variées des rivages de l'Océan des moissons plus abondantes et plus gratuites que celles de la terre.

L'Océan est , comme je l'ai dit ailleurs, le berceau et le tombeau de la terre. 11 est le grand réceptacle de ses dépouilles , et c'est sans doute a leurs dissolutions qu'il doit le bitume et les sels dont ses eaux sont imprégnées. Quoiqu'elles paraissent limpides sur ses rivages , elles se troublent, dans les grandes tempêtes, dans tous les endroits où la sonde peut atteindre. Si on en met alors dans un verre, on y voit des grains de sable se déposer au fond : j'en ai vu faire l'expérience à l'embouchure de la Manche , à plus de soixante lieues au large. C'est un des moyens dont les marins se servent dans les brumes et dans les gros temps , lorsqu'ils ne peuvent sonder , afin de connaître s'ils approchent de terre. Quant a leur sonde, c'est une quille de plomb, quelquefois du poids de soixante h quatre- vi ngt livres. On l'attache à une corde de cent cinquante a deux cents brasses, et on la laisse aller au fond de l'eau pour en connaître la profondeur. Sous la base de cette quille il y a une cavité ronde , de la capacité d'une salière. Elle est remplie d'une pelotle de suif en saillie ; cette pelotte s'écrase par le poids de la quille, et s'amalgame avec le sable et la vase du fond où elle s'arrête. Au moyen de ce sable et de celte vase, dont les débris et les couleurs varient suivant les côtes ; ou juge de leur éloignement. On

a porté l'art de sonder jusqu'à faire des cartes fort exactes des bans et des écueils que l'on ne peut voir. Les marins, ce me semble, l'emportent en ce point sur les astronomes. Ceux-ci mesurent des distances inaccessibles dans les cieux ; mais ceux-là en mesurent d'invisibles au fond de la mer. C'est par la sonde que l'on a le contour et la hauteur des bancs sous-marins de nos côtes , et même du banc de Terre-Neuve , qui a plus de deux cent trente lieues de longueur.

Quant aux montagnes littorales maritimes coucaves qui s'élèvent hors de l'eau , on les appelle falaises. Les falaises ne sont pour l'ordinaire que des rivages très escarpés, taillés dans le sol des terres et à leur niveau. Il y en a de toutes sortes de minéraux. Les unes sont de pierres de taille , comme les collines de l'île de Malte, escarpées par la mer ; d'autres sont de lave , comme celles de l'île de l'Ascension. Celles-ci avancent leurs plateaux poreux au-dessus de la mer qui , les frappant en dessous par ses houles, fait jaillir à travers leurs trous une multitude de gerbes et de jets d'eau : j'en ai vu la côte de cette île bordée quelquefois dans l'étendue de plus d'un quart de lieue. C'est sans doute à quelque longue caverne où la mer s'engouffre, qu'il faut attribuer un jet intermittent d'eau salé qui s'élève dans l'île de Malte, au milieu des terres , à une grande distance du rivage. Il y a plusieurs jets semblables d'eau bouillante , aux environs du volcan du mont Hécla en Islande.

Les falaises de la Normandie sont des couches alternatives de marne blanche et de cailloux noirs, posées par assises horizontales comme les pierres d'un monument : elles ont de quatre-vingt à cent pieds de hauteur. Elles sont évidemment l'ouvrage de l'Océan, car elles sont remplies de coquillages marins ; mais ce qu'il y a de fort singulier, c'est qu'on y trouve les plus grandes coquilles des Indes , telles que la tuilée ou le bénitier. L'océan Indien les a formées dans son sein, et l'Atlantique les détruit aujourd'hui. Il est prouvé par les observations les plus exactes, qu'il en ronge une toise tous les ans. On pourrait , ce me semble, remédier à cette dégradation eu coupaut ces falaises en longs talus depuis le haut jusqu'en bas. Les marées s'y étaleraient, et n'en balteraient plus le pied en ruines. 11 suffirait même d'en couper en pente douce la partie inférieure , jusqu'à l'endroit où s'élèvent les plus hautes marées. On laisserait la partie supérieure perpendiculaire , et on y ménagerait de charmantes habitations, qui auraient communication à la fois avec la mer et avec les

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campagnes. On pourrait y tailler d'une seule pièce des chantiers pour de petits vaisseaux , des maisons de plaisance, des bains où Ton recevrait des douches marines. Lorsque la mer roulerait sur leurs talus, ses flots, y glissant sans résistance, n'y causeraient plus de dommages. Leurs galets dégradés n'iraient plus encombrer à vingt lieues de là le port du Havre, comme ils fout aujourd'hui.

Au reste, l'idée de ces talus littoraux n'est pas de moi ; elle appartient à la nature. Elle en a ménagé de semblables dans la plupart de ses montagnes littorales, tant pour leur conservation que pour l'usage des amphibies qui y abordent. Ils sont très fréquents sur les rivages du nord, parmi les roches qui bordent le Groenland , le Spitzberg, la baie d'IIudson : ils y sont connus sous le nom d'échoueries. C'est la que rampent les veaux marins, les morses, les phoques, les chevaux marins pour gagner la terre ; et c'est de là aussi qu'ils glissent et se lancent à la mer, à la vue des chasseurs. Ces échoueriessont de roc vif, en pente douce et très glissantes, parcequ'elles sont sans cesse lubrifiées par un gluten dont la peau de ces animaux est toujours enduite. Ils n'y pourraient pas grimper aisément si la nature ne leur avait donné à la plupart de grosses dents recourbées , qui leur servent à s'accrocher. Ces talus servent aussi de chantiers aux grandes glaces du nord, pour s'écouler tout entières de leurs glaciers à la mer. Les sauvages y mettent leurs bateaux en sûreté, à l'exemple de la nature et des amphibies. Leurs ports sont des écueils.

Les montagnes littorales maritimes élevées audessus de la surface de la terre, sont pour l'ordinaire de roc vif; elles se rencontrent fréquemment aux endroits où les mers sont tempétueuses. Telles sont, par exemple, les Orcades, où battent sans cesse les flots de l'océan Calédonien. Ces îles , placées aux confluents et dans les remous du courant général de l'Atlantique , qui descend du pôle, et de ses contre-courants latéraux qui y remontent , sont pour la plupart formées de hauts rochers pyramidaux , coupés en précipices. Les tempêtes de l'air mugissent à leurs sommets, et celles de la mer à leurs pieds; mais ils renferment dans leurs vallons des abris favorables aux plantes, aux animaux , et même aux hommes. Si ces îles septentrionales et venteuses n'avaient été composées que desimpies plateaux escarpés en falaises , aucun végétal n'aurait pu y croître.

Je ne unirais pas, si je voulais parler ici des plantes et des animaux saxatiles qui peuplent les

montagnes littorales. Les mousses et les oiseaux de marine ne sont pas en moindre nombre dans les fentes et les ouvertures des flancs de ceux qui sont hors de l'eau . que les fucus et les coquillages dans les cavités des rochers sous-marins.

Des Sauvages y trouvent en abondance non seulement les aliments de leur vie, mais des objets de luxe pour les femmes de l'Europe. L'Indien plonge au fond des mers pour y chercher des perles; le montagnard écossais, suspendu dans les airs par uue corde au haut d'un rocher des Orcades , dérobe à l'eider l'édredon de son nid.

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DE LA TERHi:.

