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visage tourné vers l'ennemi. Les grandes chambrées des jeunes Lacédémoniens, composées par Lycurgue d'amants et d'aimés, n'étaient que des écoles de l'amitié : on leur donnait le nom de frères. Leurs premiers dieux étaient les jumeaux célestes Castor et Pollux, et ils en chantaient l'hymne en allant au combat. Ainsi, les harmonies de l'amitié furent les premières assises de la république de Lycurgue, comme les pierres d'un édifice, posées deux a deux par points alternatifs , en affermissent toute la masse.
Il serait impossible d'élever les enfants d'une nation aussi étendue que la nôtre à la manière des Spartiates , dont les esclaves exerçaient tous les métiers, et même l'agriculture. Les Spartiates étaient des espèces de moines militaires, qui avaient pour frères lais les ilotes. Je désirerais que deux élèves pussent s'adopter mutuellement comme amis, et eussent plusieurs propriétés en commun, comme les vocabulaires, les papiers et les livres. Ils seraient tenus do donner publiquement des raisons de leur choix , qui devrait être fondé sur la vertu ; la formule en serait conçue ainsi : « A cause de tel acte louable qui est parvenu à ma » connaissance, je voue a un tel une amitié frater- » nelle , et je le prie de m'en accorder une sem- » blable. » lis apprendraient ainsi à connaître les devoirs et le but de l'amitié : les plus vertueux seraient les plus recherchés. Il résulterait de ces adoptions réciproques et publiques le goût de la vertu, l'habitude des secours mutuels et la constance dans les liaisons. Je voudrais aussi qu'on lût souvent aux jeunes gens des traits célèbres d'amitié tirés des anciens, comme celui de Nisus et d'Euryale, si admirablement décrit dans Virgile. Oresteet Pylade sont plus célèbres dans l'histoire et sur les théâtres; mais les vertus criminelles d'Oreste qui, pour venger le meurtre de son père, tua sa mère, et qui, pour plaire à une maîtresse dont il était haï , assassina Pyrrhus, auprès duquel il était ambassadeur , sont d'un trop dangereux exemple. Au contraire, l'amitié de Nisus et d'Euryale ne respire que l'innocence, l'obéissance aux lois, la tendresse filiale et maternelle. Enfin ces deux amis couronnent la plus belle vie par la plus belle mort, en périssant l'un pour l'autre dans l'exécution d'un acte vertueux. Je ne veux pas dire que ce morceau de poésie soit le plus beau de l'Enéide; mais je suis persuadé que c'est un de ceux qui ont le plus intéressé l'ame aimante de \ irgile. 11 le termine par souhaiter que le souvenir de leur amitié dure dans ses vers aussi longtemps que la postérité d'Énée donnera des lois au
DE L'AMITIÉ
capitole. Son vœu est rempli bien au-delà; taises vers ont duré plus que l'empire romain luimême.
Cet épisode contient plus de trois cent vingt vers dans le neuvième livre de l'Enéide, et il en est déjà question dans le cinquième. D'abord il annonce ces deux amis dans les jeux qu'Huée donne en Sicile pour célébrer l'anniversaire de la mort de son père Anchise, et il les met a la tête de ceux qui doivent concourir pour les prix de la course :
Nisus et Euryalus primi ;. ..
Euryalus forma insgnis viridique juventa , Nisus amore pio pucri....
« Nisus et Euryale parurent les premiers; Euryale recom- » maDdable par sa beauté et par les grâces de son adolescence ; >• Nisus , par l'amour pur qu'il portait à Euryale- »
Le poète fait refléter la douce lumière de leur amitié, qui doit éclairer son tableau, jusque sur les prix de la course. Enée, qui sans doute a les amis en vue, leur dit a tous :
Nemo ex hoc numéro mihi non donatus abibit. Gnossia bina dabo levato lucida ferro Spicula , caclatainque argento ferre bipennem : Omuibus hic erit unus liouos
« Aucun des concurrents ne s'en ira sans recevoir de moi un » présent. Je donnerai deux javelots de Crète, armés d'un acier » poli , avec une hache garnie d'argent , à double tranchant. » Cette récompense sera commune à tous. »
Deux javelots unis sont sans doute des symboles d'union, et on peut dire que l'amitié de deux jeunes guerriers est une bâche à deux tranchants. Enée, en assurant cette récompeuse à tous, était bien sûr d'y faire participer les deux amis, quel que lût l'événement de la course.
Nisus, près d'en atteindre le but, tombe par accident; mais dans sa chute, se ressouvenant de son ami, non oblïlus amorum , il fait tomber exprès Salius qui le suivait, et donne ainsi la victoire au jeune Euryale qui venait ensuite. Salius se plaint de la fraude, et réclame le prix qu'on lui enlève :
Tutatnr favor Euryalum , lacryma?qufi décora? , Gratior et pulchro veniens in corpore virtus.
« Euryale a pour lui la faveur de l'assemblée , ses larmes » généreuses , et sa vertu ; d'autant plus touchante , qu'elle » anime un beau corps. »
Il remporte le premier prix , consistant en un superbe cheval avec son harnais; Énée dédommage Salius par la peau d'un lion dont les ongles étaient d'or, et Nisus par un excellent bouclier consacré jadis aux dieux , autre présent convenable à l'amitié.
L'épisode du neuvième livre est bien supérieur à celui des jeux, pour la partie morale; il est consa-
cré tout entier à l'amitié et à la vertu , comme le quatrième l'est à l'amour. Virgile, avec sou art ordinaire, y fait d'abord contraster l'amitié désintéressée de ces deux jeunes tiens obscurs , qui se dévouent pour la patrie, avec les alliances des nations qu'Enée était allé solliciter , et dont il n'obtient des secours qu'à force de prières.
Nisus débute par un sentiment religieux ; il dit à Euryale :
Oine hune ardorem mentions addunt ,
Euryale? an sua cuique Deus ht dira cupido ?
