DE MARS

mers qui , comme toutes les eaux , sont resplendissaules. Je prendrai, à cette occasion , lu liberté de réfuter quelques erreurs accréditées par de savants astronomes. Ils prétendent que les parties brillantes que l'on aperçoit dans les planètes sont des continents, et que leurs taches sont des mers : c'est, à mon avis, tout le contraire. Si vous mettez, dans votre chambre , de l'eau dans un vase de terre aux rayons du soleil , il est certain qu'ils seront réfléchis par l'eau et non par le vase ; vous verrez la lumière tremblante de l'eau vaciller sur votre plafond ; elle sera beaucoup plus éclatante que celle que peuvent renvoyer votre plancher et tous les corps non polis. Si vous jetez les yeux sur mon paysage , les collines lointaines y paraissent d'un bleu sombre ; mais les rivières se distinguent au sein des vertes prairies comme des méandres d'azur et d'argent. Il en est de même des mers : elles sont resplendissantes; mais les îles apparaissent lernes , et c'est même à leurs teintes rembrunies qu'on les distingue des nuages de l'horizon. 11 en faut excepter les sommets de leurs montagnes, quand ils sont couverts de neiges, car alors ils sont 1res brillants , tandis que le reste de l'île est dans l'obscurité, quoique le soleil l'éclairé : c'est ce que j'ai observé moi-même en passant à vingt lieues du pic de Ténériffe. Ces effets sont connus de tous les peintres , et ils prouvent que les astronomes ont besoin de s'en rapprocher; car, si ceuxci déterminent les distances des objets h l'aide de leurs instruments, ceux-là, qui étudient davantage les harmonies de la lumière, les expriment mieux avec leurs pinceaux: La réverbération des rayons du soleil sur les eaux est même si forte, qu'elle occasionne souvent en été ce qu'on appelle des coups de soleil ; elle n'est pas moins grande sur les nuages et les brouillards, qui obscurcissent, dit-on , quelquefois les planètes. 11 n'est pas douteux qu'ils ne voilent l'éclat du ciel quand ils sont épais, en grand nombre , et qu'on les voit du fond d'une vallée interposée entre le soleil et la terre ; mais, quand on est élevé au-dessus d'eux et au sommet d'une haute montagne, et qu'ils sont éclairés du soleil, alors ils paraissent éclatants comme la surface d'un lac. C'est daus cet éclat que nous les apercevons souvent, lorsque, réunis en grandes masses dans l'atmosphère , et frappés des rayons du soleil , ils apparaissent d'une blancheur éblouissante, comme une portion neigeuse des Alpes suspendue dans les airs. Ces considéralions sont très importantes; elles nous préserveront d'abord des préjugés astronomiques, et serviront tout à l'heure a expliquer les causes de ces

OErVRES POSTHUMES.

bandes circulaires, tantôt sombres, tantôt lumineuses, que l'on aperçoit dans .Mars, Jupiter et Saturne. Au reste, je n'ai plus rien 'a dire, dans ce paragraphe, sur la terre, ayant fait connaître, daus le cours de cet ouvrage, les harmonies de ses diverses puissances. J'observerai seulement que celle planète étant dans la zone céleste tempérée la nature lui a donné pour compagne une lune ou un satellite , qui renvoie les rayons du soleil particulièrement vers ses pôles , comme elle a mis sur la terre deux longues bandes de sable 'a droite et à gauche deson équaleur, pour produire les mêmes effets par le moyen des vents. La lune a pour diamètre environ le quart de celui de la terre, c'està-dire sept cent quatre-vingt deux lieues; elle en est éloignée de quatre-vingt-cinq mille sept cent quatre-vingt-douze lieues dans sa distance moyenne, et elle fait sa révolution autour d'elle en vingt-neuf jours douze heures quarante-quatre minutes trois secondes. Elle lui renvoie les rayons du soleil suivant diverses harmonies, se montrant successivement en croissant, pleine, et en dessous; mais, lorsqu'elle est pleine, elle circule jour et nuit autour du pôle terrestre , que l'astre du jour abandonne. Comme ces harmonies sont nombreuses, et qu'elles ont , avec celles du soleil, la plus grande influence sur la terre, nous les peindrons ensemble, immédiatement après avoir achevé de donner ici une idée des autres planètes, de leurs satellites et même des étoiles.

HARMONIES SOLAIRES