La terre paraît avoir des montagnes qui lui sont propres, et qui composent en quelque sorte les principaux voussoirs de sa circonférence : ce sont les montagnes de granit. Il y en a deux longues chaînes sur le globe. L'une va du nord au sud , dans le Nouveau-Monde, et s'étend depuis la baie de Baffin jusqu'au cap Horn. Elle s'élève dans la zone torride , où elle forme les hautes Cordilières, toujours couvertes de glace ; elle projette, dans sa longueur, de longs bras vers l'orient, avec lesquels elle entoure les baies, les méditerranées et les golfes de l'océan Atlantique ; elle en reçoit les vapeurs, qui lui servent à entretenir les fleuves qu'elle verse sur les deux Amériques. L'autre chaîne de montagnes de granit , au contraire, parcourt l'ancien monde d'occident en orient. Elle commence au mont Atlas , sur les bords de l'océan Atlantique , et, s'avauçant jusqu'au Kamlschalka, elle se compose des monts Caucase, de ITmaiis, du Taurus, de l'Ararath, des montagnes du Thibel, etc. Elle étend ensuite au nord et au sud des chaînes secondaires qui embrassent au nord la Méditerranée et la mer Caspienne , et au sud la mer Rouge et les golfes de l'Arabie, de la Perse , du Bengale, de la Cochinchine, en recevant sur ces deux faces les brumes et les vapeurs de la mer Glaciale et de l'océan Indien, qui fournissent les eaux aux fleuves dont elle arrose l'Afrique et l'Asie. Une voûte entière de granit couronne ensuite les régions polaires du nord ; elle s'y manifeste en mamelons dauslaEiulande, la Suède, laLaponie; elle s'élève en forme de môle à la hauleur des Alpes, dans les montagnes littorales de Norwége, et en pyramide dans celles du Spitzberg; elle paraît former sous les eaux mêmes du bassin peu profond des mers glaciales. C'est là en effet que le -lobe, plus élevé, et dégradé par les glaces et les courants qui en des-

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cendcnt, montre a découvert son noyau graniteux, comme les hautes montagnes laissent apercevoir des rochers de la même nature a leurs sommets dégradés par des causes scmblahles. Il y a plus : une ligne horizontale, qui part de la base des régious toujours glacées du pôle, passe a une demilieue de hauteur par la base des glaciers des Alpes, et a une lieue, par celle des glaciers des Cordilières, et atteste que ces bases sont au même niveau , et que le pôle est élev« au-dessus des mers.

Ces montagnes réunissent en elles les harmonies de toutes les autres, dont elles sont en quelque sorte les noyaux. Voila pourquoi elles apparaissent tantôt à leurs bases, tantôt à leurs sommets, contre le système des naturalistes qui, divisant dans les Alpes les montagnes en primitives graniteuses, et en secondaires calcaires , sont fort surpris de trouver quelquefois des blocs de granit sous des couches de pierres calcaires. On voit , dans les cartes des victoires de l'empereur de la Chine sur les Tartares, des montagnes à mamelons, surmontées de roches à couches horizontales. La chaîne des Cordilières renferme des montagnes de tous les genres. Il y en a de solaires à réverbère et à parasol , de volcaniennes par leurs feux , d'hyémales par leurs glaces , d'hydrauliques par leurs sommets, d'éoliennes par leurs flancs, de littorales par leurs bases.

Quant aux formes de ces montagnes et de toutes les autres en général , elles sont infiniment variées. Indépendamment de leur utilité, elles embellissent les paysages par leurs formes. Rien ne serait plus monotone que le globe de la terre parfaitement rond; il n'y aurait ni fleuves, ni ruisseaux, ou, pour mieux dire , il serait entièrement couvert par les eaux, parcequ'elles se mettraient de niveau dans toute sa circonférence : il y fallait donc des montagnes pour y former des harmonies. Par elles, les vents soufflent, les eaux circulent, les plantes végètent, les animaux se meuvent; elles sont les claviers de ce grand orgue de la vie, que touchent successivement les rayons du soleil. On vante beaucoup de vues prises du sommet des montagnes; mais je trouve encore plus belles celles du fond des vallées : ce sont colles-là que peignent les peintres, et avec raison. Du haut des montagnes, on ne voit que le fond des vallées couvertes de brouillards ; du fond des vallées, on voit les montagnes couronnées de nuages colorés par le soleil. Les premières vues nous montrent la terre, les secondes le ciel : les plus belles perspectives de la nature sont tirées du parterre, et h notre portée. Avant d'entrer dans quelques détails sur un si

riche sujet , nous allons donner une idée de la manière dont nous concevons que les montagnes ont été formées. Il n'y a pas de doute que les volcaniennes vitrifiées ne doivent leur origine au feu; les dunes sablonneuses, aux vents; les littorales calcaires, aux eaux. Les eaux de l'Océan surtout paraissent avoir déposé toutes les couches concentriques du globe ; mais il est clair qu'elles l'auraient rendu parfaitement rond , s'il n'y avait pas eu des causes primordiales qui en eussent interrompu l'uniformité. Qui aurait creusé ces belles vallées qui le sillonnent? Mais les eaux courantes ont nécessairement leurs sources dans les hauteurs. Dire que les hauteurs doivent aussi leur origine aux eaux, c'est une pétition de principe. Les montagnes ont donc établi la première organisation du globe d'après des plans que Dieu a conçus dans sa sagesse. Il les a élevées , non a la manière des hommes, avec des, machines, mais avec les éléments, et par les lois générales de la nature, qui sont ses mains et ses instruments. S'il est permis a un faible mortel de suivre les traces de l'intelligence céleste, j'ose dire que l'attraction seule a suffi pour organiser la terre dans l'état où nous la voyons. Je reconnais d'abord une attraction centrale au milieu de la terre, qui est la cause de la pesanteur de tous les corps qui sont a sa surface, et de la rondeur de son globe. J'admets ensuite des attractions partielles , qui ne sont peut-être que des rayons de la première , et qui se manifestent au pôle nord par le magnétisme, et aux sommets des hautes montagnes par différents degrés de magnétisme et d'électricité. Ces attractions partielles paraissent avoir leur siège dans des noyaux graniteux, et leur foyer dans les métaux qui s'y rencontrent originairement, tels que le fer, le cuivre, etc. Je suppose maintenant que la terre, étant dans un état de mollesse tel que semblent l'indiquer les différentes matières qui composent le granit, ellea subi à la fois l'influence de son attraction centrale, qui l'a arrondie en sphère, et l'influence de l'attraction solaire, qui lui a communiqué d'abord un mouvement circulaire autour du soleil et un de rotation sur elle-même. Dans ce mouvement de rotation, l'attraction solaire aura agi sur les attractions partielles de la terre, et aura élevé, en montagnes, diverses parties de sa circonférence , a différentes hauteurs , suivant leurs différents degrés d'attraction.

Pour vous former une idée des courbes variées que ces montagnes auront subies par ces attractions partielles du soleil, suspendez un fil aux deux montants parallèles qui supportent un carreau de vitre, de manière que ce fil ait de longueur une fois et

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demie la dislance compriseentreles deux montants: il formera une courbe à peu près hémisphérique. Si vous descendez ensuite un de ses bouts le long d'un des montants, jusqu'à ce qu'il soit en ligue droite, il tracera successivement sur la vitre une multitude de courbes renversées, qui figureront celles des montagnes , depuis les hémisphériques jusqu'à celles qui sont formées par une légère portion elliptique. Dans cette hypothèse, la terre, qui attire le iil , agit sur toutes ses parties. Mais je suppose que l'attraction terrestre n'ait lieu que dans un seul point du fil ; au milieu, par exemple, en y mettant un grain de plomb : alors le fil, au lieu de décrireunecourbe,traceralesdeuxcotésd'un triangle, dont le sommet renversé sera au point d'attraction. Le sommet de ce triangle deviendra plus aigu ,à mesure que sa base se raccourcira, et plus obtus a mesure qu'elle s'allongera. L'attraction de la terre sur le fil représente celle du soleil sur les attractions partielles de la circonférence de la terre dans un état de mollesse. La où il n'y a eu qu'un point d'attraction, il s'est formé une montagne a profil triangulaire, eu pyramide, et même en pic, comme les littorales maritimes en général , ainsi qu'on le voit dans les vues marines de la plupart des îles. Le foyer de leur attraction se manifeste surtout à leurs sommets, dont il a été rapproché; il est sans cesse environné de nuages. Ces montagnes marines ont un aspect anguleux et rude, comme l'élément tempétueux qu'elles a voisinent. Mais lorsque les attractions partielles ont agi sur toute l'étendue de la montagne, alors elles forment des courbes très agréables et très variées : telles sont en général celles des collines, des coteaux et des vallées qui sont dans l'intérieur des îles et des continents. Je donne cette explication pour ce qu'elle vaut, c'est-à-dire pour peu de chose. Cependantje trouve qu'elle peut servir à nous donner une idée assez naturelle de la formation des montagnes de la terre, puisqu'elle résulte aussi de l'attraction solaire; loi qui sert à expliquer le mouvement de son globe. Je trouve encore que cette même cause peut rendre raison des fleurs, des fruits, des muscles des animaux , et surtout des formes du corps humain , si variées, si nombreuses , et où se trouvent réunies les plus belles courbes de la terre. Je suppose donc que c'est un foyer d'attraction solaire , qui s'étend en forme de coquilles hémisphériques dans les cinq pétales de la rose , en ovoïde dans la tulipe, en sphéroïde dans la pomme. Chaque germe a ses formes déterminées , que le soleil développe tour à tour. Le fœtus humain a aussi lessiermes, également soumises aux influences de l'astre du jour et