« Sout-ce les dieux qui m'inspirent cette ardeur, cher liu- » ryale?ou chacun prend-il sa passion pour une inspiration » diviue? »
Il lui communique ensuite le projet de traverser seul, pendant la nuit, l'armée ennemie, pour savoir des nouvelles d'Enée, dont l'absence inquiétait les Troyeus; la récompense qu'il s'en propose ne doit tourner qu'au prolit de son ami :
Si tibi qu;e posco promittunt
« S ils me promettent ce que je demanderai pour toi. «
Euryale se plaint de ce que Nisus ne le trouve pas digne de l'accompagner dans une entreprise si dangereuse; il lui dit ces mots touchants :
Nise , fngis ! Solum te in tauta pericula mittam ?
« Quoi , Nisus, tu me fuis! te laisserai-je seul dans de si grands » pénis ? »
Il ajoute : « Ce n'est pas ainsi que je me suis » formé par les instructions de mon père Opbelles » et par l'exemple d'Énée. » Chaque vers développe une vertu; il ajoute un sentiment d'héroïsme à ce seutiment filial :
Est hic , est animus lucis contemptor , et istum Qui vita bene credat emi , quo tendis , honorent.
« Ce cœur , oui, ce cœur sait aussi mépriser la mort ; il sent » qu'il est leau d'obtenir, par le sacrifice de la vie , la gloire » où tu aspires. »
Nisus s'excuse sur les motifs les plus vertueux .
Te superesse velim : tua vita dignior œtas.
« Je veux que tu me survives : ton âge , plus que le mien , » est digue de la vie. »
11 poursuit par un sentiment religieux et filial. S'il succombe, il désire que son ami lui rende les devoirs funèbres; il craint de porter un coup mortel à la mère d'Euryale , qui , seule de toutes les mères , avait suivi son fils à l'armée.
Leurs sentiments vont en croissant d'intérêt; ils vont rendre compte de leur projet à Iule, qui, en-
DE LAMITIÉ.
louré des généraux doyens, s'inquiétait de l'absence de son père Enée. Le vieux Aléthès s'écrie que les dieux n'ont point abandonné les restes de Troie, puisqu'ils inspirent tant de courage et de vertu a ces jeunes gens. Il les baigne de larmes. <( Pouvons-nous, dit-il, vous donner des récom- » penses dignes d'une si grande entreprise? mais » les dieux et votre conscience vous donneront » d'abord la plus belle de toutes. »>
Pulcherrima primum
Di moresque dabunt
Iule, après avoir relevé la grandeur de ce service, leur dit :
Bina dîbo argento perfecta atque aspera signis Pocula , devicta genitor qnae cepit Arisba ; Et tripodas geminos, auri duo magna talenta , Cratera antiquum , quem dat Sidonia Dido.
« Je vous donnerai deux amphores d'argent , d'une ciselure » parfaite; mon père les eut à la prise d'Arisba. J'y joindrai » deux trépieds , deux talents d'or et une coupe antique, pré- » sent de la reine Didon. »
Voici encore uu reflet de l'amitié sur des présents. Deux amphores, deux trépieds pour les poser, deux talents d'or pour acheter du vin, et une coupe antique pour le boire eu commun , convenaient parfaitement à deux jeunes gens liés d'une amitié si intime. Cette coupe fut donnée a Iule par Didon , sans doute lorsqu'elle épousa Enée : ainsi c'est en quelque sorte un présent de l'amour maternel ; ce qui en relève encore le prix. Mais ce (Un n'est rien auprès de celui que Iule promet a Euryale , qui était a peu près de son âge. Il se donne tout entier a lui :
Te vero , mea quem spatiis propioribus a^tas Insequitur . venerande puer , jam pectore toto Accipio , et comitcm casus complector in omnes : N'alla meis sine te quaeretur gloria rébus ; Seu pncm, seu bella geram , tibi maxima rerum Verborumi|ue (ides.
> Pour vous dont l'âge approche davantage du mien , enfant » illustre , je vous rero;s dans mon cirur . et je vous adopte » pour compagnon dans les événement* de ma vie. Je ne veux » ambitionner aucune gloire sans la partager avec vous; » soit dans la paix , suit dans la guerre , vous serez l'unique k confident de mes pensées et de mes actions. »
Voyez comment se propagent les rayons purs de l'amitié; vous allez les voir se décomposer eu couleurs plus réelles que celles de la lumière. La sensibilité d'Iule rappelle l'amour tilial dans le cœur d'Euryale : moins touché de l'amitié de son prince que des besoins d'une mère qu'il laisse dans l'indigence , il dit au fils d'Enée :
Sed te super omnia dona
l'num oro : genitrix , Priami de gente vetusta
Est mihi , quam miseram tennit non llia tellus
Mecum excedentem , non mœnia régis Ace slae.
Hauc ego mine ignaram hujus quodeumque pericli est ,
Inqne salutatam linqno : nox et tua te.-tis
Dextera quod nequeam lacrymas perferre parentis.
At tu , oro , solare inopem , succurre relicta?.
Hanc sine me spem ferre tuî ; audentior ibo
lu casus omnes
« Accordez-moi une faveur au-dessus de toutes celles que » vous me promettez. J'ai une mère du sang illustre de Priam : » ni les rivages de la malheureuse Troie, ni la ville du bon roi » Aceste, n'ont pu l'empêcher de me suivre : je la laisse » dans l'ignorance des dangers où je m'expose ; je pars sans » lui dire adieu ; car j'en atteste la nuit et votre main sacrée , » qu'il me serait impossible de soutenir les larmes d'une mère. » Je vous en conjure . soulagez-la dans son indigence , secou- » rez-la dans son abandon. Que j'emporle cette espérance, j'en » braverai avec plus de courage tous les hasard.;. »
Tous versent des pleurs, et avant tous, l'aimable Iule :
Ante omnes pulcher Iulus.
