REFUTATION

Le 26 novembre 1824, je reçus la lettre suivante : t Mon cher Aimé,

» J'apprends que M. Durosoir a fait sur notre Bernardin » de Saint-Pierre un article fort inconvenant pour la » Biog-aphie universelle. 11 est «à propos que vous voyiez » M. Mkhaud, afin de prévenir de nouvelles calomnies » contre le plus beau génie de la dernière époque. Je n'ai » que le temps de vous écrire ces lignes; vous me saurez » gré de n'en avoir point perdu pour vous mettre en garde » contre ces infamies.

» Charles Nodier. »

Je fus peu surpris de cette lettre. Depus longtemps je connaissais les manœuvres des ennemis de Bernardin de Saint-Pierre pour obtenir un article de ce genre; je savais que toutes les calomnies répandues contre la mémoire de ce grand homme s étaient des aleliers de quelques misérables, aussi peu en état de concevoir son caractère que de comprendre ses écrits; mais je n'imaginais pas qu'il fût possible de trouver, même au dernier rang des écrivains ,

LÏVII

un homme prêt à servir de si tristes passions. Toutefois, ne voulant pas négliger l'ai is que je venais de recevoir, je me rendis chez M. Michaud, libraire, qu'il ne faut pas confondre avec M. Michaud de L'Académie française. Tout le m mile sait que ce dernier est un homme plein de justice et de politesse. Je me reudis donc chez M. Michaud, libraire; mais vainement j'essayai de le convaincre qu'il élait de son intérêt de ne pas publier des calomnies ; vainement, pour éclairer sa conscience, je lui proposai de mettre à sa disposition tous les papiers de Bernardin de Saint- Pierre; vainement enfin j'en appelai à son honneur, en me bornant à demander la suppression des passages dont je pourrais prouver la fausseté, les pièces à la main : il se refusa à toutes mes offres , ne voulut rien voir, rien entendre , et je me retirai bien convaincu que l'éditeur de la Biographie universelle ne faisait si peu de cas de la vérité que pareequ'il pensait que c'est une mauvaise marchandise. Cependant une seconde lettre me fit croire un moment que cet homme s'était ravisé.

« Je suis enchanté, me disait-on, de l'heureux tour qu'a » pris voire affaire rvoici un fait qui confirmera "sans doute » le détracteur de Bernardin de Saini-Pierre danssa juste » résipiscence. Le marquis de Montciel, à qui on on avait » écrit pour savoir s'il était vrai que Bernardin de Saint- » Pierre lui eût refusé un a^ile au Jardin du Roi pendant » les orages de la révolution (assertion qui avait trouvé » place dans la Biog-aphie ), a répondu que rien n'était » plus faux1, et que l'auteur Paul et Virginie avait au a contraire publié à celte époque une brochure royaliste » qui loi avait attiré la haine des Jacobins 2. Vous pouvez , » mon ami , faire tel usage que bon vous semblera de ce j> démenti donné à l'auteur de l'article. La lettre origi- » nale est entre mes mains 3.

» Charles Nodier. »

Une seule chose , je l'avoue , me frappa en lisant cette lettre : c'est l'infatigable constance avec laquelle les ennemis de Bernardin de Saint-Pierre allaient quêtant le scandale , dans l'unique but d'outrager la mémoire d'un grand homme. Trois mois s'écoulèrent cependant sans aucune démarche de ma part, et je commençais à ne plus songer à cet article , lorsqu'un matin , au moment où j'achevais de rédiger les délibérations de la Chambre, je vis entrer dans mon cabinet un ancien ami de Bernardin

• Cette réponse est positive, et l'on pense peut-êlre que M. Michaud s'est empressé de faire disparaître l'anecdote qu'elle

[ dément. Non, il l'a laissée subsister dans les exemplaires envoyés en province , et ne l'a supprimée que dans quelques uns des exemplaires distribués à Paris. Aiusi, d'un côte il se donne l'air d'un homme impartial , et de l'autre il fait circuler la calomnie. J'en appelle aux souscripteurs des départements : qu'ils ouvrent le quarantième volume de la biographie , et qu'ils jugent M. Michaud !

3 C'était une invitation à la concorde. Elle fut affichée , et le

; peuple courut briser les vitres de l'imprimeur.

j 3 Voici l'origine de cette anecdote. M. de Montciel , charmé des ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre , lui fit proposer par

I une persoune tierce de venir habiter son château. « J'ai répondu de mon mieux à des offres de service si agréables, dit, dans une de ses préfaces, l'auteur des Études; mais je n'en ai accepté que la bienvtillauce. » Il est curieux de voir comment les actions les plus honorables peuvent être transformées en actions coupables. Uernaulin de Saint-Pierre n'accepte pas la retraite que lui offre M. de Montciel ; aussitôt la calomnie s'empare de ce refus , et, renversant li-s faits , il se trouve tout à coup que c'est M. de Moutciel qui a demandé un asile à Bernardin de Saint- Pierre , et que cet asile lui a été refusé.