de celui des nuits. Tous ses muscles et ses os sout en harmonie avec les diverses périodes des mois, des années et des cycles, et en reçoivent successivement leurs développements aux époques de l'enfantement, de l'accouchement , de la dentition, de la puberté et de la virilité. Mais, comme les montagnes sont plus élevées au milieu de la terre , et sous la plus grande influence du soleil, de même les muscles sont plus renflés au milieu du corps humain et de sa plus grande chaleur. On trouve réunis, dans la zone lorride du corps humain, comme dans les Cordillères et les monts de la Lune , des caractères électriques, volcaniens, éoliens, hydrauliques, pélagiens, littoraux, à ne les considérer qu'en physicien. Mais qui oserait ici prendre le pinceau pour en peindre les formes? C'est par celles-ci que Vénus est Vénus. Voilà les ondes d'où elle est sortie. Mais jetons simplement un coup d'œil sur les autres muscles, soit simples, soit combinés, nous verrons une attraction expansive les étendre et les renfler aux endroits du corps qui avaient le plus besoin de grâce et de force. Dans la tête, par exemple , joues elliptiques , mobiles charmants des ris et de la pudeur dans les jeunes filles ; sur le sein maternel , les mamelles hémisphériques qui devaient nourrir des enfants ; dans le corps de l'homme robuste qui devait les élever et les protéger , les muscles herculéens des jambes , des bras, des reins et des épaules , combinés sous une multitude de formes. Vous diriez que ce fils de la terre et du ciel est formé, comme sa mère , de montagnes et de collines.

Quoique toutes les formes des corps soient renfermées dans la sphère , cependant la nature ne les engendre point, à la manière des hommes, avec un compas ; mais elle se sert , pour les former , des qualités positives et négatives de ses attractions, qu'elle attache à chaque corps , suivant une infinité de modifications subordonnées à la loi universelle de leurs convenances. Le cône, dont on déduit les principales courbes , connues sous le nom de sections coniques, est lui-même engendré dans la sphère par la révolution circulaire de l'extrémité d'un de ses rayons autour d'un autre rayon qui lui sert d'axe. Si on voulait produire un grand nombre de courbes nouvelles , il ne s'agirait que d'avoir des vases déformes sphériques, coniques, elliptiques, paraboliques, hyperboliques, etc. Eu les remplissant d'eau à moitié et en les inclinant, ou verrait le coutour de l'eau présenter une multitude de courbes différentes, dont la sphère est génératrice, et dont l'attraction de la terre est le mobile eu mettant l'eau de niveau. C'est par le

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moyen de l'eau , et par l'entrecoupure de ses différents niveaux, que tant de figures, régulièrement irrégulières, se sont formées dans l'intérieur des marbres. Mais , si l'on veut voir les plus belles courbes , dont la spbère est la génératrice, rassemblées et harmoniées à l'infini dans un concert parfait, il faut les considérer dans le corps bumain. Pour en bien saisir les contours , il faut employer le même moyen dont se sont servis, suivant Winckelmann , de célèbres artistes italiens, pour copier les plus belles figures de l'antiquité. Ils les mettaient dans l'eau , dont les différentes bauteurs en saisissaient et dessinaient toutes les coupes avec la plus grande précision. Il n'y a pas de doute que, depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête , il n'y ait une infinité de coupes dont aucune ne se ressemble. Elles varieront toutes , si on incline la figure seulement d'un degré; et, si on augmente cette inclinaison de degré en degré , jusqu'à ce qu'elle soit borizontale, on trouvera pour ainsi dire, de minute en minute, autant de profils différents. Ces profils seront au nombre de cinq mille quatre cents pour la figure inclinée ; et , si vous les joignez h ceux que donne la figure perpendiculaire, et à ceux que produirait l'horizontale , vous verrez qu'il n'y a point de paysage qui produise des aspects aussi variés que la figure humaine. Ajoutez-y maintenant les différences que les divers tempéraments , les âges et les sexes y apportent, vous connaîtrez que les beautés dont la nature a revêtu l'homme sont inépuisables. Que serait-ce si vous en formiez, comme elle, des groupes de familles , de tribus , de nations ! Que de courbes simples , à réflexion , à rebroussement , inconnues à notre géométrie! Pour moi, la mienne est si bornée, que je ne puis expliquer comment se forme la réflexion lumineuse des deux portions circulaires, en forme de cœur , qui apparaît au fond d'une tasse a café cylindrique, lorsqu'on l'incline. Je vois bien que cette réflection vient de la partie concave qui est éclairée; mais comment se décompose-t-elle sur le fond en deux portions de cercle, qui sont tangentes? J'en laisse chercher la raison a de plus habiles.

Tels sont les caractères principaux que j'ai recueillis sur les divers genres de montagnes élémentaires qui me sont connus. Avec plus de lumières j'en aurais pu rassembler davantage ; mais lorsque je voyageais je ne soupçonnais pas qu'il y eût de l'ordre dans des sables et dans des rochers. Je croyais, d'après les livres, qu'il n'y avait sur la terre d'aulre architecte que l'homme, et pas plus de cinq ordres d'architecture. Jo m'imaginais

que celui qui avait ordonné le monde avait réservé son intelligence pour les sphères célestes , et qu'il avait abandonné notre globe terrestre aux éléments, ainsi que ses productions à nos disputes. Mais j'ai entrevu depuis que les montagnes avaient des formes en rapport par leurs latitudes , non seulement avec les éléments, mais avec des genres particuliers de végétaux et d'animaux, dont on ne trouve que là les espèces primordiales. Elle a donné au site le plus escarpé un quadrupède, et même un poisson ; elle a planté un végétal qui les y attire par ses fruits ou ses insectes. Elle a mis le sapin sur les monts en amphithéâtre de l'Ecosse et de la Finlande, et elle a fait grimper vers lui la marmotte , habitante de leurs rochers , et bondir le saumon dans leurs rivières en cataractes. Pour varier ses plans, elle a couronné du même arbre les monts a plateau de la Nouvelle-Espagne , et elle a lancé vers lui. dans les airs, l'écureuil volant; elle a tapissé de pelouses quelques pentes des monts éoliens dans les Antilles, et elle y a roulé I'armadille entourée de brassards. Elle a suspendu le singe a la liane flottante , qui pend des flancs des monts à parasol de la zone torride , et elle a accroché le bouquetin au buisson vertical au sommet des Alpes. Chaque rocher a son végétal, et chaque précipice son sauteur. Le saumon franchit le sien avec les reins, la marmotte avec les pieds, l'écureuil volant avec les bras, I'armadille avec le dos, le singe avec la queue , et le bouquetin avec les cornes.