Le poêle lui donne ici l'épilhète de beau, quoique la tristesse n'embellisse pas; mais c'est parcequ'il verse de ces larmes auxquelles le sensible Virgile a donné ailleurs l'épilhète de decorœ , d'embellissantes, pareeque la vertu les fait répandre. L'amour tilial du fils d'Opheltes a électrisc celui du fils d'Énée :
Atque animum patrue slrinxit pietatis imago. « ce trait de piété paternelle pénètre son ame. »
Remarquez que l'amour filial , celui de la patrie, et même l'amour paternel, se rendent par le mot de piété : ce sont en effet trois consonnances du même sentiment religieux. Il faudrait traduire tous les vers de cet épisode, et dans un style bien supérieur au mien , si on en voulait relever les nombreuses beautés. Les deux amis s'engagent dans le camp des Rutules, où ils font un graud massacre à la faveur des ténèbres ; cependant une avant-garde de cavalerie ennemie paraît avec le point du jour; elle se disperse dans la forêt voisine : bientôt Euryale en est environné. Msus fuit; mais, ne voyant plus son ami, il y rentre pour le chercher; il l'aperçoit au milieu d'un groupe de cavaliers qui l'emmenaient prisonnier. A couvert derrière un arbre , il invoque la déesse des nuits, et lance successivement deux javelots dont il tue deux cavaliers. Volscens , leur commandant , qui ignore d'où partent les coups, veut venger leur mort par celle d'Euryale, il lève sur lui son épée ; Nisus alors se découvre, il accourt hors de lui; il s'écrie :
Me . me . adsum qui feci ; in me convertie ferrum , O Rutuli ! mea fraus omnis : nihil iste nec ausus ,
DE L'AMITIE
Nec potnit ; crrlum lioc et conscia skiera testor : Tautum iufelicem nimium dilexit amicum.
« C'est moi , c'est moi , dit-il ; j'ai tout fait. Tournez contre » moi votre fer , ô Kutulcs! Seul je suis coupable. Celui-ci ne » l'a ni pu ni osé .j'en altcste ce ciel et ces astres qui m'ont » aidé : tout son crime à lui est d'avoir trop aimé un ami mal- » heureux. •
La mort d'Euryale perce d'un coup d'épée par Volscens; la fureur de Nisus qui tue Volscens a son tour et périt sur le corps de son ami ; le désespoir delà mère d'Euryale lorsqu'elle aperçoit, au lever de l'aurore, la tête de son fils plantée au bout d'une piqne, sur le camp des Rutules, terminent cet épisodede la manière la plusdéchirante. Je demande pardon de m'y être un peu trop arrêté ; mais j'ai cru devoir l'indiquer, parce qu'on y voit l'amitié la plus sublime en harmonie avec l'amour maternel et avec celui de la patrie. Virgile a renfermé dans une seule action les premiers devoirs de la vie sociale, que les moralistes n'ont mis qu'en maximes isolées.
On a plusieurs beaux traités sur l'amitié; mais je n'en connais point de tels sur l'inimitié. Ceux qui parlent du pardon des injures, y supposent tant de malice, qu'ils donnent souvent plus d'envie de se venger que de pardonner; leurs auteurs, quoique estimés, ressemblent h ces conciliateurs maladroits qui brouillent les partis au lieu de les accorder : il est cependant plus utilede savoir comment on doit se comporter avec ses ennemis qu'avec ses amis. Le cœur nous guide en amitié, nous n'avons qu'à nous laisser aller à ses affections; mais il nous égare en inimitié, si nous cédons à ses mouvements : il eu résulte des vengeances qui n'ont point de fin. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que les grandes inimitiés ne naissent guère que des grandes amitiés: témoin les haines fraternelles, fameuses dès les temps les plus reculés.
Il y a dans le cœur humain un sentiment de réaction qui nous porte à ressentir l'injure autant que le service, et à faire autantdemalà notre ennemi que de bien a notre ami : qui aime beaucoup hait beaucoup ; le ressentiment est aussi vif que la reconnaissance. Les sauvages, qui obéissent aux mouvements de la nature, offreuta leurs amis tout ce qu'ils possèdent;, leurs cabanes, leurs vivres, et quelquefois leurs femmes et leurs tilles ; ils changent de nom avec eux; ils pleurent de joie à leur arrivée, et de chagrin à leur départ. Mais ces hommes si aimants traitent leurs ennemis avec la haine la plus féroce : ils incendient leurs villages, ils massacrent sans pitié leurs femmes et leurs enfants, ils brûlent à petit feu leurs prisonniers de
guerre, et les dévorent tout vivants. Les Crées, si vantés, ont eu longtemps ces mo'iirs; etdansleur civilisation, ils écrivent comme un éloge parfait, sur le tombeau d'un de leurs plus grands hommes, que nul ne l'avait surpassé à faite du bien à ses amis et du mal à ses ennemis.
Il y a plus, je trouve que la puissance de l'homme s'étend beaucoup plus loin en méfaits qu'en bienfaits. Nous ne saurions seuls bâtir une maison à un ami, s'il est pauvre, ni lui faire une réputation , s'il est obscur, ni lui rendre la santé , s'il est malade; mais il est aisé, sans le secours de personne, de détruire l'habitation d'un ennemi par le feu, sa renommée par la calomnie, etsaviepar le meurtre. Le ressentiment , dont les effets sont si faciles et si funestes, a donc plus besoin de lois que la reconnaissance, si souvent impuissante ; il me semble que pour se gouverner dans ses inimitiés , il faut savoir se régler dans ses amitiés. Le cœur est un aimant qui a, comme nous l'avons dit, deux pôles opposés, l'un qui attire, et l'autre qui repousse, l'amour et l'ambition. L'amour peut s'égarer dans ses premières affections , et surtout par l'éducation ; il y puise des dépravations , des fantaisies et des engouements.
