DE MARS

Après la Terre suit Mars, à quarante-sept millions de lieues du soleil dans sa distance moyenne. Il a de diamètre environ la moitié de celui de la terre, c'est-à-dire mille quatre cent quatre-vingtdix lieues : ainsi il est cinq fois moins gros1. Son cercle annuel est le plus excentrique de tous ceux que décrivent les autres planètes; de sorte qu'il apparaît à la terre quelquefois fort grand , et quelquefois fort petit : quoique plus éloigné qu'elle du soleil , il n'a point de lune ; mais il est environné d'une atmosphère beaucoup plus considérable. Une étoile fixe , éclipsée par lui , ne reprend la vivacité de sa lumière que quand elle en est éloignée

1 Son jour est de vingt-quatre heures trente-neuf minutes vingt-une secondes ; et sa révolution autour du soleil , ou son année , d"nn an trois cent vingt et un jours vingt deux heures dix-huit minutes vingt-sept secondes. Son équateur est incliné sur son orbite de vingt-huit degrés quarante-deux minutes : ce qui lui donne une zone torride de clnqnaute-sept degrés vingtquatre minutes.

HARMONIES SOLAIRES

des deux tiers du diamètre de Mars; ce qui suppose que cette atmosphère la réfracte , et qu'elle a au moins mille lieues d'élévation. Elle doit y accroître considérablement la chaleur du soleil , en réunissant une très grande quantité de ses rayons; car , comme nous l'avons vu « l'atmosphère d'une planète fait autour d'elle l'ofûce d'une grande loupe sphérique : le soleil doit donc apparaître sur l'horizon de Mars longtemps avant son lever, et n'en disparaître que longtemps après son coucher; son diamètre doit aussi y être considérablement augmenté par la réfraction. Les nuages que sa chaleur y élève montent a une hauteur bien plus grande que ceux de la terre, qui ne parviennent guère qu'à une lieue et demie. Ceux de Mars forment , dans sa vaste atmosphère , des perspectives aériennes ravissantes , de plus de cent lieues d'élévation et de deux ou trois cents lieues de profondeur; il doit y avoir de terribles tonnerres et de prodigieux échos ; les rayons du soleil doivent s'y refléter de mille et mille manières. C'est probablement à ces riches reflets que Mars doit la lumière rougeàtre qui le distingue des autres planètes; peut-être aussi la doit-il à la couleur d'un sol fort ferrugineux, comme quelques uns le pensent.

Ce qu'il y a encore de très remarquable, est une bande obscure qui occupe quelquefois plus d'un de ses hémisphères , ainsi qu'elle apparut en \ 70 \ et en 1717, avec cette différence qu'en 1717 elle était plus éloignée de son équaleur et plus rapprochée de son pôle méridional. En 1719, depuis le 17 mai jusqu'au mois de novembre, lorsque l'été commençait à régner sur le pôle de Mars , à notre égard le méridional , la lumière de sa zone fut très remarquable, tandis que celle de l'hémisphèreopposé, qui s'était montrée auparavant dans le même éclat , disparut entièrement. On ne peut expliquer ces variations régulières en assurant, comme quelques astronomes, qu'il s'y fait des bouleversements considérables par des tremblements de terre ou des submersions de mer : il serait plus naturel de supposer que les hémisphères de Mars, comme ceux de la terre, se couvrent, dans leurs hhers, de neiges qui les rendent éclatants lorsque le soleil vient à les éclairer, et qu'ensuite ils apparaissent sombres lorsque ces neiges sont fondues par la chaleur de leurs étés. Il en doit être de même des hémisphères de la terre, qui doivent, suivant les saisons, apparaître aux habitants des autres planètes, tantôt brillants par les neiges qui les couvrent, tantôt ternes et rembrunis lorsque ces neiges ont disparu. Il y a sans