Les montagnes élémentaires présentent encore d'autres caractères en harmonie avec les hommes. Il y en a d'hydrauliques, qui annoncent, sous une figure humaine, la vue des îles maritimes aux navigateurs. Tel est, a l'Ile-de-France le pic de Pieter-Booth qui , par sa pyramide surmontée d'un chapiteau et entourée de nuages , ne ressemble pas mal a une figure de femme revêtue d'une robe flottante. Tel est encore, dans cette île, le sommet de la montagne du Pouce, qui représente le profil d'une tête d'Encelade regardant vers le ciel. Ce furent, je pense, de semblables aspects qui donnèrent à Homère l'idée de feindre que le vaisseau d'Ulysse avait été changé en rocher en arrivant au port d'itaque , pareequ'à l'entrée de ce port s'élève un rocher qui ressemble de loin à un vaisseau a la voile. Celui-ci sert d'enseigne aux mariniers, pour leur indiquer leur route; mais d'autres, au contraire, les éloignent des parages dangereux par des formes et des bruits lugubres, comme le rocher de Scylla , noir, couvert de flots écumeux et glapissants, qui fournil encore a Ho-

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mère la fiction d'une femme entourée d'une meute de chiens dévorants. L'Etna, avec ses feux, ses fumées, ses laves, ses mugissements, ses agitations , donna autrefois a Virgile la terrible image du géant Encelade, foudroyé par Jupiter, et faisant trembler toute la Sicile. D'autres montagnes placées au sein des terres, par leurs croupes majestueuses , leurs formes pyramidales et les riches accidents de lumière que le soleil répand sur les nuages qui s'y rassemblent , présentèrent à l'antiquité ingénieuse une image du palais des Muses ou du séjour des dieux. Tels furent le Parnasse en l'hocide , et l'Olympe en Thessalic. Ces sensations intellectuelles sont sans doute destinées à élever l'homme vers les deux. Elles ont captivé en tout temps et par tout pays l'imagination des peuples. C'est leur influence qui inspire aux Sauvages d'offrir des présents aux montagnes qu'ils croient habitées par les esprits, et qui engage une multitude de nations civilisées à bâtir des temples et des chapelles sur leurs sommets. C'est elle qui portait les Hébreux h sacrifier dans les lieux hauts, malgré les vives représentations de leurs prophètes , qui leur rappelaient que ce n'était pas la que l'Éternel avait choisi sa demeure , et que la terre entière, avec toutes ses harmonies, était a peine digne d'être l'escabeau de ses pieds. Mais ces spéculations sont ici d'un ordre trop sublime. Quittons les hautes montagnes , descendons dans les humbles vallées , au sein des prairies, ou a l'ombre des forêts. Occupons-nous des harmonies de la terre avec les plantes.

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Nous avons entrevu quelques uns des minéraux qui composent le globe, les longues chaînes de granit dans les montagnes terrestres proprement dites, les lits de marbres, de pierres calcaires et d'argiles au fond des bassins et sur les rivages de l'Océan , le fer et le cuivre aux sommets aériens des montagnes hydrauliques , et a ceux des monts lunaires et solaires l'argent et l'or; mais de toutes les couches fossiles dont la terre est composée, la plus utile , la plus riche et la plus féconde en merveilles, est celle que nous foulons aux pieds; c'est elle qui produit nos moissons. On lui donne le nom d'humus, soit à cause qu'elle est le soutien de la vie humaine, soit parce qu'elle en reçoit les dépouilles. En effet, le mot inhumer veut dire déposer un corps dans l'humus. Cette couche superficielle, qui n'a guère dans nos contrées plus

d'un pied de profondeur , est formée des débris de fossiles , et surtout de végétaux , dont elle esta la fois le tombeau et le berceau. Quoiqu'un grand nombre d'arbres tirent leur nourriture de l'intérieur de la terre par leurs racines , ou de l'atmosphère par leurs feuilles, ce n'est cependant qu'au sein de l'humus que leurs semences développent leurs germes.

La couche végétale de la terre est formée principalement de débris de végétaux ; cependant on y trouve ceux des rochers les plus durs réduits en sable ou en gravier. .Nous avons démontré ailleurs que ces fragments si nombreux résultaient de l'action des dégels , ou du tritus de l'Océan ; Newton , de son côté , prétend que la solidité d'une pierre ne vient que de l'attraction de toutes ses parties. 11 s'ensuivrait de l'a que la répulsion mutuelle entraînerait la pulvérisation de cette même pierre. C'est, ce me semble , étendre un peu loin l'attraction des parties iutégrantes d'un corps , que d'en faire résulter sa solidité et sa dureté. Ne pourraiton pas même tirer de ce raisonnement une forte objection contre l'attraction des planètes, qui aurait dû réunir en un seul bloc tout notre système planétaire , malgré leur force de projection ? Quoi qu'il en soit, si, malgré l'attraction centrale de la terre, tous les grains de sable qui composent une montagne de grès, telle que celle de la Table, se sont alliés et ont apposé leurs faces assez juste pour n'en former qu'une masse très dure et très élevée , comment se fait-il que dans tous ceux que renferment tant de sablonnièrcs, il n'y ait pas deux grains d'adhérents? Si cette double merveille résulte de l'attraction et de la répulsion des grains de sable, elle n'est pas moindre que celle qui résulterait d'une double projection de caractères de l'alphabet en nombre infini , dont l'une produirait l'Iliade , et l'autre ne formerait pas une syllabe. Voulez-vous une comparaison plus rapprochée? Supposez, au lieu de caractères alphabétiques, de petits cubes en nombre infini , dont tous , d'une part , viennent a se réunir à leurs voisins par leurs six faces, et tous, d'une autre part, s'en tiennent séparés , quoique posés les uns sur les autres. Cependant il s'en faut bien que des grains de sable soient des cubes réguliers: leurs faces, vues au microscope, sont aussi inégales que celle des plus âpres rochers. Comment donc ont-elles pu toutes se rencontrer juste , et adhérer les unes aux autres par l'attraction, au point de former des Pyrénées et des Alpes?

0 vanité et faiblesse de l'entendement humain ! 11 veut remonter jusqu'à l'origine des choses , et il

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ne peut savoir lequel a été le premier du rocher ou du grain de sable , et si celui-ci est le fondement ou le débris de l'autre. Ce qu'il y a de certain, c'est que tous les deux entrent nécessairement dans la construction de la terre sous leur forme individuelle. Ses harmonies ne pourraient pas plus subsister sur un globe d'un seul bloc , que réduit en poudre. Pour moi, je suis plus frappé de ses parties solides que des pulvérisées , quoique également étonnantes. Je ressemble a ce bon nègre, qui , voyant déboucher une bouteille de vin mousseux de Champagne, s'étonnait, non de ce que le vin sortait de la bouteille, mais de ce qu'on avait pu l'y faire entrer. L'agrégation me paraît plus surprenante que la dissolution , et la construction plusque la destruction. Quoiqu'il ensoit, la nature emploie les unes et les autres aux harmonies de ses ouvrages; elle ne fait subsister la vie que des ruines de la mort. Les fossiles mêmes, qui paraissent purs et que l'on trouve par couches au dessous de la terre végétale, tels que le sable, l'argile, la marne, les granits , les bancs de coquilles , les débris de pierres, produisent, chacun a part, un petit nombre de végétaux qui leur sont propres : mais si on les mêle ensemble dans certaines proportions , toutes ces matières hétérogènes composent un sol très fertile; tant il est vrai que toutest harmonie, jusque dans les débris des êlres inanimés. La terre végétale n'est qu'une matrice qui pompe sans cesse les rayons du soleil, l'air vivifiant de l'atmosphère et l'eau féconde des pluies. C'est pour y introduire l'harmonie des éléments , que la nature y dissémina tant d'iusecles et d'animaux , qui la criblent de trous , et que l'homme , à leur exemple , la laboure avec le fer de la bêche et de la charrue. Mais la nature, qui prend soin des végétaux qu'elle sèmeelle-même, leur a donnéde profondes racines, qui font pénétrer la chaleur , l'air et les eaux jusque dans le sein des roches..

Voyons maintenant comment ces racines s'accrochent aux différents sols auxquels la nature les a destinées.

A commencer par les montagues solaires ou à feu, nous trouverons que les volcaniennes , comme nous l'avons observé, sont les plus fertiles du globe par leurs bases, mais en même temps les plus arides par leurs sommets. Cependant , comme elles ont des oiseaux qui leur sont propres , et que ceux appelés diables y habitent , comme dans le volcan de la Guadeloupe , je ne doute pas qu'elles n'aient aussi leurs plantes. Les naturalistes y ont observé une espèce de lichen qui est particulière aux laves.

imperceptibles qui s'accrochent aux rochers les plus durs et les plus polis : ces racines dégradent à la longue la surface de ces rochers, et la changent en terre végétale : elles sont les premiers avantcoureurs de la végétation. Mais comme rien n'est monotone dans les paysages que dessine la nature, elle revêt la bouche même enflammée d'un volcan du plus vif éclat des minéraux. Souvent son cône noir s'élève du sein verdoyant des forêts , et son cratère, tout jaune des couleurs de ses soufres, vomit un long tourbillon de fumée étincelante au milieu d'un ciel azuré.