Pour éviter les folles amitiés et l'inconstance des inclinations communes au premier âge, j'ai désiré que chaque élève motivât publiquement le choix de son ami d'après quelques qualités louables. Comme par là nous avons dirigé les premières affections de son amour vers la vertu , il en résulte que les premières haines de son ambition se tourneront vers le vice. Cependant, comme son amour s'étend de la vertu à la personne du vertueux , son ambition pourrait passer de la haine du vice à celle du vicieux ; il pourrait, par une conséquence naturelle, désirer sa destruction comme celle de tout être malfaisant : or, c'est ce qu'il faut bien éviter. Notre régulateur entre ces deux passions opposées est dans notre propre cœur : c'est le sentiment combiné de l'humanité et de la Divinité; c'est lui qui nous inspire de faire à autrui ce que nous voudrions qu'on nous fit. 11 se combine aisément avec la reconnaissance, qui nous montre un ami dans un homme, et il s'oppose au ressentiment en nous montrant l'homme dans notre ennemi. En vain la raison, exaltée par l'ambition, nous présente la vengeance comme une justice, la vertu nous la présente à son tour comme appartenant aux lois et encore plus à Dieu. C'est aux lois seules que nous avons abandonné le ressentiment de nos injures; mais nous nous sommes réservéla rcconnaissancedesbienfaits,etc'est pour
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DE L'AMITIÉ
cette raison que les lois humaines ne punissent pas l'ingratitude.
Aucune injure ne reste sans punition; les histoires de toutes les nations nous en offrent une iniinité de preuves. Elles ont été recuillies par les écrivains les plus vertueux, qui sont aussi les plus célèbres : tels sont Homère, Xénophon, Tacite, Plutarque. On a écrit la philosophie de l'histoire pour la débarrasser de ses erreurs ; on devrait bien écrire sa morale pour lui donner un but. L'histoire des nations ne prouve pas moins une Providence que celle de la nature, et il peut résulter des sociétés des hommes une théologie aussi lumineuse que de celles des insectes.
La peine suit le péché, dit Platon. Si elle ne se manifeste pas toujours aux yeux des hommes, elle n'en est pas moins dans Lame du coupable. Plutarque a écrit sur ce sujet un fort bon traité intitulé : Pourquoi la justice divine diffère quelquefois la punition des maléfices. 11 répond très-bien aux objections des épicuriens de son temps, qui, comme ceux du nôtre, rejetaient la Providence, parcequ'elle souffrait les méchants, et que souvent ils prospéraient. 11 leur répond que les méchants sont souvent les instruments de la vengeance de Dieu envers les peuples corrompus; que la vie humaine la plus longue n'étant , par rapport à lui, qu'un instant, il est égal que les méchants soient punis immédiatement après leur crime, ou vingt et trente ans après; qu'ils sont dans la vie, avec leurs remords, comme des coupables en prison, la corde au cou , qui , au lieu d'être exécutés le matin, le sont le soir; que les délais de la justice divine étaient à leur égard un effet de sa bonté, qui leur donnait le temps de se repentir; et qu'enfin cette impunité apparente prouvait l'existenced'une autre vie après la mort, où chacun serait récompensé et puni suivant ses actions.
Eu effet , ce serait la plus absurde des contradictions, que la Providence s'étendît sur toute la nature, excepté sur la vie humaine. Comme nous ne développons notre raison que sur son intelligence, nous devons former notre morale sur sa justice. Il est de notre intérêt de nous y conformer : car, étant des êtres trop faibles, nous avons besoin nous-mêmes de la clémence de Dieu et de l'indulgence des hommes. Tu ne peux, dit Marc-Aurèle parlant a lui-même, supporter les méchants, que les dieux supportent pendant l'éternité 1 Tu veux fuir leur malice, ce qui t'est impossible , et tu ne veux pas te débarrasser de la tienne propre, ce qui t'est possible! Si donc quelqu'un nous offense, nous pouvons nous dire à nous-mêmes : N'avons-
nous jamais offensé personne? n'avons-nous pas quelquefois médit, calomnié, méprisé, injurié? Mais, dirons-nous, ce n'était pas sans raison. On n'a jamais raison d'offenser; et, pareeque notre ennemi fait une injustice envers nous, voulons-nous aussi en faire une envers lui? Mettons-nous ensuite a sa place. Si nous étions coupables à son égard , nous n'avons point à nous en plaindre; si innocents , il est daus l'erreur par rapport à nous , il hait eu nous un homme qui n'y est pas. Enfin, dans ce cas même, agissons envers lui comme nous voudrions qu'il agît envers nous si nous l'avions offensé; car certainement nous ne voudrions pas qu'il se vengeât.
Ces considérations nous seront très utiles, surtout à l'égard de nos plus petits ennemis , dont les offenses nous paraissent d'autant plus insupportables, qu'ils sont inférieurs a nous , et qu'elles sout fréquentes : telles sont celles de nos domestiques. Nous pouvons d'abord nous dire : Si nous étions a leur place , serions-nous bien soumis à la volonté d'autrui , et bien zélés pour des intérêts qui nous sont étrangers? Tu fais du bien à ton domestique, dit un philosophe barbare, et c'est un ingrat ; tu te plains qu'il est capricieux, pervers, menteur, insolent ; mais , s'il était parfait , crois-tu qu'il te voulût servir?
La maxime : Vis avec ton ami comme s'il devait être un jour ton ennemi, quoique fondée sur une politique injurieuse à l'amitié, est juste au fond, car la maxime inverse est vraie : Vis avec ton ennemi comme s'il devait un jour être ton ami. A la vérité on lui en oppose une tout à fait contraire : Méfie-toi d'un ennemi réconcilié; car on a fait en morale autant d'axiomes qu'on a voulu. Mais il est aisé de distinguer les vrais des faux , en les rapportant à l'utilité des hommes. Si un axiome leur convient à tous, il est bon. L'intérêt du genre humain est la pierre de touche de la vérité. Il y a encore uu autre moyen de la reconnaître, c'est lorsque sa proposition inverse est évidente; car la vérité , comme le soleil , luit de tous côtés. Ceci posé, il n'est pas douteux que nous devons être modérés dans nos amitiés; car l'expérience nous prouve qu'elles se changent quelquefois en inimitiés. D'un autre côté, nous voyons aussi des inimitiés se résoudre en d'heureuses et constantes réconciliations. La clémence d'Auguste lui fit de China un ami fidèle. Ce sont nos passions qui écartent de nous nos amis ; mais la vertu rapproche de nous nos ennemis. Quand même elle ne nous gagnerait pas leur affection , elle nous acquerrait à coup sûr leur estime. Nous devons donc agir à leur
DE L'AMITIÉ
égard comme nous désirerions qu'ils agissent avec nous. C'est pour cela que nous ne devons jamais dire d'eux, en leur absence, que le mal que nous dirions en leur présence.