doute dans Mars des mers dont les vapeurs produisent alternativement ces effets par leurs congélations et leurs fontes. Outre la bande de Mars , qui passe d'un hémisphère dans l'autre, alternativemen t sombre et brillante , quelquefois ovale , quelquefois coudée, il y a aussi deux taches temporaires, voisines de ses pôles, et plus éclatantes que le reste , mais dont on ne voit qu'une seule h la fois, étant tour à tour éclatantes après leur hiver et sombres après leur été. Il arrive de là que cette planète paraît quelquefois échancrée à un de ses pôles, qui disparaît entièrement. Ceux de notre terre, au contraire, doivent toujours être en évidence et lui conserver sa rondeur apparente, parceque les glaces n'y fondent jamais en entier. Les pôles de Mars ont le soleil, pendant leur été, élevé de cinq degrés de plus sur leur horizon. Ils l'y voient circuler pendant près d'un an; et, comme leur atmosphère est beaucoup plus étendue, ils en reçoivent plus de chaleur, malgré son éloignemeut, et doivent perdre toutes leurs glaces. D'un autre côté , quand le soleil reparait sur le pôle opposé , où les glaces ont eu le temps de s'accumuler pendant une nuit et un hiver de trois cent quarante-trois de nos jours, cet hémisphère jette alors un éclat si vif par la réflexion de ses glaces et la réfraction de sa vaste atmosphère , que , lorsque Mars est à la fols dans son périgée et son périhélie, son disque, étant sombre à un pôle et très bridant à l'autre, il apparaît quelquefois comme le disque irrégulier d'une comète. Si on calcule la grandeur des habitants de cette planète d'après son diamètre, ils doivent être la moitié plus petits que nous , et avoir seize fois moins de force corporelle, si on suppose la force des corps animés en raison de leurs cubes. Mais comme la nature , ainsi que je l'ai déjà dit, n'a pas proportionné les hommes sur la terre à la grandeur des îles qu'ils habitent, mais aux rapports généraux de leur globe avec le cours du soleil , il est probable qu'ils sont de la même grandeur sur toutes les planètes. Ceux de Mars occupent un globe beaucoup plus petit que le nôtre , mais qui a , à proportion , plus de terres habitables , pareeque ses zones glaciales se fondent entièrement : ils ont d'ailleurs le temps de les parcourir pendant des étés d'une de nos années. Si la chaleur y a moins d'intensité , elle y a plus de durée; ce qui établit des proportions toutes différentes des nôtres avec la maturité des fruits et les générations des animaux. Le diamètre de leur terre est une fois plus petit , et la longueur de leur année est une fois plus grande. Ils doivent découvrir sur leurs pôles, dénués de glaces pendant six

DE JliPlTEK.

mois , des phénomènes que les hommes n'ont jamais pu observer sur ceux de la (cric , qui restent, après leur court été, toujours couverts de glaciers de plus de quinze cents lieues de circonférence. Ils en voient le pôle aimanté a nu , ses nombreuses minéralisations, ses crêtes élevées, surmontées de cratères profonds qui ont été les berceaux de ses mers, et qui, pendant son été, se couvrent de verdure. Mais lorsque, daus son hiver, les courants du pôle opposé viennent couvrir leurs longues grèves de flots que le froid y cristallise , et que leurs vapeurs s'y accumulent eu hautes pyramides de neige, alors une foule d'animaux abordent le long de ces régions glacées , non pour y trouver des aliments que la terre leur refuse, mais pour y recueillir ceux que les mers étalent sur ces rivages. C'est vers les pôles que se rendent la plupart des débris et des dissolutions de toutes les productions des continents et des eaux. C'est sans doute a des alluvions semblables qu'il faut attribuer l'instinct qui porte les ours blancs et les renards de l'Europe à fréquenter les côtes stériles de la Nouvelle-Zemble; et les chevaux marins, les lions marins , les baleines, les piugoius, et une multitude d'oiseaux de marine, à s'approcher des îles australes et boréales. Ces animaux ne trouveraient rien sur ces terres désolées et couvertes cle neiges éternelles, si les courants du pôle opposé n'apportaient, pendant l'été, sur leurs rivages, jusqu'aux arbres des pays plus méridionaux. C'est ce qu'éprouvèrent les Hollandais qui passèrent l'hiver à la .Nouvelle-Zemble par le soixante-seizième degré. Les instincts des ours blancs et des renards hyperboréens sont de nouvelles preuves des fontes périodiques polaires , qui entretiennent ces correspondances d'une extrémité du globe a l'autre, en occasionnant les courants et les flux et reflux des mers. 11 y a apparence que les habitants de Mars se livrent à des chasses abondantes sur les grèves de leurs pôles, que leur océan couvre et découvre dans des espaces immenses. Leurs forêts, leurs rochers et leur vaste atmosphère retentissent du son belliqueux de leurs cors , et peut-être aussi de celui des tambours et des trompettes, qui fait verser le saug des hommes; car la chasse est le premier apprentissage de la guerre. Situés a l'extrémité de la zone tempérée céleste, ils doivent avoir des mœurs semblables a celles des Tar tares, des Polonais et des Allemands septentrionaux, placés aux contins de notre zone tempérée terrestre. La planète de Mars, suivant l'opiuiou des anciens, nous envoie des influences guerrières, comme le Dieu de la guerre dont elle porte le nom;

mais elles sont tempérées par celles de l'astre des amours , qui circule a la même distance de nous dans une plus heureuse latitude.