Les montagnes hyémales, les plus hautes du globe, sont couvertes de mousses d'une multitude d'espèces. Ces mousses végètent en quelque sorte par la simple émanation des vapeurs qui s'élèvent du sol , car si on en expose de sèches a l'humidité longtemps après qu'elles ont été cueillies, même après des siècles, ouïes voit reverdir et croître. Cependant elles s'accrochent par des filaments à la surface de la terre , aux rochers et aux troncs des arbres, où elles sont suspendues ou rampantes. Il semble que la nature en ait revêtu, comme d'une laine, les roches et les arbres des pays élevés et des contrées polaires , par la même raison qu'elle a couvert leurs animaux d'épaisses fourrures. Les mousses sont si abondantes dans les forêts de la Russie, qu'il m'est arrivé plusieurs fois, en voulant en traverserquelquepartiehorsdes chemins frayés, d'y enfoncer jusqu'aux genoux , et d'en voir sortir, aussitôt des légions de mouches. C'est sans doute a cause de ce végétal , ou de l'insecte dont il est le berceau et l'asile , que la Russie portait autrefois le nom de Moscovie , ou à cause de ses mouches , propter muscas, suivant d'anciens géographes , ou parce qu'elle est couverte de mouches, muscosa. C'est ainsi que la Saxe tire son nom de ses rochers, appelés eulatinsaxa. D'autres végétaux non moins variés que les mousses, quoique moins nombreux, sont répandus dans les contrées les plus élevées et les plus septentrionales : ce sont les champignons. Ils ont avec elles des consonnances par leurs proportions, et parcequ'ils végètent comme elles; ils en ont d'autres par les vapeurs du sol , qu'ils reçoivent dans les nombreux feuillets de leurs parapluies; mais ils contrastent avec elles de la manière la plus frappante par leurs formes, leurs couleurs, et surtout leur durée; car si les mousses conservent la vie végétale pendant des siècles , les champiguons ne la gardent qu'un jour. Les premières, desliuées à donner des abris aux semences des végétaux et aux insectes pendant l'hiver, devaient

Les lichens ont eu générale pour racines des griffes durer toute l'année; il suffisait aux seconds de

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n'exsistcr que le cours d'un été , pour nourrir des haltilants éphémères comme eux. Du sciu de ces humbles végétations s'élèvent des arbresde là plus haute stature, qui forment entre eux de semblables contrastes. Les bouleaux, comme de hautes pyramides renversées, supportés par des troncs blancs, laissent flotter dans les airs leurs scions pendants, garnis de feuilles que moissonnent les hivers: ils sont disséminés parmi les sapins pyramidaux, dont les troncs noirs élèvent vers les deux leurs rameaux toujours verts, symbole de l'immortalité chez les Orientaux. Leurs longues racines , surtout celles du sapin, sont semblables a de fortes ficelles, et en tiennent lieu aux Lapons et aux Samoïèdcs, qui en font les cordes de leurs arcs; elles serpentent dans l'humus des vallées, et entourent de leur plexus les blocs de granit qu'elles ne peuvent percer. Elles contribuent, avec celles des mousses , à fixer les couches végétales du sol sur les flancs déclives des montagnes hyémales. L'œil n'est pas moins surpris de voir des monts de neige et des rochers de glace s'élever du sein des tapis et des bocages toujours verts , que de voir les cônes noirs des montagnes volcaniennes vomissant le feu au milieu des forets.

On peut compter les végétaux précédents parmi ceux qui croissent dans les monts éoliens , parcequ'ilsont, d'une part, de longues racines capables d'une forte résistance, et de l'autre , des feuilles très menues, qui ne donnent point de prise aux vents: tels sont les pins, les sapins, les genévriers, les genêts, les joncs. Quoique les sommets de ces monts dépouillés de terre se montrent à nu, la nature les revêt de plantes microscopiques , dont les racines armées de griffes imperceptibles, ou de ventouses , se collent aux surfaces des rochers les plus durs, les décorent de plaques vertes, noires, blanches , aurores , et les font paraître comme de grands môles de marbres de toutes les couleurs. Souvent des lianes, telles que nos lierres, pren nent racine à leurs pieds , et tapissent leurs flancs où elles s'attachent avec des racines semblables a des suçoirs, tandis que d'autres, poussant des racines dans leurs fentes, sont suspendues la tête en bas, et jouent, comme des draperies de verdure, au gré des vents. Dans les vallées anti-éoliennes, comme quelques unes du Mexique , renfermées dans des bassins de montagnes où règne un long calme, les cactus, les nopals, les cierges, s'élèvent presquesans racines, en s'appuyant contre les flancs des rochers. On voit a Paris, au Jardin des P lantes, un cierge de plus de soixaule-dix pieds de haut, qui jette de longs bras à droite et à gauche ; il n'a

pas un pied de racine en terre: il est renfermé dans une espèce de tour vitrée qui le soutient de toutes parts. 11 y a apparence que ce grand végétal est destiné à ramper.

Dans les monts hydrauliques, on trouve des arbres qui paraissent concourir avec les rochers hydro-attractifs à attirer les vapeurs de l'air et à les résoudre en pluies : tel est celui que l'on appelle Sanctus dans une des îles des Canaries. Il est toute la nuit entouré d'un brouillard qui se résout le jour en pluie dans une telle abondance qu'il fournit de l'eau h la plupart des insulaires. J'en ai parlé dans mes Etudes de la Nature, en observant que beaucoup d'arbres avaient la propriété d'attirer les vapeurs de l'air et même les tonnerres. Je crois qu'on peut ranger au nombre des arbres hydro-attractifs celui dont le tronc est entouré d'ailerons en forme de larges planches qui lui servent d'acs-boutants contre les vents au milieu des rochers où il aime à croître , et où il ne trouve guère à étendre ses racines.

Les végétaux qui croissent dans les montagnes littorales , tant fluvialiles que maritimes , ont des racines qui en fortifient les rivages : celles des joncs, des roseaux, des glaïeuls, des aunes, s'entrelacent comme des cordes dans les berges de nos rivières et les défendent contre les courants. Plusieurs graminées , comme le chiendent et le grameu arenosum , lient les sables arides de leurs longues racines articulées, et protègent même les digues de la Hollande contre les fureurs de l'Océan. Mais c'est surtout dans la zone torride, où les tempêtes sont d'autant plus violentes que les calmes y sont plus profonds, que la nature a pris les plus grandes précautions pour fortiûier les rivages de la mer par les racines des végétaux. Les grèves arides sont couvertes des rameaux de la fausse patate, espèce de liane rampante qui s'étend comme un filet dont les cordons sont si longs et si forts, que les noirs s'en servent pour prendre des poissons. Les cocotiers s'y enracinent par une multitude de filaments, qui fout du sable une masse solide comme un rocher ; il n'y a point de colonnes plus fermes sur leurs piédestaux. La nature élève non seulement des colonades dans ces sables marins, mais des palais entiers de verdure. L'arbre des banians jette de l'extrémité de ses branches des racines qui s'enfoncent dans les sables et forment autour de son tronc une multitude d'arcades et de voûtes dont les pieds droits deviennent bientôt de nouveaux troncs. Un seul arbre produit au milieu de ces sables marins brûlants une forêt dont les racines sont inaccessibles aux flots,

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et dont le feuillage est impénétrable a la pluie et au soleil.