11 y a un grand moyen d'arrêter le cours des inimitiés , ainsi que de toutes les passions, c'est de s'opposer a leur commencement. Vous ne nielliez uu frein aux erreurs du cœur et de l'esprit qu'eu les empêchant de sortir de leurs barrières. Vous ne les arrêterez pas dans leur course, si vous ne le faites au départ. Telle haine irréconciliable a commencé souvent par une légère plaisanterie, Semblable au feu, ce n'est d'abord qu'une petite étincelle , qui produit un incendie si nous négligeons de l'éteindre.
On doit conclure de ces principes généraux, dont l'application produirait des volumes, combien nos éducations modernes sont dangereuses, puisqu'elles tendent sans cesse à donner l'essor à l'émulation, ce stimulant des passions naissantes.
L'émulation , parmi les enfants , n'est que le desir d'être le premier, et de s'élever au-dessus de ses semblables par son esprit et ses études ; l'émulation , parmi les hommes , n'est aussi que le désir d'être le premier daus le monde , et de s'élever au-dessus des autres par sa fortune et son crédit; car enfin les hommes ont d'autres besoins que les enfants. Or, de cette préférence personnelle et des concurrences qu'elle fait naître, naissent évidemment tous les maux de la société. L'émulation des enfants est de même nature que l'ambition des hommes : c'est la racine du même arbre. C'est cette passion altière, que la nature nous a donnée pour subjuguer les animaux , que nous apprenons aux enfants à employer, contre leurs semblables , d'abord dans des exercices innocents, a la vérité, mais ensuite dans tous ceux de la société , lorsqu'ils seront hommes. Je reconnais dans l'enfant ambitieux , qui se couche devant un chariot attelé pour l'empêcher de déranger son jeu , l'Alcibiade qui aime mieux causer la ruine d'Athènes que de renoncer à son ambition et à son luxe; et dans le jeune homme qui ordonne aux pirates d'applaudir à ses vers, le César qui devait recevoir un jour le sénat de Rome sans se lever.
De toutes les amitiés , il n'y en a aucune de comparable à l'amitié fraternelle. La nature a réuni autour d'elle les liens les plus forts , quand la société ne les a pas rompus dès l'enfance : ce sont ceux de la nourriture, de l'instruction, de l'exemple, de l'habitude, de la fortune. Nous avons déjà observé que tout ce qui a en soi un principe de vie a des organes en nombre pair. La nature nous
a donné deux yeux, deux oreilles, deux narines, deux mains, deux pieds, pour s'en tr 'aider fraternellement; si elle ne nous eût donné que la moitié de nos organes, qui nous semble suffisante à la ligueur, nous n'eussions pu ni marcher, ni saisir u\\ objet, ni pourvoira aucun de nos besoins. Si, au contraire, elle les eût triplés, quadruplés, multipliés , elle nous eût rendus semblables aux géants de la fable, aux Briarées à cent bras, dont les fonctions se seraient empêchées les unes les autres s'ils eussent existé. Elle s'est donc bornée à réunir ensemble deux parties égales, non seulement dans l'homme, mais clans tous les êtres organisés : ainsi, ce n'est pas un simple mouvement qui est le principe de la vie, comme le disent les matérialistes, mais c'est une harmonie fraternelle de deux moitiés égales réunies dans le même individu. Une seule de ces moitiés ne peut pas plus vivre isolée , que triplée ou quadruplée, parcequ'alors il n'y eût point eu entre elles d'harmonie, sans laquelle la vie ne peut exister. L'ordre binaire n'est pas un effet de l'impuissance de la nature , qui n'a pu aller plus loin. Lu doublant nos organes , elle leur a donné un équilibre nécessaire a leurs fonctions ; elle ne pouvait les multiplier dans le même individu sans en détruire l'effet, mais elle l'a augmenté en donnant des frères même à l'individu. Les membres d'un corps s'entr'aident mutuellement, mais il ne peut agir que dans un seul lieu, tandis que des frères peuvent agir de concert dans des lieux différents, l'un aux champs, et l'autre à la ville, l'un sous la zone torride, l'autre sous la zone glaciale : l'harmonie fraternelle peut éteudre la puissance d'alliance d'un bout du monde à l'autre.
On a remarqué par tout pays, et il y a déjà longtemps, que les familles pauvres où il y avait beaucoup d'enfants prospéraient beaucoup mieux que celles où il y en avait peu. C'est, disent les bonnes gens, la bénédiction de Dieu qui vient à leur secours. Oui , sans doute , c'est une bénédiction de Dieu, attachée, comme tant d'autres, à l'exécution de ses lois. Celle-ci résulte de l'harmonie fraternelle , cette première loi de l'ordre social. Ces familles nombreuses réussissent , parceque les frères s'entr'aident, et plus ils sont en grand nombre, plus ils ont de pouvoir.
Je trouve à ce sujet, dans l'Odyssée d'Homère, un sentiment bien touchant, c'est lorsque Télémaque compte au nombre de ses calamités celle de n'avoir point de frère. Le poêle, sensible et profond dans la connaissance de la nature , en mettant cette plainte dans la bouche du fils d'Ulysse, qui cherchait partout son père, avait
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sans doute senti que l'amour fraternel était une consonnance de l'amour filial. En effet, les enfants ont des ressemblances avec leurs pères et leurs mères, de telle sorte que les garçons, pour l'ordinaire, en ont plus avec leurs mères, et les filles avec leurs pères : la nature les croisant d'un sexe à l'autre pour eu augmenter l'affection. Mais il y a plus ; c'est que lorsqu'il y a beaucoup d'enfants, ebacun d'eux est caractérisé par quelques traits particuliers de la physionomie et de l'humeur de ses parents. L'un en a le sourire , l'autre la gaieté , celui-ci le sérieux, cet autre l'allilude ou la démarche; de sorte qu'il semble que les qualités physiques et morales des pères et mères soient réparties déjà entre leurs enfants, comme des portions d'héritage. Or, quand des enfants aiment sincèrement leurs parents , ils en aiment d'autant plus leurs frères par ces ressemblances qui leur en rappellent le souvenir. L'amour fraternel dépend donc beaucoup de l'amour filial, qui lui-même n'est produit que par l'amour paternel.
Quoique l'amitié exige des consonnances dans les goûts, elle admet aussi des contrastes, sans lesquels peut-être elle ne subsisterait pas. La nature en établit parmi les frères en les faisant naître les uns après les autres , quelquefois à de si grands intervalles, que le premier aura atteint la jeunesse tandis que les autres seront dans l'adolescence, et que le dernier ne sera pas sorti de l'enfance ; mais ces différences, loin d'affaiblir l'amour fraternel, le fortifient. 11 en est d'une famille composée de frères inégaux en âge, en caractères, en talents, comme de la main formée de doigts de diverses proportions, qui s'enlr'aident beaucoup plus que s'ils étaient de force et de grandeur égales. Pour l'ordinaire, lorsqu'ils saisissent tous ensemble un objet, le pouce, comme le plus fort, serre à lui seul ce que les autres saisissent tous ensemble. Le plus petit, comme le plus faible, clôt la main; ce qu'il ne pourrait faire , s'il était aussi long que les autres. Il n'y a point de jalousie entre les derniers qui travaillent moins, mais qui supportent les autres, et les premiers, qui tiennent la plume, ou ceux qui sont décorés d'un anneau. Quelque inégalité donc qu'il y ait entre les talents et les conditions des frères, il n'y a qu'une seule chose à leur inspirer , c'est la concorde, afin qu'ils puissent agir de concert comme les doigts de la main. Une des premières attentions que les parents et les instituteurs doivent avoir, est qu'il ne s'élève point de jalousie entre les frères à l'occasion de leurs jeux. Plutarque observe , dans son Traité de i Amitié fraternelle , dont nous avons tiré quelques bonnes
observations, « que comme des divisions, qui ren- » versèrent la Grèce de fond en comble, naquirent » des rivalités qui s'élevèrent entre quelques ci- » loyens puissants , au sujet de la faveur qu'ils ac- » cordaient à des baladins , de galeries et de viviers » qu'ils avaient fait construire pour leurs passe- » temps ; de même les jalousies qui s'engendraient » entre les frères commençaient souvent à l'occa- » siou de quelques oiseaux , de petits chariots et » autres jouets de l'enfance , lesquelles envies ve- » nant à croître avec l'âge , ils en venaient a se dé- » tester et à se haïr à la mort. » Je trouve donc à propos qu'au lieu de leur donner des jeux particuliers, comme on a coutume de faire pour éviter entre eux les sujets de jalousie, on leur en donne qui leur soient communs, afin de les accoutumer à vivre ensemble. Quand ils ont des jouets en propre , c'est alors que se forment les idées précoces du tien et du mien , si dangereuses surtout entre des fils et des frères , sans compter que celui qui perd ou qui rompt le sien , cherche à s'emparer de celui d'autrui. C'est la source la plus ordinaire des querelles entre les enfants comme entre les hommes.
Si l'on donne aux frères des jeux communs , il faut leur apprendre des métiers particuliers, afin d'éloigner d'eux tout sujet de rivalité. L'amour du plaisir réunit les hommes, mais celui de l'intérêt les divise. Les jeux veulent des compagnons, mais les ambitions les repoussent. Toutes les passions sont insociables.
D'ailleurs, les inclinations étant très variées parmi les enfants, il faut laisser à chacun d'eux la liberté de suivre la sienne. Castor et Pollux, ces frères si célèbres chez les anciens par leur union, le furent aussi dans la guerre; mais l'un excellait a dresser des chevaux , et l'autre aux combats du ceste.
Cependant j'ai a citer une amitié moderne, mieux avérée que celle des jumeaux d'Elide sortis du même œuf : c'est celle des deux frères Pierre et Thomas Corneille. Ils étaient tous deux poètes trafiques, c'est-à-dire, de la profession qui supporte le plus malaisément des rivaux. On sait qu'ils vécurent ensemble sans partager leurs biens, jusqu'à leur mariage. Mais voici une anecdote ignorée qui prouve leur parfaite union : Us occupaient h Rouen une petite maison; Thomas Corneille logeait au rez-de-chaussée, Pierre au-dessus de lui, dans un entresol qui communiquait avec le bas par un petitescalier ; chacun d'eux travaillaità son ouvrage à la vue de l'autre. Thomas excellait à trouver sur-le-champ un grand nombre de rimes
DE L'AMITIÉ
du même mot, Pierre n'avait pas la même facilité; mais quand il était embarrassé a chercher une rime , il s'adressait à son frère, qui aussitôt lui en donnait à choisir autant qu'il en avait besoin. Leur amitié si intime est, a mon gré, plus rare que leurs grands talents, d'autant plus qu'ils étaient inégaux en réputation. Si ces deux poètes fameux ont vécu dans une communauté de fortune, de plaisirs et de travaux , il faut l'attribuer il ce que les talents supérieurs ne sont pas susceptibles de jalousie , ou plutôt a ce que ces frères avaient été élevés ensemble dans la maison paternelle. Leur petite habitation subsistait encore dans mon enfance ; je ne sais si on l'aura conservée : sans doute les Grecs en auraient fait un temple, dédié à la fois aux Muses et a l'Amitié fraternelle.
Je tiens l'anecdote que je viens de rapporter d'un M. Mustel, né en Normandie.