Les montagnes littorales , tant fluviatiles que maritimes, nourrissent sous les eaux des végétaux dont les racines les fortifient contre les dégradations et contre les tempêtes. C'est sur les bords des rivières et au fond de leurs canaux , que croissent les racines des joncs , des roseaux , des nymphœa, de l'iris fetida , de la sagittaire. Elles s'entrelacent au point que, si on ne les fauchait tous les ans, elles en obstrueraient le cours. Ce sont elles qui, en arrêtant les vases et les sables, élèvent à la longue les bords et les canaux des rivières au dessus du sol des vallées. Souvent il s'y joint des saules et des aunes, dont les racines traçantes sont semblables à des cordes. Si un de ces arbres vient a être renversé par quelque inondation fortuite , il pousse des rejetons de chacun de ses rameaux, et reproduit à lui seul une forêt. Ainsi la nature tire le remède du mal même, et en harmoniant la puissance végétale à l'aquatique , donne un lit aux fleuves et des canaux aux forêts. C'est ainsi que coule le Mississipi et plusieurs fleuves de l'Amérique dont les bords, couverts de cannes et d'une multitude d'autres végétaux , forment à droite et a gauche des digues latérales entre lesquelles circulent leurs eaux, au dessus du niveau des plaines. Les montagnes littorales maritimes ont aussi leurs végétaux sous-marins qui les fortifient. On peut regarder en général les plantes marines comme de simples racines qui, plongées au scindes eaux, en tirent leur nourriture par tous leurs pores. Elles sont attachées a leur extrémité inférieure par une espèce de gluten insoluble à l'eau, au moyen duquel elles se collent aux rochers; elles sont dures comme du cuir, souples et allongées comme des cordes , et il y en a de plus de trois cents brasses de longueur, comme le fucus giganteus dont nous avons déjà parlé. Elles sont pour l'ordinaire terminées par un bouquet de feuilles qui apparaît à la surface de l'eau , sans doute pour y recevoir les influences immédiates de l'air et du soleil. Celles qui croissent sur les bords de la mer, dans nos climats, et qui sont découvertes deux fois par jour par les marées , sont plus feuillues que celles qui croissent à de grandes profondeurs. J'ai vu souvent avec intérêt , sur les côtes de Normandie , des masses de marne blanche entremêlées de lits de galets noirs, détachées des falaises dont la mer s'était emparée et qu'elle avait couvertes de fucus , d'algues et de varechs. Ils suspendaient aux flancs des rochers leurs houppes et leurs guirlandes brunes, vertes,

pourprées, cramoisies, au dessus et au dessous des flots azurés, s'élevaut et s'abaissant avec eux comme des ondes de diverses couleurs. C'est dans le lit de l'Océan que naissent une multitude de plautes inconnues a nos botanistes ; c'est la qu'elles forment mille harmonies étrangères a leurs systèmes. Non seulement elles fournissent des abris et des pâtures à un grand nombre de coquillages , de testacées, de poissons, d'oiseaux de marine, d'amphibies; mais elles protègent encore les rivages de l'Océan : c'est ce que prouvent les dégradations de ces rivages dans les lieux où l'agriculture par ses engrais, et le commerce par ses manufactures, les ont dépouillés de leurs végétaux pélagiens. Mais c'est surtout sur la terre proprement dite , sur les flancs de ses collines , au fond de ses vallées et dans ses plaines , que les racines sont aussi variées que les végétaux mêmes qui les tapissent et les couronnent. 11 y en a de chevelues, de cordonnées , de capillacées , de pivotantes , qui s'harmonient avec les sables, les rochers , les cailloux , les argiles ; chacune conserve sa forme toujours en rapport avec le terrain que lui a destiné la nature. J'ai vu, dans les carrières de pierres à chaux , des racines de vignes pousser leurs longs filaments a travers les rochers, à plus de quinze pieds de profondeur. Le chiendent entrelace les siennes dans les sables dont il arrête, la mobilité , celles de l'anémone nemorosa s'étendent comme un réseau à la surface de la terre, dans les bois, et y fixent l'humus. L'orme prolonge les siennes autant que son ombrage sur la pente des collines; le chêne y enfonce son long pivot autant qu'il élève sa cime dans la région des tempêtes.

Nous contemplons avec plaisir une belle forêt. Les troncs de ses arbres , comme ceux des hêtres et des sapins , surpassent en beauté et en hauteur les plus magnifiques colonnes; ses voûtes de verdure l'emportent en grâce et en hardiesse sur celles de nos monuments. Le jour, je vois les rayons du soleil pénétrer son épais feuillage, et, à travers mille teintes de verdure, peindre sur la terre des ombres mêlées de lumière ; la nuit j'aperçois les astres se lever ça et là sur ses cimes , comme si elles portaient des étoiles dans leurs rameaux : c'est un temple auguste qui a ses colonnes , ses portiques , ses sanctuaires et ses lampes; mais les fondements de son architecture sont encore plus admirables que son élévation et que ses décorations. Cet immense édifice est mobile; le vent soaffle, les feuilles sont agitées et paraissent de deux couleurs; les troncs s'ébranlent avec leurs rameaux et fout entendre au loin de religieux

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murmures. Qui peut maintenir debout ces colonnes colossales mouvantes? Leurs racines. Ce sont elles qui , avec les siècles, ont élevé sur une plage aride une couche végétale qui, par l'influence du soleil, a changé l'air et l'eau en sève, la sève en feuilles et en bois; ce sont elles qui sont les cordages , les leviers et les pompes aspirantes de cette grande mécanique de la nature ; c'est par elles qu'elle supporte l'impétuosité des vents, capable de renverser des tours. La vue d'une forêt me fait naître les plus douces méditations ; je me dis, comme a l'aspect de nos plus magnifiques spéciales : Le machiniste, le décorateur et le poète sout sous le théâtre et derrière la toile : ce sont eux qui ont préparé toute la scène et qui la font mouvoir avec ses acteurs ; de même les agents des forêts sont sous la terre, et ce que je ne vois pas à sa surface est encore plus digne de mon admiration que ce que j'y vois.

Quoique toutes les montagnes et même les rochers soient susceptibles, comme nous l'avons vu, de nourrir des végétaux, il y a cependant des parties de la terre qui leur sont plus particulièrement destinées par des ados et des abris : telles sont en général les vallées. C'est là que les pluies rassemblent l'humus , l'un des moteurs de la végétation. Son exposition la plus favorable est a l'orient et au midi dans nos climats. Nous y distinguons en générale les plantes en septentrionales et en méridionales ; nous pouvons les subdiviser encore en orientales et en occidentales ; mais nous parlerons de ces classifications aux harmonies végétales de la terre : il nous su fût d'avoir donné ici une idée des harmonies terrestres des végétaux.

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Quelque intéressantes et nombreuses que soient les harmonies que les végétaux ont avec la terre ; elles n'égalent point celles que les animaux ont avec elle et avec les autres éléments. Un arhre n'affaisse point par sa pesanteur le sol qui le supporte; il s'y soutient par ses longs pivots, parles différents étages de ses racines, et même par les divers plans de ses feuilles. 11 n'en serait pas ainsi d'un quadrupède du même poids : comme il ne pèse qu'à la surface de la terre, il y enfoncerait par la base étroite de ses pieds. C'est sans doute pour cette raison que la nature a fait les animaux terrestres beaucoup moins pesants que les arbres, et même que les animaux aquatiques , qui sont supportes par l'eau dans toute leur longueur : l'é-

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léphant, le plus lourd des quadrupèdes, pèse beaucoup moins qu'un cèdre et qu'une baleine. Il y a aussi cette différence très remarquable entre le centre de gravité de l'arbre et celui du quadrupède , que le premier a le sien en bas , pareequ'il devait être en repos , et que le second l'a en haut , pareequ'il devait être susceptible d'un mouvement de progression, qui n'a lieu que lorsqu'il porte son corps et sa tête en avant. En considérant les arbres de nos parcs et de nos vergers, dont le tronc est nu , et dont la tête est surchargée d'une masse de branches et de feuilles, on serait tenté de croire que leur partie supérieure est la plus pesante; mais ils ne sont figurés ainsi que pareequ'on a soin d'élaguer, dès leur jeunesse, les branches de leur tronc. Si on les abandonnait à la nature , ils en produiraient dès leurs racines, et affecteraient bientôt la forme pyramidale. C'est ce que j'ai vu arriver à des ormes négligés , qui avaient poussé de leur partie inférieure des rameaux si étendus , qu'on ne pouvait plus passer dans leurs intervalles, ni même dans l'avenue qu'ils formaient. Ainsi la nature a donné aux arbres des forêts des espèces d'échelles propres à les escalader. Je ne connais guère que les palmiers dont la tête seule soit chargée de palmes. Quoique la tête des palmiers soit assez large , le poids en est léger par comparaison à celui de la partie inférieure de leur tronc, et surtout de leurs racines, composées d'une multitude de filaments qui forment une masse solide avec le sable, dont elles tirent leur nourriture. Cependant , en considérant en général les arbres comme de grands leviers, garnis du haut en bas de plusieurs étages de verdure , agités par les vents qui leur font décrire des arcs de cercle, j'admire la force prodigieuse de leurs racines , qui souvent n'ont d'autre tenue que du sable ou des terres marécageuses, où nous n'oserions asseoir le plus petit édifice ; mais je suis bien plus surpris encore en voyant des animaux fort pesants avoir en euxmêmes une force motrice, qui les pousse, suivant leur volonté, en avant et en arrière, à droite et à gauche, en haut et en bas, suivant les diverses configurations du sol qu'ils parcourent.