Comme les tableaux hideux du vice rendent ceux de la vertu encore plus aimables, il est a propos de raconter aux enfants quelques histoires de mauvais frères qui, par leur haine mutuelle, ont causé leur ruine. Tels furent Ltéocle et Polynice, dont l'inimitié fut, dit-on, si grande, qu'après leur mort la flamme même du bûcher qui consumait leurs corps se sépara en deux : ces haines implacables naquirent de l'émulation d'un trône. L'ambition n'est autre chose que le désir d'être le premier, et elle est la cause de tous les malheurs du genre humain. Dans sa naissance, ce n'est qu'une étincelle brillante ; mais si on l'anime, bientôt c'est un feu dévorant qui consume jusqu'à celui qui l'a allumé. Les premières fumées de ce volcan sout les envies, les intolérances, les médisances, les calomnies , l'humeur querelleuse : si vous les apercevez dans votre frère , tâchez de le ramener à la vertu par voire affection et surtout par votre exemple; mais si vous ne le pouvez, fuyez-le, car il est atteint d'un mal contagieux, et vous vous devez encore plus au bonheur de vos semblables qu'à l'amitié fraternelle. Le vertueux Timoléon ne balança pas à abandonner son frère, qui voulait être le premier dans Corinthe, sa patrie, après avoir fait de vains efforts pour l'engager à renoncer à son ambition. A la vérité, il se repentit longtemps d'avoir consenti a sa mort, que sa mère lui avait reprochée ; mais le bon Plularque l'a blâmé de ce remords comme d'une faiblesse de courage, et il me semble en cela s'écarter du jugement qu'il a porté sur la sévérité de Brutus à l'égard de ses 01s. Pour moi, j'aime a voir deux vices lutter ensemble, pareeque la destruction de l'un des deux nous présente l'appa-
rence d'une vertu ; mais il n'en est pas de même du combat de deux vertus, car de l'anéantissement de l'une il résulte toujours l'apparence d'un vice. Ainsi . je n'aime point à voir l'amour de la patrie aux prises avec l'amour paternel ou fraternel; c'est mettre la guerre civile dans les cieux que de la mettre entre les vertus : ce n'est pas à l'homme a les accorder, c'est à Dieu. Nous avons assez a faire de régler nos passions; c'est à l'auteur de la nature à en maintenir les fondements cl a les (approcher quand ils sont ébranlés.
Il ne dépend pas plus de nous de concilier deux vertus eu opposition, que deux éléments; c'est à celui qui en a créé les lois à les conserver inviolables. Nous le prions tous les jours de ne pas nous exposer à en franchir les barrières, de peur que nous ne devenions fous par notre propre sagesse, injustes par la justice, et féroces à force d'humanité. Si donc nous avons le malheur d'avoir un frère vicieux et incorrigible, il n'y a d'autre remède que de le supporter ou de le fuir. Si la patrie nous a confié l'exécution de ses lois, empêchons-le de faire du mal ; mais s'il en a fait qui demande vengeance, abstenons-nous plutôt des lois que de répandre son sang. Sous Vitellius, un frère tua son frère du parti opposé dans le combat, et en demanda la récompense. Tacite observe qu'elle lui fut refusée , sous prétexte qu'on n'était pas en état de le récompenser. Haïssons le vice dans notre propre frère , mais aimons toujours notre frère dans le vicieux. Dieu a mis sur la terre deux portes qui mènent au ciel; il les a placées aux deux extrémités de la vie, l'une à l'entrée, l'autre à la sortie. La première est celle de l'innocence , la dernière est celle du repentir : ce n'est donc pas a l'amitié fraternelle à la fermer. 11 y a des exemples de frères qui , par la seule influence de l'amitié, ont ramené des frères vicieux. L'histoire de la Chine en a conservé plusieurs, tirés de l'enfance même. Tel est entre autres celui de Xuni, successeur du fameux empereur Vaus. C'était un simple laboureur qui avait un père et des frères fort méchants ; il les réforma par sa patience. Vaus, touché de sa vertu, l'appela au trône au préjudice de ses propres enfants, dont il n'avait pas d'ailleurs à se plaindre. Comme l'amitié fraternelle est , à la Chine, un des cinq principaux devoirs de l'ordre social, on a grand soin d'en faire la base de l'instruction publique. D'un autre côté, le gouvernement y est encore plus attentif a recueillir les traits de vertu dans les enfants que dans les hommes. 11 regarde les écoles comme des pépinières où les semences donnent quelquefois d'elles-mêmes des
DE L'AMITIE
espèces nouvelles de fruits excellents, sans avoir besoin d'être greffés. Les vérins des enfants sont des dons de la nature, celles de l'homme ne sont souvent que des productions de l'art social.
Au reste, je désirerais que, dans les exemples que l'on cite aux enfants , on prît ceux des vices chez les étrangers , et ceux de la vertu dans la patrie. C'est par ce moyen que les Romains , et les Grecs surtout, ont illustré leur pays, au point qu'ils ont rendu leurs rochers plus fameux que nos montagnes, leurs ruisseaux plus que nos fleuves, et leur Méditerranée, avec ses petits archipels, plus célèhre que tout l'Océan avec les quatre parties du monde. Les Chinois ont été encore plus loin; car, sans mêler la fable à leur illustration , li'iir histoire leur fournissait, il y a déjà plus d'un siècle, trois mille six cent trente-six hommes illustres par des vertus ou des talents utiles à l'état, et deux cent huit filles, femmes, veuves, célèbres par leur chasteté ou leur amour conjugal. Les inscriptions, hs monuments, les statues, les temples, les arcs de triomphe qu'on leur a élevés aux lieux où ils étaient nés, ou h ceux où ils avaient vécu , décorent partout les grands chemins, les montagnes, les forêts, les fleuves et les villes. Joignez-y leurs éloges historiques, les drames et les poésies en leur honneur, qui sont répandus dans toutes les bibliothèques et tous les lieux où l'on apprend à lire aux enfants, vous aurez la véritable raison de la longue durée de cet empire, et de l'attachement religieux qui lie les Chinois a leur patrie. Les exemples illustres de vertus des ancêtres font le ciment moral qui consolide toutes les parties de cet antique édifice : par lui il a résisté au débordement des Tartares et aux mines souterraines des religions étrangères. A la vérité, ils regardent le reste des hommes comme des barbares, mais autant en faisaient les Grecs et les Romains. Home moderne elle-même ne gouverne-t-elle pas les peuples par les vies de ses saints, qu'elle leur propose à imiter? et l'exemple de Vincent de Paul ne sert-il pas à faire aimer et respecter sa puissance?