Quoique tous les auimaux soient assujettis à la force centripète de la terre , ils ont une force de progression qui leur est propre , et au moyen de laquelle ils surmontent cette force générale d'attraction, soit en volant dans les airs, ou en nageant dans les eaux, ou en marchant sur la terre. Nous avons entrevu combien leur vol et leur nager sont variés : maintenant nous allons jeter un coup d'oeil sur leur marcher, qui présente encore plus

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de combinaisons. En effet , les animaux terrestres proprement dits , n'étant soutenus par aucun fluide , ont des organes et des moyens de progression bien plus variés que les oiseaux et les poissons. Parmi eux on en trouve qui glissent, rampent, marebent, saillent, roulent, dansent, etc., avec des membranes , des anneaux , des ressorts et des pieds , dont la configuration est eu rapport avec le sol qu'ils babiteut et leurs besoins divers. La nature a fait la surface de la terre assez compacte pour résister au poids des plus lourds animaux , et en même temps assez légère pour que les insectes et les végétaux pussent la pénétrer. Ainsi elle se trouve à la fois , par sa densité et sa ténuité, en rapport avec la mousse et la fourmi, et elle supporte a la fois le cèdre et l'éléphant. Cette observation est , je crois , de Fénelon , et je saisis cette occasion de lui en rendre hommage.

Ce n'est pas tout. La nature a mis les animaux les plus lourds enharmonie avec cette même terre, afin qu'ils ne pussent s'y enfoncer par leurs mouvements accélérés , qui doublent et triplent leur poids. Elle les a d'abord posés sur quatre appuis , que nous appelons jambes , et ces jambes sont terminées par des pieds , d'autant plus larges que le quadrupède est plus pesant. Les os de leurs jambes ne sont point en ligne droite et perpendiculaire , mais un peu arqués en dehors et même en arrière, comme des voussoirs, pour mieux supporter la charpente de leur squelette et le poids des muscles qui y sont attachés. Elle a divisé ces jambes en plusieurs articulations , fortifiées de nerfs au pied, au jarret, à la cuisse, afin que l'animal ne tombât pas de tout son poids ; ce qui serait arrivé si ses jambes avaient été d'une seule pièce. Elle a ensuite fortifié le pied d'un cuir trèsépais et d'une corne a la fois dure et élastique. Il s'ensuit de toutes ces précautions , dont je donne ici une bien faible idée , que les quadrupèdes les plus pesants sont, en quelque sorte, ceux qui marchent le plus légèrement.

L'éléphant a quatre jambes formées en colonnes articulées , terminées par des pieds un peu concaves en dessous, avec cinq ergots plats, qui lui servent à gravir les montagnes où il se plaît. Son pas est très-sûr. Le philosophe Chardin, qui en avait vu beaucoup en Perse et aux Indes , dit qu'en marchant il ne fait pas plus de bruit qu'une souris; qu'il va fort vite , et que s'il vient derrière vous , il est sur vos talons avant que vous vous en aperceviez. On en peut inférer qu'il ne galope point ; car, s'il galopait, son poids , accéléré par la chute de toute la partie antérieure de son corps, l'en-

foncerait en terre. Que serait-ce s'il s'élançait en l'air comme un chevreuil? Il écraserait le sol comme un rocher, et s'y briserait lui-même.

Ainsi la nature a proportionné le poids des animaux à leur marche et à la densité de la terre , comme celui des oiseaux à la résistance de l'atmosphère, et celui des cétacés à l'équilibre de l'air qui les fait flotter, et des eaux qui les supportent. Si une baleine marchait , ou même rampait sur la terre , elle y creuserait des vallées par sa pesanteur, et eu détruirait tous les végétaux.

La terre , comme une bonne mère , non-seulement supporte les animaux qu'elle nourrit et qui la parcourent , mais elle leur offre de toutes parts des asiles et des lieux de repos. C'est en partie pour cette fin que ses rochers sont remplis de fentes et de crevasses , que ses sables sont si mobiles, depuis les rochers caverneux de l'Afrique qui offrent des antres aux lions, jusqu'aux dunes où les lapins creusent leurs terriers. D'un autre côté, tous les animaux ont reçu des organes , des muscles , des peaux revêtues de poil et d'autres compensations en rapport avec les diverses densités de la terre , tant pour en parcourir les sites variés , que pour y trouver des asiles et même des tombeaux.

Pour nous donner une idée de leurs harmonies terrestres , nous les considérerons sous les doubles rapports de leur mouvement et de leur repos. Afin de mettre de la clarté dans nos recherches , nous les disposerons dans l'ordre même où nous avons considéré les harmonies de la terre proprement diles. Nous allons donc commencer par celles des animaux qui habitent les montagnes solaires et hyémales.

Les animaux de la zone torride et des contrées chaudes des zones tempérées ont, pour la plupart, les jambes et le cou fort allongés. C'est la qu'on trouve les gazelles si sveltes, les chameaux, les dromadaires, les girafes ou caméléopards qui ont jusqu'à dix-huit pieds de hauteur; l'autruche, appelée par les Arabes l'oiseau-chameau ; le cazoar , l'aigrette , l'ibis , et plusieurs quadrupèdes grimpants, tels que le singe, le rat palmiste, le mus jaculus ou rat sauteur , qui franchit le sable de l'Egypte; enfin beaucoup de reptiles qui s'élancent comme des dards. Je pense que la plupart de ces quadrupèdes et de ces oiseaux ont les organes de la progression plus allongés , afin d'avoir ceux de la respiration élevés au-dessus des réverbérations brûlantes du sol. Eu effet, il est remarquable que les lions, les chameaux et les singes, ont les narines plus ouvertes que les animaux des pays

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froids ou des montagnes à glace : on retrouve des différences semblables dans la configuration des hommes qui les habitent. Le Nègre a les jambes et les cuisses plus allongées et le nez plus épaté que le Samoïède et le Lapon , qui sont plus raccourcis dans leurs proportions que les habitants des climats plus tempérés.

Au contraire , les animaux qui vivent dans les zones glaciales, ou dans les montagnes hyémales, ont les jambes et le cou plus courts , afin de les avoir plus rapprochés de leur corps c'est-à-dire du centre de leur chaleur ; il les ont , pour cet effet, souvent garnis de poils ou de plumes jusqu'aux extrémités des pieds ; les organes de leur respiration sont aussi plus étroits , afin que l'air froid qu'ils respirent n'entre pas dans leurs poumons en trop grand volume à la fois. C'est sans doute pour cette raison que les renards et les ours blancs du nord ont le museau allongé et pointu , à l'opposite des tigres et des lions du midi, qui l'ont raccourci avec des narines évasées ; l'élan du nord de l'Amérique a des tubérosités qui semblent protéger l'ouverture des siennes ; les Tartares des contrées septentrionales sont même obligés de fendre les naseaux à leurs chevaux , pour leur faciliter la respiration dans les courses rapides qu'ils leur font faire. Si les pieds des animaux des pays froids se ressemblent en ce qu'ils sont plus rapprochés de leur corps, ils diffèrent les uns des autres par leurs formes, en rapport avec le sol qu'ils habitent. Ceux du renne sont très fendus , et s'écartent en marchant , afin de l'empêcher de s'enfoncer sur les neiges , où il cherche sa pâture. D'autres , comme les oiseaux de marine , tels que les lombs de Norwége , ont des plumes jusqu'au bout des doigts ; il eu est , comme les ours blancs , qui ont des griffes pour gravir sur les glaces flottantes ; quelques-uns, comme les lions marins, ces lourds amphibies semblables a des tonnes d'huile, ont deux fortes dents recourbées, avec lesquelles ils se traînent sur les échoueries du Groenland et du Spilzberg.