Pour nous, qui désirons élever des enfants, non seulement pour leur village, mais pour le monde entier, puisque nous en voulons faire des hommes, nous pensons qu'il faut leur chercher les plus grands exemples de vertu dans tous les pays; mais lorsque le nôtre en offre d'éclatants , on doit sans doute leur donner la préférence; c'est un devoir filial qu'il faut remplir envers notre patrie, et c'est par elle que nous devons commencer a aimer le genre humain. L'amitié de Caton d'L'tique pour sou frère Lépidus n'a rien de plus touchant que
celle de Turenne pour le duc de Bouillon , son frère. Ce grand homme, si célèbre dans la guerre, déclarait hautement qu'il lui devait tout ce qu'il savait de mieux ; il n'entreprenait rien sans le consulter , et il ne supporta sa perte qu'avec une extrême douleur.
Ce que nous avons dit de l'amitié entre les frères s'entend de celle qui doit régner entre les sœurs : les femmes en sont au moins aussi capables que les hommes, et les exemples en seraient fréquents dans l'histoire, si elle ne s'occupait pas plus des talents brillants d'où résultent souvent les malheurs des nations, que des vertus obscures qui font le bonheur des familles. L'amitié des sœurs entre elles égale au moins celle des frères en affection , en constance, en désintéressement, et elle l'emporte en attentions, en délicatesse, en bienséances. Si l'amitié n'est au fond qu'une union entre deux êtres faibles et malheureux , les femmes y ont plus de part que les hommes, parcequ'elles ont plus de besoins et de faiblesse. L'amitié d'Oreste et de Pylade, qui veulent mourir l'un pour l'autre, me paraît moins touchante que celle de Myro et de sa sœur, filles du tyran d'Élée, qui, innocentes des crimes de leur père, et condamnées à mort a la fleur de leur âge et de leur beauté, se demandaient en grâce l'une à l'autre de mourir la première. L'aînée avait déjà mis sa ceinture autour de son cou, en disant à sa jeune sœur de la regarder faire et de l'imiter ensuite , lorsque celleci la supplia de ne pas lui donner la douleur de la voir mourir. Alors Myro prit le cordon fatal, l'arrangea autour du cou de sa cadette, et , en l'embrassant , lui dit : « 0 ma chère sœur ! je ne vous » ai jamais rien refusé de ce que vous m'avez de- » mandé, recevez de moi la dernière et la plus » grande preuve de mon affection. » Puis, quand elle la vit expirée, elle couvrit son corps, et, avant de mourir elle-même , elle pria les assistants qui, malgré leur haine contre la tyrannie, fondaient en larmes, de ne pas permettre qu'il leur fût fait aucun déshonneur après leur mort.
S'il n'y a pas entre les femmes d'amitié aussi célèbre (pie l'amitié fraternelle des Grucques, c'est que des sœurs ne sont guère exposées a lutter contre des factions furieuses ; mais souvent elles ont a combattre ensemble les infirmités, la pauvreté, la vieillesse, ces autres tyrans de la vie, d'autant plus difficiles a supporter qu'on leur résiste sans gloire. Combien de sœurs ont vieilli jusqu'au tombeau , irréprochables dans l'amitié !
Mais il y a une harmonie peut-être plus louchante et plus forte que la fraternelle et la sororale;
HARMONIES CONJUGALES
c'est l'amitié réciproque d'un frère et d'une sœur. Dans celle de frère à frère ou de sœur à sœur, il y aconsoonance, niais dans celle-ci il y a, de plus, de doux contrastes. L'amitié entre les frères a je ne sais quoi de brusque et de rude, d'emporté , d'incivil ; il entre quelquefois dans celle des sœurs de la faiblesse, de la politique et même de la jalousie; mais l'amitié entre le frère et la sœur est une consonnance mutuelle de faiblesse et de protection, de grâce et de vigueur , de confiance et de franchise. J'ai souvent remarqué que dans les familles où il y avait un frère et plusieurs sœurs , celui-ci était sans contredit plus doux, plus honnête et plus poli que les enfants des familles où il n'y avait que des garçons ; et que dans celles où il y avait une sœur et plusieurs frères, la sœur avait plus d'instruction, plus de force dans le caractère, et moins de penchant à la superstition , que dans une famille où il n'y avait que des filles.
l'lutarque, dans son Traité de ÏAmït'14 fraternelle, ne cite qu'un exemple d'amitié semblable. On avait donné a une femme l'alternative de choisir de la mort de son frère ou de son lils : elle préféra celle de son fils, parceque , dit-elle, je peux bien avoir encore un autre enfant, mais de frère je ne puis , mon père et ma mère étant morts. Cependant on peut regarder comme un effet de l'harmonie fraternelle, autaut que de la conjugale, la conduite des Sabines, lorsque, tout échevelées et portant entre leurs bras leurs petits enfants , elles se jetèrent entre leurs époux et leurs frères près de s'entr'égorger. et leur firent tomber les armes des mains en appelant, dit le bon Pîutarque, « ores les Sabins , ores les Romains , » par les plus doux noms qui soient entre les hommes. On peut encore citer en exemple la vertueuse et infortunée Octavie, sœur d'Auguste et femme d'Antoine, dont l'amour fraternel et conjugal servit longtemps seul de barrière à l'ambition de ces deux rivaux; mais lorsque Antoine, subjugué par son amour pour Cléopàtre, eut brisé tous les liens de l'amour conjugal en chassant son épouse de sa propre maison, alors l'empire romain perdant son équilibre, qu'une femme avait maintenu, fut renversé de fond eu comble.
Quelles que soient les spéculations de la politique , il est certain que les seules harmonies morales forment la chaîne qui lie toutes les parties de la société humaine. L'harmonie fraternelle fait passer les hommes par une enfance plus lougue que celle des animaux, alin de former et de fortifier les premiers liens de la société par l'amour maternel; mais l'harmonie conjugale réunit tout le
genre humain : elle s'embellit des enchantements de l'amour; et c'est de son sein qu'on voit sortir ces tendresses ravissantes qui unissent les enfants a leurs mères elles hommes a leur patrie.