Parmi les animaux qui habitent les monts éoliens , on peut compter sans doute les volatiles , soit oiseaux, soit insectes, qui sont répandus d'ailleurs dans tous les sites. Nous avons donné une idée du vol de ceux-ci, aux harmonies aériennes; nous y avons aussi parlé du vol de quelques quadrupèdes, tels que la chauve-souris et l'écureil volant, et de celui de quelques poissons : nous dirons ici un mot du marcher des volatiles. Les oiseaux ont deux pattes, divisées pour l'ordinaire en quatre doigts, dont trois en avant et un en arrière, pour

saisir les branches des arbres. Ils s'y attachent avec tant de force, qu'ils résistent pendant leur repos aux plus violentes tempêtes, et que quelquefois ils restent accrochés même après leur mort. Ils ont plusieurs façons de marcher sur la terre. Les uns vont en sautillant, comme les moineaux et les pies ; d'autres en dansant, comme les demoiselles de Nubie; d'autres , en se balançant a droite et à gauche, comme les canards et les perroquets; d'autres marchent avec gravité comme les paons et les coqs. Quant aux insectes, la plupart ont leurs pieds armés de griffes, dont ils s'accrochent aux corps lisses et polis. J'observerai, à ce sujet, que les griffes ou ongles crochus n'ont pas été donnés aux bêtes de proie parcequ'elles sont carnivores, mais parcequ'elles sont grimpantes. Le chat a des griffes crochues, pareequ'il est destiné à grimper dans les arbres et sur les toits pour y chercher sa proie; le chien, destiné comme lui à vivre de chair, mais sur la terre, n'a que des ongles droits. Il en est de même des griffes du tigre, du lion, de l'ours blanc, habitants grimpants des rochers et des glaces, comparées à celles du renard, du loup, de l'hyène, qui ne sont pas moins carnassiers, mais qui habitent les plaines. Quant aux animaux qui pâturent dans les montagnes escarpées, comme la chèvre, le chevreuil , le daim, le chamois, le paco des Cordillères, etc., ils ont les pieds fourchus en deux parties terminées par deux ergots pointus, dont ils se cramponnent sur les rochers les plus durs, où ils trouvent ainsi huit points d'appui. Mais c'est dans les insectes particulièrement que l'on remarque les attentions delà nature pour empêcher ces petits corps si légers de devenir le jouet des vents. Non-seulement ils ont pour la plupart, des griffes, très aiguës à leurs pieds, pour s'attacher à des corps aussi polis que le verre, mais ils ont des espèces de molettes, entre lesquelles ils font rentrer leur griffes, comme les chats, afin de ne pas les user lorsqu'ils marchent sur un terrain horizontal. C'est ce qu'on peut voir aux mouches de nos appartements, qui montent et descendent sur nos glaces perpendiculaires. Quelques chenilles, comme celle qui vit sur la feuille toujours tremblante du peuplier, ont, indépendamment des griffes ordinaires attachées à leurs anneaux, des espèces de sabots circulaires, formés de crochets, qui les cramponnent aux feuilles de cet arbre toujours agitées des vents. Les animaux qui n'habitent que les sommets des montagnes hydrauliques , ou les bases des littorales, ont des moyens différents de progression. Les habitants des premières , dans les contrées méri-

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dionales, tels que les singes, sont revêtus d'un poil touffu qui les meta l'abri de L'humidité; ils ont cinq doigts à chaque pied et a chaque main, et des queues souples dont ils s'attachent aux branches élastiques des buissons pour s'élancer au-delà des précipices. J'en ai vu courir, à l'Ile-de-France, le long des plus petites corniches de rochers à pic et très élevés, sur les flancs desquels ils paraissaient comme s'ils avaient été sculptés en relief. Les écureuils qui vivent dans les montagnes neigeuses, ont des fourrures encore plus garnies; quelques espèces du nord de l'Amérique ont des queues en panaches, dont ils se couvrent la tête, et qui leur servent en quelque sorte de para-neige. On en trouve une autre espèce qui a une peau membraneuse adhérente à ses quatre pattes , et au moyen de laquelle l'animal s'élance d'un rocher a un autre; tel est celui des montagnes marécageuses du Labrador. Les oiseaux des sites élevés et pluvieux ; tels que la plupart des oiseaux de proie et de marine et même les pigeons, ont la partie supérieure de leur plumage fort serrée, de manière que les pluies y glissent , et quelquefois même le plomb des chasseurs. Beaucoup d'insectes sont formés de la manière la plus propre pour grimper sur les parois humides de ces sites. C'est la que l'araignée et plusieurs autres insectes fragiles furent pourvus de l'instinct de prévoir la pluie, si contraire à leurs travaux; mais le limaçon , à l'abri sous son toit, se plaît à parcourir les murailles humides, au moyen de sa menbrane musculeuse et gluante.

Les êtres organisés ont différents moyens de marcher sur les bases des montagnes littorales. Le limaçon de mer se promène, comme celui de terre, au moyen d'une membrane musculeuse. 11 est remarquable que celle-ci n'a point de glu qui l'aide à glisser, parce que le sol qu'il parcourt au fond des eaux est toujours humide. Les univalves sont les seuls coquillages qui vivent a sec, parce que leur coquille porte tout entière sur l'organe de leur progression. Cette coquille est très mince dans les limaçons de terre, qui ne sont exposés qu'aux vents; tandis qu'elle est épaisse dans les limaçons de mer, exposés sur les rivages au roulement des cailloux; et toutefois celle-ci est légère, par sa pesanteur relative avec l'eau marine qui la soulève. 11 résulte de la que les coquilles marines sont avec les coquilles fluviatil es et les terrestres ou aériennes dans un rapport d'épaisseur égal à celui de pesanteur où l'eau de mer , imprégnée de sel , et avec l'eau des rivières et avec l'air : ainsi la nature a établi les plus parfaites harmonies entre les éléments et les animaux de la même espèce qui les ha-

bitent. Un gros buccin n'est pas plus chargé de son poids au fond de la mer, qui l'aide à surnager, qu'un limaçon terrestre à coque mince, sur la branche où il rampe. Les lourds nautiles, ainsi que les papyracés, s'élèvent à la surface de la mer en formant le vide dans leurs nombreuses cellules. Ils dressent alors une espèce de voile en l'air, et parviennent où la nature les guide, a la faveur des vents et des courants. Il n'y a poiut de coquillages bivalves sur terre, parce que leur deux coquilles a charnière ont besoin d'être soulevées latéralement par les eaux, pour s'appuyer sur l'espèce de langue qui leur sert de jambe. C'est par ce moyen de progression que marchent, ou plutôt que se traînent les pétoncles, les pinnes marines, les dails, les moules, etc. Les crustacés, comme l'oursin avec ses longues baguettes, se roulent sur les sables; d'autres, armés de huit pattes divisées eu trois articulations, comme le homard, l'écrevisse et la langouste, marchent à reculons parmi les rochers, ou de côté, comme les cancres proprement dits : ils présentent de plus'deux énormes pattes armées de tenailles, dont ils écrasent les coquilles qui leur servent de proie. C'est dans les mêmes lieux que se réfugie le congre, qui glisse comme un serpent. C'est sur les rivages de la mer que l'on trouve une multitude d'insectes amphibies ou aquatiques; c'est la que vit sur les grèves a sec le bernard-l'ermite, dont la nature n'a point revêtu la partie postérieure, afin qu'il la logeât dans une univalve abandonnée. Ainsi rien n'est perdu : le toit d'un limaçon sert a une langouste, l'industrie d'un animal mort sert aux besoins de celui qui est en vie. Les êtres qui habitent les bords des eaux semblent réunir tous les organes et tous les instincts de ceux qui vivent dans les trois éléments dont ils peuplent les limites. Qui pourrait nombrer les moyens de progression des oiseaux de mer et des amphibies? Les premiers ont un réservoir d'huile au croupion, et ils s'en servent pour lustrer leurs plumes et les préserver de l'humidité au sein des eaux. Ils forment entre eux les plus intéressants contrastes , depuis le veau marin , qui expose ses petits au soleil, sur les bancs de sable, où il se traîne avec ses pieds courts et membraneux , jusqu'au flamant au loug cou et aux longues jambes, qui reste debout, les pieds dans l'eau, le croupion posé sur le sommet du cône de vase où il couve ses œufs. L'un , marbré et d'une couleur tannée, ressemble a un rocher ; l'autre, de couleur de feu, apparaît comme une flamme qui sort du sein des eaux.

Les rapports de progression dos animaux avec la

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